Ну хотя можно и не за ручку…

Нет, вот об этом точно лучше не думать. И вообще выкинуть из головы клятого Тео Дагмара и все его глупые выходки.

Ага, как же, выкинула. Боги и богини, ну в самом деле, как можно быть настолько… везде? Они уже свиделись сегодня раза три, причём даже общих пар в расписании не оказалось. И вот пожалуйста — снова Тео, ещё и с компанией. Приличной только относительно — без своего рыжего дружка Руссо, зато с грифоньим племянничком Раэлина, Шайеном. И в толпе девчонок, восторженно глазеющих на обоих бойцов команды номер семь. Правильно Хель ворчит: где Тео, там всегда бабы. Тоже развесёлые, горластые и бесящие невыносимо. И вроде бы Дагмар ни одну из них не лапал, да и Кори не должно быть дело, кого он там лапает; однако же… бесит. Вот какого хрена, спрашивается, этот придурок так улыбается? Почему вообще позволяет этим девицам дышать в его сторону?

‌‍

Но опять же, ей нет никакого дела. Да. Ни капельки вот не интересно.

Кори всё же не удержалась от презрительного взгляда на развеселую компанию, демонстративно пропустила мимо ушей радостный оклик Дагмара (ну разумеется, этот грёбаный преследователь её заметил!) и, негодующе фыркнув, поспешила схорониться в библиотеке. Среди книг всяко интереснее, даже если в них сплошь нудятина о способах вскрытия.

Она даже успела счастливо воссоединиться с теми самыми книжками и набрать хорошую такую стопку, прежде чем ощутила за спиной чужое присутствие. Кори закатила глаза, обернулась, собираясь поведать Дагмару всё, что она о нём думает… и застыла в растерянности, приоткрыв рот и робко прижав к себе книги.

Рольф Хьяртар, её противник в первом туре, в ком угодно мог вызвать робость одним своим устрашающим видом. Под семь футов ростом, огромный и мощный, будто вставший на дыбы горный медведь. Кори едва доставала макушкой ему до груди. Даже её старшие братья — чистокровные демоны! — вроде чуточку помельче этого белобрысого громилы.

— Ты заблудился? — Кори выразительно вскинула брови. — Это библиотека вообще-то. Здесь хранятся книги. Их… ну, знаешь… читают.

Рольф ухмыльнулся. Не к месту подумалось, что он не зря нравится девицам (и не только). Был бы даже симпатичен, если бы не растил патлы и бороду, как полагается всякому приличному солхельмцу.

— На цветочек поглядеть пришёл, — протянул он. Басок у Рольфа оказался чуть ломкий, юношеский, будто ещё не до конца оформившийся. И то сказать, он ведь студент-шестикурсник, хоть и не похож со всеми этими волосами. — Думал, ты побольше будешь.

— Мне часто это говорят.

Да, часто. И так же часто выхватывают от «цветочка», потому как размер — это всё ж таки не главное. Особенно если речь идёт о полудемоне. И уж тем более — о дочери Великого Оружейника.

— Не зря, — солхельмский нахал склонился ближе к ней, уже буквально вжимая Кори в стеллаж. Нет, ну почему вокруг вьются одни наглецы?! — Ещё говорят, что ты с мечом неплохо управляешься. Врут? Или мне таки будет весело?

— «Неплохо» — немного не то слово, которым я могла бы описать свои умения, Рольфи.

Рольф сально усмехнулся.

— Поверь, куколка, я ничуть не сомневаюсь. Прям не терпится, чтобы ты мне все свои умения показала.

Кори от бешенства аж все слова растеряла. Да она бы эту оглоблю обо все стенки протёрла заросшей хамской мордой, не будь они в библиотеке! Вот только вылететь на мороз покуда не хотелось. Библиотекари у них суровые, не забалуешь.





11




— Ты закончил, Рольфи? — сухо произнесла она, устав играть в гляделки с солхельмским недорослем. — У меня есть чем заняться, кроме как терпеть твоё общество.

— А куколка-то с характером! — обрадовался Рольф. Он снова сократил расстояние, отчего сильнее пахнуло дорогим парфюмом — тяжёлым, мускусным, с ярко выраженной хвойной нотой. Фу. Чихнуть, что ли, придурку в бороду?.. — Ты давай со мной поласковее. И я тоже буду нежен на арене, так уж и быть.

Да что эта каланча себе позволяет?!

Теперь уж бешенство заполнило Кори по самую макушку и плеснуло через край. Она грубо отпихнула солхельмского полудурка, отчего тот впечатался спиной в соседний стеллаж и, дёрнув его за грудки, тихо прошипела прямо в изумленное лицо:

— Милый мой, тебе конец. Иди и помолись всем своим богам, чтобы через два дня я от тебя хоть что-то оставила.

Рольфа столь неласковое обращение ничуть не расстроило — рослые солхельмские дурни (все поголовно!) унывали только в отсутствие приличного куска мяса в столовой и медовухи в тавернах.

— Так я ж с нетерпением ждать буду, цветочек ты мой! — воскликнул он. — Но учти: я ставлю на то, что ты окажешься подо мной. И тебе понравится, обещаю!

И вот на этом стоило бы прибить патлатое чучело.

Стоило бы — да не успелось. Не иначе как высшие силы вдруг решили, что одного нахала на огромную библиотеку Академии как-то маловато.

— Во-первых, не твой, — послышался сбоку голос Тео.

Кори повернула голову — задолбавшая за первую сотню книжонок фраза «взгляд метал молнии» сейчас подходила Дагмару лучше всего. Внешне невозмутимый, но так… ненатурально, что за библиотеку стало страшно. И поди пойми, почему самой Кори это так понравилось.

Нет, её человеческую половину эти разборки на птичьем дворе раздражали просто до Бездны. Однако внутренняя демоница металась в радостной истерике и уже мечтала отдаться на милость победителя. Клятые инстинкты, будь они неладны!

— Во-вторых, это ты окажешься подо мной, когда я тебе знатно наваляю, — Тео вдруг задумчиво постучал пальцем по губам. — Ах да, совсем забыл! Ты же как раз поэтому слился в этап меча? Чтобы даже случайно не столкнуться со мной, а, Хьяртасон?

— Сильно много о себе мнишь, петушок имперский, — выдал Рольф откровенно издевательским тоном. — Шёл бы ты отсюда, не мешал взрослым…

Пойти отсюда, впрочем, решила Кори.


— Ну на фиг, — пробормотала она, решительно зашагав в сторону читального зала. — Счастливо оставаться, мальчики. Не разнесите библиотеку, она вообще не для этого предназначена. Хотя вам-то откуда знать?..

Нет, серьёзно — за что ей, несчастной, вот это всё?

Дальнейшую перепалку она слушать не стала. Уловила только краем уха, как Тео и Рольфи принялись упражняться в остроумии (вот уж у обоих чего нет, того нет) и направилась к самому дальнему столу. И пообещала себе проклясть любого из двоих горе-ухажеров, вздумай они почтить её своим присутствием. Пусть валят ко всей их солхельмской нечисти, а её оставят в покое! Тем более у Кори книжка вон какая интересная, домашней работы целая гора. И крайне мало времени на все эти петушиные войны…

Ещё бы на её дела было кому-то не наплевать. Кори даже почти всерьёз увлеклась чтением малость тошнотного пособия по некропсии, когда на спину опустилась чужая ладонь. Широкая, крепкая. Но не легла тяжестью, а погладила легонько между лопаток.

— Ты, надеюсь, не на меня злишься?

— Теперь даже есть повод, — пробурчала Кори себе под нос, закаменев плечами и почти обреченно встретив волну тепла, прокатившуюся вдоль позвоночника мириадами мелких иголочек. — Дагмар, у тебя что, руки лишние?

Вот ведь дурень солхельмский, знал бы он, что творит! Ещё бы на крестец свою граблю уложил! Увы, об альтернативной анатомии демонов имперцы знали не больше, чем о демонском же этикете, не предполагающем, что кто-то посторонний посмеет их нагло трогать. Да к тому же в таком месте.

Щекам вдруг стало горячо. Этого только не хватало — краснеть тут, как первокурснице!

О том, что это… непристойное вторжение в личное пространство оказалось удивительно приятным, Кори изо всех сил старалась не думать. Нет, нет и нет! Не думать! Что вообще за мысли стрёмные? Сходила, называется, за книжками…

— Тебе не нравится? — в притворном расстройстве поинтересовался Тео, руку всё же убирая. Только сначала провёл ею до самого загривка и большим пальцем потёр шею над свитером. Вот ведь гад! — Если тебе интересно, Рольфи ещё жив. Но ненадолго, если вздумает снова клеиться!

— А тебе-то что за дело? — буркнула Кори, поворачиваясь к нему.

Тео на это неопределенно пожал плечами и уселся на стул напротив.

— Он тебя недостоин. Да он вообще никого не достоин, увалень косматый!

— Ну, комиссия решила, что Рольфи меня очень даже достоин, — она перелистнула страницу, как будто впрямь сейчас могла понять хоть слово из написанного. — Кто я такая, чтобы спорить с почтенными архимагами? Сделаем уж вид, будто они не подтасовывают жеребьёвку профи для максимума зрелищности.

Тео, хоть и наверняка слышал премилый разговор с Рольфи, нахмурился и даже будто бы побледнел.

— Хьяртарсон против тебя? — слабым голосом переспросил он. — Двенадцать, да он тебя в три раза больше! Нет, я в тебе, допустим, не сомневаюсь, четвертый ранг так просто не дают. Но Рольф-задира? Да он же не убьет, так сожрет! Без специй и гарнира. Блин, куда смотрят эти идиоты, когда пары составляют?!

‌‍

Кори тоскливо вздохнула и подперла голову кулаком.

— И правда — куда они смотрят? Могли бы дать мне кого-то поинтереснее.

— Извини, я не по мечам, — Тео тоже вздохнул, кажется, даже искренне. А у Кори глаза натурально полезли на лоб. Он вот это сейчас серьезно? — А за топоры у нас высокий ранг не дают, к сожалению.

— Скромность — прямо-таки твоё второе имя, Теодор, — наконец язвительно протянула она. — Тебе и топор не понадобился бы: можно просто грохнуть на соперника твою манию величия, и от того бедолажки даже мокрого места не останется.

— А вот и неправда! Просто кое в чём я действительно хорош. Но очень плох в зельеварении, истории магии… Двенадцать, а я много в чём плох. Зачем нам вообще столько предметов?.. Но в боевой магии точно хорош! И вообще — я сын конунга, мне положено немного выпендриваться, — последнее он сказал серьезным тоном, но тут же улыбнулся. Солнечно так, что даже перехотелось стукнуть его книжкой по лбу. Да и книжку жалко. — Но могу прекратить, если тебе не нравится.

— Мне не нравится, — подтвердила Кори, проглядывая оглавление толстенной монографии за авторством Линны Кинтеро. — Никому не нравится выпендрёжная боевка. Но ты скорее прекратишь дышать, так что я потерплю. Наверное.

— Ой, просто признай уже, что я тебе нравлюсь!

— Прямо сейчас ты меня бесишь. Да как и большую часть времени.

И плевать, что она сама уже не очень-то верит в эти слова.

— Но что нравлюсь, ты не отрицаешь, — заметил Тео с этой своей улыбочкой, за которую двинуть ему захотелось с новой силой. И чего-то другого тоже… захотелось. — Значит, я могу с чистым сердцем болеть за тебя. Не то чтобы я собирался болеть за Рольфи…

— Ты не можешь болеть за кого-то, кроме меня! — заявила Кори с возмущением, изумившим её саму. — Ну, хм, то есть… я же лучше Рольфа. Вообще лучше всех! А что, не одному же тебе сиять непомерным самомнением?..

— Конечно, лучше, это даже не обсуждается! — заверил её Тео, прежде чем бросить короткий взгляд на часы. Поморщился и вид принял настолько печальный, будто у него как минимум кошелек украли. — Не хочу тебя оставлять, но Эрдланг же сожрёт… Пообещай, что убьёшь всякого, кто будет к тебе клеиться!

— И с чего бы мне это делать, позволь спросить?

— С того, что мне ты точно нравишься.

— О нет, это что, легендарная логика боёвки? — проворчала Кори, силясь за ехидством скрыть смущение.

Стоит ли говорить, что она в этом заведомо провальном начинании не преуспела? Вот ничуточки.





12