– Так хитрее надо быть, – снисходительно взглянула на меня девушка. – Когда надо – приблизить, когда надо – оттолкнуть. Вот я Ньера на расстоянии держала, подогревала его интерес. А теперь осталось только поманить – сам прибежит.

– Я не шош, чтобы бегать за тобой, Риви!

Голос Ньера был настолько злым, что «претендентка» аж подпрыгнула от неожиданности, а ее лицо пошло пунцовыми пятнами. Она не ожидала, что он из-за занавеси входа в дом появится, а не придет с улицы.

– Я в другом смысле! – попыталась исправить впечатление и сделала несколько маленьких шажков навстречу. – Тебе же так долго приходилось себя ограничивать в нормальных отношениях. И наверняка уже тошнит от круглоухой любовницы, которой ты вынужден был пользоваться, чтобы тебя не воспринимали как серьезного конкурента. Видишь? Я все понимаю. – Риви чувственно вздохнула и еще на один шаг приблизилась к Ньеру. – А твой брат периодически наводил обо мне справки. Но ты же знаешь, мы с ним не подходим друг другу. Значит, он для тебя это делал. По твоей просьбе. То есть я твой идеал и… невеста. Я права?

Последнее буквально промурлыкала, положив ладони ему на грудь.

– Твой вызов запоздал, Риви, – Ньер брезгливо сбросил с себя ее руки и отступил, – потому что в моей жизни появилась та, которая разделила со мной все лишения. А теперь разделит радость успеха и станет женой. Ясно?

Видимо, объяснил доходчиво. А может, у рарков семейный вызов равносилен штампу в паспорте, как сказали бы на Земле. И после него у конкуренток нет никаких шансов.

Как бы там ни было, Риви сникла, бросила на меня потерянный взгляд и побрела к арке, ведущей на улицу. Даже на свадебном праздновании не появилась, хоть и была приглашена…



– Любимая, ты против? У тебя были другие планы? – муж напомнил о своем вопросе, а я встрепенулась. Какая-то у меня сегодня рассеянность подозрительная. Зря детям именно эту «сказку» рассказывать стала. Слишком много воспоминаний она вызвала.


– Не было планов, – торопливо ответила.

– Если я вам буду не нужен, – тут же встрял Таш, – проведу время в пансионе с Жель и детками.

– Конечно, – разрешил Ньер. Проводив взглядом выбежавшего из зала шоша, обнял меня, тесно прижав к себе. И мягко продолжил: – Мы могли бы оставить близнецов у родителей и съездить к Дьеру. Он приглашал. Никакой официальности, просто семейная встреча.

Заурядное на первый взгляд предложение, а я все равно что-то необычное ощутила. Неуловимое, но такое знакомое…

– Нье-е-ер? – вопросительно заглянула в любимые глаза.

– Я дочку хочу, Медея, – прямолинейно заявил муж. – Мальчики это здорово, но как было бы замечательно видеть за этим столом еще и миленькую остроухую малышку. Тебе хочется того же? Возможно, деток снова будет двое. Возможно, с полом мы не угадаем. Возможно, ушки получатся кругленькие. Но… Ты готова рискнуть еще раз?

– Безусловно готова, – выдохнула ему в губы.

Да, Ньер во всем остается истинным рарком. Риск, амбиции и стремление преодолевать трудности привлекают его куда больше, чем спокойная, рутинная обыденность. А я с ним все равно бесконечно счастлива. И меня нисколько не беспокоит, что всю оставшуюся жизнь мне придется балансировать на грани… вызова.