Но Сандра по-прежнему не улавливала иронию.

– Теперь – Георгий Северов. Он из хорошей семьи. Мой папа говорит, что по материнской линии у него аристократы в роду были, и мне это нравится. Он богат, знаменит, и у него гениальные картины. Вы видели его «Розовые треугольники» из последней коллекции?

– Не имела чести лицезреть.

– А я видела. И я понимаю его искусство! Он как будто… как будто… рисует то, что происходит у меня в голове! Я думаю, мы с ним обязаны быть вместе.

– Поздравляю с обнаружением своей второй половинки, но при чем здесь я? – не выдержала Вероника.

– Я провожу предупредительную беседу, – заявила Сандра, пытаясь подражать холодному тону Вероники.

– Что, простите?

– Предупреждаю, короче! – надменно надула губки она. – Молодых девочек здесь всего три, китайца эта уже старая, ей за сорокет, и ею Север точно не заинтересуется. Остаетесь ты и вон та вторая. Но та точно не нашего круга. Я, конечно, предупрежу ее, чтобы не совалась к нему, только это лишнее. Север на нее и так не позарится. А вот ты – непонятное что-то. Поэтому говорю сразу: я здесь из-за него. Мой папа поддерживает это и очень настаивает. Не лезь туда, куда не просят!

Это было смешно, грустно и раздражающе одновременно. Однако, даже если бы Вероника решила посмеяться, малолетка вряд ли поняла бы ее. У таких особ чаще всего плоское и предсказуемое восприятие мира.

– Я все поняла. Территория забронирована, условно говоря.

– Вот и славно, – обрадовалась Сандра. – А я в обмен на это не буду лезть в расследование. Можете хоть драться за свои пятьдесят тысяч, нужны мне эти копейки!

– Премного благодарна за позволение. – Сдерживать смех становилось все сложнее.

– Туфельки, которые на мне сейчас, стоят и того дороже!

– Я сразу об этом подумала и боюсь даже представить суммарную стоимость вашего гардероба. А теперь спешу откланяться. Кажется, я недостаточно дорого одета, чтобы слишком долго стоять рядом с вами.

И снова Сандра приняла язвительное замечание за чистую монету. Она кокетливо поджала ножку, захихикала.

– Ой, да ладно! Я не такой уж сноб!

– Вы? Нет, конечно, и все же поспешу уйти.

Все складывалось неплохо. Если Сандра так сосредоточена на своей цели, то не станет мельтешить под ногами. Забавно будет посмотреть, как эта маленькая дурочка наконец поймет, что главной преградой на пути к завоеванию Севера является он сам.





++++++


Дамир до сих пор не мог поверить, что делает это. А не верить уже не получалось – лучшим доказательством служили интерьер кафе, в котором он оказался, и миловидная блондинка, ставшая его собеседницей.

А ведь как хорошо все начиналось! Несмотря на его первоначальное волнение, работать над книгой оказалось просто, переговоры с телевидением шли успешно, живи да радуйся. И все же он не мог избавиться от мысли, что зря не согласился ехать в Китай. Он не был уверен, с чем это связано: с его собственными желаниями или беспокойством за Алису.

От того, что она не снимает трубку, становилось лишь сложнее. Мало того что она снова в криминале роется, так еще и в другой стране! Обиды обидами, а могла бы и разумнее себя вести.

Он понятия не имел, как сложатся их отношения дальше, удастся ли преодолеть эту ссору. Понятно, что если не удастся и они расстанутся из-за такой ерунды, то все к лучшему – с точки зрения разума. Но Дамир не был готов принять это. Дошло до того, что все его мысли были забиты проектом, он просто не мог сосредоточиться ни на чем другом.

А это не дело, ему работать надо! Чтобы ослабить напряжение, он решил сделать перерыв и ненадолго, совсем чуть-чуть, поддаться настроению. Он не планировал полноценно участвовать в расследовании, просто он хотел, чтобы к моменту, когда Алиса все же соизволит снять трубку, у него была ценная информация, которая поможет усмирить ее гнев.

Поэтому он и назначил встречу одной из подруг погибшей девушки. Суть расследования он знал – беседовал с Троновым буквально за день до отлета группы. Психолог очень надеялся, что Дамир вернется, и даже готов был взять его восьмым участником.

Тогда Дамир был непреклонен, но все же выслушал Тронова, и сейчас эти знания пригодились. Он специально выбрал знакомую Инны из социальных сетей, которая не была ее коллегой: с коллегами такие карьеристки, как погибшая девушка, не откровенничают.

Своей собеседнице он представился частным детективом, нанятым корпорацией, где работала Инна. О ее смерти уже сообщили близким, и теперь компания делает все, чтобы убедиться, что это был несчастный случай.

– Мы предполагаем, что это могло быть и самоубийство, – авторитетно заявил Дамир. – Как считаете, это правдоподобная версия?

– Ой, вы что, нет! – возмутилась блондинка.

Как он и предполагал по ее профилю в социальной сети, она оказалась идеальной собеседницей. Купилась на распечатанное на цветном принтере удостоверение, даже рассматривать его толком не стала, очень переживала и не задавала лишних вопросов, зато свободно давала ответы.

– Инна – очень сильный человечек, она никогда о самоубийстве не помышляла даже! То есть была сильным… – всхлипнула девушка. – Бедная ее мамочка! Я сразу после встречи с вами к ней поеду.

– Думаю, ей лучше не знать о нашей встрече. Она может подумать, что в смерти ее дочери не все однозначно, это приведет к дополнительным переживаниям.

– Да я все понимаю! Я буду молчать, тем более… Я знаю, что это не самоубийство.

– Почему вы так уверены? Только из-за ее характера?

– Не только, – покачала головой девушка. – Просто у нее все было хорошо… Отчего люди убивают себя? От того, что у них все плохо. А это не Инны случай, точно нет! На этой ее работке все шло отлично. Я в подробности не вдавалась, мне это скучно, но она выглядела очень счастливой. Отпуск наконец планировать начала, а так уже лет пять не отдыхала. Она буквально светилась, говорила, что наконец-то все начало складываться отлично! А для нее это очень важно было, работка, в смысле.


– Может, она только притворялась довольной? А в глубине души была несчастна? Такое случается.

– Не с ней! Инна очень четко всегда знала, чего хочет. В личном у нее тоже все было прекрасно! В этом плане она сдержанная, но мальчик у нее был какой-то.

– Может, у нее был роман с шефом? – осторожно осведомился Дамир. – Я такую версию слышал.

Естественно, ничего подобного он не слышал, но его стратегия оказалась верной – блондинка поддалась эмоциям.

– Слушайте всяких идиотов больше! Инна строила карьеру по-настоящему, как мужчины это делают! Она принципиально не хотела ни с кем спать за успех. Раньше, когда она студенткой была, ей такие предложения делали. Но она долго выбирала компанию, где этого не будет… и нашла! Поэтому она и пошла к ним после универа. Так что не надо из нее какую-то проститутку делать!

– Я не говорил, что считаю ту версию самой вероятной. Но я рад, что вы так честны по отношению к подруге.

– Это все, что я могу для нее сейчас сделать…

На самом деле познания блондинки о жизни погибшей были не так уж велики. Чувствовалось, что Инна прекрасно знала свою подругу и выдавала ей данные весьма осторожно, да и вообще, о себе много не болтала.

И все же Дамир не стал обрывать беседу, и они провели в кафе еще минут двадцать, потом распрощались. Хотелось по привычке сесть в машину, но нет – водить ему все еще запрещалось. Пришлось спускаться в метро и уже там, в тепле тоннеля, набирать сообщение.

«У меня есть данные по Инне. Позвони, когда захочешь».

Он делал ставку на то, что Алиса позвонит в течение часа. Ошибся. Ее номер появился на экране спустя пару минут.

– Чтоб ты знал, я звоню не из-за твоего мелочного подкупа! – заявила она. – Просто я и так собиралась позвонить!

– Неужели? Значит, данные об Инне тебе не нужны?

– Смотря что за данные. Для начала я бы не отказалась узнать, откуда ты вообще знаешь об Инне.

Он не стал ничего от нее скрывать, рассказал о своей беседе с Троновым, потом почти дословно пересказал все, что выяснил об Инне. Умолчал он только о своих недавних переживаниях, так было проще.

Алиса слушала его очень внимательно, не перебивала, а под конец сказала:

– Может, оно и к лучшему, что ты там?

– Так рада от меня избавиться?

– Нет, попросить кое о чем хочу. К тому же для меня важно, что мы общаемся, я не хочу, чтобы этот проект стал между нами – было бы глупо, учитывая, что он нас и свел!

Дамир был рад этому больше, чем готов был признать.

– Спорить с тобой точно не буду, – усмехнулся он. – А просьба в чем? В Китай прилететь?

– Наоборот, в России остаться! Продолжай работу над книгой, великий писатель, с расследованием я справлюсь сама. Я же одержима этим!

– Ты все еще обижаешься?

– Нет! – рассмеялась Алиса. – Но припоминать тебе это буду еще долго, я же блондинка!

– Ты брюнетка.

– Это метафора. А что до просьбы… – Она заметно понизила голос, словно опасалась чего-то. – Если у тебя будет свободное время, узнай, пожалуйста, кто такой Максим Белых.





Глава 4. После огня




Такой ситуации в его жизни, пожалуй, еще не было. И не должно быть! Поэтому Север злился – на нее, на себя и на весь мир.

Он понятия не имел, почему его так сильно задела именно эта девушка. Раньше он никогда не встречал Веронику Аргос, даже не слышал о ней, она существовала в мире, параллельном его собственному. Нельзя сказать, что она относилась к какому-то любимому им типажу, потому что у него вообще «избранного» типажа не было. И среди его любовниц, и среди объектов флирта были обладательницы разного типа внешности.

Не было причин испытывать к ней вообще какие-либо чувства. Более того, Север не знал, что именно он чувствует: это состояние было непонятным и неизвестным. Если бы он взялся обсуждать это с любой романтичной барышней, она бы наверняка сделала ставку на любовь с первого взгляда. На то она и романтичная барышня. Но подвох заключался в том, что Север любил раньше, знал, что это такое. Здесь не любовь, а нечто… сродни одержимости, наверно. Или помешательству.

Почему она? К этому вопросу он возвращался снова и снова.

Конечно, можно было бы предположить, что виной всему ее показательное безразличие к нему. Но эту версию Север всерьез не рассматривал. Да, он привык к тому, что женщины разных возрастов не оставались к нему равнодушны, умел находить к ним подход.

Вот только имеется одно очень большое «но»: он не нуждался в их любви для самореализации. Нравится он кому-то – нормально. Не нравится – ничего страшного, он же не бриллиант, чтобы дамам сразу в сердце западать! Всегда найдется та, что будет сговорчивой и заменит собой снежную королеву.

Тем более что никакого интереса к его персоне не демонстрировала не только Вероника, но и Алиса. Эта, вторая, тоже девушка интересная – не такая классическая красавица, но с удивительно теплыми искристыми глазами, это тоже большой плюс. Вот только к ней Север был взаимно равнодушен, она вызывала у него те же чувства, что и среднестатистическая прохожая на улице.