– На какой случай? – крикнула Арина, отрывая платок от лица. – Ты думаешь, я воровка?

Света ткнула стакан в губы Арины.

– Пей! – скомандовала она. – И не кричи. Никто не говорит, что ты воровка. Я же не сказала «украла». Я сказала «взяла». Разницы не чувствуешь? Взяла. Для чего-то. Чтобы потом вернуть. И не успела.

От неожиданности Арина даже перестала плакать. Она судорожно вздохнула, возмущенно дернула плечами, замотала головой.

– Не брала! – выкрикнула она. – Ты по-русски понимаешь? Не брала! Ну, подумай сама, Светочка! Зачем мне у Володи деньги брать? Зачем? Он и так мне ни в чем не отказывал.

– Пей! – повторила Света и взяла Арину за подбородок. – Открой рот.

Арина послушно потянулась губами к стакану, отпила большой глоток и закашлялась.

– А зачем деньги брать, я тебе отвечу, – Света вернулась к своему креслу. – Сколько бы мужики нам денег ни давали, нам всегда свои нужны. Те, о которых они ничего не знают. Ничего не поделаешь. Так мы устроены.

Света одним глотком выпила виски и предложила тему.

– Может, ты хотела что-то купить, а потом вернуть?

Арина подняла глаза на подругу. Ей очень хотелось выглядеть сильной, ответить Свете жестко и однозначно. Но для этого надо было прежде всего прекратить рыдать. А слезы продолжали литься из глаз, как Арина ни прижимала к ним платок. Все правильно! Ей никто не поверит. Ни одному ее слову. Что бы она ни говорила и как бы ни доказывала свою правоту. Деньги пропали? Пропали. Посторонних в доме не было. Двери и окна закрыта. Вечером деньги были, утром – уже нет. Значит, взяла она. Больше некому. И никому ей ничего не доказать. Володя не поверил. И Света не верит. Значит, все. Она все проиграла. Всю свою жизнь. Теперь у нее только один выход – бежать из этого города, как можно быстрее. Ничего страшного в этом нет. И за пределами Москвы есть жизнь. Жила же она этой жизнью всего полгода назад.

Света внимательно следила за подругой. Ей хорошо было известно это упрямое выражение лица. Оно означало, что Арина приняла какое-то решение. Теперь с ней надо держать ухо востро, а то наделает глупостей. Арина выпрямилась, спустила ноги с кресла. Внезапно спокойно промокнула красные глаза, стерла с щек следы туши.

– Я денег не брала, – сказала она. – Больше мне добавить нечего. Шмоток я не покупала. Украшений тоже. И в долг не хотела брать. Потому что отдавать мне не из чего. Сама знаешь, у меня ничего нет. Ни кола, ни двора. Работу третий месяц ищу. Не веришь – открой чемодан и проверь, есть ли хоть одна новая шмотка, хоть одна новая побрякушка.

Свете стало не по себе. Почему она не верит Арине? Неужели подруга не заслужила ее доверия? Неужели после стольких лет знакомства у нее не находится для нее добрых и ласковых слов? Даже если та и оступилась. Сколько же лет они знакомы? Лет двадцать пять. Если считать с трехлетнего возраста, когда они впервые встретились в младшей группе детского сада. Они тогда жили в небольшом городке Углегорск на Алтае. Потом учились в одном классе. После школы вместе работали в конторе деревообрабатывающего завода. И дружили не разлей вода. Вместе ездили на работу и с работы.

Когда Светка ругалась с мамой, всегда убегала ночевать к Арине. Та жила с отцом Александром Николаевичем. Мама Арины скоропостижно скончалась, когда девочки учились в третьем классе. Крупная, красивая женщина пошла на рынок, сделала кое-какие покупки и там, прямо у прилавков, упала. Когда к ней подбежали люди, она уже была мертва. Сердце разорвалось неожиданно и страшно. После этой потери смешливый и общительный Александр Николаевич превратился в вечно хмурого человека с тяжелым взглядом. Несмотря на типичную внешность алкаша, забияки и неудачника, он в рот не брал спиртного и в первые годы нового века превратился в одного из самых богатых бизнесменов Углегорска, поставлявшего древесину аж в саму Москву. Своим бизнесом он занимался с утра до вечера, переложив заботы о хозяйстве и о дочери на жившую по соседству родную сестру Дарью. Дарья Николаевна была женщиной серьезной и основательной, любящей порядок везде и во всем. Узнав, что Светка в очередной раз остается у них ночевать, тетка накрывала стол к ужину и за едой всегда расспрашивала о причине ссоры. Подробно разбирала действия каждой стороны и объясняла, в чем была неправа Света, а в чем ее мама. Спорить с ней было совершенно бессмысленно. В этом Света убедилась, попытавшись однажды отстоять свою позицию. Эх, тетка Дарья, тетка Дарья, тебя бы сейчас сюда.

Света взглянула на Арину, и глаза их встретились.

– Допивай виски, – скомандовала Света. – И перестань хныкать!

Ясно одно. Аринка запуталась. Глаза испуганные, и в них только один вопрос: «что же теперь будет?» В таком состоянии она ни одной проблемы не решит. Только глупостей наделает. Вроде возвращения в Углегорск. Значит, решать проблемы придется Свете.

Так было всегда. Столкнувшись с трудностями, Арина пугалась, металась и теряла способность логически мыслить. И тогда в дело вступала Света. Спорила из-за подруги с мальчишками, что-то доказывала учителям, требовала повышения зарплаты у дирекции завода. Свете казалось очень правильным и благородным заменить подруге покойную мать. Когда три года назад она рассказала Арине, что решила перебраться в Москву, у той был такой же испуганный и беззащитный взгляд. Он как будто говорил: «Что же теперь? Как жить дальше? Кто же будет заступаться за меня?»

Решение уехать у Светы созрело совершенно неожиданно. Шел 2015 год. Мир вокруг бурлил и клокотал. Где-то что-то взрывалось, кто-то воевал, получал премии, выпускал фильмы, организовывал концерты. По красным дорожкам престижных фестивалей ступали звезды. А в Углегорске текла прежняя однообразная, серая и скучная жизнь.

Угля в Углегорске никогда не добывали. А название городку дали еще во времена Советского Союза оттого, что поблизости располагалась ракетная дивизия и строительство шахт для ракет стратегического назначения было замаскировано под угольные разработки. С самого детства любой житель городка знал, что он является носителем государственной тайны и участвует в оболванивании вероятного противника. И потому он должен быть бдительным к любому постороннему, появившемуся в городке, и не болтать о месте своего проживания. С падением Советского Союза покровы тайны сначала ослабли, а затем и вовсе рухнули. Ракетная дивизия была расформирована, космодром Свободный – закрыт. Углегорск стал открытым городом, его переименовали в Циолковский, но от этого он не стал менее скучным или менее провинциальным.

«Что я здесь делаю?» – размышляла Света, глядя в свое отражение в зеркале. На нее смотрела высокая, стройная девушка с коротко постриженными волосами цвета свежего меда, правильными чертами милого личика и строгим взглядом серых глаз. Мать сидела перед телевизором. Диктор что-то бубнил о беженцах, потянувшихся в Европу. То ли под влиянием его слов о людях, ищущих спасения, то ли от всей привычной и надоевшей обстановки Света вдруг сказал:

– Мам, а может, мне в Москву поехать?

Мать мгновенно выключила звук на телевизоре. Света ожидала возражений, может быть, даже скандала. Но мама подошла к ней, взяла положила руки на плечи и развернула к себе.

– Может быть, – сказал она неожиданно серьезно и строго, словно и сама обдумывала такой вариант. – Попробуй. Вернуться в свою контору ты всегда сможешь. Только глупостей не наделай.

Глупостей Света не наделала. Через неделю после приезда нашла место делопроизводителя на переживающем смену владельца телеканале ТВК. А еще через полгода новый владелец и генеральный директор канала Глеб Головин сделал ей предложение. Света переехала из съемной комнатки в большой дом на северо- западе Москвы, получила в подарок новенькую белоснежную «тойоту» и возможность не работать, посвящая время аэробике, плаванию и конному спорту. Мысль перетащить в Москву лучшую подругу несколько раз приходила в голову Светы, но она не решалась выдергивать Аринку из привычной размеренной жизни и бросать в водоворот московского хаоса.

Так прошло два с половиной года, в течение которых Арина и Света не виделись. Они впервые расстались на такой долгий срок. Но теплые чувства сохранили. Перезванивались каждый день, часами болтали по Скайпу и мечтали увидеться. Света все собиралась с визитом в родные края, наметила его на весну следующего, 2019 года.

Но в декабре 2018 года Свету разбудил звонок из Углегорска. Плачущая мама сообщила жуткую новость. В окно офиса Александра Николаевича бросили гранату.

Видимо, преступники хотели его только попугать, потому и проводили акцию поздно вечером, когда в офисе не горело ни одно окно и он должен был быть пуст. Но отец Арины был в кабинете со своей секретаршей. Прибывшие пожарные и следователи нашли их обнаженными, друг у друга в объятия, в лужах крови на большом столе. В тот же день Света вылетела в Благовещенск, откуда как раз к похоронам добралась до Углегорска и увезла плачущую, не понимающую, как жить дальше, Арину в Москву.

План Светы, обговоренный с Глебом, предусматривал устройство Арины на работу, снятие для нее квартиры и обеспечение деньгами на первое время. Но план этот рухнул ещё до начала реализации. Оказывается, Арина, которую Света считала безынициативной и неспособной к решительным действиям, уже думала о переезде в Москву. Правда, путь для воплощения этой идеи выбрала странный – разместила анкету на сайтах знакомств с припиской, что ищет «серьезного мужчину из Москвы».

«Серьезный мужчина» явился в виде бизнесмена средней руки Володи Цыганова. Он содержал частную ветеринарную клинику и активно зазывал Арину в гости, правда, добавляя, «если фотографии, размещенные на сайте, соответствуют действительности». Несколько месяцев Арина собиралась в Москву. То твердо решая ехать, то откладывая поездку до ближайших праздников, а потом – до следующих.

Оказавшись в Москве, Арина встретилась с Володей и приняла предложение «переехать к нему». Света, не привыкшая к самостоятельным решениям подруги, сначала было рассердилась не на шутку. Но ее успокоил Глеб. «Что ты дергаешься? – сказал он. – Дай ей возможность хоть что-то сделать самостоятельно». «Она не сможет, – возразила тогда Света. – Попадет в дерьмо с этим собачьим доктором». «Когда попадет, придет к тебе, – резонно заметил Глеб. – Тогда и будем решать проблемы, в зависимости от их сложности».

Так и произошло. И сейчас Света ощущала не только жалость к подруге и ответственность за ее судьбу, но и естественное удовлетворение человека, который оказался прав. И именно это удовлетворение сделало ее великодушной.

– Твои вещи мне проверять незачем, – сказала Света. – Я тебе верю. Не брала так не брала. Просто интересно, кто взял? Сама же говоришь, что посторонних в доме не было. Куда же деньги девались?

– Не знаю! – взмолилась Арина. – Я не знаю, куда делись эти проклятые деньги!

– Так и надо было ему сказать.

– Я так и сказала, – Арина изо всех сил старалась не плакать. – Только он не поверил. Знаешь, как страшно, Светка! Смотрит пустыми глазами. Я ему говорю, а он смотрит, и понимаешь, не верит ни одному слову. Смотрит как будто на тебя, а на самом деле, ничего не видит. И твердит только одно: как я могла украсть у него?! После всего, что он для меня сделал. А я не крала!


Света вернулась в кресло. Странная ситуация. Неужели Арина не врет? Что же тогда произошло с этими деньгами? Ей в голову вдруг пришла очень простая мысль. А что, если никто никаких денег у Володи не крал? Ему просто надоела Арина, и он решил отделаться от нее, обвинив в краже, которой вообще не было. Не решился просто выставить за дверь. Если так, то он подлец и трус. И долг Светы – отстоять репутацию подруги. Она не позволит так с ней обращаться.

– Слушай, дорогая моя, – сказала Света. – А может быть, он тебя просто разлюбил?

Арина замерла. Эта простая мысль почему-то не приходила ей в голову.

– Как?!

– А вот так – разлюбил и все. И никаких денег у него не пропадало. Просто он придумал повод выставить тебя за дверь. Покувыркались в постельке полгода, и – хватит.

По щекам Арины опять потекли слезы.

«Точно, – подумала она. – Так и есть. Светка сразу все поняла. А я дура! Конечно, ничего у него не пропадало. Как могли пропасть деньги, если никто посторонний не заходил в квартиру?»

– Почему же он не мог мне просто сказать? – прорыдала Арина. – Зачем надо было вот так… Вот так… Как собаку…

– Зачем? – решительно переспросила Света и поднялась из кресла. – Это мы сейчас проверим.

Арина сразу перестала плакать.

– Проверим? – испугалась она. – Как это мы проверим?

– А очень просто, – несколькими быстрыми движениями Света привела в порядок прическу. – Поедем к твоему Володьке и спросим. Пусть честно скажет: «Надоела Арина, больше жить с ней не хочу». А не придумывает ужасы. Деньги у него пропали! Засранец! Паскудный свинячий доктор.

– Я не поеду.

Арина замотала головой и вжалась в спинку кресла.

– Не поеду, Светка! И не говори об этом! Ты что? Я – к нему? Не поеду!

– Поедешь!

Света обняла подругу и взглянула ей в глаза.

– Или ты взяла эти деньги?

– Нет! – выкрикнула Арина.

– А чего ты его тогда так боишься? Чем это он тебя так напугал? Мужиков, Аришенька, бояться нельзя. Их надо дрессировать. Тогда они и будут ходить по струнке. Это я тебе из собственного опыта говорю.

– Как это – дрессировать? – Арина смотрела на подругу, ее голос дрожал и срывался на фальцет. – Что значит «дрессировать»? Они же просто пошлют и все! Ты что, Светка!

Света откинула волосы с лица подруги. Вот что делает с женщинами страх. Страх одиночества, страх остаться без твердого мужского плеча, без опоры. А в конце концов без денег. Именно к ним, проклятым, все и сводится. И опора, и плечо, и одиночество. Но чего бояться этой дурочке Арине? Она же настоящая красавица!

Таких красоток в Москве еще поискать. Тонкие черты лица, волосы с медным отливом, точеная фигурка, высокая грудь. Узкие джинсы выгодно подчеркивают круглую подтянутую попку. Ее привести в порядок – она любую тусовку украсит. Мужчины должны у ее ног ползать. Молить о взгляде, касаться губами края платья и не сметь поднять головы. А она вместо этого рыдает, оттого что свинячьему доктору Володьке захотелось выгнать ее из дома. Что это с бабами происходит? Света потянула подругу за руки, и та наконец поднялась из кресла.

– Что значит «дрессировать»? – усмехнулась Света. – А вот сейчас я тебе покажу. Собирайся!

– Не поеду я! – взвизгнула Арина.

– Поедешь- поедешь! Не трусь, я сама буду с ним говорить. Подумаешь, какой крутой!

Света стерла с лица подруги слезы вместе с остатками макияжа.

– Все! – решительно сказала она. – Начинаем новую жизнь. Теперь я за тебя возьмусь, подруга!

Арина всхлипнула, кивнула и встала по стойке «смирно», словно солдат перед генералом.





* * *


Белоснежная «тойота» пересекла сплошную разделительную линию, проскочила перед капотом медлительного «мерседеса» и набрала скорость. Арина уперлась ногами в пол и от испуга зажмурилась.

– Ох, Светка! – воскликнула она, когда возмущенные гудки стихли вдали. – Ну ты даешь! Он же чуть в нас не врезался.

– «Чуть» не считается, – отмахнулась Света, сжимая руль в маленьких кулачках. – Не обращай внимания на медлительных дураков. Их дело – уступать нам дорогу и молча смотреть нам вслед. Это, подруга, касается не только дороги.

– Я понимаю, – кивнула Арина.

– Ничего ты не понимаешь, – Света покачала головой. – Понимала бы, давно поменяла бы своего Володьку на кого-нибудь более стоящего.