«Интернетом» назывались те, кто занимался сайтами четвертого канала. Они были так молоды, современны и переменчивы, что старая гвардия даже не удосужилась выучить их имена.

— А ты-то сама что-нибудь знаешь?

— Да, я ведь тут, на месте, и у меня появились кое-какие зацепки. Если вы пошлете мне оператора, я смогу освещать этот случай отсюда.

— Не знаю, Эллен, этот вопрос тебе лучше обсудить с Джимми.

Этого ей хотелось меньше всего.

— Извини, мне пора, — сказала мисс Марпл и положила трубку, оставив Эллен с неприятным чувством на душе.

Девчонки-подростки снова привлекли внимание Эллен своими выкриками и смехом. Они переговаривались все громче и громче.

— Не могу поверить, что ты это сделала! Ты же могла типа умереть.

— Смотри, как ты близко!

— Спорим! — произнесли они хором и дали пять друг другу.

Эллен отметила, что библиотекарь раздраженно посмотрел в их сторону, не понимая, почему он не сделает им замечания. Побаивается? Или так проще?

Девчонки продолжали.

— Ты хоть понимаешь, как это круто? Ты должна это запостить. Все должны это сделать, иначе…

Они смеялись, говорили, перебивая друг друга.

— Выложи вторую видюху, а то нам скоро пора сваливать.

— Что? Ты струсила? Это же шутка, жми «отправить». Она это заслужила.

Эллен начала догадываться, чем они заняты, и направилась к ним.

— Что вы делаете?

— Ничего. А ты кто? — спросила девчонка с розовыми волосами, раскрашенная, как панда.

Темноволосая девочка, сидевшая лицом к монитору, обернулась и уставилась на Эллен.

— Как тебя зовут? — спросила Эллен, в ту же секунду осознав, что это та самая девушка, которую она чуть не сбила в Эстра Вилластаден.

— Будь любезна, избавь нас от себя, — проговорила та, подняв глаза к небу.

— Это кто тебя так научил отвечать взрослым? — спросила Эллен с искренним непониманием.

— Беа, скажи, как тебя зовут! — выкрикнула та, что с розовыми волосами.

— Ну вот, ты сама только что сказала ее имя!

Они засмеялись. Все, кроме Беа.

— Я очень сожалею, что чуть не сбила тебя сегодня. Все в порядке?

Эллен протянула руку для рукопожатия.

Беа уставилась на ее руку. Эллен не знала, как себя вести, чтобы завоевать хоть каплю уважения подростков. Сама она в этом возрасте никогда не решилась бы так себя вести со взрослым человеком — только вот хорошо это или плохо? Кажется, до нее начало доходить, почему библиотекарь предпочел не вмешиваться. Когда она уже намеревалась убрать руку, Беа плюнула ей в ладонь.

— Какого черта? — крикнула Эллен, чувствуя, что ее так и тянет дать девице затрещину.

— Не фиг тут вынюхивать.

Беа пожала плечами и отвернулась к монитору.

— Я не вынюхиваю, но мне показалось, что вы занимаетесь нехорошими вещами.

Она незаметно вытерла руку о майку.

— Я тебя знаю. Ты блогер? — спросила одна из девушек.

— Нет, я работаю на четвертом канале. Надеюсь, вы не пытаетесь кого-то обидеть? Подумайте о том, что кто-то очень расстроится, когда это увидит.

— Да брось, мы что, спрашивали твоего совета?


— Нет, но если вы не прекратите, я сообщу в полицию.

Эллен достала телефон и сфотографировала их.

«Вот свиньи», — подумала она, уходя.





Эллен, 21:30




Маргарета сидела за кухонным столом, склонившись над раскрытой газетой, когда Эллен вошла в дом.

— Ну как все прошло? — спросила она, не поднимая глаз. — Ужасная история с этим убийством, — она указала на заметку в газете. — Совсем рядом. Что-то ты сегодня задержалась.

— Да, так получилось.

После посещения библиотеки Эллен бесцельно кружила по Нючёпингу, совершая своего рода ностальгическую экскурсию. Дом за домом проезжала она места, где жили ее подруги детства. Все осталось по-прежнему, но там подрастало уже новое поколение. Все, кого Эллен когда-то знала, давно переехали в другие места, и ни с кем она не поддерживала контакт иначе как через «Фейсбук». Большинство бывших одноклассниц вышли замуж, обзавелись детьми. Сама же Эллен чувствовала себя так, словно все еще распаковывала чемодан после школьной поездки в девятом классе. Проехала мимо тех мест, где они тусовались. Улица Вестра Стургатан и Театральный парк. Она попыталась воскресить события тех лет, но в памяти всплывали лишь какие-то второстепенные детали. Несколько ключевых слов ей все же удалось записать в блокнот, полученный от доктора Хиральго, но наверняка все это ничего не значило. Писать было тяжело — чувствовала, что сил не хватает, не знает, на чем сосредоточиться.

Перестать вытеснять воспоминания и давить эмоции. Слова доктора Хиральго эхом звучали в голове. Но все это казалось вымученным и вынужденным. Единственное, что ей удалось извлечь из памяти, — клички собак, которых держали подружки, места работы их родителей, номера телефонов одноклассников и их дни рождения. Странное дело — она точно не знала, когда день рождения у Джимми, а вот про парня, в которого была влюблена в начальной школе, по-прежнему помнила все. Причудливо устроен мозг. Эллен попыталась что-то вспомнить из того времени, когда Эльза была еще жива, и из того дня, когда она пропала, но не знала, с чего начать. Все пути казались непроходимыми, и ступать ни на один из них не хотелось.

— Пойду прилягу, — сказала Маргарета. — Кажется, начинается гроза. Голова болит, а мне завтра рано вставать — курсы садоводов во Врете, я про них тебе рассказывала.

— Хорошо, — кивнула Эллен, хотя не могла вспомнить, чтобы они об этом говорили. — Ты по-настоящему слилась с природой, — добавила она, налила себе стакан холодной воды и выпила медленными глотками.

Маргарета улыбнулась.

— Выражаешься, как подросток.

Она говорила тихо и с напряжением, как будто каждое слово отдавалось в голове. Поднимаясь со стула, оперлась о спинку.

«Она постарела», — подумала Эллен, и вдруг ей стало очевидно, что мама с ней не навсегда.

Маргарета подошла и похлопала ее по щеке.

— Спокойной ночи, малышка! — сказала она и направилась к двери.

— Мама! — окликнула ее Эллен. — Что мы ели на ужин в тот день, когда пропала Эльза?

Маргарета обернулась и посмотрела на Эллен горьким взглядом.

— Не помню. Ведь нас в тот вечер не было дома.

— Но ведь вы нас чем-то накормили, прежде чем отправиться в гости?

— Да, наверняка. Но я не помню. Почему ты спрашиваешь?

Эллен пожала плечами.

— Просто доктор Хиральго попросил меня подумать о всяких мелочах.

— Это хорошо…

Маргарета пристально глядела на нее, словно собираясь с силами.

— Помню, ты была в тот день сердита, очень сердита — но мы часто видели тебя рассерженной, Эллен. Нам всем бывало тяжело, когда у тебя случались припадки ярости. Хорошо, что теперь ты думаешь и осознаешь.

Она несколько раз кивнула.

— Спокойной ночи, моя дорогая. Надеюсь, все это скоро закончится — как ни больно будет нам всем.

— Спокойной ночи! — ответила Эллен, ощущая, как прошлое сочится изо всех углов большого дома. На номерах телефонов и днях рождений сосредоточиться было куда легче.

И тут раздался первый удар грома.

Эллен любила грозу — сколько себя помнила. Гроза сердилась еще больше, чем она. Это было так здорово. Она могла отдохнуть, погрузившись в эту злость. В замке Эрелу раскаты грома нередко звучали громче, чем в других местах. Словно гроза достигала кульминации прямо над островом.

Спустившись в подвал, девушка долго выбирала среди винных бутылок и в конце концов взяла ту, на которой была самая уродливая этикетка. По пути наверх позвонила Филиппу.

— Скучаю по тебе, — сказала она, едва он снял трубку.