– Разумеется, милая, – вежливо улыбнулась инора. – Как я могу запретить что-то невесте Люка? Считайте, что это уже ваша библиотека. Могу даже преподнести ее в качестве свадебного подарка, если уж для вас настолько важны книги. Должна отметить, что меня в вашем возрасте намного больше привлекал будущий супруг, на книги не хватало ни времени, ни желания.

Я забормотала о непомерной щедрости хозяйки дома, искренне надеясь, что ей не придет в голову делать свадебные подарки до самой свадьбы, которой никогда не будет.





Глава 22




Поскольку Патрика удачно отвлекла Каролина, то он даже не обратил особого внимания, когда я извинилась, что не могу больше составлять им компанию. Разве что заявил, что я бессердечная и оставляю его на растерзание еще более бессердечной подруге. Я легко согласилась и ушла, ругаться они могут и без меня, и даже без иноры Мюрре, которая смотрела на них сейчас прямо-таки с материнской улыбкой. Чует мое сердце, Лизетта скоро обогатится на устраивании личной жизни племянников и племянниц подруги.

Нужно было срочно что-то придумать, чтобы остаться в библиотеке без присмотра, иначе придется объяснять свой интерес к определенной книге, чего положительно не хотелось делать. Я даже не уверена, что это та книга, а даже если и та, там может не быть ничего важного.

Венсана я начала слышать на пороге библиотеки. Не знаю, что за странная связь между нами образовалась, но расстояние для нее было критичным, слава Богине. Какой был бы кошмар, если бы в моей голове постоянно раздавались причитания этого инора! Или его теперь нельзя назвать инором? Да уж, задачка, кем его теперь считать: кошкой или магом…

Я зашла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Еще не хватало, чтобы прислуга начала сплетничать, что Люк разговаривает сам с собой: Венсана-то никто, кроме нас двоих, не слышал.

– Ерунду предлагаешь, – как раз убежденно говорил Люк. – Смотри, вот этот вектор смещает направление так, что мы непонятно кого выкинем из тела. А тебе надо твое, не говоря уж о том, что твои слуги при найме на работу на такой риск не подписывались.

«Но без него нельзя, – убеждал Венсан, – без него весь ритуал впустую пройдет».

– Значит, нужно его либо пересчитать, либо что-то другое придумать.

«Пересчитывай», – милостиво согласился Венсан.

– Почему я?

«У меня лапки».

– И как лапки мешают тебе думать?

«Расчеты я привык делать на бумаге. И к тому же эта Сесиль все время мешает. Чрезвычайно наглая кошка!»

– С ее точки зрения, наглый ты, – заметила я. – Не она же подселилась в твое тело, а ты в ее.

«Я, знаешь ли, не выбирал! – возмутился Венсан. – Что подвернулось, за то и уцепился. А то сейчас вообще был бы за Гранью! И все из-за этой сволочи! Конечно, ему мое тело приглянулось: молодое, здоровое, с хорошим Даром…»

– Интересно, а почему ему не приглянулось тело Шарля? – задумался Люк.

«Мое лучше!»

– Вовсе нет, – чуть свысока бросил Люк. – У брата Марго очень хорошее тело для вселения. И Дар побольше. А главное – оно было пустым, в отличие от твоего. Так что совершенно непонятно, почему этот вселенец не воспользовался столь шикарным подарком.

Я с трудом взяла себя в руки. Рассуждения о теле брата оказались ужасно неприятными, была в них какая-то нотка обреченности, словно никто не верил, что Шарля удастся вернуть.

– Мне не нравятся такие разговоры, – резко сказала я.

«Мне тоже, – мрачно заявил Венсан. – Мне вообще разговоры о телах не нравятся, особенно об этом, – он с отвращением качнул мордочкой на свое нынешнее. – Оно ужасное».

– Вовсе нет, хорошенький котеночек, – фальшиво запротестовал Люк. – Если бы ты еще вел себя в соответствии с нынешним внешним видом, все инориты от тебя бы не отходили.

«Она и так постоянно пытается меня отодвинуть», – пожаловался Венсан.

– Так дай ей возможность хотя бы иногда это делать, – предложила я. – Вот сейчас сходите с Люком в сад, погуляйте.

«Почему с ним, Маргарита? Лучше с вами».

– Со мной, Себастьен, вы не сможете расслабиться. Мало ли что захочет сделать столь маленькая кошечка на природе, – заметила я. – А Люка никто из вас двоих стесняться не будет.

– Я буду стесняться, – недовольно нахмурился Люк, – несолидно взрослому магу огня гулять со столь мелкими питомцами. Была бы еще саламандра, а то кошка. Фу. Меня коллеги засмеют, если узнают.

– Люк, ты должен войти в его положение.

Он промолчал, выразительно на меня посмотрев. Да, что-то я не то сказала. Пришлось срочно исправляться.

– Люк, а как же мужская солидарность?

– Сложно говорить о мужской солидарности по отношению к мелкой кошке.

– Но мы же с тобой знаем, что внутри Себастьен.


«Да, внутри я».

Котенок неуверенно поднял лапку и посмотрел с такой мольбой, что даже я прониклась. Но не Люк.

– То, что внутри, мало кому видно, – заметил он. – Вот если бы мы пошли выгуливать вдвоем, то это выглядело бы как надо. Марго, ты можешь отвернуться, пока Сесиль будет шляться по кустам.

«Так и знал, что ты хочешь от меня избавиться!»

– Только не говори, что ты способен потеряться в саду!

– Он – нет, а вот если кошечка захватит власть над телом, она и удрать может. Ей здесь должно быть страшно. Люк, пожалуйста.

Я умоляюще посмотрела, и он сдался. Артефакт оставили в библиотеке, чтобы они с Сесиль не вызывали подозрений, а я пообещала их дождаться здесь, что полностью совпадало с моими планами. Нехорошо, конечно, утаивать от партнеров часть информации, но я себя успокаивала тем, что это все равно ни на что не повлияет, да и не уверена я, что запомнила точно.

Нужная книга нашлась быстро. Я примерно прикинула, где была закладка, и раскрыла том. В статье речь шла о маге, который прожил довольно бурную и долгую жизнь, имел семью и учеников и погиб в Первой магической войне. Звали его Анри Фарнье. Я изучала портреты, которых в статье было несколько, и думала, может ли этот тип, выглядевший довольно эгоистично на всех изображениях, быть тем, кто представился Венсану Себастьеном? Да, имя другое, но, во-первых, Венсан мог что-то перепутать, поскольку был в панике, а во-вторых, кто сказал, что вселенец не солгал? Мэтр от магии мне не понравился, и это послужило основной причиной того, что я его забраковала. Нет, он точно не тот, кто нужен. В жизни подобный тип мне никогда бы не понравился – у него от каждой черты, усердно смягченной художниками, веяло самодовольством и пренебрежением. Вряд ли этот согласился бы помочь моему брату.

Статья о мэтре Фарнье оказалась довольно объемной, как и вклад его в развитие магии в нашей стране, поэтому маловероятно, чтобы лже-Венсан интересовался кем-то другим. И я решила просмотреть все соседние разделы. Там тоже не оказалось ни одного Себастьена, а портреты магов ввели в еще большее уныние. Создавалось впечатление, что в этот сборник отбирали исключительно по внешнему виду, и правильно: маги, развязавшие столь катастрофические войны, и должны выглядеть отвратительно. Но представить, что я целовалась с кем-то из этого паноптикума, оказалось совершенно невозможно. Это еще хуже, чем целоваться с настоящим Венсаном. Нет, в поцелуе чувствовались молодая сила и уверенность, а откуда они у этих старцев?

Я захлопнула книгу и задумалась. Возможно ли, чтобы закладка была положена еще настоящим Венсаном? Тогда я зря это вообще затеяла, ничего здесь нет и быть не может.

«Маргарита, смотрю, вы без нас скучаете. Книжка оказалась не особенно интересной?»

Прогулявшаяся Сесиль выглядела уже не столь унылой и на руках Люка восседала гордо, словно настоящая породистая кошка, золотая, как утреннее солнце.

– А вы ее не читали, Себастьен?

«А это что?»

Я молча повернула к нему обложку. Досадно, что на кошачьей физиономии не видны эмоции.

«Знакомое что-то. Кажется, в моей библиотеке тоже такая книга есть».

– Но вы не читали? Жаль.

– Марго, да что там может быть интересного? – проворчал Люк, недовольный, что слышит только половину реплик. Артефакт на котенка он нацепил с видимым удовольствием. – Соглашусь, что врага нужно знать в лицо, но не факт, что он вообще есть в этой книге, а значит, вы напрасно теряете время.

«Не скажи. А психология противника?»

– Вас же, Себастьен, она не заинтересовала.

«У меня на тот момент были другие интересы, – обиженно заметил Венсан. – Психологию одного конкретного противника я изучал изнутри».

– Не особо ты в этом преуспел, – недипломатично заявил Люк, взял у меня книгу, полистал ее. – Право слово, Марго, не знаю, что тебя в ней привлекло?

– Нужно же было заняться хоть чем-то, пока вас не было? Не в гостиную же идти, к Патрику?

Итак, книгу изучал Венсан ненастоящий, и его точно что-то в ней привлекло. Но что? Возможно, мэтр Фарнье был его близким знакомым? Или врагом? Тем самым врагом, который заточил душу в артефакт? Да нет, не сходится… Что за глупость? Зачем заточать чужую душу в артефакт ради мести?

– Себастьен, а тот… что сейчас в вашем теле, ничего не рассказывал о том, кто и почему заключил его душу в артефакт?

«Маргарита, – чуть потоптавшись на столике, торжественно возвестил Венсан, – с захватчиками и шантажистами не ведут переговоры, их уничтожают».

– То есть ты сразу начинал орать, когда он что-то пытался тебе пояснить? – перевел Люк. – Ну и балбес ты! Нам сейчас любая кроха информации пригодилась бы. Маргарита права.

– Я вот думаю: не сам же маг заключил свою душу в артефакт… – начала я рассуждать.

«Да запросто и сам мог, – перебил меня Венсан. – Ошибка в заклинании – и вуаля: тело отдельно, душа отдельно, и томиться ей в артефакте неизвестно сколько».

– Собственным опытом делишься? – съехидничал Люк. – Этот, в твоем теле, не производит впечатления идиота.

«А я, значит, произвожу?»

Взгляд Люка перевести можно было лишь как: «Не только производишь впечатление, но и являешься таковым». Но сказано не было ничего, поэтому Венсан предпочел сделать вид, что ничего не понял и даже не стал возмущаться. Зевнул, совершенно неожиданно свалился на бок и мелодично замурлыкал.

– Опять над ним верх кошка взяла, – хмыкнул Люк. – Может, это и к лучшему: котенку нужно много спать, а Венсан не дает, словно от этого что-то изменится.

Я погладила пострадавшую кошечку, отчего она замурлыкала еще громче, а потом просто тихо засопела. Умаялась, бедная. Я бы на ее месте вообще с ума сошла – все время Венсана слышать и не иметь возможности удрать, это ж какие нервы надо иметь!

Я подняла глаза. Люк смотрел на меня. Странно смотрел, с некоторым умилением. Я забеспокоилась: если Каролина почувствует хоть малейшую слабину с его стороны, она же нам жизни не даст. А если к ней подключится еще и инора Мюрре, придется сбегать из столь гостеприимного дома.

– А что нам даст, если мы узнаем, кто запихнул душу в артефакт? – внезапно спросил Люк.

– Возможно, узнаем кого, – неуверенно ответила я.