Класс: легендарное
Требование: 2000 интеллекта
А Сет смотрит на это сокровище тем же самым взглядом, что до этого бросал и на поразившие меня артефакты.
– Тоже мусор? – не могу удержаться и не уточнить.
– Конечно, – казалось, он уже перестал удивляться моим вопросам. – Чтобы использовать заклинания, нужно разблокировать склонность магии. А это еще никому не удалось сделать. Или вы в Дольне узнали что-то новое?
Он не может пользоваться магией! И говорит об ее отсутствии как о самом очевидном и общеизвестном факте! На мгновение на душе стало легко и спокойно – а ведь в противном случае, боюсь, моей тайне очень быстро пришел бы конец. Стоп, а почему, несмотря на дружелюбный тон, Сет пытается подойти ко мне поближе и, как в прошлый раз, не убирает меч? Что ж, проверить его намерения очень просто – надо всего-то сделать пару шагов в сторону.
– Не пытайся убежать, – вот и последние нотки человечности пропали из голоса Маури. – Я просто хочу, чтобы ты лишился возможности себя убить. А потом я доставлю тебя в Ливер, и знающие люди ответят на любые твои вопросы. Ну а ты в качестве благодарности – на их. Ты же не против?
Что ж, было бы глупо рассчитывать на любой другой исход этого разговора, чего я и не делал. К счастью, у меня есть пара козырей, один из которых, видимо, решил, что его жертва окончательно отвлеклась.
– Осторожно! – решив на всякий случай показать, что я никак не связан со всем, что скоро произойдет, тем не менее, я не удержался и указал Сету рукой в сторону, противоположную вектору направленной на него атаки.
В тот же момент пространство как будто пошло волной, и сидящий в невидимости корг бросился на Маури. Ну а я в свою очередь ушел в тень и кинул в Сета облако смерти и самый банальный солнечный зайчик. Зелья оставил на потом – скорее всего, у этого типа слишком высокий класс, чтобы они подействовали, при том, что атаку корга, которая так удачно для меня началась, ими как раз можно и сбить.
А так – привычный, но неожиданно напавший зверь, неизвестное заклинание, отнимающее жизни, и, что особенно неприятно, слепящий глаза луч, не дающий сразу понять, что же происходит. Конечно, во всем этом есть риск, но совсем немного. Во-первых, тут нет логов, и моя тайна останется при мне. Во-вторых, жизней у людей всегда было не так уж и много, так что в итоге я смогу не только избежать потенциального пленения, но и обыскать чей-то труп. Конечно, если все правильно рассчитать. Потому что в возможность справиться с помощью одной только силы я, если честно, совсем не верю.
В последнее время я стал неплохо разбираться в людских эмоциях, и уж больно этот Сет был спокоен во время всего нашего разговора. А ведь хоть я и выгляжу как слабак, но откуда он может знать, что это не ловушка? Еще один странный факт, что я для себя отметил, Маури с того момента, как расправился с первым коргом, старался держать на одном и том же месте. Даже когда я отпрыгнул в сторону он сделал лишь пару шагов, а потом принялся уговаривать… Пусть он и из поколения тех, кто уже родился в этом мире, это не гарантирует того, что в отличие от тех, кто попал сюда через смерть других, он окажется приличным человеком. Да, теперь на это есть хотя бы шанс, но ставить на него я бы не стал.
В общем, моя теория заключается в том, что Сет помимо своего, конечно, впечатляющего набора навыков пользуется и еще какими-то неизвестными мне техниками ослабления или ловушек. По крайней мере, пытаться взять меня в плен он начал только после серии повторяющихся пассов рукой, судя по всему, увеличивших зону, где он чувствовал себя комфортно. Так что свое облако смерти я использовал не столько чтобы нанести Сету урон, сколько чтобы спровоцировать корга на атаку светом. Как в тот раз, когда похожий монстр уничтожил все используемые мной в тот момент заклинания.
И, надо сказать, судя по всему, я угадал. Муравей-переросток прямо в прыжке запустил вперед что-то вроде небольшого светлого водоворота. И тут же меч Сета вместо того, чтобы привычно обрубить нацеленные в него конечности, лишь бессильно ударился о них, а потом тело моего случайного знакомого оказалось погребено под жадно чавкающей тушей. И что-то мне подсказывает, что выбраться на свободу тому уже вряд ли удастся. А еще, конечно, немного жалко, что убийство этого странного типа ушло не на мой счет, но, черт побери, сейчас это наименьшая из моих проблем.
Гораздо больше меня волнует все то, что мне удалось узнать за этот короткий разговор. Привычный мир оказался гораздо шире, чем я думал, и в плане возможностей, и в плане своей географии. А значит, и действовать дальше нужно только с учетом этого. Бросив взгляд в сторону принявшегося потрошить тело Сета корга, я понял, что время у меня еще есть. Итак, таинственные чужаки сильны, но при этом урон от облака смерти на Маури прошел почти в полном объеме – ну, во всяком случае, с учетом его, как оказалось, легендарной метки и превосходства стихий. И, значит, защитные способности чужаков находятся примерно на том же уровне, что я видел в Находке.
С атакой все выглядит гораздо печальнее – для меня – но, как выяснилось, там все основано на комбинации характеристик, и, если в этом разобраться самому, то, уверен, получится этот разрыв компенсировать. Те же броня и оружие, которые периодически падали на землю, прежде чем отправиться в пасть корга – я успел просмотреть их характеристики. И, должен сказать, что там не было ничего особо выдающегося. Обычная экипировка высокоуровневого середняка. При этом Сет отказался от артефактных мечей… Опять же, не хочу зацикливать себя на неподтвержденных гипотезах, но, в любом случае, очевидно одно – повышать отдельные параметры даже под не такие уж запредельные семь сотен силы или ловкости не готов не только сам Сет, но и остальные жители «его» мира. Иначе это оружие стоило бы как минимум взять на продажу…
В этот моменту коргу надоело кружить вокруг своего поверженного противника, и, развернувшись, он припустил куда-то по своим делам. Ну а я, отложив в сторону так и не доведенные до конца размышления, направился к телу Сета в надежде найти в его останках хоть какие-то вещи, что смогли бы добавить деталей к моей пока лишь зияющей прорехами теории.
Глава 18. Параллели
Оружие, броня – все было подъедено коргом. Кстати, такое чувство, что он специально искал предметы экипировки, чтобы загрузить их в свой объемный желудок. И тут же еще одна гипотеза – все оружие, что я вытаскивал из убитых собратьев этого гиганта, было именным. Что если раньше это были обычные меч, лук и посох, а потом, оказавшись в желудке корга, они и пропитались, как было сказано в описании, силой Разлома? Ну и обзавелись дополнительными усилениями и требованиями. Если я прав, то было бы интересно узнать, что получилось бы, скорми я такой твари, например, доспех бога (благо у меня есть запасные), но, пожалуй, с такими идеями лучше не спешить. Тем более что у меня есть дела поважнее.
Перевернув тело Сета, я начал осматривать его внутренние карманы, и мое отсутствие брезгливости оказалось вознаграждено. Это было лучше, чем любой артефакт! Лучше сотни мечей и книг заклинаний – хотя, может быть, я бы и посмотрел, что мне смогли бы предложить… Но к черту гипотетические ценности, сейчас у меня в руках самое настоящее сокровище, за которое, уверен, дорого бы заплатил любой генерал или даже жнец. Карта! Самая настоящая карта Разлома.
На первый взгляд, обычный кусок бумаги, запаянный в пластик, но сколько же информации в нем скрыто! Самое банальное – технологии. Судя по всему, в том месте, откуда пришел Сет, люди настолько продвинулись в обеспечении своего выживания, что могут позволить себе тратить ресурсы на аппараты для ламинирования бумаги. Но это просто мелочь на фоне всего остального. Тонкая вязь линий, судя по всему, соответствующая висящим в воздухе дорогам, по которым тут все передвигаются, и, главное, надписи, обозначающие выходы на поверхность. Около двадцати синим цветом с названиями городов на английском, еще около десяти красным цветом – то ли на испанском, то ли на итальянском. Что ж, учитывая неожиданное разнообразие языков, стоит обязательно выучить тот навык, о котором говорил Сет.
Но вернемся к карте. Какие выводы можно сделать на основании увиденного? Во-первых, судя по тому, что Маури даже не пытался ничего спрятать, секретом эта информация не является. То есть вполне могут быть более подробные карты или те, что охватывают больше территории, а не такой «домашний» вариант, как тот, что попал мне в руки. Во-вторых, цветовые и языковые различия – тут, скорее всего, дело будет в различных государственных образованиях, причем созданных людьми преимущественно из разных стран. Если наложить это на известную мне картину мира городов за Дальним лесом, то можно найти кое-что общее.
У нас тоже есть основная страна-донор, и пусть иностранцы и встречаются, но все равно основная масса населения не может не наложить на все происходящее свой отпечаток. В пользу этого говорит то, что Маури не удивился моей национальности и даже смог ее идентифицировать – получается, и у них там все устроено примерно таким же образом. А вот разница в способностях, судя по всему, обусловлена отсутствием с нашей стороны доступа к Разлому одновременно как к месту добычи ценных ресурсов и артефактов и как к способу обмена и сохранения технологий. И неужели причиной такой как минимум полувековой изоляции стал всего лишь Семин с тем странным квестом «проклятого хранителя»? Ладно, пока хватит строить теории, надо решать, что делать дальше.
Я немного отвлекся, закончив обыскивать тело Сета, но помимо бумажной карты на нем больше ничего не оказалось. Значит, надо принимать решение, опираясь только на то, что мне уже известно. Итак, что же мне теперь делать? Первый и самый напрашивающийся вариант – продолжать исследование Разлома, уже открывшего мне столько нового и интересного. Вот только насколько наивным нужно быть, чтобы рассчитывать, что все удастся сохранить в тайне. Не знаю, есть ли тут какая-то система сигнализации или еще чего-то подобного, но почему-то уверен, что об изменении статуса доступа в Разлом знающие люди проведают очень быстро. Ведь даже если предположить максимальный срок, в течение которого этот проход не работал, все равно же наверняка есть те, кто попал в этот мир достаточно давно и знает, что это за место…
Нет, все-таки странно ощущать себя человеком, неожиданно осознавшим, что твой мир намного больше, чем ты еще недавно представлял. Ведь, как мне казалось, есть лишь долина новичков, потом старые развитые города, фронтир и, наконец, зона монстров, отгораживающая нас всех от точки выхода, ну и явно скрытых рядом с ней сокровищ. И тут выясняется, что таких вот обжитых полос как минимум еще две, и все они соединены друг с другом неизвестным науке видом пространства. Мозг кипит!
Но если не отказываться от неизведанного, плюс все-таки принять за данность тот факт, что я владею этой информацией не единолично, то становится очевидно, что мое единственное преимущество сейчас – это скорость. И, учитывая умение местных монстров развеивать проклятья и невидимость, у меня с использованием этого преимущества большие проблемы. Можно, конечно, попробовать дойти до одного из отмеченных выходов или просто погулять по местным тропам в надежде, что мне повезет наткнуться на что-нибудь ценное. Вот только в первом случае я очень сомневаюсь в своей безопасности, а во втором – шансы на успех слишком малы… Нужен кардинально другой подход. И, похоже, как бы у меня ни вызывала отвращение идея открываться и набирать союзников, без этого не обойтись. Заодно и руку можно будет вернуть.
Приняв это решение, я решил не терять время и, перекинув всю свою экипировку в невидимый карман, отправил себя на перерождение. Жаль, конечно, сразу в лагерь не перенестись, но фиктивное надгробие там не дает особого размаха для маневра. Либо временное в пещере рядом с мегалитом, либо основное в Находке. Кстати, наличие второго радует – значит, раз его никто не разрушил, жнецы все-таки смогли удержать себя в руках, и мои последователи по делу света, как я и думал, остались в безопасности.
А теперь быстро одеваемся и бегом обратно в сторону нашей крепости. Жалко, конечно, что мои каменные щупальца не того уровня, чтобы снова начать на них носиться, но тратить на их улучшение очки навыков я все же не буду. Да и то же зелье скорости Карика лучше поберечь и обойтись своими силами. Тем более что живо шевелить конечностями я и так умею, да и смысла приходить слишком рано тоже нет. Лучше уж оказаться на месте под утро, когда все уже проснутся без моего участия и будут готовы к новым подвигам. Правда, как оказалось, мое беспокойство было излишним. И без моего появления никто не спал: все маги-новички толпились на стенах нашего лагеря-крепости и пытались отразить нашествие наседающих на них со всех сторон монстров.
Да уж, разъяренные лесным пожаром, они, похоже, проигнорировали защиту невидимостью (или она только от людей?). А еще монстров набралось так много, что просто ощущением нависшей угрозы и дежурством по сменам тут явно не обойтись. Вот семейка богомолов-переростков разогналась и прямо по головам каких-то неторопливых, но явно очень живучих упырей, пробежала до самой стены и попробовала прорваться внутрь. И если бы не Лысый, им бы это явно удалось. Судя по лицу Дэвида, тот явно не в восторге от такой активности местной живности, и, если я хочу спасти Илью от смерти, пожалуй, мне стоит поспешить со своим появлением. А то ведь прирежет парня, чтобы все это прекратить, да скажет, что так и было.
Я уже хотел перейти в невидимость и пробраться в крепость, когда из лесу появился великан метров под пять ростом. Такой и сам пробьется через стену без проблем, и другим дорогу откроет. А учитывая его десять тысяч жизней и наверняка неплохую регенерацию, не думаю, что у новичков получится самим с ним справиться. Или Лысый будет прилюдно демонстрировать свои способности – даже интересно. Я немного притормозил, чтобы посмотреть, чем все кончится, и, похоже, сделал это не зря.
– Как тренировались, передаем ману! – над лагерем прогремел голос Селина, на этот раз переставшего сомневаться и принявшего на себя полную ответственность за командование отрядом.
Эмоциональное взросление, конечно, интересная вещь, но заинтересовало меня не оно. Все маги тут же выстроились в подобие треугольника: за спиной Рустама оказались Семшов и Алиса, за ними еще четверо и оставшиеся в задних рядах. Стоящие позади положили свои руки на плечи тем, кто оказался перед ними, в результате чего фигура тут же напомнила мне воронку. И в этот же миг Селин, не дав мне доработать возникший в голове образ, развел руки в стороны, и из них вырвался огромный огненный шар. В несколько раз больше, чем все, что я видел до этого.
Пламя врезалось точно в гиганта, опалив заодно и всю мелочь, что была рядом с ним, и сняло около двух третей его жизней. Неплохо – еще одно попадание, и с вроде бы непобедимым для начальных уровней противником будет покончено. Да нет, это даже не «неплохо», это самое настоящее жульничество. Объединение сил, маны, за счет чего растет ударная мощь даже простейших заклинаний. А сколько самоуверенных высокоуровневых воинов сможет пережить атаку, например, сотни объединившихся новичков? Неужели мои мечты о том, как я веду вперед свою армию магов на штурм обители богов, теперь смотрятся не столь уж и дурашливо? А у меня ведь даже сейчас есть заклинание метеора, которое в отличие от только что испробованного, похоже, как раз и создавалось под подобное коллективное применение.
Дождавшись, пока Селин запустит второй огненный шар и добьет гиганта, я пробрался в крепость, еще раз внимательно осмотрел осунувшиеся и невыспавшиеся лица и лишь потом вышел из невидимости.
– С возвращением, – как и следовало ожидать, первым мое появление заметил именно Лысый. Судя по его не очень довольному тону, из-за такого интенсивного нашествия он не успел воспользоваться моим отсутствием. Это хорошо.
– Вижу, вы тут неплохо потрудились, – я махнул в сторону догорающего трупа великана, заодно отметив, что почти все в отряде уже перевалили за границу пятого уровня. Вернее, все уже были даже выше десятого, и лишь Ирина каким-то образом умудрилась остаться на третьем. Странно.
– Не хочешь показать нам класс и очистить окрестности? – ехидный голос даже не думающего скрывать гордость Селина меня ни капли не смутил. Вместо этого я с трудом сдерживал улыбку, глядя, как из общих рядов тут же выделились и перебрались ко мне Алиса и Илья. Похоже, первая двойка моих учеников и последователей уже четко обозначилась.
– Они снова собираются, – старик Семшов попытался понизить градус ситуации и указать на внешнюю опасность, но Селина, похоже, накрыла волна адреналина.
– Так что, Василий? Сначала ты угрожаешь членам отряда, потом бросаешь в трудную минуту. Может быть, хоть сейчас попробуешь реабилитироваться за свой эгоизм? Иди вниз и хотя бы умри как мужчина, – да уж, в принципе, пожелание не такое уж и страшное с учетом возможности воскреснуть, конечно. Всего лишь попытка унизить и лишить авторитета. С магами за спиной и с открытой способностью объединять силы Рустам, похоже, почувствовал, что сможет со мной справиться, и решил постараться как можно быстрее реализовать свое превосходство.
Вот только зачем идти на прямой конфликт, признавая тем самым наше равенство. Пусть для начала попробует превзойти хотя бы мою ученицу.
– Алиса, – я повернулся к девушке и, глядя прямо в расширившиеся глаза, кинул ей книгу с заклинанием метеора. Было бы, конечно, неплохо и самому его использовать, но не на глазах же у других. А уровень книги из Разлома подсказывает, что новые более сильные способности я еще обязательно найду. – Бери Илью и еще пару человек и покажите нашему уважаемому лидеру, что такое настоящая сила магии.
Селин попытался остановить тут же рванувшую на стену девушку, но расступившаяся в стороны толпа свела на нет его попытку. Алиса же, как будто даже не заметив этот порыв, начала строить новую воронку, а я, пользуясь тем, что все внимание оказалось сосредоточено на девушке, повернулся к Лысому.
– Игорь, – на всякий случай использую его местное имя. – Что бы ты подумал, если бы я рассказал тебе, что нашел выход в другую часть этого мира? Где есть своя долина новичков и своя полоса продвижения в земли монстров.
К моему удивлению, Лысый не стал сомневаться и что-то переспрашивать. Его взгляд с оценивающего сменился на резкий и суровый, а сам он сказал только одно.
– Как скоро они нападут и насколько ты оцениваешь наши шансы защитить себя? – вот ведь черт! А ведь я при всем вроде бы многостороннем анализе ситуации совершенно упустил из виду эту плоскость развития ситуации. И ведь наши соседи по Разлому действительно опасны. Сможем ли мы их остановить, если они попробуют стереть потенциальных конкурентов, пока мы не набрали силу? Нет, конечно, у нас есть жнецы и генералы, но (пусть последних и сложно представить в виде защитников мира) хватит ли даже их возможностей, чтобы остановить армию таких как Сет?
– Мне будет нужна твоя помощь, чтобы найти ответ на этот вопрос, – и я протянул Лысому найденный в Разломе меч. – Тебе же хватит силы?
Жалко делиться, но если все сложится, то я получу человека, способного помочь мне в исследовании этого подземного лабиринта. Ну а если силы будет недостаточно, то полезность моего старого знакомого будет стремиться к нулю, и можно будет просто потянуть время, отложив продолжение этого разговора на неопределенное время.
– Хватит, – глаза Дэвида загорелись каким-то детским восторгом, и он, выдержав секундную паузу (видимо, чтобы повысить свои показатели из отложенных очков за уровни), выхватил у меня из рук протянутый ему меч.
– Тогда готовься, – я начал осторожно посвящать его в свои планы. – Скоро нас ждет небольшое подземное путешествие. Только зачистим округу, возьмем еще пару людей, что, возможно, смогут нам пригодиться, и выступаем.
Но Лысый, казалось, даже не слушал меня. Он стоял и смотрел на блестящий в руке меч из Разлома, и даже упавший с небес камень, разметавший лес и атакующие порядки монстров, не смог его отвлечь.
* * *
– Что за спешка?
Генерал Нового Парижа не мог припомнить, когда в последний раз случилось что-то настолько важное, что его бы отвлекали во время утреннего сна.
– Мой генерал, на месте Стоунхенджа в центральном парке появился портал!
Адъютант старался держаться бодро, но его бледное лицо говорило о необычности ситуации.
– Есть описание? Кто-то на нас нападает через него? Пробовали проходить на ту сторону?
Быстро одеваясь, генерал заодно пытался вникнуть в столь неожиданную форс-мажорную ситуацию. Мало ему попыток переворотов или интриг жнецов, а тут еще такие сюрпризы. Впрочем, если это внешнее вторжение, возможно, именно оно как раз окажется прекрасным способом, чтобы успокоить волнения в городе.
– Указано, что это портал в какой-то Разлом, с той стороны пока никто не проходил. Но и мы тоже не можем его использовать. Система каждый раз выдает, что необходимо активировать основной мегалит.
– Значит, разлом и мегалиты? – адъютант еще что-то тараторил, но генерал, было видно, задумался о чем-то своем.
– Но это еще не самое главное, – неожиданно слова адъютанта привлекли его внимание. – Над этим мегалитом висит знак спирального солнца…
Что-то знакомое… Генералу показалось, что он недавно как раз слышал о чем-то похожем.
– Это знак светлого квартала из Находки! Думаете, это объявление войны?
Генерал вздохнул, глядя на своего так ничего и не понявшего помощника, а сам подумал, что игры жнецов все-таки довели его до неприятностей. Говорили же ему, что не стоит привечать Лютову, а теперь ее игрушка грозит ему непонятно чем. Или это и вправду что-то глобальное, и созданный протеже Полины квартал недостихии тут не при чем?
Глава 19. Подземный ужас
– Алиса, что это такое?
– Да их просто разметало!
Требование: 2000 интеллекта
А Сет смотрит на это сокровище тем же самым взглядом, что до этого бросал и на поразившие меня артефакты.
– Тоже мусор? – не могу удержаться и не уточнить.
– Конечно, – казалось, он уже перестал удивляться моим вопросам. – Чтобы использовать заклинания, нужно разблокировать склонность магии. А это еще никому не удалось сделать. Или вы в Дольне узнали что-то новое?
Он не может пользоваться магией! И говорит об ее отсутствии как о самом очевидном и общеизвестном факте! На мгновение на душе стало легко и спокойно – а ведь в противном случае, боюсь, моей тайне очень быстро пришел бы конец. Стоп, а почему, несмотря на дружелюбный тон, Сет пытается подойти ко мне поближе и, как в прошлый раз, не убирает меч? Что ж, проверить его намерения очень просто – надо всего-то сделать пару шагов в сторону.
– Не пытайся убежать, – вот и последние нотки человечности пропали из голоса Маури. – Я просто хочу, чтобы ты лишился возможности себя убить. А потом я доставлю тебя в Ливер, и знающие люди ответят на любые твои вопросы. Ну а ты в качестве благодарности – на их. Ты же не против?
Что ж, было бы глупо рассчитывать на любой другой исход этого разговора, чего я и не делал. К счастью, у меня есть пара козырей, один из которых, видимо, решил, что его жертва окончательно отвлеклась.
– Осторожно! – решив на всякий случай показать, что я никак не связан со всем, что скоро произойдет, тем не менее, я не удержался и указал Сету рукой в сторону, противоположную вектору направленной на него атаки.
В тот же момент пространство как будто пошло волной, и сидящий в невидимости корг бросился на Маури. Ну а я в свою очередь ушел в тень и кинул в Сета облако смерти и самый банальный солнечный зайчик. Зелья оставил на потом – скорее всего, у этого типа слишком высокий класс, чтобы они подействовали, при том, что атаку корга, которая так удачно для меня началась, ими как раз можно и сбить.
А так – привычный, но неожиданно напавший зверь, неизвестное заклинание, отнимающее жизни, и, что особенно неприятно, слепящий глаза луч, не дающий сразу понять, что же происходит. Конечно, во всем этом есть риск, но совсем немного. Во-первых, тут нет логов, и моя тайна останется при мне. Во-вторых, жизней у людей всегда было не так уж и много, так что в итоге я смогу не только избежать потенциального пленения, но и обыскать чей-то труп. Конечно, если все правильно рассчитать. Потому что в возможность справиться с помощью одной только силы я, если честно, совсем не верю.
В последнее время я стал неплохо разбираться в людских эмоциях, и уж больно этот Сет был спокоен во время всего нашего разговора. А ведь хоть я и выгляжу как слабак, но откуда он может знать, что это не ловушка? Еще один странный факт, что я для себя отметил, Маури с того момента, как расправился с первым коргом, старался держать на одном и том же месте. Даже когда я отпрыгнул в сторону он сделал лишь пару шагов, а потом принялся уговаривать… Пусть он и из поколения тех, кто уже родился в этом мире, это не гарантирует того, что в отличие от тех, кто попал сюда через смерть других, он окажется приличным человеком. Да, теперь на это есть хотя бы шанс, но ставить на него я бы не стал.
В общем, моя теория заключается в том, что Сет помимо своего, конечно, впечатляющего набора навыков пользуется и еще какими-то неизвестными мне техниками ослабления или ловушек. По крайней мере, пытаться взять меня в плен он начал только после серии повторяющихся пассов рукой, судя по всему, увеличивших зону, где он чувствовал себя комфортно. Так что свое облако смерти я использовал не столько чтобы нанести Сету урон, сколько чтобы спровоцировать корга на атаку светом. Как в тот раз, когда похожий монстр уничтожил все используемые мной в тот момент заклинания.
И, надо сказать, судя по всему, я угадал. Муравей-переросток прямо в прыжке запустил вперед что-то вроде небольшого светлого водоворота. И тут же меч Сета вместо того, чтобы привычно обрубить нацеленные в него конечности, лишь бессильно ударился о них, а потом тело моего случайного знакомого оказалось погребено под жадно чавкающей тушей. И что-то мне подсказывает, что выбраться на свободу тому уже вряд ли удастся. А еще, конечно, немного жалко, что убийство этого странного типа ушло не на мой счет, но, черт побери, сейчас это наименьшая из моих проблем.
Гораздо больше меня волнует все то, что мне удалось узнать за этот короткий разговор. Привычный мир оказался гораздо шире, чем я думал, и в плане возможностей, и в плане своей географии. А значит, и действовать дальше нужно только с учетом этого. Бросив взгляд в сторону принявшегося потрошить тело Сета корга, я понял, что время у меня еще есть. Итак, таинственные чужаки сильны, но при этом урон от облака смерти на Маури прошел почти в полном объеме – ну, во всяком случае, с учетом его, как оказалось, легендарной метки и превосходства стихий. И, значит, защитные способности чужаков находятся примерно на том же уровне, что я видел в Находке.
С атакой все выглядит гораздо печальнее – для меня – но, как выяснилось, там все основано на комбинации характеристик, и, если в этом разобраться самому, то, уверен, получится этот разрыв компенсировать. Те же броня и оружие, которые периодически падали на землю, прежде чем отправиться в пасть корга – я успел просмотреть их характеристики. И, должен сказать, что там не было ничего особо выдающегося. Обычная экипировка высокоуровневого середняка. При этом Сет отказался от артефактных мечей… Опять же, не хочу зацикливать себя на неподтвержденных гипотезах, но, в любом случае, очевидно одно – повышать отдельные параметры даже под не такие уж запредельные семь сотен силы или ловкости не готов не только сам Сет, но и остальные жители «его» мира. Иначе это оружие стоило бы как минимум взять на продажу…
В этот моменту коргу надоело кружить вокруг своего поверженного противника, и, развернувшись, он припустил куда-то по своим делам. Ну а я, отложив в сторону так и не доведенные до конца размышления, направился к телу Сета в надежде найти в его останках хоть какие-то вещи, что смогли бы добавить деталей к моей пока лишь зияющей прорехами теории.
Глава 18. Параллели
Оружие, броня – все было подъедено коргом. Кстати, такое чувство, что он специально искал предметы экипировки, чтобы загрузить их в свой объемный желудок. И тут же еще одна гипотеза – все оружие, что я вытаскивал из убитых собратьев этого гиганта, было именным. Что если раньше это были обычные меч, лук и посох, а потом, оказавшись в желудке корга, они и пропитались, как было сказано в описании, силой Разлома? Ну и обзавелись дополнительными усилениями и требованиями. Если я прав, то было бы интересно узнать, что получилось бы, скорми я такой твари, например, доспех бога (благо у меня есть запасные), но, пожалуй, с такими идеями лучше не спешить. Тем более что у меня есть дела поважнее.
Перевернув тело Сета, я начал осматривать его внутренние карманы, и мое отсутствие брезгливости оказалось вознаграждено. Это было лучше, чем любой артефакт! Лучше сотни мечей и книг заклинаний – хотя, может быть, я бы и посмотрел, что мне смогли бы предложить… Но к черту гипотетические ценности, сейчас у меня в руках самое настоящее сокровище, за которое, уверен, дорого бы заплатил любой генерал или даже жнец. Карта! Самая настоящая карта Разлома.
На первый взгляд, обычный кусок бумаги, запаянный в пластик, но сколько же информации в нем скрыто! Самое банальное – технологии. Судя по всему, в том месте, откуда пришел Сет, люди настолько продвинулись в обеспечении своего выживания, что могут позволить себе тратить ресурсы на аппараты для ламинирования бумаги. Но это просто мелочь на фоне всего остального. Тонкая вязь линий, судя по всему, соответствующая висящим в воздухе дорогам, по которым тут все передвигаются, и, главное, надписи, обозначающие выходы на поверхность. Около двадцати синим цветом с названиями городов на английском, еще около десяти красным цветом – то ли на испанском, то ли на итальянском. Что ж, учитывая неожиданное разнообразие языков, стоит обязательно выучить тот навык, о котором говорил Сет.
Но вернемся к карте. Какие выводы можно сделать на основании увиденного? Во-первых, судя по тому, что Маури даже не пытался ничего спрятать, секретом эта информация не является. То есть вполне могут быть более подробные карты или те, что охватывают больше территории, а не такой «домашний» вариант, как тот, что попал мне в руки. Во-вторых, цветовые и языковые различия – тут, скорее всего, дело будет в различных государственных образованиях, причем созданных людьми преимущественно из разных стран. Если наложить это на известную мне картину мира городов за Дальним лесом, то можно найти кое-что общее.
У нас тоже есть основная страна-донор, и пусть иностранцы и встречаются, но все равно основная масса населения не может не наложить на все происходящее свой отпечаток. В пользу этого говорит то, что Маури не удивился моей национальности и даже смог ее идентифицировать – получается, и у них там все устроено примерно таким же образом. А вот разница в способностях, судя по всему, обусловлена отсутствием с нашей стороны доступа к Разлому одновременно как к месту добычи ценных ресурсов и артефактов и как к способу обмена и сохранения технологий. И неужели причиной такой как минимум полувековой изоляции стал всего лишь Семин с тем странным квестом «проклятого хранителя»? Ладно, пока хватит строить теории, надо решать, что делать дальше.
Я немного отвлекся, закончив обыскивать тело Сета, но помимо бумажной карты на нем больше ничего не оказалось. Значит, надо принимать решение, опираясь только на то, что мне уже известно. Итак, что же мне теперь делать? Первый и самый напрашивающийся вариант – продолжать исследование Разлома, уже открывшего мне столько нового и интересного. Вот только насколько наивным нужно быть, чтобы рассчитывать, что все удастся сохранить в тайне. Не знаю, есть ли тут какая-то система сигнализации или еще чего-то подобного, но почему-то уверен, что об изменении статуса доступа в Разлом знающие люди проведают очень быстро. Ведь даже если предположить максимальный срок, в течение которого этот проход не работал, все равно же наверняка есть те, кто попал в этот мир достаточно давно и знает, что это за место…
Нет, все-таки странно ощущать себя человеком, неожиданно осознавшим, что твой мир намного больше, чем ты еще недавно представлял. Ведь, как мне казалось, есть лишь долина новичков, потом старые развитые города, фронтир и, наконец, зона монстров, отгораживающая нас всех от точки выхода, ну и явно скрытых рядом с ней сокровищ. И тут выясняется, что таких вот обжитых полос как минимум еще две, и все они соединены друг с другом неизвестным науке видом пространства. Мозг кипит!
Но если не отказываться от неизведанного, плюс все-таки принять за данность тот факт, что я владею этой информацией не единолично, то становится очевидно, что мое единственное преимущество сейчас – это скорость. И, учитывая умение местных монстров развеивать проклятья и невидимость, у меня с использованием этого преимущества большие проблемы. Можно, конечно, попробовать дойти до одного из отмеченных выходов или просто погулять по местным тропам в надежде, что мне повезет наткнуться на что-нибудь ценное. Вот только в первом случае я очень сомневаюсь в своей безопасности, а во втором – шансы на успех слишком малы… Нужен кардинально другой подход. И, похоже, как бы у меня ни вызывала отвращение идея открываться и набирать союзников, без этого не обойтись. Заодно и руку можно будет вернуть.
Приняв это решение, я решил не терять время и, перекинув всю свою экипировку в невидимый карман, отправил себя на перерождение. Жаль, конечно, сразу в лагерь не перенестись, но фиктивное надгробие там не дает особого размаха для маневра. Либо временное в пещере рядом с мегалитом, либо основное в Находке. Кстати, наличие второго радует – значит, раз его никто не разрушил, жнецы все-таки смогли удержать себя в руках, и мои последователи по делу света, как я и думал, остались в безопасности.
А теперь быстро одеваемся и бегом обратно в сторону нашей крепости. Жалко, конечно, что мои каменные щупальца не того уровня, чтобы снова начать на них носиться, но тратить на их улучшение очки навыков я все же не буду. Да и то же зелье скорости Карика лучше поберечь и обойтись своими силами. Тем более что живо шевелить конечностями я и так умею, да и смысла приходить слишком рано тоже нет. Лучше уж оказаться на месте под утро, когда все уже проснутся без моего участия и будут готовы к новым подвигам. Правда, как оказалось, мое беспокойство было излишним. И без моего появления никто не спал: все маги-новички толпились на стенах нашего лагеря-крепости и пытались отразить нашествие наседающих на них со всех сторон монстров.
Да уж, разъяренные лесным пожаром, они, похоже, проигнорировали защиту невидимостью (или она только от людей?). А еще монстров набралось так много, что просто ощущением нависшей угрозы и дежурством по сменам тут явно не обойтись. Вот семейка богомолов-переростков разогналась и прямо по головам каких-то неторопливых, но явно очень живучих упырей, пробежала до самой стены и попробовала прорваться внутрь. И если бы не Лысый, им бы это явно удалось. Судя по лицу Дэвида, тот явно не в восторге от такой активности местной живности, и, если я хочу спасти Илью от смерти, пожалуй, мне стоит поспешить со своим появлением. А то ведь прирежет парня, чтобы все это прекратить, да скажет, что так и было.
Я уже хотел перейти в невидимость и пробраться в крепость, когда из лесу появился великан метров под пять ростом. Такой и сам пробьется через стену без проблем, и другим дорогу откроет. А учитывая его десять тысяч жизней и наверняка неплохую регенерацию, не думаю, что у новичков получится самим с ним справиться. Или Лысый будет прилюдно демонстрировать свои способности – даже интересно. Я немного притормозил, чтобы посмотреть, чем все кончится, и, похоже, сделал это не зря.
– Как тренировались, передаем ману! – над лагерем прогремел голос Селина, на этот раз переставшего сомневаться и принявшего на себя полную ответственность за командование отрядом.
Эмоциональное взросление, конечно, интересная вещь, но заинтересовало меня не оно. Все маги тут же выстроились в подобие треугольника: за спиной Рустама оказались Семшов и Алиса, за ними еще четверо и оставшиеся в задних рядах. Стоящие позади положили свои руки на плечи тем, кто оказался перед ними, в результате чего фигура тут же напомнила мне воронку. И в этот же миг Селин, не дав мне доработать возникший в голове образ, развел руки в стороны, и из них вырвался огромный огненный шар. В несколько раз больше, чем все, что я видел до этого.
Пламя врезалось точно в гиганта, опалив заодно и всю мелочь, что была рядом с ним, и сняло около двух третей его жизней. Неплохо – еще одно попадание, и с вроде бы непобедимым для начальных уровней противником будет покончено. Да нет, это даже не «неплохо», это самое настоящее жульничество. Объединение сил, маны, за счет чего растет ударная мощь даже простейших заклинаний. А сколько самоуверенных высокоуровневых воинов сможет пережить атаку, например, сотни объединившихся новичков? Неужели мои мечты о том, как я веду вперед свою армию магов на штурм обители богов, теперь смотрятся не столь уж и дурашливо? А у меня ведь даже сейчас есть заклинание метеора, которое в отличие от только что испробованного, похоже, как раз и создавалось под подобное коллективное применение.
Дождавшись, пока Селин запустит второй огненный шар и добьет гиганта, я пробрался в крепость, еще раз внимательно осмотрел осунувшиеся и невыспавшиеся лица и лишь потом вышел из невидимости.
– С возвращением, – как и следовало ожидать, первым мое появление заметил именно Лысый. Судя по его не очень довольному тону, из-за такого интенсивного нашествия он не успел воспользоваться моим отсутствием. Это хорошо.
– Вижу, вы тут неплохо потрудились, – я махнул в сторону догорающего трупа великана, заодно отметив, что почти все в отряде уже перевалили за границу пятого уровня. Вернее, все уже были даже выше десятого, и лишь Ирина каким-то образом умудрилась остаться на третьем. Странно.
– Не хочешь показать нам класс и очистить окрестности? – ехидный голос даже не думающего скрывать гордость Селина меня ни капли не смутил. Вместо этого я с трудом сдерживал улыбку, глядя, как из общих рядов тут же выделились и перебрались ко мне Алиса и Илья. Похоже, первая двойка моих учеников и последователей уже четко обозначилась.
– Они снова собираются, – старик Семшов попытался понизить градус ситуации и указать на внешнюю опасность, но Селина, похоже, накрыла волна адреналина.
– Так что, Василий? Сначала ты угрожаешь членам отряда, потом бросаешь в трудную минуту. Может быть, хоть сейчас попробуешь реабилитироваться за свой эгоизм? Иди вниз и хотя бы умри как мужчина, – да уж, в принципе, пожелание не такое уж и страшное с учетом возможности воскреснуть, конечно. Всего лишь попытка унизить и лишить авторитета. С магами за спиной и с открытой способностью объединять силы Рустам, похоже, почувствовал, что сможет со мной справиться, и решил постараться как можно быстрее реализовать свое превосходство.
Вот только зачем идти на прямой конфликт, признавая тем самым наше равенство. Пусть для начала попробует превзойти хотя бы мою ученицу.
– Алиса, – я повернулся к девушке и, глядя прямо в расширившиеся глаза, кинул ей книгу с заклинанием метеора. Было бы, конечно, неплохо и самому его использовать, но не на глазах же у других. А уровень книги из Разлома подсказывает, что новые более сильные способности я еще обязательно найду. – Бери Илью и еще пару человек и покажите нашему уважаемому лидеру, что такое настоящая сила магии.
Селин попытался остановить тут же рванувшую на стену девушку, но расступившаяся в стороны толпа свела на нет его попытку. Алиса же, как будто даже не заметив этот порыв, начала строить новую воронку, а я, пользуясь тем, что все внимание оказалось сосредоточено на девушке, повернулся к Лысому.
– Игорь, – на всякий случай использую его местное имя. – Что бы ты подумал, если бы я рассказал тебе, что нашел выход в другую часть этого мира? Где есть своя долина новичков и своя полоса продвижения в земли монстров.
К моему удивлению, Лысый не стал сомневаться и что-то переспрашивать. Его взгляд с оценивающего сменился на резкий и суровый, а сам он сказал только одно.
– Как скоро они нападут и насколько ты оцениваешь наши шансы защитить себя? – вот ведь черт! А ведь я при всем вроде бы многостороннем анализе ситуации совершенно упустил из виду эту плоскость развития ситуации. И ведь наши соседи по Разлому действительно опасны. Сможем ли мы их остановить, если они попробуют стереть потенциальных конкурентов, пока мы не набрали силу? Нет, конечно, у нас есть жнецы и генералы, но (пусть последних и сложно представить в виде защитников мира) хватит ли даже их возможностей, чтобы остановить армию таких как Сет?
– Мне будет нужна твоя помощь, чтобы найти ответ на этот вопрос, – и я протянул Лысому найденный в Разломе меч. – Тебе же хватит силы?
Жалко делиться, но если все сложится, то я получу человека, способного помочь мне в исследовании этого подземного лабиринта. Ну а если силы будет недостаточно, то полезность моего старого знакомого будет стремиться к нулю, и можно будет просто потянуть время, отложив продолжение этого разговора на неопределенное время.
– Хватит, – глаза Дэвида загорелись каким-то детским восторгом, и он, выдержав секундную паузу (видимо, чтобы повысить свои показатели из отложенных очков за уровни), выхватил у меня из рук протянутый ему меч.
– Тогда готовься, – я начал осторожно посвящать его в свои планы. – Скоро нас ждет небольшое подземное путешествие. Только зачистим округу, возьмем еще пару людей, что, возможно, смогут нам пригодиться, и выступаем.
Но Лысый, казалось, даже не слушал меня. Он стоял и смотрел на блестящий в руке меч из Разлома, и даже упавший с небес камень, разметавший лес и атакующие порядки монстров, не смог его отвлечь.
* * *
– Что за спешка?
Генерал Нового Парижа не мог припомнить, когда в последний раз случилось что-то настолько важное, что его бы отвлекали во время утреннего сна.
– Мой генерал, на месте Стоунхенджа в центральном парке появился портал!
Адъютант старался держаться бодро, но его бледное лицо говорило о необычности ситуации.
– Есть описание? Кто-то на нас нападает через него? Пробовали проходить на ту сторону?
Быстро одеваясь, генерал заодно пытался вникнуть в столь неожиданную форс-мажорную ситуацию. Мало ему попыток переворотов или интриг жнецов, а тут еще такие сюрпризы. Впрочем, если это внешнее вторжение, возможно, именно оно как раз окажется прекрасным способом, чтобы успокоить волнения в городе.
– Указано, что это портал в какой-то Разлом, с той стороны пока никто не проходил. Но и мы тоже не можем его использовать. Система каждый раз выдает, что необходимо активировать основной мегалит.
– Значит, разлом и мегалиты? – адъютант еще что-то тараторил, но генерал, было видно, задумался о чем-то своем.
– Но это еще не самое главное, – неожиданно слова адъютанта привлекли его внимание. – Над этим мегалитом висит знак спирального солнца…
Что-то знакомое… Генералу показалось, что он недавно как раз слышал о чем-то похожем.
– Это знак светлого квартала из Находки! Думаете, это объявление войны?
Генерал вздохнул, глядя на своего так ничего и не понявшего помощника, а сам подумал, что игры жнецов все-таки довели его до неприятностей. Говорили же ему, что не стоит привечать Лютову, а теперь ее игрушка грозит ему непонятно чем. Или это и вправду что-то глобальное, и созданный протеже Полины квартал недостихии тут не при чем?
Глава 19. Подземный ужас
– Алиса, что это такое?
– Да их просто разметало!