— О, это было бы замечательно! Мне кажется, прошла вечность с тех пор, как мы их видели, даже если это и было всего несколько недель назад. — Я наигрывал на гитаре мелодии, а потом начал играть «Style» Тейлор Свифт4. Она захихикала на мой выбор песни, но мы оба знали слова всех из альбома Тейлор «1989». Ее голос присоединился к моему, и мы спели от начала до конца несколько песен.

— Мне нравится, что ты не стал изнеженным из-за любви к Тейлор Свифт, — сказала она, целуя меня в щеку, когда Мейс позвал всех на ужин.

— Почему я стал бы изнеженным из-за любви к потрясающей музыке? — спросил я, и она обняла меня за талию.

— И за это я люблю тебя.

— Это хотя бы не единственная причина?

Мы оба сели, и она повернулась ко мне.

— Не единственная. Одна из множества.

— Хорошо.





Глава 3: Тейлор

Когда мы ездили навестить семью Хантера, Мейс и Дара обычно присоединялись к нам, но в эти выходные у них обоих были дела, поэтому мы с Хантером отправились домой вдвоем. Должна признаться, что когда я впервые его увидела, то была поражена. Я не знала, что у Хантера есть деньги, и это было мое первое впечатление о величине его богатства. Даже проведя здесь кучу времени, я была в шоке, когда выходила из машины и смотрела на массивный фасад.

— Ты делаешь так каждый раз, — сказал Хантер, усмехнувшись и взяв меня за руку.

— Ну, мне кажется, что с каждым разом он становится все больше, — парировала я, он сжал мою руку и улыбнулся, что заставило мои внутренности перевернуться.

— Пойдем, Мисси.

Как только мы вошли в дверь, Харпер, племянница Хантера, потащила меня в свою комнату, показать свою новую куклу американку. Вынуждена признать, что одиннадцатилетняя я очень ей завидовала. Все это было бесконечно милым, поскольку у Харпер и куклы была одинаковая одежда, а у куколки даже было крошечное инвалидное кресло, прямо как у Харпер. У Харпер был церебральный паралич, и она пользовалась креслом с электроприводом, чтобы передвигаться. Мне нравилось наблюдать за гонками ее и Хантера по яблоневому саду, ее хихиканье заставляло смеяться всех остальных.

Когда мы спустились вниз на лифте, Хоуп расстилала яркую скатерть в официальной столовой. Теперь, когда она знала, что я вегетарианка, она всегда готовила что-нибудь специально для меня, хотя я сто раз говорила ей, что могу обойтись роллами и салатом. Еще она всегда отправляла нас домой с одним или двумя пирогами. Клянусь, я поправилась на десять фунтов с тех пор, как начала приезжать сюда.

— Прекрасно выглядишь, — произнесла она своим чудесным южным акцентом. Хантер был родом из Техаса, но его привычка растягивать слова проявлялась лишь время от времени, особенно когда он чего-то хотел от меня. Он знал, что это верный способ заставить меня уступить его требованиям.

— Спасибо, ты тоже. — Даже спустя год знакомства с ней, она все еще до чертиков пугала меня. Она всегда была изысканной и очаровательной, с прекрасными украшениями, и утонченная. Я чувствовала себя грязной неряхой рядом с ней, хотя надела свою самую красивую юбку и кружевную рубашку, которую Хантер выбрал для меня в то утро. Он получал удовольствие, выбирая мне одежду, так что я позволяла ему делать это время от времени.

Были только Хантер, я, тетя и дядя Хантера и Харпер.

— Джо не будет? — спросила я, и Хантер покачал головой. Джо был другом семьи, и также юристом, который распоряжался имуществом родителей Хантера, и страховыми выплатами Хантеру.

— Нет, он поехал в круиз с женой на Багамы, — сказал Хантер.

— Хотелось бы мне побывать на Багамах, — произнесла Хоуп, многозначительно глядя на мужа, который поднял руки в знак капитуляции.

— Круиз, круиз! — Харпер захлопала в ладоши.

— Ой, ой теперь ты обязана это сделать, — сказал Хантер, и мы все рассмеялись. Если Харпер захотелось поехать в круиз, ее родители купят для нее чертов корабль.

После того, как мы объелись вкуснейших пирогов Хоуп, мы с Хантером поднялись в его комнату провести немного времени. С тех пор как мы стали жить вместе, у нас не стало правил закрытых дверей, но я отказывалась заниматься сексом, когда мы были у него дома. Это просто пугало меня.

— Но моя кровать гораздо больше твоей и на ней нет одеял с диснеевскими принцессами, — сказал он, пытаясь убедить меня. Я фыркнула. Я бы не пережила, увидев, как Хантер спит в моей детской кровати, укрытый одеялом с принцессами.

— Я сказала — нет. — Он надул свои великолепные губы, и я отвернулась от него, чтобы не поддаться.

— Тогда у меня к тебе вопрос, — сказал он другим тоном, что заставило меня снова посмотреть на него.

— Да?

Он не смотрел мне в глаза, так что я не знала, что, черт возьми, потом вылетит из его рта.

— Что ты думаешь на счет того, чтобы тайно пожениться?

Сначала, я хотела попросить его повторить, чтобы удостовериться, что правильно расслышала.

— Тайно пожениться?

Он поднял взгляд и кивнул, его лицо внезапно посерьезнело.

Я прошла через комнату, и села рядом с ним на его кровать.

— Хм, думаю, если я выйду замуж, а мама и Тони не будут присутствовать, полиция никогда не найдет твое тело.

Он фыркнул, но я лишь наполовину шутила.


— Просто потому, что я хочу подождать со свадьбой, не означает, что я не хочу этого. Ты все для меня, Хантер. Всегда был и всегда будешь, — я схватила его за подбородок и поцеловала его в губы, но он не ответил мне как обычно, когда я использовала на нем свои уловки.

— Просто мне кажется, это длится так долго, и кажется дурным знаком ждать.

Я подняла брови.

— Ты решил сыграть со мной в суеверия?

Он потер свое плечо, где была набита цифра семь.

— И да, и нет. Я просто… Я хочу, чтобы ты стала моей женой, и не понимаю, что изменится, когда мы закончим колледж, и достаточная ли это причина для ожидания. — Мое сердце сжалось из-за его слов. Мне нравилось слышать их, но они также затрагивали что-то еще во мне.

Страх.

Я чертовски боялась замужества.

Конечно же я согласилась, и его предложение — было самым лучшим днем в моей жизни, но, на самом деле, пойти к алтарю и официально расписаться с ним? Пугало меня до чертиков.

Я не рассказывала Хантеру о своих страхах, поскольку не хотела, чтобы он неправильно все понял. Это не из-за него. Это из-за всех тех вещей, что сопутствуют браку. Финансовые аспекты и то, что мы будем зависеть друг от друга. Я просто не чувствовала, что готова.

Что готова быть чьей-то женой.

Я просто замерла. Я не могла позволить себе произнести ни слова, а Хантер, будучи замечательным парнем, сжал меня в объятиях.

— Прости. Мне не стоило заговаривать об этом. Мы можем поговорить об этом в другой раз. — Он снова уступал. Ради меня. Он всегда столько для меня делал, и иногда это заставляло меня чувствовать себя виноватой, но, если я просила его остановиться, он просто делал что-то еще более сумасшедшее, как, например, устроит мне неожиданный круиз.

— И ты меня. Я люблю тебя, — сказала я, в его футболку, вдыхая его успокаивающий аромат корицы и пряностей.

— Выше звезд, — добавила я, потому что это единственное, что стоило сказать.

— Выше звезд, — ответил он.



* * *

Я сто лет не видела свою подругу Меган, поэтому в воскресенье позвонила ей узнать, сможем ли мы увидеться в ближайшее время. Мне нужно было спросить у нее совета по поводу свадьбы. Она была помолвлена со своим давним бойфрендом, Джейком, и планировала роскошную (настолько роскошную, насколько они могли себе позволить) свадьбу.

Она была в восторге, услышав меня, и предложила встретиться в магазине товаров для рукоделия. Она сама делала украшения для столов и необходимые приготовления. Ее свадьба не за горами, но она не торопилась. Я даже не могла придумать какую композицию хочу на свою свадьбу. Когда это случилось.

В понедельник я ушла с работы и поехала на Сасси, моем красном Додж Чарджере, в местный магазинчик рукоделия в Бангоре. Меган завизжала, увидев меня, и мы обнялись. Прошлым летом мы много времени провели вместе, но с тех пор, как мы стали жить на разных концах города, и у нас были сумасшедшие графики, у нас оставалось мало времени, чтобы провести его вместе.

— Я скучаю по тебе, как сумасшедшая, — сказала она, и я согласилась. — Как твой мужчина?

Я закатила глаза.

— На самом деле, это именно то, о чем я хотела поговорить с тобой, — произнесла я, глядя вниз на мое прекрасное кольцо.

— Ух, о, проблемы в раю? — сказала она, когда мы проходили мимо витрины сверкающих искусственных цветов.

— Не совсем так. Он спросил меня, хочу ли я сбежать, — я не могла смотреть на нее, когда говорила.

— Да? И что ты ответила?

Я пожала плечами.

— Ну… Я не могу это сделать. Моя мама и сестра сходят с ума, и я думаю, мой отец хочет повести меня к алтарю. — У меня были напряженные отношения с ним, но мы были вроде как в процессе примирения. Я еще не была готова простить его за то, что ушел и оставил нас, но он старался, и я должна была отдать ему должное.

— Ладно, тогда, что с твоим лицом? — Одним пальцем она обвела круг у моей головы.

— Я не знаю! — Выпалила я, из-за чего проходящая мимо нас женщина одарила меня взглядом.

Меган мгновение вглядывалась в меня, прежде чем схватила меня за руку и потащила в сторону магазина.

— Куда мы идем?

— Ну, я хотела сказать, что мы должны выпить за этот разговор, но поскольку ни одной из нас нет двадцати одного, кофе лучшая альтернатива, — она протащила меня через несколько магазинов к «Барнс и Нобл», который принадлежал сети Старбакс, и отправила меня занимать место, пока делала заказ. Я села и ждала, постукивая пальцами по столу. Хантер влиял на меня.

Она вернулась с двумя карамельными мохито и сунула один мне.

— Выпить. Поговорить.

Я взяла стакан и вздохнула.