– Сочту за честь прогуляться по саду с вами, господин Талатий.

Молодые люди вышли из комнаты, я тихо выдохнула, двери дамского будуара приоткрылись.

– Мэриллин, ты остаёшься в комнате и ждёшь, чем всё закончится. Сатум, Таратум – идёте со мной. Мэри, к пирожным ни в коем случае не прикасайся, – не прощаясь, его высочество быстро покинул комнату.

Нарушить приказ и пойти за ними? Или лучше не вмешиваться? Всё же опустилась в кресло и стала ждать.

Неожиданно за окном послышался свист, хлопки, я повернула голову, сад осветился магическими огнями. Не выдержав, подхватив совсем не по-женски подол повыше, я кинулась вниз. Оказывается, не одна я была любопытная, вниз спешило несколько невест.

Глава 40. Отравили



Ой, что там происходило… Поляна была освещена магическими огнями. Но самое интересное находилось в середине сада. Неизвестно откуда появился гигантский куст розы, сросшийся колючими ветвями, словно птичья клетка, нависая над леди Шамак и Талатием, не давая им покинуть маленькую тюрьму.

Девушка сидела на траве, тряслась и тихо подвывала.

– Этот наглый эльф, этот… – трясущейся рукой леди Шамак показывала на моего брата. – Он позвал меня на прогулку, восхищался моей неземной красотой. А потом… – вокруг купола собиралась толпа. – Попытался надругаться надо мной, блокировав мою магию своей, посмотрите на мои руки, на них царапины. Драгоценное колье пытался сорвать. Помогите выбраться… Я требую честного суда над негодяем и его немедленной казни. Я благородных кровей, дочка министра образования. Такое прощать нельзя, – девушка расплакалась, слёзы покатились градом, со всех сторон послышался недовольный шёпот.

– Всё, хватит врать, – вперёд вышел Валентайн. – Я был свидетелем произошедшей тут сцены. Всё, что говорит леди – неправда!

– Да кто ты такой? – взвилась эльфийка, позабыв, что она жертва. – Магики добрые, да он с ним за одно. Рука руку моет. Я видела их вместе. Оба воры и охальники.

– Леди Шамак, перед вами его высочество наследный принц, ваш предполагаемый жених, – сбоку раздался голос распорядителя отбора невест.

Девушка открывала рот, пытаясь что-то сказать, но скорее всего, поняла, что её планы рушится, слезливой истории не поверят.

– Взять её, – рявкнул Валентайн.

К нему подскочил сухопарый мужичок – штатный маг и целый взвод охраны. Маг поводил руками, эльфийская колючая клетка скукожилась, усохла и рассыпалась в труху. Два рослых мужчины быстро подняли девушку с земли, заковали руки в наручники и потащили в темницу.

– Меня-то за что, – запричитала Шамак. – Это он сделал клетку, – упираясь ногами в землю, эльфийка попыталась вырваться. Я требую аудиенции у короля, мне есть что ему рассказать.

– Стойте, – вновь скомандовал Вал. – Если вы хотите рассказать о нападении, то смысла никого нет. Господин Талатий не обладает цветочной магией, а вот леди Шамак обладает. Вы прекрасно знаете с кем и зачем вышла в сад на прогулку. Даже у стен есть уши, а у нашего замка целый дух. Отпираться бесполезно леди Шамак. Вас, как женщину осудят и вышлют на родину с позорным клеймом на плече.

– Нет! Нет, только не моя нежная кожа, не нужно клеймо, я готова говорить! – она дёрнулась и повисла на руках охраны. – Я расскажу всю правду, не скрою ничего, меня подослал… – девушка не успела больше ничего сказать, так как начала захлёбываться водой.

– Скорее, помогите ей, её убивают издалека. Через очень сильный артефакт, маг воды, – закричала я.

Первым сориентировался Валентайн, за ним маг, что стоял рядом.

Принц блокировал водную магию, худощавый маг вытягивал ту воду, что попала в рот и лёгкие эльфийки.

Она была словно рыба, выброшенная на берег, вращая глазами и хватая ртом воздух. После спасения леди, маг быстро повесил на задержанную артефакт.

– Всё, кто бы ни хотел ей причинить вред, больше не смогут этого сделать, – он хлопнул в ладоши, прошептал какое-то слово, артефакт замигал, словно предупреждая: не подходи.

Эльфийка обмякла.

– Унесите её и покажите лекарю, как только придёт в чувства и сможет говорить, я лично допрошу её, – Валентайн оглянулся и осмотрел толпу, увидев меня, нахмурился.

Чтобы больше не злить его высочество, всё же я нарушила запрет и вышла из комнаты, быстро затерялась в толпе зевак.

Даже не заметила, как оказалась возле своей комнаты. Открыла дверь, зашла внутрь и попыталась отдышаться.

– Что там происходит, я только что вернулась со свидания, решила к тебе заглянуть, а там свет крики, – мои глаза расширились, за чайным столиком сидела леди Айрис и уплетала пирожное.

– Нет, нет, нет, Айрис, выплюни, они могут быть отравлены, – я успела выбить из рук пирожное.

Девушка открыла от удивления рот и неожиданно завалилась набок.

– Помогите! – слова застряли в горле. Я же не лекарь. Ещё спину теплом могу вылечить, но не отравление. – Отравили, помогите, – уже более громко крикнула я.

Первым в комнату ворвался Талатий, за ним гномы и Валентайн.

– Что? Что делать, Вал? Помоги! – я трясла принца за руку.

– За лекарем я послал, – сообщил Таратум.

Неожиданно в дверь ворвался барон Вареноух, увидев лежащую без чувств девушку он с криком: – Дорогая моя конфетка, что с тобой, – кинулся к той, упал на колени и приблизил своё лицо к лицу Айрис.

Неужели собрался целовать? Уф-ф, нет, он принюхивался.


– Её отравили, – зло прошипел родственник гномам в третьем поколении. – Сейчас милая, потерпи, я знаю, что это за яд. Ужасный чёрный яд, у гномов купленный. У меня есть противоядие. – Его рука шарила у себя за пазухой. И вот на свет появился маленький мешок. – не то, опять не то…

Полугном вытаскивал малюсенькие, размером с ноготь скляночки.

– Это всё противоядия? – удивилась я.

– Да, да, – он открыл один из пузырьков и капнул две капли на губы Айрис. – Если ещё не поздно, то через час моя конфеточка очнётся.

Реснички девушки затрепетали, она глубоко вздохнула, всего лишь на мгновение открыла глаза и вновь их закрыла, щёки порозовели, она дышала ровно.

– Помогло, – прошептал счастливый мужчина.

– Кто тут болен, – расталкивая гномов, к Айрис прошествовал высокий седой господин. Принюхался и произнёс: – Противоядие дали, молодцы, а теперь мы забираем леди в больничное крыло. Вслед за ним вошли два высоких полуорка с носилками.

– Ох, только осторожно, – запричитал барон, идя рядом с девушкой. – Я провожу её до палаты.

– Хорошо, проводите барон, а по дороге расскажите, как вы только по запаху смогли определить, что это за яд, я вами восхищён.

– Ой, да что вы. У гномов в крови умение распознавать яды. Вот и у меня это умение чуть-чуть осталось.

Голоса стихли. Валентайн выглянул за дверь, тут же комната наполнилась слугами и охраной. Первые прибирали комнату, вторые же забирали остатки ядовитого угощения.

– Это я виновата, что Айрис отравилась. Когда начался шум, мне и в голову не пришло закрыть на ключ дверь, так и убежала в сад.

– Хотя я тебя просил не выходить из комнаты. Получается и я виноват в её болезни, нужно было с тобой оставить гномов. В азарте, что вот сейчас поймаем преступника, совсем забыл о том, что в пирожных может быть яд.

Я с теплотой посмотрела на молодого человека, как же мне повезло, той, настоящей, что моим женихом был именно он. Принц Валентайн.

Глава 41. Тайная лаборатория



Наконец-то все разошлись по своим комнатам. Я переоделась, взяла книгу, хотела почитать, но в голове была такая каша, а в крови огонь, что слова не складывались в предложения.

– Вальтер, дай, пожалуйста, шкатулку с сердцем крикуна, – из воздуха появилась небольшая коробочка. – И вот из-за этого весь шум и суета? Хорошо, что я забрала её у Айрис. Как думаете, имею ли я права его уничтожить? – вопрос предназначался духам.

– Не просто имеешь, а обязана, – рядом появилась лисичка Лиси.

– Сжечь? – мой взгляд уткнулся в камин.

– Так просто не сжечь, даже пепел можно использовать. И горит оно плохо, а вонь от него какая, фу, народ набежит, не успеешь, – поморщился Гоник, появившийся рядом с лисой.

– Тогда где? – я поднялась и решила переодеться. Если где и сжигать, то не в замке – это точно. Брючный костюм подойдёт.

– Предлагаю в Чёрном лесу. Но для этого нужны ингредиенты, что помогут сердцу пылать, – задумался Гоник. – Я сейчас поищу и с духом замка пообщаюсь, если дозовусь.

И исчез.

– Но имей в виду, Мэри, что, уничтожив ингредиент, ты не решишь проблемы, – проскрипел Вальтер. – Нужно уничтожить варево, что приготовила императрица. Ха, кто бы мог подумать, что Марена достигнет таких высот. Выше уже некуда.

– Да, некуда, – крякнув, я с силой затянула, как могла, волосы на голове в высокую шишку, заранее спрятав туда коробочку. Нужно и планы двух императоров нарушить, только вот как без помощи Талатия и Валентайна?

Неожиданно в коридоре раздались хлопки, громкие всхлипывания.

– Что случилось? – я аж подскочила на месте. – Опять беда?

Лиси мгновенно испарилась, чтобы вновь появиться.

– А ты письмо не получила? – она кинулась к письменному столу. – О, вот оно…

– Не томи, Лиси, что за дверью происходить? Мне готовиться к драке? – я выхватила листок из пушистых лапок и развернула.

– Это просто плачущие и негодующие невесты пошли разбираться с распорядителем Стоуном. Многие получили письма-отказы, девиц пятнадцать покинули отбор. Ой, и несладко сейчас придётся напыщенному Стоуну. Сломал хрустальные девичьи мечты. А у тебя что написано? – любопытная Лиси забрала листок. – О, поздравляю, прошла.

– Сейчас этот отбор уже неважен. Нет, может для других и важен, но не для меня, ситуация изменилась, – моё отражение выглядело уставшим, но уверенным в том, что собирается делать. – Где же Гоник?

– Я тут, всё же получилось дозваться духа замка, он показал мне обе комнаты, в которых трудятся алхимики. И чего Марене не живётся тихо? На пару с мужем создавала бы зелья или артефакты, нет, подавай ей молодого и красивого. В общем, дух замка ещё слаб, проводить не сможет, я за него. А ещё дух замка сказал, что сегодня Марена придёт вновь к тебе, и уже с ядом. Она намерена во что бы то ни стало найти сердце. Если сегодня ночью в варево не отправить нужный ингредиент, волшебная «похлёбка» испортится, – Гоник подлетел к стене и что-то принялся искать справа.

– Нельзя, чтобы кто-то заглянул в комнату, пока меня не будет, – нарочно зевая, я приоткрыла дверь. – Сатум, Таратум порадуйтесь за меня, мы боремся дальше за сердце принца, – гномы усмехнулись и кивнули головой. – Я спать, – ещё один зевок послужил тому подтверждением. – Не нужно ко мне стучаться, приму снотворное, очень перенервничала сегодня.

– Отдыхайте, Мэрилинн, ни одна муха мимо не пролетит, – Таратум звякнул топором.

– Спасибо, – быстро закрыв дверь, я направилась к камину. – Всё, не должны хватиться до утра. Всё успеем?

Огненный дух кивнул.