– Понятно. Я ж не знал таких нюансов, – пожал тот плечами.
– Палыча будем просить? – поинтересовался Колька. – Этот хрыч опять станет тянуть резину.
– Вот потому сами поедем, – ответил я. – А то пока дождемся посылки от него, то рак на горе научится свистеть и лезгинку отплясывать. То он занят, то некого послать, то далеко забирать… тьфу, зла не хватает.
– Зря ты так, Вить, – встала на защиту главы земного поселка в Пустом королевстве Аня. – Он очень многое делает для нас, то есть для тех, кто живет в поселке.
– Я про это и говорю, – хмыкнул я. – Все для себя, о нас вспоминает, только когда ему что-то нужно. Вон как подсуетился, как только понадобился рабочий голем. И золото, и железо, и разную мелочевку прислал. Да и про мою машину наконец-то вспомнил. Да только сделал это после того, как местные забили свои склады тем же самым! – я в сердцах хлопнул ладонью по столешнице. – Будто раньше, когда я просил привезти срочно стекла и стеклянных вещей, не мог прислать грузовик. Не поверю, что у него не нашлось пяти-шести бойцов и топлива.
Аня поджала губы и промолчала. Ничего, скоро она станет разделять мои взгляды и начнет считать Палыча с остальными нашими земляками из далекого поселка за бедных неудобных родственников. Это не очень красиво смотрится со стороны, но в таких условиях, в каких мы оказались, без постоянной поддержки, без чувства локтя товарища взаимоотношения увядают. Зато в моем феоде все земляне сплотились так, как не держались раньше друг за друга в Пустом королевстве. Вот и Анька однажды станет больше нашей, чем «палычевской», что в ней проявляется пока еще довольно сильно.
– И когда пойдем за контейнерами? – поинтересовался Колька.
– Как только сделаю еще два больших голема, – ответил ему я. – Нужно же кому-то тащить потом их.
– Хм, знаешь, мне тут Ерана подсказала одну идею, – произнес он задумчиво или неуверенно, я так и не понял этого. – Идею, как таскать большие грузы… в общем, можно купить пару особых химер. Они сильные, как десяток моих тяжеловозов.
– Тяжеловозов господина виконта, – холодно заметила Лина. Управляющая впервые с момента разговора открыла рот.
– Что? – не сразу понял парень. – А-а, ну да, точно. Просто смотрю-то я за ними, вот и сорвалось с языка…
– Не важно, – перебил я его. – Что там с химерами? Дорогие? Капризные?
– Дорогие, но не капризные. Вывели их для армии, но цена оказалась очень высокой, вот и продают купцам да дворянам, тем, кому нужны выносливые тягловые животные, с огромной силой и жрущие все, кроме камней. Стоят по десять корон каждый.
– Ого! – присвистнул Шацкий. – Да это небольшой табун лошадок можно прикупить за такую цену.
– Зато они сами могут постоять за себя и сожрать обидчика, – озвучил сильный аргумент молодой сквайр. – Их хоть травой корми, хоть ветками, хоть дохлятиной или отходами с кухни.
– А зачем твоей жене такие химеры? – спросила Лина. – Двадцать корон за пару – это огромная сумма. У нее таких денег нет, только у тебя, да и те в казне, выделенной господином виконтом.
– Лина! – сказал я и недовольно посмотрел на девушку.
– Ерана хотела скататься в Пустое королевство за вещами для феода, – ответил Колька. – Не сейчас, конечно, и разрешение обязательно спросила бы. А золото вернула бы из трофеев.
– М-да, понятно все с твоей адреналиновой супругой, – покачал я головой, потом поинтересовался: – Долго ждать, когда химер сюда пригонят? И сколько можно взять?
– Двоих Ерана заказала через отца. Но как я понял, можно еще столько же. Ждать от пяти дней до недели, по-моему, она так сказала.
Я на минуту задумался, решая, как поступить с новой информацией. Для будущего похода в мегаполис такие живые тягачи пригодятся. Но что с ними делать потом? Получится ли перепродать? Или гонять постоянно в города с товарами? Ведь просто так стоя в стойле, они сожрут корма больше собственной цены.
– Ладно, скажи ей, чтобы трех штук покупала. Золото возьмете из замковой казны, – произнес я, приняв решение.
– Она обрадуется, – улыбнулся парень и следом торопливо с запинкой сказал: – Только… только она же с нами захочет ехать.
– С нами? – приподнял я одну бровь.
– Ну да, – кивнул парень. – Вить, я и сам не хочу тут оставаться. Знаешь, где у меня все эти замковые дела? Вот здесь! – Он провел ребром ладони себе под подбородком. – А за делами посмотрит пусть она, – он кивнул на полуэльфийку. – Справится, думаю, она бойкая у тебя. Дай нам с Ераной развеяться, а? Чего тебе стоит?
– Тогда я тоже поеду с вами, – заявила Аня, и по выражению ее глаз я понял, что оставив девушку дома – я одновременно лишусь ее. А ведь такой покладистой казалась всегда, мечтой любого мужчины. Один раз показала свой характер, когда напросилась в поездку к озеру. Я посчитал, что это от долгой разлуки со мной и смерти лучшей подруги. И вот опять… или это из-за вышеперечисленных моментов, просто боится оставаться одна? Тогда почему в Тсаб не поехала? Черт, с этими женскими закидонами любой мудрец несмышленышем себя почувствует.
– Поедешь, – тяжело вздохнул я. – Что ж с тобой поделать. Все поедете, блин, приключенцы с шилом в заду… взялись на мою голову. Но если с вами что-то там случится, то лучше не возвращайтесь!
***
Вся подготовка к новому походу, на этот раз в Пустое королевство, уложилась в пять дней. Сегодня утром прибыли разрекламированные Колькой (а по факту – его женой Ераной) тягловые химеры. Высотой они были с земного слона, но были схожи с броненосцем. У них был мощный хобот, которым они собирали пищу, два толстых бивня, рог над хоботом, которым защищались от врагов, и шесть рогов на затылке, что прикрывали стык шейных и головных пластин, который был самым уязвимым местом у существа. Но самое главное отличие от всех виденных мною живых созданий – это три пары ног, покрытых мелкими костяными бляшками.
Все время, что я их видел, эти твари жевали. А если оказывались рядом с потенциальной пищей, то хватали ее и совали в пасть: сено, трава, ветки деревьев, солома с крыш и из телег. За десять минут три огромных создания вычистили до голой земли лужайку, где их оставили.
«Черт, да их же не прокормить будет, – мысленно покачал я головой с досадой. – И с одной травы они двухтонные повозки не утащат далеко, раз всеядными являются, им мясо, гадам толстожопым, подавай».
Кроме живой тягловой силы, я включил в отряд и искусственно созданную – рабочих големов. Пять таких созданий должны будут торить дорогу нашему отряду и тащить фургоны с грузом туда и обратно. За время подготовки я из имеющегося металла сделал еще одного, буквально на пределе сил. И в этом големе я отказался от выстреливаемого ковша, сделав его обычным бульдозерным отвалом, как на бульдозерах и грейдерах. Новый голем обзавелся парой задних «клыков». А также получил хвост, снабженный цепной пилой. Звенья там были мощные и были дополнительно укреплены моей кровью, так что поломка им грозила только в исключительном случае. Во время движения и земляных работ пила располагалась вдоль спины.
Десять самураев-мечников и пять лучников, семь чапиидов, пять големопсов, Арахн, Ползун, два «шпунтика» – основная боевая сила группы. Ну, кроме мелких ремонтных големов, которые были взяты для демонтажа и наоборот – монтажа трофеев. И десять живых солдат, не считая моих товарищей. В этот десяток я взял только тех, кто имел водительские права и хороший стаж вождения. Трое из них ко всему прочему имели навыки управления строительной техникой, так что, случись воспользоваться возможностями автокрана или бульдозера, то в грязь лицом не ударим. Сделал это для того, чтобы притащить в феод технику, которой мне сильно не хватает. Пара бульдозеров, а еще лучше – это мощный кран, окажут огромное подспорье в работе по восстановлению замка. Да и груза можно взять больше.
Защита феода легла на плечи оставшихся дружинников, в том числе и нетерисов, а также на пять десятков наемников и двух магов с Силой чуть ниже средней. Этих людей мне прислали компаньоны, вооружив и оснастив амулетами за свой счет. Прибыв в виконтство, пятьдесят два человека первым же делом принесли мне клятву служения на особом амулете, что обеспечивало их верность на все время найма, которое было обозначено в сто дней. За каждые десять дней я обязался выплачивать отряду по короне, плюс обеспечивать питанием. Насколько мог судить, с дисциплиной отряд хорошо знаком, и беспокоиться за их поведение мне не придется.
На всякий случай, чтобы родовитые компаньоны не посчитали, что я пользуюсь их вкладом в общее дело в личных целях, я отправил Десткару письмо, где сообщал, что еду в пустое королевство за особыми вещами, которые должны помочь облегчить добычу жемчуга.
Да, я перестраховывался где только можно, но кто знает, что и когда пригодится, а? Знал бы, где упаду, то соломки бы подстелил – очень уместная поговорка из жизни.
В фургоны, где лежали припасы и фураж, запрягли рабочих големов. Шестиногих химер решили вести налегке, чтобы сберечь им силы. В одном из фургонов ехал я с Аней, в другом разместились «шпунтики» и Ползун.
Едва только колонна двинулась в сторону Леса, как Ерана гикнула, сдавила лошадь коленями и унеслась в голову отряда. За ней, чертыхаясь себе под нос и стараясь это делать незаметно для жены, поскакал Колька. Следом двинулась пара всадников из его дружины. А за теми я направил двоих чапиидов с глефами, которые отличались высокой ловкостью и скоростью по сравнению с прочими големами, и одного големопса. Прочие четвероногие магические создания попарно охраняли отряд в боковых дозорах.
После того, как вышли из Леса, я приказал сворачивать резко в сторону, уходя с наезженной дороги, которая вела в направлении земного поселения и мегаполиса. Вроде бы и нечасто ей пользуются, но уже успели колеса автомобилей, повозок копыта лошадей да сапоги людей намять отличную грунтовку, которые можно увидеть на Земле вдоль полей. На то, почему я так сделал, имелись две причины. Первая – это опасение, что недавняя массовая экспедиция аборигенов очистила все окраины и разворошила город, как муравейник, и делать там нам нечего и опасно. Вторая – я хотел исследовать противоположную сторону Пустого королевства, куда земляне мало заглядывали. А ведь там, по словам нескольких земляков, пришедших с тех краев, не очень далеко от поселка (чуть меньше суток или сутки максимум пешим ходом) перенеслись два земных поселения – поселок городского типа на десять-двенадцать тысяч населения и небольшой городок на пятьдесят пять или шестьдесят тысяч жителей.
Палыч отказался от, так сказать, разработки этих мест не только в силу расстояния (до мегаполиса намного ближе), но и из-за того, что технике там тяжело передвигаться. Болотистая местность, насыщенная оврагами и дремучими рощами, разрезаемая ручьями и речками. Вот с моими големами пройти будет в несколько раз легче, чем на машинах. Если бы еще не усложняли путь тяжелые габаритные фургоны. Но без них обойтись сложно.
Первая ночь прошла тихо и без происшествий. Днем также обошлось без неприятностей. У меня даже создалось впечатление, что я еду где-то в средней полосе России далеко от обитаемых мест. Но вторая ночь мигом сбила расслабленное состояние.
Проснулся от выстрелов, ржания лошадей и громких криков.
– Что это? – испуганно сказала Аня. – На нас напали?
– Угу, судя по всему, – ответил я, второпях одеваясь и обуваясь.
– И что делать?
– Тебе – оставаться здесь. Ползун станет защищать. А я должен быть среди своих людей.
– А…
– И, бога ради, сейчас просто выполняй, что сказал! – перебил я ее, потом чуть смягчил тон: – Ань, пойми, ты ничем там не поможешь, а подвести – запросто. Я стану защищать тебя, и такое отвлечение внимания от обстановки может стать катастрофичным. Все, я пошел, – я поцеловал девушку и выскользнул на улицу.
От големов, шлющих мне образы, в голове творился кавардак, так что пришлось от этого отключиться. Понял только, что на лагерь напали какие-то обезьяноподобные существа, вооруженные камнями и палками. Вроде бы простые предметы, но пользовались ими нападающие виртуозно! Даже умудрились повредить двух чапиидов и големопса.
Фонари и магические «светляки» быстро превратили ночь в ясный день. И это было очень кстати, так как темнота стояла такая, что собственную руку было сложно рассмотреть. Ко всему прочему оказалось, что обезьянки свет на дух не выносили и быстро удрали в свое логово, едва наш лагерь засиял, как новогодняя елка на Земле первого января.
– Во какие красавцы, – Шацкий бросил мне под ноги существо, похожее на гоблина, заросшего черной густой шерстью. Из-за нее обезьянка казалась крупнее лопоухих злобных карликов, хотя общих черт между теми и этими хватало. – Десятка два накрошили, еще столько же удрали назад.
– Наших кого задели?
– Лично видел, как камнем откололи ногу твоему волкодаву. И пару лошадей утащили внаглую. Пока одни на нас наскакивали, остальные проскользнули к загону.
– А с людьми что? Меня они беспокоят больше, чем мерины и големы.
– Убитых нет, – ответил парень. – Про раненых еще не докладывали. Пойду, узнаю.
– Потом мне скажи.
– Угу.
Через двадцать минут я узнал, что отряд отделался легким испугом. Три поврежденных големов, что исправляется за час при помощи инструмента и легкого кровопускания. Четыре лошади – двух утащили ночные твари, две были ранены и не могли поддерживать темп колонны, поэтому их пришлось добить. Половина дружинников обзавелась синяками и шишками, к счастью, от серьезных травм спасли доспехи, обработанные мной.
Удивительно, но эти мелкие мохнатые гоблы метали камни с такой силой, будто использовали пращу. Несколько таких снарядов попали по фургону, стоящему ближе всего к месту самой жаркой схватки, и проломили ему борт. Не то чтобы насквозь, но две доски треснули пополам.
После подсчета мы все вздохнули с облегчением. Ведь могло быть во сто крат хуже. Не стоит забывать, что находимся в самом страшном и опасном месте этого мира.
Только Ерана ярилась и слала проклятья на голову нападающих, которые утащили ее любимую кобылу. Теперь девушке предстояло пересесть в седло заводного скакуна.
После такой побудки спать расхотелось всем. Так и просидели с оружием в руках и в броне до рассвета, не убирая освещение.
Глава 7
На третий день, еще до полудня, мой отряд вышел к первой цели – поселку городского типа. Он оказался зажат с двух сторон лесом, с третьей болотом, и лишь с четвертой, откуда пришли мы, местность была более-менее открытой: луга и крохотные рощицы, отделенные друг от друга ручьями.
Големы в сложных условиях непроходимого бездорожья показали себя отлично. Они разведывали путь, искали самых подходящий, а потом, если пройти фургонам и лошадям там было тяжело или невозможно, расчищали его и строили настилы, гать, мостики. Все это возводилось на скорую руку без каких-либо расчетов – на глаз, лишь бы разок продержалось и хватит.
Судя по открывшейся нашим взглядам картине, подошли мы со стороны улицы, которую себе отхватили «буратины» да чиновники, так как стояли там сплошь двух– и трехэтажные коттеджи. Одинаковых там не было ни одного. Словно владельцы особняков изгалялись друг перед другом в архитектурной фантазии и в выборе строительного и отделочного материала. Коттеджи из оцилиндрованного бревна и квадратного бруса, из цветного кирпича и керамических крупных блоков. Отделанные гранитной плиткой. Из стекла и металла – настоящий стеклянный дом. И так далее. Повторюсь, даже близко похожих друг на друга домов там не было. Ко всему прочему, вокруг каждого возвышался высокий забор – кирпичный, из профлиста, деревянный, кованый и затянутый лозой и плющом.
Среди уже готовых домов были и несколько строящихся, и на каждой стройке стояло по одному-двум нужных нам контейнеров. Раньше использовались всевозможные вагончики и кунги, а сейчас вот такие железные ящики.
– Прям как по заказу, – указал Щацкий на самую ближнюю к нам стройку, на которой находились два контейнера – большой и маленький. – И с виду не побитые совсем. Свеженькие.
– Ага, повезло, – согласился я с ним.
– Палыча будем просить? – поинтересовался Колька. – Этот хрыч опять станет тянуть резину.
– Вот потому сами поедем, – ответил я. – А то пока дождемся посылки от него, то рак на горе научится свистеть и лезгинку отплясывать. То он занят, то некого послать, то далеко забирать… тьфу, зла не хватает.
– Зря ты так, Вить, – встала на защиту главы земного поселка в Пустом королевстве Аня. – Он очень многое делает для нас, то есть для тех, кто живет в поселке.
– Я про это и говорю, – хмыкнул я. – Все для себя, о нас вспоминает, только когда ему что-то нужно. Вон как подсуетился, как только понадобился рабочий голем. И золото, и железо, и разную мелочевку прислал. Да и про мою машину наконец-то вспомнил. Да только сделал это после того, как местные забили свои склады тем же самым! – я в сердцах хлопнул ладонью по столешнице. – Будто раньше, когда я просил привезти срочно стекла и стеклянных вещей, не мог прислать грузовик. Не поверю, что у него не нашлось пяти-шести бойцов и топлива.
Аня поджала губы и промолчала. Ничего, скоро она станет разделять мои взгляды и начнет считать Палыча с остальными нашими земляками из далекого поселка за бедных неудобных родственников. Это не очень красиво смотрится со стороны, но в таких условиях, в каких мы оказались, без постоянной поддержки, без чувства локтя товарища взаимоотношения увядают. Зато в моем феоде все земляне сплотились так, как не держались раньше друг за друга в Пустом королевстве. Вот и Анька однажды станет больше нашей, чем «палычевской», что в ней проявляется пока еще довольно сильно.
– И когда пойдем за контейнерами? – поинтересовался Колька.
– Как только сделаю еще два больших голема, – ответил ему я. – Нужно же кому-то тащить потом их.
– Хм, знаешь, мне тут Ерана подсказала одну идею, – произнес он задумчиво или неуверенно, я так и не понял этого. – Идею, как таскать большие грузы… в общем, можно купить пару особых химер. Они сильные, как десяток моих тяжеловозов.
– Тяжеловозов господина виконта, – холодно заметила Лина. Управляющая впервые с момента разговора открыла рот.
– Что? – не сразу понял парень. – А-а, ну да, точно. Просто смотрю-то я за ними, вот и сорвалось с языка…
– Не важно, – перебил я его. – Что там с химерами? Дорогие? Капризные?
– Дорогие, но не капризные. Вывели их для армии, но цена оказалась очень высокой, вот и продают купцам да дворянам, тем, кому нужны выносливые тягловые животные, с огромной силой и жрущие все, кроме камней. Стоят по десять корон каждый.
– Ого! – присвистнул Шацкий. – Да это небольшой табун лошадок можно прикупить за такую цену.
– Зато они сами могут постоять за себя и сожрать обидчика, – озвучил сильный аргумент молодой сквайр. – Их хоть травой корми, хоть ветками, хоть дохлятиной или отходами с кухни.
– А зачем твоей жене такие химеры? – спросила Лина. – Двадцать корон за пару – это огромная сумма. У нее таких денег нет, только у тебя, да и те в казне, выделенной господином виконтом.
– Лина! – сказал я и недовольно посмотрел на девушку.
– Ерана хотела скататься в Пустое королевство за вещами для феода, – ответил Колька. – Не сейчас, конечно, и разрешение обязательно спросила бы. А золото вернула бы из трофеев.
– М-да, понятно все с твоей адреналиновой супругой, – покачал я головой, потом поинтересовался: – Долго ждать, когда химер сюда пригонят? И сколько можно взять?
– Двоих Ерана заказала через отца. Но как я понял, можно еще столько же. Ждать от пяти дней до недели, по-моему, она так сказала.
Я на минуту задумался, решая, как поступить с новой информацией. Для будущего похода в мегаполис такие живые тягачи пригодятся. Но что с ними делать потом? Получится ли перепродать? Или гонять постоянно в города с товарами? Ведь просто так стоя в стойле, они сожрут корма больше собственной цены.
– Ладно, скажи ей, чтобы трех штук покупала. Золото возьмете из замковой казны, – произнес я, приняв решение.
– Она обрадуется, – улыбнулся парень и следом торопливо с запинкой сказал: – Только… только она же с нами захочет ехать.
– С нами? – приподнял я одну бровь.
– Ну да, – кивнул парень. – Вить, я и сам не хочу тут оставаться. Знаешь, где у меня все эти замковые дела? Вот здесь! – Он провел ребром ладони себе под подбородком. – А за делами посмотрит пусть она, – он кивнул на полуэльфийку. – Справится, думаю, она бойкая у тебя. Дай нам с Ераной развеяться, а? Чего тебе стоит?
– Тогда я тоже поеду с вами, – заявила Аня, и по выражению ее глаз я понял, что оставив девушку дома – я одновременно лишусь ее. А ведь такой покладистой казалась всегда, мечтой любого мужчины. Один раз показала свой характер, когда напросилась в поездку к озеру. Я посчитал, что это от долгой разлуки со мной и смерти лучшей подруги. И вот опять… или это из-за вышеперечисленных моментов, просто боится оставаться одна? Тогда почему в Тсаб не поехала? Черт, с этими женскими закидонами любой мудрец несмышленышем себя почувствует.
– Поедешь, – тяжело вздохнул я. – Что ж с тобой поделать. Все поедете, блин, приключенцы с шилом в заду… взялись на мою голову. Но если с вами что-то там случится, то лучше не возвращайтесь!
***
Вся подготовка к новому походу, на этот раз в Пустое королевство, уложилась в пять дней. Сегодня утром прибыли разрекламированные Колькой (а по факту – его женой Ераной) тягловые химеры. Высотой они были с земного слона, но были схожи с броненосцем. У них был мощный хобот, которым они собирали пищу, два толстых бивня, рог над хоботом, которым защищались от врагов, и шесть рогов на затылке, что прикрывали стык шейных и головных пластин, который был самым уязвимым местом у существа. Но самое главное отличие от всех виденных мною живых созданий – это три пары ног, покрытых мелкими костяными бляшками.
Все время, что я их видел, эти твари жевали. А если оказывались рядом с потенциальной пищей, то хватали ее и совали в пасть: сено, трава, ветки деревьев, солома с крыш и из телег. За десять минут три огромных создания вычистили до голой земли лужайку, где их оставили.
«Черт, да их же не прокормить будет, – мысленно покачал я головой с досадой. – И с одной травы они двухтонные повозки не утащат далеко, раз всеядными являются, им мясо, гадам толстожопым, подавай».
Кроме живой тягловой силы, я включил в отряд и искусственно созданную – рабочих големов. Пять таких созданий должны будут торить дорогу нашему отряду и тащить фургоны с грузом туда и обратно. За время подготовки я из имеющегося металла сделал еще одного, буквально на пределе сил. И в этом големе я отказался от выстреливаемого ковша, сделав его обычным бульдозерным отвалом, как на бульдозерах и грейдерах. Новый голем обзавелся парой задних «клыков». А также получил хвост, снабженный цепной пилой. Звенья там были мощные и были дополнительно укреплены моей кровью, так что поломка им грозила только в исключительном случае. Во время движения и земляных работ пила располагалась вдоль спины.
Десять самураев-мечников и пять лучников, семь чапиидов, пять големопсов, Арахн, Ползун, два «шпунтика» – основная боевая сила группы. Ну, кроме мелких ремонтных големов, которые были взяты для демонтажа и наоборот – монтажа трофеев. И десять живых солдат, не считая моих товарищей. В этот десяток я взял только тех, кто имел водительские права и хороший стаж вождения. Трое из них ко всему прочему имели навыки управления строительной техникой, так что, случись воспользоваться возможностями автокрана или бульдозера, то в грязь лицом не ударим. Сделал это для того, чтобы притащить в феод технику, которой мне сильно не хватает. Пара бульдозеров, а еще лучше – это мощный кран, окажут огромное подспорье в работе по восстановлению замка. Да и груза можно взять больше.
Защита феода легла на плечи оставшихся дружинников, в том числе и нетерисов, а также на пять десятков наемников и двух магов с Силой чуть ниже средней. Этих людей мне прислали компаньоны, вооружив и оснастив амулетами за свой счет. Прибыв в виконтство, пятьдесят два человека первым же делом принесли мне клятву служения на особом амулете, что обеспечивало их верность на все время найма, которое было обозначено в сто дней. За каждые десять дней я обязался выплачивать отряду по короне, плюс обеспечивать питанием. Насколько мог судить, с дисциплиной отряд хорошо знаком, и беспокоиться за их поведение мне не придется.
На всякий случай, чтобы родовитые компаньоны не посчитали, что я пользуюсь их вкладом в общее дело в личных целях, я отправил Десткару письмо, где сообщал, что еду в пустое королевство за особыми вещами, которые должны помочь облегчить добычу жемчуга.
Да, я перестраховывался где только можно, но кто знает, что и когда пригодится, а? Знал бы, где упаду, то соломки бы подстелил – очень уместная поговорка из жизни.
В фургоны, где лежали припасы и фураж, запрягли рабочих големов. Шестиногих химер решили вести налегке, чтобы сберечь им силы. В одном из фургонов ехал я с Аней, в другом разместились «шпунтики» и Ползун.
Едва только колонна двинулась в сторону Леса, как Ерана гикнула, сдавила лошадь коленями и унеслась в голову отряда. За ней, чертыхаясь себе под нос и стараясь это делать незаметно для жены, поскакал Колька. Следом двинулась пара всадников из его дружины. А за теми я направил двоих чапиидов с глефами, которые отличались высокой ловкостью и скоростью по сравнению с прочими големами, и одного големопса. Прочие четвероногие магические создания попарно охраняли отряд в боковых дозорах.
После того, как вышли из Леса, я приказал сворачивать резко в сторону, уходя с наезженной дороги, которая вела в направлении земного поселения и мегаполиса. Вроде бы и нечасто ей пользуются, но уже успели колеса автомобилей, повозок копыта лошадей да сапоги людей намять отличную грунтовку, которые можно увидеть на Земле вдоль полей. На то, почему я так сделал, имелись две причины. Первая – это опасение, что недавняя массовая экспедиция аборигенов очистила все окраины и разворошила город, как муравейник, и делать там нам нечего и опасно. Вторая – я хотел исследовать противоположную сторону Пустого королевства, куда земляне мало заглядывали. А ведь там, по словам нескольких земляков, пришедших с тех краев, не очень далеко от поселка (чуть меньше суток или сутки максимум пешим ходом) перенеслись два земных поселения – поселок городского типа на десять-двенадцать тысяч населения и небольшой городок на пятьдесят пять или шестьдесят тысяч жителей.
Палыч отказался от, так сказать, разработки этих мест не только в силу расстояния (до мегаполиса намного ближе), но и из-за того, что технике там тяжело передвигаться. Болотистая местность, насыщенная оврагами и дремучими рощами, разрезаемая ручьями и речками. Вот с моими големами пройти будет в несколько раз легче, чем на машинах. Если бы еще не усложняли путь тяжелые габаритные фургоны. Но без них обойтись сложно.
Первая ночь прошла тихо и без происшествий. Днем также обошлось без неприятностей. У меня даже создалось впечатление, что я еду где-то в средней полосе России далеко от обитаемых мест. Но вторая ночь мигом сбила расслабленное состояние.
Проснулся от выстрелов, ржания лошадей и громких криков.
– Что это? – испуганно сказала Аня. – На нас напали?
– Угу, судя по всему, – ответил я, второпях одеваясь и обуваясь.
– И что делать?
– Тебе – оставаться здесь. Ползун станет защищать. А я должен быть среди своих людей.
– А…
– И, бога ради, сейчас просто выполняй, что сказал! – перебил я ее, потом чуть смягчил тон: – Ань, пойми, ты ничем там не поможешь, а подвести – запросто. Я стану защищать тебя, и такое отвлечение внимания от обстановки может стать катастрофичным. Все, я пошел, – я поцеловал девушку и выскользнул на улицу.
От големов, шлющих мне образы, в голове творился кавардак, так что пришлось от этого отключиться. Понял только, что на лагерь напали какие-то обезьяноподобные существа, вооруженные камнями и палками. Вроде бы простые предметы, но пользовались ими нападающие виртуозно! Даже умудрились повредить двух чапиидов и големопса.
Фонари и магические «светляки» быстро превратили ночь в ясный день. И это было очень кстати, так как темнота стояла такая, что собственную руку было сложно рассмотреть. Ко всему прочему оказалось, что обезьянки свет на дух не выносили и быстро удрали в свое логово, едва наш лагерь засиял, как новогодняя елка на Земле первого января.
– Во какие красавцы, – Шацкий бросил мне под ноги существо, похожее на гоблина, заросшего черной густой шерстью. Из-за нее обезьянка казалась крупнее лопоухих злобных карликов, хотя общих черт между теми и этими хватало. – Десятка два накрошили, еще столько же удрали назад.
– Наших кого задели?
– Лично видел, как камнем откололи ногу твоему волкодаву. И пару лошадей утащили внаглую. Пока одни на нас наскакивали, остальные проскользнули к загону.
– А с людьми что? Меня они беспокоят больше, чем мерины и големы.
– Убитых нет, – ответил парень. – Про раненых еще не докладывали. Пойду, узнаю.
– Потом мне скажи.
– Угу.
Через двадцать минут я узнал, что отряд отделался легким испугом. Три поврежденных големов, что исправляется за час при помощи инструмента и легкого кровопускания. Четыре лошади – двух утащили ночные твари, две были ранены и не могли поддерживать темп колонны, поэтому их пришлось добить. Половина дружинников обзавелась синяками и шишками, к счастью, от серьезных травм спасли доспехи, обработанные мной.
Удивительно, но эти мелкие мохнатые гоблы метали камни с такой силой, будто использовали пращу. Несколько таких снарядов попали по фургону, стоящему ближе всего к месту самой жаркой схватки, и проломили ему борт. Не то чтобы насквозь, но две доски треснули пополам.
После подсчета мы все вздохнули с облегчением. Ведь могло быть во сто крат хуже. Не стоит забывать, что находимся в самом страшном и опасном месте этого мира.
Только Ерана ярилась и слала проклятья на голову нападающих, которые утащили ее любимую кобылу. Теперь девушке предстояло пересесть в седло заводного скакуна.
После такой побудки спать расхотелось всем. Так и просидели с оружием в руках и в броне до рассвета, не убирая освещение.
Глава 7
На третий день, еще до полудня, мой отряд вышел к первой цели – поселку городского типа. Он оказался зажат с двух сторон лесом, с третьей болотом, и лишь с четвертой, откуда пришли мы, местность была более-менее открытой: луга и крохотные рощицы, отделенные друг от друга ручьями.
Големы в сложных условиях непроходимого бездорожья показали себя отлично. Они разведывали путь, искали самых подходящий, а потом, если пройти фургонам и лошадям там было тяжело или невозможно, расчищали его и строили настилы, гать, мостики. Все это возводилось на скорую руку без каких-либо расчетов – на глаз, лишь бы разок продержалось и хватит.
Судя по открывшейся нашим взглядам картине, подошли мы со стороны улицы, которую себе отхватили «буратины» да чиновники, так как стояли там сплошь двух– и трехэтажные коттеджи. Одинаковых там не было ни одного. Словно владельцы особняков изгалялись друг перед другом в архитектурной фантазии и в выборе строительного и отделочного материала. Коттеджи из оцилиндрованного бревна и квадратного бруса, из цветного кирпича и керамических крупных блоков. Отделанные гранитной плиткой. Из стекла и металла – настоящий стеклянный дом. И так далее. Повторюсь, даже близко похожих друг на друга домов там не было. Ко всему прочему, вокруг каждого возвышался высокий забор – кирпичный, из профлиста, деревянный, кованый и затянутый лозой и плющом.
Среди уже готовых домов были и несколько строящихся, и на каждой стройке стояло по одному-двум нужных нам контейнеров. Раньше использовались всевозможные вагончики и кунги, а сейчас вот такие железные ящики.
– Прям как по заказу, – указал Щацкий на самую ближнюю к нам стройку, на которой находились два контейнера – большой и маленький. – И с виду не побитые совсем. Свеженькие.
– Ага, повезло, – согласился я с ним.