– Не может, – резко перебил эльф. – Или вы сомневаетесь в моих словах, господин Цаелс?

Голос его заледенел, хотя и прежде особой теплотой не отличался, и собеседник, побледнев, умолк. А высокородный улыбнулся, язвительно, высокомерно, и так в эту секунду напомнил Берриана, что у меня само собой вырвалось:

– А вы случайно не родственники? С непра… гм… с эйром Торэтом?

– Случайно? – приподнял брови Элистар. – Какая любопытная формулировка. Увы, вынужден вас огорчить, но нет…

Он сделал паузу, но не успела я облегченно выдохнуть, как последовало продолжение:

– Случайным наше родство сложно назвать. Оно самое что ни на есть закономерное. Кровное. А вот каким образом у вас оказалась магия Лунного дома, еще предстоит выяснить. Есть версии, адептка?

И так его слова прозвучали, словно я их бесценную магию украла. Незаконно присвоила.

Этого еще не хватало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ничего толком не объяснили, говорят загадками, да еще и намекают непонятно на что, как будто они тут единственные безвинно пострадавшие. Ограбленные злостной чужачкой.

И я не выдержала. Закатала рукав, вытянула вперед руку с татуировкой, и отчеканила:

– Версии есть. Эта печать, например. Она могла стать причиной?

Думала, эльф растеряется, разозлится, расстроится хотя бы, а он… рассмеялся. Совершенно не по-эльфийски: открыто так, заразительно.

Ну вот, второй неправильный. И откуда они только берутся на мою голову?

– Печать долга, – выдал Элистар, закончив, наконец, веселиться. – Надо же. А это будет еще забавнее, чем я предполагал. Намного забавнее.

Мда… Все-таки бесят меня эльфы – теперь я в этом уверена. Я и раньше-то особой любви к ним не испытывала, но теперь, глядя на ехидно ухмыляющегося высокородного, отчетливо поняла: терпеть их не могу. Всех. Но эйров, тем более, неправильных, особенно.

И так хотелось сказать об этом одному ушастому… Я даже рот прикрыла ладонью, сделав вид, что откашливаюсь и с трудом сдерживая рвущиеся наружу чистосердечное, но не очень своевременное признание. Сдержала-таки. А потом вскинула подбородок и вежливо осведомилась:

– Я сказала что-то смешное?

Эльф улыбнулся еще шире, ироничнее, и ответил… вопросом на вопрос. В лучших традициях Земли.

– Значит, вы уже знакомы с адептом Торэтом? Сталкивались с ним?

– Не знакомы, но сталкивались, это вы совершенно точно подметили, – подтвердила я. – За час до церемонии, на внешней галерее как раз и столкнулись. Налетели друг на друга… вернее я на него налетела. Совершенно случайно. Не толкала, на пол не роняла, одежду не рвала, никакого ущерба не нанесла, даже на ногу не наступила. Тут же отошла и извинилась, между прочим. А он заявил, что теперь я должна свою вину искупить ударным трудом на его благо – ладно хоть не кровью смыть, и то хорошо. Велел прийти к нему, времени дал до вечера и татуировкой вот этой наградил. Авансом.

– Даже так? – протянул Элистар и… замолчал.

И это все, что он может сказать?

Ненавижу эльфов.

Видимо, на моем лице отразилось нечто такое, потому что куратор вдруг произнес торопливо:

– Валерия…

И тут же запнулся, остановленный властным жестом эльфа.

– Вы прикасались к Берриану? – хмуро поинтересовался высокородный.

– Разумеется. Мы же врезались друг в друга. На галерее было скользко, и я ухватилась за него, чтобы не упасть. На несколько мгновений, не больше.

– А потом, когда вам больше ничего не угрожало? Не случайно, а по собственной инициативе? – не отставал Элистар. Тон его изменился. На этот раз мужчина говорил сдержанно, серьезно, даже сурово. – Вспомните, это очень важно.

Потом?..

Перед глазами короткими кадрами промелькнула сцена: вот я отстраняюсь… выпрямляюсь… снова тянусь к эльфу… провожу рукой по его груди сверху вниз. Кстати, после этого Торэт на меня и разозлился.

– Да, – согласилась не очень охотно. – я погладила… гм… разгладила его одежду. Ткань немного помялась, пока я ее в кулаке держала.

Элистар резко выдохнул, в его взгляде мелькнуло что-то странное, но он тут же прикрыл ресницы, будто отгораживался, а когда снова открыл глаза, в них были только холод и сталь Голубая такая, отточенная. Смертоносная.

– Что вы знаете об эльфийских домах, адептка?

– Что они есть, – честно призналась я.

– Немного.

Молча развела руками.


Об эльфах на подготовительных курсах нам, действительно, мало рассказывали – только в самых общих чертах, да и то сжато. Считалось, что с первородными мы будем мало общаться, если вообще будем, а на первом курсе все равно предстояло изучать историю народов и рас этого мира. Вот там все и узнаем, в деталях и подробностях.

– Что ж, придется заниматься дополнительно, – то ли пригрозил, то ли предупредил мужчина. – Я об этом позабочусь. Составлю для вас отдельное расписание и увеличу количество предметов.

Точно угрожает.

Кстати, а кто он, собственно, такой? Кроме того, что не совсем правильный… то есть высокородный эйр?

– А вы?.. – начала я.

– Даэрн Элистар, – предугадав мой вопрос представился он. – Глава так называемого эльфийского факультета.

Так называемого? Интересная оговорка.

– Я…

– А вы теперь моя ученица. Искра выбрала вас, и нам придется с этим смириться, независимо от наших эмоций и желаний, – снова прервал мужчина насмешливо блеснув глазами. – Мы обязательно все обсудим… когда получите фамильяра и станете полноценной адепткой. Сейчас разговор не имеет смысла: от того, какой магический помощник вас выберет, многое зависит.

Ну, если он так ставит вопрос, то…

– У меня уже есть фамильяр. Я привезла его с собой. С Земли.

– Все верно, – вмешался ректор. – Валерия получила специальное разрешение приемной комиссии. Связь с питомцем установлена и подтверждена.

– Подтверждена или нет, меня не интересует, – отмахнулся от пояснений Элистар. – Все ученики эльфийского факультета обязаны пройти ритуал. Завтра захватите вашего фамильяра с собой, адептка.

Представила Марика вместе с другими фамильярами и даже зажмурилась от ужаса. На мгновение. А потом решительно сжала кулаки. Пусть делают, что хотят – ругают, угрожают, да хоть выгоняют, но я своего зверя никому не позволю обидеть.

Опасность, угрожающая Марру, заставила забыть обо всем: об искре, цвете моего плаща, эльфийском факультете и его декане. Жаль, о Торэте мне забыть не позволили.

– А вот к Берриану вам все-таки придется пойти. К сожалению, – произнес Элистар, хотя никакого сожаления я в его голосе не услышала. – Вы нарушили наши правила, не важно, знали вы о них или нет. Как представитель правящей семьи Лунного дома, он назначил наказание, и магия подтвердила его право и вашу вину, позволив печати проявиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Слова «наши правила, наказание, вина» высокородный особо подчеркивал, словно гвозди вбивал в крышку моего будущего гроба.

Ну, ничего, рано радуется. Мы еще посмотрим, кто кого в этом самом гробу закопает. В конце концов.





* * *


Через полчаса я снова бежала коридорами академии, торопясь поскорее вернуться к друзьям, и вспоминала все, что рассказал мой будущий декан, когда, наконец, перестал загадочно улыбаться, говорить намеками и соизволил хоть что-то объяснить.

Итак, эльфийские правила, вернее, одно из них – древнее, почти забытое, но до сих пор действующее – гласило: нельзя намеренно касаться эйра без его на то позволения. Ключевые слова здесь «намеренно» и «без позволения». То есть случайно зацепить можно. Если высокородный не против – тоже. А вот специально, не получив согласия, хватать категорически запрещено.

Причем, оружием или магией хоть на мелкие кусочки шинкуй, проблем не будет. Поединок для воина – святое дело. За руку потянуть, за волосы дернуть, даже за ногу подержаться тоже не возбранялось. А вот дотронуться раскрытой ладонью до груди напротив сердца – ни-ни.

Скажите, пожалуйста, откуда мне об этом было знать?

Кстати, когда я спросила Элистара, зачем такие сложности и почему вообще появилось это, мягко говоря, странное правило, он отвел взгляд и туманно сослался на древние, но незыблемые традиции своего народа. То есть попросту ушел от ответа. В очередной раз.

Мда… Как освобожусь, сразу возьму в библиотеке свод эльфийских законов и вызубрю наизусть, от корки до корки, чтобы не попадать больше в подобные ситуации, а то неизвестно, что там еще первородные за века успели придумать. Их извращенная фантазия меня уже пугать начинала.

Да, решено, первым делом пойду в библиотеку, а пока…

Как мне пояснили, Торэт имел полное право назначить наказание. Нет, он, конечно, мог и не заметить прикосновения, проигнорировать, сделать вид, что разрешил – как я поняла, это старое правило сейчас почти не применялось, тем более, к девушкам. Мог бы. Но не пожелал. Из вредности, мести, по причине плохого настроения… Какая теперь разница? Главное другое.

Высокородный вздумал меня наказать, магия рода подтвердила его волю, закрепив печать, и теперь татуировка исчезнет, лишь когда будет выполнено условие. Или если Торэт внезапно сменит гнев на милость и лично ее снимет. Последнее очень сомнительно – подобным подарком этот… во всех отношениях «уклюжий» вряд ли меня осчастливит.

По мнению Элистара, мне не оставалось ничего другого, как явиться вечером к его родственнику, выполнить, что он сказал, после чего долг сочтут выплаченным, и печать испарится.

Идти к Торэту категорически не хотелось. И дело не в работе. Подумаешь, пыль вытереть – ерунда, минутное дело. Я, не колеблясь, согласилась бы, если бы эльф просто попросил помочь ему с уборкой. Но превращаться в служанку по чьей-то прихоти? Ну уж нет, не будет этого.

– А если я откажусь?

На этот прямой и очень простой вопрос Элистар ответил не сразу. Помолчал, внимательно всматриваясь в мое лицо, коротко хмыкнул, а затем пояснил, что проигнорировать требование Берриана не получится. Печать заставит прийти. Вынудит. Мне даже знать номер комнаты не обязательно – магия сама приведет, куда нужно. Как жертвенную овцу на веревочке.

– Вы ведь ощущаете, как начинает гореть запястье, адептка? Чувствуете, как вас тянет бежать куда-то? Дальше будет только хуже.

Бежать меня, действительно, тянуло. Точнее, сбежать от этих ненормальных эльфов, как можно дальше. Лучше всего домой, на Землю. А вот с рукой все было в полном порядке, в чем я тут же, честно призналась декану. Он нахмурился, покосился как-то странно и пообещал, что все еще впереди. Обнадежил, так сказать.

– Волю Торэта трудно оспорить, он сильнейший маг в своем поколении. Но вы, конечно, вправе попытаться. Поединок магий. Если ваш дар окажется хотя бы отдаленно сравним с даром Риана, может что-то и получится. Хотя… это совершенно невероятно. Сами понимаете, Ва-ле-рия, – Элистар загадочно улыбнулся, словно подталкивал меня к чему-то.