И склоненную голову.

Но я привыкла разочаровывать главу этого семейства, - хоть и уважала мать Константина, что при своём невыгодном раскладе она сумела не только удачно выйти замуж, но и установить уверенный матриархат.

Феминистка во мне желала ей удачи. А женщина, сумевшая добиться успеха, - откровенно не понимала, почему та не видит во мне сестры по духу?

Да, их деньги помогли мне на старте. Но сделать себе имя я смогла сама, потому что была талантлива. Так откуда такое пренебрежение?..

- Ох, а вот и мой сын. Как обычно, опаздывающий на праздник своей матери, - разворачиваясь к нашей паре, произносит Елизавета Григорьевна, в миру просто Елизавета, но только не для меня...

Эта женщина выглядела младше своих лет и очаровывала мужчин своими женственностью, статностью и благородным видом, но мало было желающих высказать восхищение вслух, потому как характер и манера «подачи себя» у матери Константина были такими, словно сам сатана одарил её этими качествами…

- И вместе с ним наша звезда… - продолжает Елизавета, сверкнув на меня глазами с идеально нарощенными ресницами.

К слову, «звезда» в её произношении было чем-то вроде «приживалки», «нахлебницы» или чего-то в том же духе.

- Добрый вечер, мама. Поздравляю с праздником, - Константин наклоняется и запечатлевает вежливо-дежурный поцелуй в материнскую щеку; затем отходит на шаг, освобождая мне место для «не менее праздничного приветствия».

- Поздравляю с днём рождения, Елизавета Григорьевна, - с улыбкой произношу, стоя на месте и решив говорить исключительно по делу.

- Какая прелесть. Кто-нибудь из вас получал поздравление от известной писательницы в такой глубоко уважительной манере? - с лёгкой издевкой и нелегким сарказмом уточняет виновница торжества у своих коллег по «цеху змей».

Женщины вокруг улыбаются. Я их знать не знаю, потому улыбаюсь в ответ. Улыбка вообще спасет мир.

- Полагаю, подарок тебе уже доставили, - оглядев свою мать, отзывается Константин.

Так это платье?..

Хм… у него неплохой вкус. В который раз в этом убеждаюсь.

- Да, благодарю. Мира, как всегда, угадала и с цветом, и с размером, - вновь доброжелательно скалясь в мою строну, отвечает Елизавета.

Гм… совсем забыла, что этот подарок от меня.

- Ей помогали консультанты, которые отлично тебя знают, - переводит тему Константин, - а мой подарок ты оценить успела?

- Даже не знаю, как к нему отнестись. Количество моих машин начинает напрягать соседей, - прикрывая рот рукой, отвечает та.

- Я тебе уже много раз говорил: переезжай в дом. Там гараж на десять мест, - замечает самый лучший в мире сын.

- Мне нравится жить в городе. Здесь я ближе ко всем событиям, - бросив на меня очередной неоднозначный взгляд, отвечает его мать, - кстати, Мира, какие у тебя планы на этот год? Слышала где-то, ты собираешься порадовать своих поклонников романом?

Точно… то интервью так и не выпустили по какой-то причине. Скорее всего - по причине увольнения журналистки, организованного Константином.

Поэтому весть о моем «первом» романе всё ещё висит под знаком вопроса.

Но и я уже не знаю, стоит ли поддерживать эту легенду. Ведь в планах (да и в новом текстовом документе на макбуке - в количестве одной страницы…) уже новый выпуск комикса.

- Я работаю над продолжением истории. По поводу романа - это были неподтвержденные слухи, - отвечаю вежливо и замечаю заломленную бровь на лбу своего бизнес партнёра.

Да, у нас всё меняется. Но это не повод подставлять меня своим демонстративным изумлением.

- Даааа? - протягивает Елизавета нарочито удивленно, - Выходит, иллюстраторам вновь добавится работы…

Ничего не могу поделать, но мой взгляд мгновенно становится холодным.

- О, ваши иллюстратры, Мира, просто потрясающие! Даже странно, почему вы нигде не указываете их имен? Уверена, они были бы не менее известны, чем вы, - замечает одна из женщин вполне искренне.

Но в том-то и проблема…

- Потому что вы верно заметили - над комиксом трудится не один человек, а целая команда. К тому же оригинальное изображение Роси было создано под моим чутким надзором и исключительно по моим требованиям, так что я не вижу смысла дарить кому-то кусочек своей славы, - отвечаю ровным голосом, натягивая спокойную улыбку, - если бы я умела рисовать, я бы делала всё сама, но, к сожалению, мой талант не настолько велик, поэтому приходится пользоваться услугами тех, кто способен воплотить мою фантазию в реальность.

Женщины вокруг кивают, принимая мой ответ, а взгляд Елизаветы становится насмешливым.

- Ты не проголодалась? - неожиданно обращается ко мне Костя, - Мам, мы отойдём к столам: ни я, ни Мира ещё не успели поесть.

- Конечно-конечно! Знаю я, какие вы оба трудоголики! Так что, уверена, с обеда у обоих ещё ничего во рту не было, - начинает изображать неравнодушие его мать, направляя нас в сторону фуршетных столов.

- Благодарю, вы такая заботливая, - произношу, глядя ей в глаза и сообщая своим взглядом всё, что я на самом деле думаю.

- Всё для вас, мои дети, - скалится та мне в ответ, делая то же самое.

- Если бы после этих слов вы воткнули кинжалы друг другу в сердце, никто бы даже не удивился, - протягивает Костя, останавливаясь чуть в стороне от основной толпы.


Тут же подхватываю несколько канапе и отправляю их в рот.

- Я старалась, как могла. Ты видел, - отвечаю, прожевав, - но, ответь мне, Костя, твоей маме обязательно каждый раз делать это? Чего она хочет добиться? Какой реакции от меня ждёт?

- Ей сложно принимать тот факт, что ты всё ещё свободна.

Резко останавливаюсь. Затем поднимаю на мужчину потрясенный взгляд.

- Повтори? - предлагаю без интонаций.

- Она хочет, чтобы ты стала частью семьи. Потому и злится, - отвечает Константин, не глядя на меня.

- Она… хочет, чтобы я стала твоей женой? - медленно переспрашиваю, решив, что мы друг друга не поняли.

- Что тебя так удивляет? - мужчина, наконец, встречает мой взгляд.

- Что?.. - растерянно переспрашиваю, - Ну, не знаю… хотя бы то, например, что она относится ко мне, как к жалкому паразиту - с самого начала нашей совместной деятельности! И я представить не могу, чтобы она желала моего присоединения к вашему семейству!

- Мира, она знает, как ты талантлива, и ценит твоё дарование, - протягивает Костя, - просто её возмущает тот факт, что ты игнорируешь мои чувства, но спокойно пользуешься моими деньгами.

- Закрой рот, - предлагаю чётким голосом, глядя на стол.

- Мира.

- Я тебя всерьёз предупреждаю: остановись, - вновь направив на него взгляд, произношу предельно чётко.

Мужчина вздыхает и отводит взгляд. Но я вижу, как поджимаются его губы, и как сжимаются челюсти.

Он недоволен. Крайне недоволен. Но знает, что я могу стать настоящей звездой вечера - и мне будет абсолютно плевать на это. Я могу закатить здесь истерику и быть уверенной, что за пределы этих стен ни один слух не выползет.

Потому что его семья не любит шума.

И потому что они сделают всё, чтобы этот шум никуда не просочился.

Количество потраченных денег в данном случае не будет иметь значения…

- Правильно ли я сейчас понимаю, что мне достаётся за то, что я отказалась быть твоей женщиной? - спрашиваю ровно.

- Да.

- Правильно ли понимаю, что твоя мать с самого начала знала о твоих чувствах? - продолжаю так же.

- Да.

- Правильно ли понимаю, что в её представлении я пользуюсь твоим расположением?

- Да.

- Правильно ли понимаю… что ты согласен с ней в этом вопросе?

- … Да.

Прикрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух.

- Ты серьёзно, Костя? - не выдерживаю и спрашиваю у своего бизнес партнёра, тараня его своими глазами.

- Ты вьёшь из меня верёвки столько лет, и теперь изумляешься тому, что я об этом знал с самого начала? - сведя брови, уточняет он.

- «Вью верёвки»?!

- Тише, Мира.

- Сколько я должна тебе за тот первый вклад? - по-деловому спрашиваю, решив разделаться с этим прямо сейчас.

- В данный момент это неподъемная сумма. Она успела вырасти и обрасти процентами, - также по-деловому отвечает Константин.

- Я не брала кредит в банке. Я брала деньги у тебя, - сухим голосом произношу.

- Хочешь разорвать все отношения со мной - попробуй. Только помни, что я и есть банк. Твой банк, - глядя на меня тяжелым взглядом, произносит Костя.

- Окей. И во сколько ты оцениваешь свою «дружескую помощь»? В миллион? В пару миллионов?..

- Ты от меня не отделаешься, - спокойно предупреждает мужчина.

- Ещё как отделаюсь. Оторвусь, наконец, от несчастного тела своего «носителя»! Позволю вам спокойно вздохнуть, ощутив свободу от такого паразита, как я!