Люк и не подумал выполнить требование, лишь недовольно проворчал:
– Богиня, как мне иногда хочется придушить этого… эту Сесиль.
– Не надо обижать Сесиль, она и без того пострадала, – возразила я, продолжая поддерживать брата с другой стороны.
Дрожь прекратилась, и я пытливо вглядывалась в его лицо, пытаясь заметить хоть что-то, указывающее, что душа благополучно вернулась в свой дом, а не отправилась назад, туда, откуда я ее привела.
– И не поспоришь. Бедняжка Сесиль.
– Кто такая Сесиль?
Голос был слабый и хриплый, но он, несомненно, принадлежал брату, который выглядел так, словно не до конца проснулся и еще ничего не осознает.
– Шарль!
«Это еще проверить надо, какой там Шарль и не подсунули ли нам кого-то ненужного».
Голос Венсана звучал глухо, он явно удрал из комнаты на всякий случай.
– Конечно, Шарль, – уверенно заявил Люк. – Кто еще, только придя в себя, сразу заговорит о женщинах?
– Но Сесиль – это котенок.
– Так Шарль-то этого не знает. А вопрос был такой… весьма заинтересованный.
«Нужно еще проверить, Шарль ли это».
На губах брата появилась слабая улыбка. Он попытался встать с кресла, но неожиданно для себя упал обратно. Ноги, ослабевшие за время вынужденной неподвижности, его совсем не держали.
– Что со мной? – испугался он.
– А что ты последнее помнишь? – участливо спросил Люк.
«Не об этом нужно спрашивать! Пусть скажет, как вас зовут для начала!»
Голос Венсана стал громче. Я оглянулась. Рыжая мордочка опасливо выглядывала из-за юбки иноры Леман, стоявшей столбом на пороге. Возможно, это казалось моему неудачливому ухажеру надежной защитой от вражеской магии. Все же свое временное тело нужно было беречь, Венсану оно не очень нравилось, но без него шансов вернуть свое вообще не было.
– Венсан активировал артефакт. Вспышка. И темнота. Прихожу в себя, а ты с Марго болтаешь о какой-то Сесиль, которую мечтаешь придушить. А я почему-то сижу в кресле в своей комнате и не могу встать. – Шарль поднял руку, с огромным трудом поднял и с неменьшим удивлением начал ее рассматривать. – Богиня, что со мной случилось?
– У вас с Венсаном что-то пошло не так, и ты вылетел за Грань. Прошло много месяцев, прежде чем тебя удалось вернуть, – пояснила я, обняла брата за шею и поцеловала. – Богиня, как же я рада, Шарль! Я до последнего момента боялась, что у нас ничего не получилось…
«Так, может, и не получилось. Пусть скажет, какое прозвище было у нашего преподавателя по артефактам».
Вопреки опасениям, прозвучавшим в его словах, Венсан вылез из своего укрытия и приблизился к креслу брата, что не осталось незамеченным.
– Это Сесиль? А почему на ней артефакт?
«Только не говорите, что внутри я! – всполошился Венсан. – Никто лишний не должен узнать про того магистра!»
– Это Сесиль, – подтвердил Люк. – И она… он… оно… требует, чтобы ты сказал прозвище вашего преподавателя по артефактам.
– Оно требует? Зачем? – Шарль удивился довольно естественно.
«Не знает! – Венсан возбужденно подпрыгнул, пытаясь привлечь внимание Люка, а потом испуганно попятился к двери. – Я так и думал! Я вас предупреждал!»
– И все же ответь, – настороженно сказал Люк, а его пальцы собрались в характерный жест. – Это сейчас очень важно. Отвечай.
И если не ответит, получит магией по лбу. Это было понятно и по собранности Люка, и по его позе. Давать шанс постороннему древнему магистру он не собирался. Нам и одного было много, с двумя может и Совет не справиться. И все же…
– Люк, это Шарль, я уверена. – Я встала между ним и братом. Предосторожности предосторожностями, но мне слишком дорог Шарль, чтобы потерять его сразу после возвращения из-за глупых выдумок Венсана. – Шарль, скажи им… ему, чтобы успокоился. Надеюсь, прозвище вашего преподавателя не государственная тайна?
– Нет, – усмехнулся брат. – Мышиный Хвост, или просто Хвост. Прозвали его после того, как он засунул эту мышиную часть тела в один из артефактов, презентованных невесте, а та ее сразу опознала и начала визжать. «Дорогая, это всего лишь хвост, а визжишь ты, словно здесь мышь целиком». Достаточно?
Люк повернулся к Сесиль, которая опять высовывалась из-за юбок иноры Леман. Все же нехорошо получилось с сиделкой, она беспокоилась о том, чтобы выполнить свою работу наилучшим образом, а мы с ней так некрасиво поступили.
«Да, – неохотно подтвердил Венсан, – именно так все и было. А не мог он с телом получить и память?»
– Какая там память при таком состоянии тела? – махнул на него рукой Люк.
«Остаточная».
– Не скажи. У меня есть небольшой провал в памяти, – запротестовал Шарль, – сразу после срабатывания венсановского артефакта, но прочее я великолепно помню. Голова у меня работает хорошо, а вот с остальным…
– Что с остальным? – заволновалась я.
– Сильная слабость. Как после болезни.
Он приподнял похудевшую за время отсутствия руку. Рука дрожала, как у столетнего старца.
– Считай, что ты все это время и проболел, – заметил Люк. – Но я рад, что тебе удалось выкарабкаться. Никто уже не верил. Да если бы не Марго, скоро бы уже и похоронили то, что от тебя оставалось.
– Люк! – возмутилась я. – Это не так. Если бы не Себастьен…
– Венсан? – спросил Шарль.
Мы с Люком переглянулись. В его взгляде мне почудилось неодобрение. Действительно, я чуть не рассказала о роли древнего магистра в спасении брата, но я не могла не возмутиться, когда все достижения приписывались мне одной. Одна я ничего бы не добилась. Я посмотрела на Люка, взглядом умоляя придумать что-нибудь, и он фальшиво подтвердил:
– Ага, он. Не спал, не ел, о себе забыл, все думал, как тебе помочь.
– Себастьен – настоящий друг, – прочувствованно сказал Шарль.
«Да, я такой. Хоть кто-то меня ценит».
Сесиль подошла к Шарлю и положила лапки ему на ноги. И даже замяукала, привлекая к себе внимание. Шарль чуть наклонился к котенку, привстал и опять тяжело грохнулся в кресло.
– Да что же это такое?
– Ты слишком долго был без движения, – участливо пояснил Люк. – Вот и перестало работать все как нужно. Ничего, натренируешься.
– Думаешь?
– Конечно. В крайнем случае сиделка поможет. Не за то же она деньги получает, чтобы нас не пускать. Должна знать, как вернуть мышцам силу.
– Люк, ты бы освободил инору Леман, – напомнила я. – Она нам больше не помешает, даже если разорется.
Я обнимала брата и чувствовала себя счастливейшей из инорит. У меня все получилось, Шарль не умрет, и из дома уйдет это ужасное похоронное настроение. Мама перестанет рыдать по ночам, а папа – напиваться. По поводу второго я была не слишком уверена, но теперь у него хотя бы не будет для этого веской причины.
Люк прищелкнул пальцами, и инора продолжила свою речь с того места, на котором попала под заклинание:
– Поэтому я не потерплю, чтобы мне мешали выполнять…
Конец фразы оказался смазанным, поскольку она никого перед собой не увидела, что ее несколько дезориентировало, но ненадолго, поскольку она тут же развернулась к нам и возмущенно сказала:
– Инорита Маргарита, я больше не стану покрывать перед вашими родителями ваше возмутительное поведение! Издеваться над беззащитным братом…
– А как она надо мной издевалась? – заинтересовался Шарль. – Вы лучше мне скажите, а не родителям. Я скорее найду на нее управу.
– Инор Дюпуи?!
– Вот-вот, пока мы всеми силами старались вытащить инора Дюпуи, вы так же всеми силами старались этого не допустить, – важно заметил Люк. – Наверное, родители Маргариты слишком много вам платили.
– Инор Дюпуи?! – Инора Леман всплеснула руками и восторженно уставилась на Шарля. – Богиня, какое счастье! Нужно немедленно сообщить вашей матушке, что вы очнулись. А я не верила. – Неожиданно она нагнулась и подхватила Сесиль. – Ты самая замечательная кошечка на свете, – сказала она и поцеловала ту прямо в розовый носик.
«Эй, спасите меня от этой ненормальной», – завопил Венсан, но уже из коридора, поскольку инора посчитала необходимым немедленно донести о случившемся нанимательнице, а котенка и не подумала отпустить.
«Помогите…»
Голос Венсана все удалялся и удалялся, пока совсем не пропал. Никто не торопился за ним бежать. Шарль его, слава Богине, не слышал, а мы с Люком были уверены, что в компании иноры Леман Венсану будет намного лучше, чем в нашей, – вон как счастливо она прижимала к себе кошечку…
Глава 29
В комнате очень быстро стало шумно и многолюдно: инора Леман умудрилась сообщить о чудесном выздоровлении Шарля всем, кого встретила, а встретила она стольких, что впору было предположить, что она шла к родителям по совершенно причудливой зигзагообразной траектории, с заходом на верхние и нижние этажи. Тем не менее вернулась она быстро вместе с мамой и Сесиль. Бедная кошечка висела у нее на руках в глубоком обмороке, поэтому первое, что сделала сиделка, – всунула ее мне в руки со словами:
– Вашей питомице стало нехорошо. Наверное, нужно ее вынести на свежий воздух. Впрочем, вам лучше знать – это же ваша подопечная.
– Вашему подопечному тоже скоро станет нехорошо, – мрачно ответила я. – От такого количество приглашенного вами народа кому угодно станет плохо.
– Шарль! Ты вернулся!
Мама зарыдала, обнимая брата, а инора Леман, быстро оценив обстановку, начала выталкивать любопытствующих в коридор. Последними выставила нас с Люком под предлогом того, что Шарль устал, нуждается в отдыхе и теперь ему требуется существенная реабилитация до того, как ненужные визитеры продолжат задавать свои глупые вопросы. Маму ей отцепить от подопечного не удалось, поэтому последнее, что я увидела, это залитое слезами лицо моей родительницы и совершенно белое лицо брата. Не так-то легко далось ему возвращение…
– И где благодарность? – возмутился Люк, повернувшись к закрывшейся двери. – Марго вытащила Шарля из небытия, а эта Леман ведет себя с нами, как с докучливыми посетителями.
– Богиня, как мне иногда хочется придушить этого… эту Сесиль.
– Не надо обижать Сесиль, она и без того пострадала, – возразила я, продолжая поддерживать брата с другой стороны.
Дрожь прекратилась, и я пытливо вглядывалась в его лицо, пытаясь заметить хоть что-то, указывающее, что душа благополучно вернулась в свой дом, а не отправилась назад, туда, откуда я ее привела.
– И не поспоришь. Бедняжка Сесиль.
– Кто такая Сесиль?
Голос был слабый и хриплый, но он, несомненно, принадлежал брату, который выглядел так, словно не до конца проснулся и еще ничего не осознает.
– Шарль!
«Это еще проверить надо, какой там Шарль и не подсунули ли нам кого-то ненужного».
Голос Венсана звучал глухо, он явно удрал из комнаты на всякий случай.
– Конечно, Шарль, – уверенно заявил Люк. – Кто еще, только придя в себя, сразу заговорит о женщинах?
– Но Сесиль – это котенок.
– Так Шарль-то этого не знает. А вопрос был такой… весьма заинтересованный.
«Нужно еще проверить, Шарль ли это».
На губах брата появилась слабая улыбка. Он попытался встать с кресла, но неожиданно для себя упал обратно. Ноги, ослабевшие за время вынужденной неподвижности, его совсем не держали.
– Что со мной? – испугался он.
– А что ты последнее помнишь? – участливо спросил Люк.
«Не об этом нужно спрашивать! Пусть скажет, как вас зовут для начала!»
Голос Венсана стал громче. Я оглянулась. Рыжая мордочка опасливо выглядывала из-за юбки иноры Леман, стоявшей столбом на пороге. Возможно, это казалось моему неудачливому ухажеру надежной защитой от вражеской магии. Все же свое временное тело нужно было беречь, Венсану оно не очень нравилось, но без него шансов вернуть свое вообще не было.
– Венсан активировал артефакт. Вспышка. И темнота. Прихожу в себя, а ты с Марго болтаешь о какой-то Сесиль, которую мечтаешь придушить. А я почему-то сижу в кресле в своей комнате и не могу встать. – Шарль поднял руку, с огромным трудом поднял и с неменьшим удивлением начал ее рассматривать. – Богиня, что со мной случилось?
– У вас с Венсаном что-то пошло не так, и ты вылетел за Грань. Прошло много месяцев, прежде чем тебя удалось вернуть, – пояснила я, обняла брата за шею и поцеловала. – Богиня, как же я рада, Шарль! Я до последнего момента боялась, что у нас ничего не получилось…
«Так, может, и не получилось. Пусть скажет, какое прозвище было у нашего преподавателя по артефактам».
Вопреки опасениям, прозвучавшим в его словах, Венсан вылез из своего укрытия и приблизился к креслу брата, что не осталось незамеченным.
– Это Сесиль? А почему на ней артефакт?
«Только не говорите, что внутри я! – всполошился Венсан. – Никто лишний не должен узнать про того магистра!»
– Это Сесиль, – подтвердил Люк. – И она… он… оно… требует, чтобы ты сказал прозвище вашего преподавателя по артефактам.
– Оно требует? Зачем? – Шарль удивился довольно естественно.
«Не знает! – Венсан возбужденно подпрыгнул, пытаясь привлечь внимание Люка, а потом испуганно попятился к двери. – Я так и думал! Я вас предупреждал!»
– И все же ответь, – настороженно сказал Люк, а его пальцы собрались в характерный жест. – Это сейчас очень важно. Отвечай.
И если не ответит, получит магией по лбу. Это было понятно и по собранности Люка, и по его позе. Давать шанс постороннему древнему магистру он не собирался. Нам и одного было много, с двумя может и Совет не справиться. И все же…
– Люк, это Шарль, я уверена. – Я встала между ним и братом. Предосторожности предосторожностями, но мне слишком дорог Шарль, чтобы потерять его сразу после возвращения из-за глупых выдумок Венсана. – Шарль, скажи им… ему, чтобы успокоился. Надеюсь, прозвище вашего преподавателя не государственная тайна?
– Нет, – усмехнулся брат. – Мышиный Хвост, или просто Хвост. Прозвали его после того, как он засунул эту мышиную часть тела в один из артефактов, презентованных невесте, а та ее сразу опознала и начала визжать. «Дорогая, это всего лишь хвост, а визжишь ты, словно здесь мышь целиком». Достаточно?
Люк повернулся к Сесиль, которая опять высовывалась из-за юбок иноры Леман. Все же нехорошо получилось с сиделкой, она беспокоилась о том, чтобы выполнить свою работу наилучшим образом, а мы с ней так некрасиво поступили.
«Да, – неохотно подтвердил Венсан, – именно так все и было. А не мог он с телом получить и память?»
– Какая там память при таком состоянии тела? – махнул на него рукой Люк.
«Остаточная».
– Не скажи. У меня есть небольшой провал в памяти, – запротестовал Шарль, – сразу после срабатывания венсановского артефакта, но прочее я великолепно помню. Голова у меня работает хорошо, а вот с остальным…
– Что с остальным? – заволновалась я.
– Сильная слабость. Как после болезни.
Он приподнял похудевшую за время отсутствия руку. Рука дрожала, как у столетнего старца.
– Считай, что ты все это время и проболел, – заметил Люк. – Но я рад, что тебе удалось выкарабкаться. Никто уже не верил. Да если бы не Марго, скоро бы уже и похоронили то, что от тебя оставалось.
– Люк! – возмутилась я. – Это не так. Если бы не Себастьен…
– Венсан? – спросил Шарль.
Мы с Люком переглянулись. В его взгляде мне почудилось неодобрение. Действительно, я чуть не рассказала о роли древнего магистра в спасении брата, но я не могла не возмутиться, когда все достижения приписывались мне одной. Одна я ничего бы не добилась. Я посмотрела на Люка, взглядом умоляя придумать что-нибудь, и он фальшиво подтвердил:
– Ага, он. Не спал, не ел, о себе забыл, все думал, как тебе помочь.
– Себастьен – настоящий друг, – прочувствованно сказал Шарль.
«Да, я такой. Хоть кто-то меня ценит».
Сесиль подошла к Шарлю и положила лапки ему на ноги. И даже замяукала, привлекая к себе внимание. Шарль чуть наклонился к котенку, привстал и опять тяжело грохнулся в кресло.
– Да что же это такое?
– Ты слишком долго был без движения, – участливо пояснил Люк. – Вот и перестало работать все как нужно. Ничего, натренируешься.
– Думаешь?
– Конечно. В крайнем случае сиделка поможет. Не за то же она деньги получает, чтобы нас не пускать. Должна знать, как вернуть мышцам силу.
– Люк, ты бы освободил инору Леман, – напомнила я. – Она нам больше не помешает, даже если разорется.
Я обнимала брата и чувствовала себя счастливейшей из инорит. У меня все получилось, Шарль не умрет, и из дома уйдет это ужасное похоронное настроение. Мама перестанет рыдать по ночам, а папа – напиваться. По поводу второго я была не слишком уверена, но теперь у него хотя бы не будет для этого веской причины.
Люк прищелкнул пальцами, и инора продолжила свою речь с того места, на котором попала под заклинание:
– Поэтому я не потерплю, чтобы мне мешали выполнять…
Конец фразы оказался смазанным, поскольку она никого перед собой не увидела, что ее несколько дезориентировало, но ненадолго, поскольку она тут же развернулась к нам и возмущенно сказала:
– Инорита Маргарита, я больше не стану покрывать перед вашими родителями ваше возмутительное поведение! Издеваться над беззащитным братом…
– А как она надо мной издевалась? – заинтересовался Шарль. – Вы лучше мне скажите, а не родителям. Я скорее найду на нее управу.
– Инор Дюпуи?!
– Вот-вот, пока мы всеми силами старались вытащить инора Дюпуи, вы так же всеми силами старались этого не допустить, – важно заметил Люк. – Наверное, родители Маргариты слишком много вам платили.
– Инор Дюпуи?! – Инора Леман всплеснула руками и восторженно уставилась на Шарля. – Богиня, какое счастье! Нужно немедленно сообщить вашей матушке, что вы очнулись. А я не верила. – Неожиданно она нагнулась и подхватила Сесиль. – Ты самая замечательная кошечка на свете, – сказала она и поцеловала ту прямо в розовый носик.
«Эй, спасите меня от этой ненормальной», – завопил Венсан, но уже из коридора, поскольку инора посчитала необходимым немедленно донести о случившемся нанимательнице, а котенка и не подумала отпустить.
«Помогите…»
Голос Венсана все удалялся и удалялся, пока совсем не пропал. Никто не торопился за ним бежать. Шарль его, слава Богине, не слышал, а мы с Люком были уверены, что в компании иноры Леман Венсану будет намного лучше, чем в нашей, – вон как счастливо она прижимала к себе кошечку…
Глава 29
В комнате очень быстро стало шумно и многолюдно: инора Леман умудрилась сообщить о чудесном выздоровлении Шарля всем, кого встретила, а встретила она стольких, что впору было предположить, что она шла к родителям по совершенно причудливой зигзагообразной траектории, с заходом на верхние и нижние этажи. Тем не менее вернулась она быстро вместе с мамой и Сесиль. Бедная кошечка висела у нее на руках в глубоком обмороке, поэтому первое, что сделала сиделка, – всунула ее мне в руки со словами:
– Вашей питомице стало нехорошо. Наверное, нужно ее вынести на свежий воздух. Впрочем, вам лучше знать – это же ваша подопечная.
– Вашему подопечному тоже скоро станет нехорошо, – мрачно ответила я. – От такого количество приглашенного вами народа кому угодно станет плохо.
– Шарль! Ты вернулся!
Мама зарыдала, обнимая брата, а инора Леман, быстро оценив обстановку, начала выталкивать любопытствующих в коридор. Последними выставила нас с Люком под предлогом того, что Шарль устал, нуждается в отдыхе и теперь ему требуется существенная реабилитация до того, как ненужные визитеры продолжат задавать свои глупые вопросы. Маму ей отцепить от подопечного не удалось, поэтому последнее, что я увидела, это залитое слезами лицо моей родительницы и совершенно белое лицо брата. Не так-то легко далось ему возвращение…
– И где благодарность? – возмутился Люк, повернувшись к закрывшейся двери. – Марго вытащила Шарля из небытия, а эта Леман ведет себя с нами, как с докучливыми посетителями.