– Мне уже разворачиваться поздно.

– Это да… Особенно в такие снегопады! Снег в этом году идет – страшно прямо, давно такого не было! Я вам одну штуку скажу, только вы не выдавайте меня… – хитро покосился на него водитель. – Прошлым летом племяш мой работал на этого барчука проклятого, видел, что запасной ключ от дома Белых прячет под третьей от входа балкой на крыльце. Думал, что никто не видит! Племяш мой умный, не сказал никому, потому что знал, если ограбят этого черта, вонь по всей деревне пойдет. Так что ключ, думаю, там. Если нет его дома, вы хоть погрейтесь внутри! А лучше – к нам приходите, пешком не очень далеко! Мой дом – второй по улице справа, с зелеными окнами.

– Премного благодарен.

Дамир понимал, что где-нибудь задержаться придется в любом случае. Снег усиливался, и в интернете на этот день обещали бурю с заносами. По такой погоде гулять – сомнительное удовольствие. Но ему нужно было сначала разобраться с основной целью своего визита, а потом решать, как быть дальше.

Ферма у Белых действительно была впечатляющая. Не роскошная, но крепкое, добротное хозяйство с четко разграниченными садом и огородом; животных он не держал.

Сердцем участка был новый двухэтажный дом деревенского типа. К нему Дамиру пришлось добираться сквозь почти полуметровые сугробы. Казалось, что снег здесь с начала зимы не чистили, хотя Белых уехал отсюда не так уж давно.

Дамир быстро понял, что ему в любом случае пришлось бы пробираться в дом, хоть окно разбивать. Ветер стал слишком морозным, и бурю нужно было пережидать здесь как минимум из соображений безопасности. Он был бы и рад воспользоваться тем заветным ключом, о котором рассказывал водитель.

Но ключа не было. Конечно, его не было – Белых не настолько глуп, чтобы хранить ключ от дома на участке, где постоянно бывают наемные рабочие. Дамир ненадолго задержался у крыльца, раздумывая, как поступить, а потом все же решился.

До встречи с Алисой он не умел вскрывать замки и учиться не хотел. Но когда началась история с проектом, она настояла, что ему это пригодится. Дамир долго с ней спорил, однако в итоге сдался и выслушал пару уроков, просто чтобы она от него отстала. Со сложным замком и уж тем более сейфом он бы не справился, но примитивный замок, запиравший ферму Белых, поддался неожиданно легко, словно его уже не раз вскрывали.

За дверью Дамира встречал душный, промерзший дом, такой мрачный, что казалось, будто люди ушли отсюда целую вечность назад.





Глава 6. Призраки улыбаются




Нужно было пользоваться редким моментом, когда этот чертов дождь наконец прекратился. Скоро он снова пойдет, это видно по тяжелым серым облакам в небе, и нарастающая влажность воздуха тоже предупреждает, что стихия вот-вот разыграется вновь.

В дождь там будет только хуже. Лучше действовать сейчас. О том, чтобы подождать день или больше, Кадыченко и не думал. Он не сомневался в том, что на шаг опередил своих конкурентов, упустить такую фору было бы непростительно.

– Вы уверены, что нам нужно именно туда? – спросил Гань, с сомнением глядя на череду мокрых деревьев перед ними.

– Я уверен!

– Вы нашли какие-то следы?

– Да, и я знаю, что нам нужно туда!

Все это было ложью, разумеется, но иначе Кадыченко рисковал не удержать своего провожатого. Гань был просто подарком судьбы для него: тихий, скромный, интеллигентный, он мог сомневаться в чем-то, но никогда не возражал. Как будто он вообще не знал слова «нет»! Кадыченко с удовольствием пользовался его вежливостью и от угрызений совести не страдал. Если этот парень такой лох, что позволяет собой манипулировать, кто ж тут виноват? Только он сам.

К этому моменту Кадыченко понял, что, барахтаясь в болоте улик и предположений, он далеко не продвинется. Его соперники тоже что-то нашли, у них появились зацепки. Он не мог позволить себе двигаться на той же скорости, что и они.

Поэтому от последствий смерти Инны он перешел к причине. Зачем сюда прибыла эта девка? Подготовить нечто вроде полосы препятствий на пути к сокровищам. Но при этом сама она была далеко не солдафоном, да и игры готовила для толстосумов без особой физической подготовки. Так что, выбирая локацию, – Кадыченко нравилось рассуждать профессиональными терминами, – она бы учитывала возможности обычного человека, а не героя боевиков.

Иными словами, она бы выбирала те участки леса, холмов и пещер, что попроще. Кадыченко внимательно изучил карту и составил примерный маршрут. За основу он брал то, какие места и дорожки он предпочел бы сам, чтобы добраться до пещер.

Дорог как таковых, кстати, тут не было. Местные в лес не ходили или делали это редко. Поэтому двигаться Кадыченко и его спутнику приходилось там, где земля ровнее, а растений меньше.

– Вы уверены, что хотите сделать это? – с тревогой поинтересовался Гань. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Нормально все!

Проклятое время! Если бы оно не поджимало, Кадыченко ни за что не пошел бы сюда сегодня, отсиделся бы в отеле. Потому что чувствовал он себя не так хорошо, как пытался убедить своего проводника.

Погода давила на него, это раз. Воздух не был жарким, но из-за повышенной влажности кожу почти всегда покрывала испарина. А налетал ветер – и становилось холодно, «американские горки» температуры изматывали.

Все эти леса и холмы на карте смотрелись значительно меньше, это два. Кадыченко в жизни столько не ходил, его и перемещение по городу утомляло, а тут приходилось через лес пробираться. Воздух и расстояние, которое он толком и не знал, стали адским сочетанием, прямиком из его худших кошмаров.

Велик был соблазн просто послать туда Ганя, чтобы разузнал все, однако Кадыченко был не готов к этому. Он не настолько доверял китайцу. Не хватало еще, чтобы этот огрызок нашел и украл ожерелье! Поэтому Кадыченко ограничился тем, что переложил на своего спутника весь багаж, а сам шел налегке. Кто молодой, тот пусть тяжести и носит!

Очень скоро ноги и спина безжалостно болели, в груди покалывало. Однако даже при этих страданиях они продвигались совсем не с той скоростью, с какой хотелось бы Кадыченко. Он боялся, что вот-вот пойдет дождь, тогда тяжелая мокрая одежда и холод его доконают. А главное, нигде не было никаких следов присутствия Инны или других людей, и непонятно, стоило ли вообще тащиться в такую даль.

Он был в шаге от того, чтобы на все махнуть рукой и отправиться домой, когда услышал шум воды. От Ганя этот звук тоже не укрылся.

– Мы приближаемся к реке.

– Так и нужно, – авторитетно заявил Кадыченко.

– Нам нужна была река? Что же вы раньше не сказали, я показал бы более удобный путь.

– Нам не нужен более удобный путь, нам нужен тот, которым могла пойти Инна.


Этой версии Кадыченко придерживался из чистого упрямства, просто потому, что исправить ничего нельзя. Он чувствовал себя настолько плохо, что не отказался бы от дороги попроще.

Двигаться вдоль реки было удобно, если не приближаться вплотную к берегам. Там начинался откос, и растения стелились очень густо. На быстрое течение Кадыченко и вовсе не смотрел, голова кружиться начинала. Зато если оставаться ближе к лесу, можно было идти спокойно.

– Если у вас есть карта, я могу посмотреть, – предложил Гань. – Я неплохо знаю эти места.

– Не надо, иди давай!

Кадыченко понятия не имел, хватит ли ему сил добраться до города, он смертельно устал. Он двигался вперед просто потому, что поворачивать ни с чем было унизительно. А с неба, словно стараясь поддразнить его, сорвались первые тяжелые капли дождя.

Обстановка становилась совсем уж невыносимой, когда Гань указал вперед:

– Посмотрите туда! Вы не это ищете?

Перед ними наконец-то появились признаки цивилизации! Яркие неоновые цвета настолько резко выделялись на фоне зелени, что не заметить их было невозможно. Кадыченко даже сделал бы это первым, если бы у него остались силы держать голову прямо.

Но эта находка придала ему энергии. Он зашагал быстрее, игнорируя боль в ногах и стараясь не думать о том количестве мозолей, которое в итоге получит.

Яркие пятна на поверку оказались палаточным лагерем, причем заброшенным. Три палатки были установлены на берегу реки, у самого склона. Их закрепили хорошо, так, чтобы ветер и дожди не могли навредить им. Здесь же находилось черное пятно, указывавшее на костер.

Людей поблизости не было, как и личных вещей. Заглянув внутрь, Кадыченко обнаружил спальные мешки, лампы, фонари, и почти все это – новое, в упаковках еще.

– Это точно принадлежит вашей знакомой? – засомневался Гань. – Может, сюда приехал кто-то еще?

– Точно! Присмотрись внимательнее, это те вещи, копии которых мы видели в магазине.

– Но если это ее вещи, зачем она оставила их здесь?

– Не ее личные, – пояснил Кадыченко. – Зачем ей эта ерунда? Так она готовилась к играм. Думаю, тут был бы важный перевалочный пункт. Первый этап задания – доберитесь до палаток, второй – идите в пещеры. Здесь можно было бы оставить вещи и переодеться.

– Разумно…

– Не слишком. Она сильно рисковала, оставляя это здесь!

– Не рисковала почти, – возразил китаец. – Это летом – да, риск. Но зимой сюда никто не ходит, дороги для машин далеко. А насчет гор вы правы, они как раз близко, и там, дальше, вход в пещеру.

Это можно было считать успехом, хотя и не слишком большим. Кадыченко убедился, что разобрался в поведении Инны. Но какой ценой ему это далось! Он часто дышал, чувствовал, как кровь прилила к лицу, и даже дождь не избавлял его от липкой пленки пота.

– Тут нам нужно будет передохнуть…

– Да, обязательно, – кивнул Гань. – У вас кожа красная, это плохо. Что у вас болит?

– Ничего.

У него болела голова, мышцы, щемило сердце. Но он не собирался признаваться в этом китайчонку!

– Я постелю для вас спальный мешок, полежите немного.

– Стели, я сейчас прогуляюсь и вернусь.

Ему нужно было убедиться, что ожерелье не спрятано здесь. А вдруг – кто ее поймет, девку эту! Но «Сердце Мидаса» она бы не оставила на виду, как эти палатки, его она бы спрятала.

Не обращая внимания на дождь, Кадыченко прошелся вдоль лагеря. От холода сейчас даже становилось легче, хоть и не сильно. Не нужно было так далеко ходить… Или, может, нужно было приучать себя ходить раньше? Но он и не думал, что собственное сердце способно так его подставить! Внезапно все ворчание врачей о лишнем весе перестало казаться таким уж нелепым.

Под конец Кадыченко подошел к самому берегу. Чуть ниже шумно спешила куда-то, пенясь, река – от частых дождей она поднялась, это было видно по кустарнику, скрывшемуся в волнах. Вообще, красивое это место, но только если сюда не приходится несколько часов идти по вязкой земле, в которой утопают ноги.

Он начал разворачиваться, чтобы вернуться в лагерь, – и это движение неожиданно стало роковым. Его вес, дожди и набравшая силу река сделали свое дело, и землистый склон просто осыпался у него под ногами. Кадыченко не был ни достаточно ловок, ни достаточно быстр, чтобы ухватиться за ветви деревьев, он камнем полетел вниз, в пенистую воду.

Течение ударило его, словно град, а волны оказались ледяными. От этого боль в груди сдавила с такой силой, что мешала дышать, и река поволокла его на дно. А он ведь хорошо плавал когда-то! Но когда это было? Когда он был на двадцать лет младше и на сорок килограммов легче. Вынырнуть Кадыченко удалось только через минуту, и то далеко от того места, где он упал.

– Гань! – из последних сил крикнул он. – Помоги!

Потом снова захлебнулся, и сил на новый крик уже не было. Но это и не понадобилось: китайчонок выскочил из палатки, растерянно оглянулся, пытаясь найти его. Наконец Гань заметил его, кинулся в ту сторону, захватив один из мотков веревки, подготовленных Инной.

Подойти к воде он не мог, берег это не позволял. Прыгать тоже не решался: он рисковал разбиться о камни. Ему только и оставалось, что швырять веревку на глубину.

А у Кадыченко просто не было сил ее поймать. Руки онемели в этом холоде, он совсем не чувствовал свои пальцы. Интервалы между глотками воздуха становились все продолжительнее, его силы стремительно угасали, он уходил под воду, словно кто-то там, в глубине, схватил его за ноги и тянет к себе…

Это было иронично: умереть вот так, ни за что, когда спасение в лице перепуганного Ганя совсем близко. Могло быть иронично. Кадыченко не сомневался, что не умрет. Не верил, что может умереть вот так! Гань должен его спасти. Это так просто. А то, что в груди словно огонь пылает, все тело немеет, а в глазах становится темно… это скоро пройдет, все закончится, как только он выберется на берег.

Однако, когда мутные воды в очередной раз сомкнулись у него над головой, он вдруг отчетливо понял, что у него больше нет сил ни на одно движение. Вместо него наверх, к оставшемуся бесконечно далеко серому небу, полетели последние пузыри воздуха.