* * *





Не прячься, ты моя!

Кира Рамис




Глава 1. Я просто хотела поесть!



Поправив съезжающий набок капюшон, я тихонько пристроилась за высоким мужиком, потому что мне очень хотелось проскользнуть в таверну незамеченной. Если хозяин заведения вновь увидит мой засаленный и шитый-перешитый плащ, то точно выгонит.

А вот его жена более сердобольная. А может, более алчная? Только стоило ей почувствовать запах денег, как она становилась согласная почти на всё.

Сегодня у меня получилось разжиться пятью медяками. Нет, я не украла их, а честно заработала с помощью своей магии. Пользоваться услугами нелегальных магов отваживались немногие.

Лет пять назад закончилась страшная война между тремя империями. Заключив между собой хлипкий мир, они решили ограничить в правах свое «грозное оружие», которое до этого не стеснялись использовать на поле боя, а именно магов. Хотя кого там ограничивать? Магов на все три империи от силы осталось человек триста.

В общем, именно в нашем государстве магию как бы и запретили использовать, но если купить разрешение, то как бы и можно. Например, за пятьдесят золотых вам с радостью в любом городе продадут разрешение на охрану какой-либо уважаемой и богатой личности. Ещё можно за двадцать золотых купить разрешение для проведения сельскохозяйственных работ.

Цены на услуги были просто непомерно высокие. Вот народ и прибегал к помощи таких, как я, неудачников-магов, родившихся в бедных семьях или потерявших родителей…

Я мысленно потирала руки. Мне повезло, в прокуренном зале табачный дым висел коромыслом. Дышать было трудно, зато появилась возможность незаметно проскользнуть к стойке, где маячила крупная фигура госпожи Затираны.

Не снимая капюшона, я приподнялась на цыпочки и произнесла:

– Госпожа, мне комплексное обслуживание.

Она, не посмотрев в мою сторону, ответила:

– Четыре медяка.

Я мысленно крякнула, ведь ещё на прошлой неделе: сон, тёплая ванна и еда, которую с натяжкой можно было называть ужином, обошлись мне в три медяка.

– На прошлой неделе цена была ниже, – я не пыталась возмутиться, но внутренний голос требовал справедливости.

Хотя какая справедливость?! Постоялый двор находился за чертой города и привечал всяческий сбор: разбойников, бандитов с большой дороги. А именно таким, как я, задирали цену на еду и ночлег, зная, что жаловаться не пойду.

– Милочка, ты должна быть мне благодарна, что я тебя пускаю на постой. Ни одно заведение в округе не примет такую… – она соизволила окинуть взглядом нечто закутанное в старый огромный плащ с чужого плеча. – Скажи спасибо, что мой драгоценный муж тебя не видит. Приболел, радикулит замучил.

Мой рот было уже открылся, чтобы предложить магическую помощь, ведь у меня неплохо получалось лечить защемления и радикулиты с помощью тепла и магии. Но вспомнив, как в прошлый раз получила пинок ниже поясницы от чистоплюя господина Шевина лишь за то, что хотела купить на последний медяк тарелку каши, благоразумно промолчала.

Четыре медяка быстро исчезли в большой ладони хозяйки заведения.

– Садись за свободный столик, Сван принесёт тебе ужин, – в моих руках оказался ключ от пятого номера.

Угловая комната на первом этаже, в неё редко кто заселялся. Неуютная, продуваемая всем ветрами, маленькая «клетка» вмещала в себя лишь узкий стол и такую же узкую кровать. Я соглашалась на неё по двум причинам: низкая цена и наличие небольшой ванной комнаты.

Быстренько просушивала матрас, стирала простынку, в считаные минуты сушила её, а затем принимала горячую ванну. Хозяйка Затирана подавала по старым трубам только холодную воду. Но мне и этого было достаточно. Маг огня я или нет?

Юркий гном Сван принёс мой запоздалый ужин. В животе громко заурчало. Как же я хочу есть!

– Я тебе говорю, что наш человек заманит их сюда… – раздался хриплый шепелявый голос.

Вытерев ложку носовым платком, я подцепила малюсенький кусочек мяса, положила его в рот и зажмурилась от удовольствия.

Мои чувствительные полуэльфийские ушки уловили разговор, шедший за соседним столиком.

– Но у неё в сопровождении опытный маг… – в явно молодом голосе слышались сомнение и страх.

– Тот маг неожиданно отравился несвежей рыбой, водой да чем угодно, – раздался тихий смешок. – Мы хорошо заплатили хозяину постоялого двора, чтобы он закрыл глаза на небольшое ограбление…


Я мысленно ахнула.

– Ты уверен, что они с собой везут артефакт? – перебил шепелявого молодой голос.

– Зуб даю, мы за ними следили не один день.

– Ты понимаешь, во что мы ввязываемся? Принц не простит, если мы ограбим одну из его невест, – голос сомневающегося грабителя подрагивал то ли от страха, то ли от предвкушения.

– Ты сам сказал, что одну из… Кто их на том отборе считать будет? Мы её убивать или использовать, как девку, не собираемся. Лишь потрясём на наличие драгоценностей и артефакта, а затем отпустим. Никто не виноват, что её батюшка был скуп на хорошую охрану, – вновь заговорил шепелявый.

– Если она везёт живое сердце дикого магического крикуна, то это будет самый большой куш, что мы сорвём за всё время нашей непыльной работы. Сможем выгодно продать в соседнюю империю и остаться там жить.

– Ты сначала её охрану выведи из строя, а потом мечтай, – тихо произнёс собеседник.

– Сюда она явится одна, бледная, трясущаяся и без охранников. Трезур с подельниками должны будут разделаться с ними на подходе к таверне, чтобы тут шума поменьше было.

Голоса стихли, и послышался звук бокалов.

Я мысленно застонала, уговаривая себе быстро доесть ужин и убраться в свою комнату. Лучше не смотреть, как будут разбираться с одной из невест принца и, не приведи колючий ёжикус, мне влезть в эти разборки. Магическая охрана не дремлет, ей быстро донесут, что я использовала магию. Это не забытый огород на краю деревни, где нет свидетелей, а таверна, в которой не один десяток «порядочных» граждан, желающих получить медяк за донос на мага без лицензии.

Дверь с шумом распахнулась.

Глава 2. Наёмник



Надо быстро доесть и убираться. Моё лицо практически оказалось в тарелке. Я могла рассмотреть самые микроскопические кусочки мяса. Ложка начала жить своей жизнью, быстро мелькая между тарелкой и моим ртом.

Послышался грохот, который всё же заставил меня поднять голову и посмотреть, что происходит.

В таверну вошёл высокий широкоплечий воин наёмник. То, что он бывалый вояка и нынешний наёмник было понятно сразу, по его чёрной одежде, двум клинкам, что висели на поясе и повязке, закрывающей рот и нос. Видны были лишь чёрные брови и ярко-голубые глаза. Цвет волос не было возможности разглядеть из-за широкого капюшона, накинутого на голову.

Я перевела взгляд на вздыхающее тело, что лежало у ног мужчины.

– Что ж тебя, болезный-бесполезный, ноги-то не держат? – голос вошедшего оказался грудным, приятным и бархатистым.

Он одним рывком поднял на ноги тощего мужичка, что имел наглость столкнуться с грудью высокого наёмника. Скорее всего, под чёрным плащом у того или кольчуга или нагрудник, с которым незадачливый пьяный посетитель имел честь познакомиться.

Пострадавший оказался не в обиде, даже извинился, что преградил дорогу бравому воину. Покачнувшись, поклонился и утопал в сторону стойки.

Наёмник обвёл зал оценивающим взглядом, понял, что свободных столов нет и решил присоединиться именно ко мне.

Вот почему он не выбрал компанию двух милых гномов, что сидели по правую руку от меня?

Ну конечно, только же я занимала лишь четверть стола и была одета так, что если приказать, то молча встану и освобожу стол.

Ещё две ложечки каши и я сама уберусь в комнату.

Голодный желудок требовал добавки, но пустой кошелёк в такой роскоши ему отказывал.

– Чем кормят в этом шикарном лесном заведении? – над ухом раздался голос того, кто решил без спроса оккупировать мой столик.

Я медленно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом голубых глаз.

– Каша, – тихо прошептала, пододвигая тарелку к себе, будто непрошеный собеседник позарится на две ложки этого питательного блюда.

– Каша, значит? – поморщился наёмник.

Вы представляете? Он принюхался и выдал:

– Не, невкусно! Будем есть более существенную пишу. – Плюхнулся напротив меня и громко крикнул: – Хозяйка, самые лучшие блюда, что готовит ваш повар.

Его крика не услышал лишь глухой.

Он отвернулся в сторону стойки, и я тихонечко встала, чтобы совсем незаметно уйти.

– Куда?! А ну, сидеть! – скомандовал наглый вояка.

Злость разливалась в груди, так и хотелось припечатать по наглой физиономии огненной оплеухой. Но пришлось скрипнуть зубами и с улыбкой произнести:

– Я закончила ужин, устала и ухожу. Приятного аппетита, господин.

Тот ошарашенно посмотрел на меня.

– Девица и в таком заведении? Маг, что ли, раз не боишься одна находиться тут.