Мне же она помогла очень сильно. Но поняла я это только тогда, когда до меня наконец-то дошло, где я оказалась. То есть, что магия – это не сказочки. Хотя вариант, что я все же тронулась умом со счетов списывать рано…

– Тебе туда.

Я охнула и выругалась, стукнувшись лбом о низкую притолоку, когда входила в дом вслед на Инди. Да уж, не хоромы, но снаружи домик выглядит совсем крохотным, а вот изнутри даже есть, где разгуляться. Слева дверь, справа… тоже. Хм, п не слишком ли тут много места?

– Куда?

Инди сморщилась, схватила меня за руку, отчего я чуть не взвыла, и протащила через огромную комнату с тремя столами и двумя котлами, под которыми, прямо на полу, горел зеленый огонь.

А это глюки, я уверена. Скорее всего, в мыле были галлюциногены!

– Не видишь? Вот! – она распахнула неприметную дверцу, слившуюся цветом со стеной. – Тут жить будешь!

Спрашивать, а как я должна была это великолепие разглядеть с другого конца комнаты, не стала. Мозги усиленно работали, пытаясь соотнести то, что я видела, и то, что должно было быть! И картинка не складывалась. Оглянулась, прикинула расстояние. Все равно никак!

– А почему дом снаружи такой маленький? Подземная лаборатория? Голограмма? Тьфу, да откуда в глуши такие технологии, – оборвала саму себя.

– Че несешь? – возмутилась Инди. – Какие голые? Какие логии? Магия самая простейшая! Я те как сюда все упихаю? Домишко хлипкий, пришлось мага нанимать. Жалко молодой был, а то могла бы и по-иному расплатиться, – она вдруг захихикала и начала накручивать на указательный палец седую прядь.

Никаких вопросов, никаких вопросов, никаких…

– Вы – ведьма?

Инди с сомнением наклонила на бок голову.

– Лазка, а у вас в мире все такие?

– Какие? – уточнила, хотя вопрос полностью слышать не хотелось.

Инди постучала кулаком по голове. Звук мне понравился, а вот то, что он выражал, нет.

– Я – нормальная! – вздернула подбородок, но не заметила, что встала неудачно, и отличненько вписалась темечком в потолочную балку.

– Вижу, иди спать, нормальная. С утреца в город пойдем. Магу тебя показывать нельзя, но хоть у знакомых поспрашиваю, чегось с тобой делать.

Я даже не заметила, как она успела впихнуть меня в тесную каморку, где только и хватало места для грубо сколоченной лавки, спрятанной под толстым пыльным матрасом. На него и упала.

В голове не укладывается – я попала… Куда? Не спросила. А вот в то, что Инди – ведьма, я уже готова поверить безоговорочно. Руки чесались, а ведь она обещала дать мне мазь или еще что, но желания выползать из вмиг ставшей родной комнатушки не было. И я осталась. Если то, что я начинаю признавать за правду, суровая действительность, значит, времени на расспросы у меня много. Успею разобраться.

Глава 3

– С дороги!

Группа всадников чуть не снесла моё бренное тело, хорошо, что я успела сделать это первой. Отойти в сторону, то есть. Да уж, привыкнуть к новой реальности трудно. А все Инди виновата – решила вывести меня на прогулку! Второй день тут, а я уже мечтаю вернуться домой.

Конечно, с утра я до последнего верила, что старушка «того», и выйдем мы к деревне или среднестатистическому городку. Но когда я увидела каменную стену, башни с высоким шпилем и телеги… Ну, истерикой я бы это не назвала, но поорала всласть. Хорошо, Инди плюнула и ушла вперед, лишь изредка оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я за ней.

А я что? Я шла. Тяжело вздыхала, пыталась уверить себя, что все мне только кажется, что травяной чай был слишком крепким, а все это псевдосредневековье – аттракцион для туристов.

И я даже почти убедила. А потом увидела тигра! Самого настоящего, с полосками, с ушами и большими лапами. Он прошел мимо меня на задних ногах, учтиво снял шляпу и пошел дальше.

Нет, я не орала. И в обморок не падала. Просто проводила его ошарашенным взглядом и сглотнула, подумав, что очень хорошо, что мои нервы остались дома. Очень-очень хорошо!

– Ну, че замерла? – Инди надоело меня ждать, и она вернулась, чтобы потыкать меня своей клюкой.

– А-а-а… Э-э-то-о-о, – протянула, думая, будет ли тактично указать пальцем в прямоходящего тигра.

– И? – не поняла она. – Ты рыжей не видела? Что за дикий мир у тебя, лазка? Рыжи – уважаемые члены общества!

Нет, без кота и жизнь не та, но этот котик великоват.

– В живую – не видела, – только и смогла ответить.

Инди недовольно фыркнула, стукнула меня по ноге и вновь устремилась куда-то вперед.

В общем, так я и поняла, что средняя полоса вполне успешно помахала мне ручкой, а вокруг – что-то очень отдаленной и точно моему родному миру не принадлежащее. Как ни странно, особых эмоций по этому поводу я не испытала. Ну, мир, ну, другой. А вот на Тему злилась все сильнее! Не выведи он меня из себя, я бы сейчас спокойно жила, думала, где взять деньги, чтобы с долгами рассчитаться и даже не подозревала о существовании каких-то там Рыжиков!

Отряхнула с и без того чумазого платья налетевшие из-под копыт комья грязи и двинулась вперёд. Надо найти мою бабульку, пока не пала жертвой средневековой пытки под названием поход в город. Ведь маги же – они же маги, ничего не путаю? – неужели нельзя сделать город поцивильнее? Вспомнились книжки, которые читала в юности. Вот там все всегда было красиво, чисто и уютно, а не так, как здесь – натуральная помойка!

Свернула за угол и замерла.

Беру все слова назад!


Прямо передо мной расстилалась белоснежная дорога, терявшаяся далеко впереди. По обе её стороны росли деревца, аккуратно выстриженные в геометрические фигуры. Дома по обе стороны от дороги тоже были белыми, но разных оттенков, которые менялись по мере отдаления. Кем бы ни был дизайнер, он – гений!

– Че встала? – кто-то толкнул меня в спину, и я отошла в сторону.

Теперь все ясно. Магическая красота – это мир тех, у кого в кармане есть звонка монета. Удел таких как я – трущобы и кошмар. Эх, а если бы я оказалась в одном из таких домиков, а не в диком лесу? Помечтала немножко, а потом пошла назад, в ту сторону, где последний раз наблюдала мою госпожу ведьму-крестную. Мечтать не вредно, вредно не мечтать, как говорит мама, но меру тоже стоит знать.

– Лизка, где пропала? – недовольно закудахтала Инди, выскочившая прямо на меня. – Чегось мне тебя искать приходится? Не дай единый, потеряешься!

Старая ведьма тут же нагрузила меня корзинами с припасами, согнув самым немыслимым образом.

– Ну, куда нам столько? – вопросила с отчаянием, потому что была уверена – большая часть купленного вообще не нужна!

– Цыц!

Из открытого окна не самой лучшей забегаловки донесся запах жареного мяса. Желудок заворчал, напоминая, что я сегодня ничего не ела, но питаться одним только мясом? Увольте! А ещё, я очень скучала по своей профессии, потому что поле для работы тут было непаханое. Вообще, заметила, что Инди почти ничего не готовила, заваривала травы и запекала мясо, вот и весь обед. Присутствовали, конечно, булочки и хлеб, щедро сдобренные теми же травами, но есть их было почти невозможно. Слишком твёрдая, почти каменная мякоть – простите за масло масляное – с толстой подгоревшей коркой. Пыталась узнать, едят ли тут овощи, но Инди меня не поняла, а судя по лоткам торговцев, на которых присутствовали сплошь мясные блюда и все тот же черствый хлеб, они и слыхом не слыхивали, что их можно приготовить!

– Ох, заживём, – радостно просвещала меня Инди. – Я порошков накупила, буду делать настойки от несварения, запора, поноса, изжоги, заворота, вздутия, колик...

Аппетит пропал.

– Посторонись!

Нас опять оттеснили к потертой стене дома. Мы не успели пройти и пары шагов, как оказались в тесной толпе. Тут были и мужчины, и женщины, и даже дети. Они все орали, голосили, завывали, в общем, пытались привлечь к себе внимание любым способом.

– Здесь всегда так? – охнула, когда особо ретивый гражданин въехал мне в бок локтем, стараясь пробраться в гущу событий первым.

Инди неестественно вытянула вверх шею, да так, что голова высоко поднялась над плечами, прищурилась, вернулась в исходное положение и брезгливо сплюнула:

– Опять королю прислугу набирают! Ест он их там, или маг на опыты пускает? – она замолчала, так и не закрыв рта, являя всему свету неровный ряд кривых желтоватых зубов. – Лиза... А это жиж выход!

– Королю меня съесть?

Нет, в чем-то она права. В такой ситуации у меня будет целых два выхода. И Инди вполне может обеспечить настоем от обоих!

– Тьфу на тебя. Во дворец устроиться. И при деле будешь, и к магу подберешься. Я-то старая, премудростям по мирам иным расхаживать меня никто не обучал. Только... Нельзя тебе этого говорить.

– Чего? – привалилась к стене и спустила корзину на землю. Ничего, постоит.

– Что ты из другого мира, – зловещим шепотом прошептала Инди.

– Тебе же сказала, – удивилась я.

– Я – ведьма, я все равно бы поняла. Знаешь, как у нас редко иномиряне бывают? И знаешь, где они оказываются? В тюрьмах! Гвардейцы всех ловят и сажают, им даже преступлений не надо!

За углом раздался резкий короткий свист, чей-то вопль, люди спешно стали покидать небольшую площадь, на которой до этого собирались в очень тесные кучки.

– Инди, что это?

– Ухтыш, гвардейцы пожаловали! Лизка, и нам пора ноги уносить.

– Но ты говорила, – я помялась, пытаясь сообразить, что же делать.

– Дома всё расскажу, дома. Давай, давай, – она дернула меня на себя.

Пришлось взвалить корзину обратно на плечи и ретироваться, покрываясь среди бегущих. Город покинули быстро, благо Инди знала, где и как сократить путь. Я думала, что мы отправимся прямиком домой, но стоило войти в лес, как ведьма остановилась.

– Нет, нельзя тебе возвращаться ко мне, – она тяжело вздохнула. – Раз гвардейцы в городе лютуют, значит, и до меня доберутся. Только я-то что, у меня грамотка от придворного мага есть, разрешение на колдовскую деятельность по всем правилам, с королевскими печатями. Мелочь конечно, но не придраться. А вот тебя, даже если племянницей назову, затаскают по казематам. Будут вызнавать, а не потомственная ли ты ведьма.

– Да что вы так пугаете, – я отмахнулась, снова спустив корзину на землю. Плечи уже гудели, не представляю, как они тут могут так жить – не помыться, не поесть нормально, тяжести сам таскай!

– А я не пугаю. Я говорю, как оно есть. Пусть тебе кажется, что всё радужно у нас тут, но на самом деле не так всё. Гвардейцы не просто магов ищут, на магов им плевать, они изменников ищут, предателей. А маги? Что маги, они народу помогают, или ведьмы как я, тоже помогаем. Только я-то никогда против короля не пойду, делать мне нечего. Хороший он у нас, хоть и глупый.

– Так я тем более ничего плохого не сделаю.

– А ты вольнодумец, – ткнула она в меня узловатым, кривым пальцем. – Кто знает, что у тебя на уме? Я же за тебя могу поручиться, но коли узнают, что ты из другого мира и у меня грамотку на торговлю могут отобрать. Ты же хотела домой, меня пытала, способ искала? А способ только маги и знают. Хорошие маги, сильные. Как наш придворный!

– Но я же не приду и не скажу ему – эй, маг, отправь меня домой! – насупилась. Домой надо, а то время тикает, проценты растут, Тема наглеет.

– Конечно, нет, – согласилась Инди. – Для этого тебе придётся доверие его заслужить, чтобы он решил тебя домой отправить, а не гвардейцам на разбирательство. А то глядишь, останешься у нас навсегда, в каменных чертогах баланду хлебать.

– Да как я доверие это заслужу! – чуть не заплакала. – Мне к нему не пробиться. А и пробьюсь? Здравствуйте, я – Лиза, отправьте меня домой? Не поверит мне никто…

В голове крутилась мысль, что всё кончено. Нет, правда, кто я такая, чтобы идти к придворному магу. Я уже посмотрела сегодня на город – есть богатые, есть бедные. А есть я, которую угораздило попасть к ведьме на постой.

– Служанкой поедешь. На кухню. Сама же несла, что в кухонном деле смыслишь, там, у себя в мире родном, поваром работала. Поваром тебя, конечно, не возьмут, баба ты, но раз какое-никакое умение есть, то хоть сколько-то да сдюжишь. Но я немножко помогу, – темные глаза сверкнули, на миг сделав старуху моложе, будто под этой морщинистой маской скрывался кто-то другой.