- Нет, растерялась, - лучше сказать правду, а то нечисть поймет меня не правильно. - Надо выяснить всё про это хозяйство. Найти работников, которые не будут болтать лишнего, честного счетовода, хорошего управляющего, и посмотреть на само хозяйство. Хотя ты наверно уже все посмотрел, но я сама хочу взглянуть на него. Определить в каком оно состоянии и узнать, почему на самом деле его продают. Если добираться туда девять дней, день там и девять дней обратно, то получается примерно две десятины. Мне необходимо предупредить метра Варьеона и договориться с Дядюшкой, ему придется ехать со мной.
Сейчас уже Лео был в растерянности и прикидывал будущее количество необходимых действий и проблем.
- Две десятины это долго, - он недовольно замолчал, упрямо тряхнул лобастой головой и предложил, - я могу попробовать тебя переместить, но не знаю, что человек во время этого может почувствовать. Да к тому же ты беременна. – Лео оценивающе смотрел и ждал ответа.
А ведь он всё для себя решил и сейчас ждет только положительного решения. Не зря же они искали путь в направлении Драконьих гор, Туманная гряда как раз от них отходит. И чего я запаниковала. Деньги за усадьбу надо будет платить государству, а развожу я там живность или не развожу, никого не касается. Значит, надо подумать только об охране территории.
- Хорошо. Для начала попробуем переместиться в сад, а там видно будет.
Лео тут же без возражений распростерся на полу, я осторожно села на его широкую спину, нагнулась, крепко вцепилась в густую шерсть на шее и закрыла глаза.
- Готова?
- Да.
Легкое движение, а затем появились неприятные ощущения. Как будь-то мы попали в резиновую узкую трубу. Она неохотно, медленно расширяясь, пропускала нас, плотно облепляя со всех сторон. С трудом втянула в себя наши тела, плотно утрамбовывала, а затем с облегчением выплюнула с другой стороны. В этот момент я чувствовала себя куском фарша, который пытались упаковать в колбасную оболочку, но та не выдержала давления и лопнула.
- Сад, - раздалось почти сразу же.
- Сад? Действительно сад...
Я сползла с лежащего Лео на траву, но вставать не спешила. Прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Вроде все нормально, небольшая слабость не в счет. На перемещение потребовалось четверть минки, а я думала, что мы находились непонятно где, минок десять.
- Ты живая. Как себя чувствуешь? - Высший встревожено оглядывал мое тело. - Тошнит, голова кружится, что-нибудь болит?
- Погоди, не торопи... Чувствую себя целиком проглоченной, пропущенной через желудочно-кишечный тракт и, прости, утилизированной естественным путем, из-за несъедобности.
На морде Лео появилось такое обескураженное и удивленное выражение, что я не удержалась и рассмеялась.
- Со мной все хорошо, ощущения неприятные, но терпимые.
- В хозяйство? - в его вопросе проскальзывали нотки нетерпения и предвкушения.
- Нет. Мне надо подготовиться: переодеться, взять суму и пачку чистых листов. Сделаем сразу проекции. Удобнее что-то решать, когда перед тобой есть хоть какие-то планы, наброски, документы. Позови Нафаню. Он маленький, сможет побывать там, куда нам с тобой не попасть.
Через три часа мы устало сидели возле пруда. Вернее я сидела в нем, а Лео и Нафаня на берегу у самой кромки воды. Первое перемещение перенесла более-менее, а вот на обратном пути мне стало плохо. Голова кружилась, тошнило и шатало. Нечисть была в не лучшем состоянии.
- Ваши серые пути вытягивают магию из путника?
- Ну, да. Как иначе, - Нафаня непонимающе хлопал глазами.
- А если у человека нет магии?
- Не знаю. Ты первая, кому Высший предложил пройти путь вместе с ним. Мне такое не под силу.
М-да... Вот всё и выяснилось. Лошадь с груженой телегой до поместья доберется за 9 дней. Всадник, имея в запасе одну заводную лошадь - за 4 дня. А я, верхом на Лео, попала туда минок через 20. Их способ перемещения впечатляет, хотя и не радует. Порталом перемещаться намного легче, вот только портальной арки в поместье не наблюдалось.
- Давайте подведем итог сегодняшней вылазки.
Я выползла из воды на травку и растянулась рядом с Высшим. Хорошо-то как... Теплая земля, мягкая трава, солнышко светит. Ничего из тебя магию насильно не тянет.
- Поместье огромное, есть большой магический источник. Второй, маленький, нашли рядом с заброшенным каменным строением. Из местных работников почти никого не осталось. Хозяева упаковали вещи и "сидят на чемоданах", а вот их управляющий "темная лошадка".
- Это как? - как всегда Лео среагировал на незнакомое выражение.
- Это значит, что он что-то знает и скрывает. Хозяева продают поместье, работников нет, а он как будь-то и не собирается уезжать. Такое впечатление, что он точно знает, кто купит землю, и он непременно останется на прежней должности.
- Я тоже знаю, - с апломбом заявил Нафаня. - Они продают поместье, потому что сосед постоянно ворует у них выращенных рыльцекопов и вырубает лес. Нет мяса - нет денег. Нет денег - нечем заплатить казне.
От упоминания рыльцекопов, меня передернуло. Та еще, животинка. Тело и строение дикой свиньи, а вот вытянутая морда, как будто срисована из фильма ужасов - клыки, бивни и горящие красным цветом глаза. А ямы, которые роет эта тварь, с человеческий рост. Нечаянно провались в нее и тебе придет конец, выбраться из неё не так просто. Я добровольно точно к нему близко не подойду.
- Вот. Это же очевидно. Сосед и хочет дешевле, чем она есть, выкупить землю, а значит, у него есть свой человек в казначействе. Чего проще, разорил и заставил продать. Лео, Нафаня, вы точно хотите заполучить этот источник?
Единодушное "да" раздалось с двух сторон.
- Тогда нам нужны деньги: выкупить поместье, отремонтировать найденный дом, наладить производство и организовать хорошую охрану.
- Зачем тебе дом, - Нафаня непонимающе смотрел на меня.
- Он каменный, стоит отдельно от остальных, рядом источник. Я смогу заниматься магической практикой, никого не пугая и не привлекая внимания. Вы сможете свободно появляться, и ни от кого не скрываться. Думаю, нам в нем будет удобно. Что скажите?
- Деньги есть, - буркнул Нафаня, - но нам не хватит сил отстоять это поместье.
- С чего ты это взял?
- Ты же сама сказала, что там не все в порядке. И с соседом нужно как-то договариваться. Он ведь не прекратит заниматься воровством и вредительством в надежде изгнать и тебя.
- Есть несколько вариантов для решения этой проблемы:
1. нанимаем человеческую охрану,
2. ставим магическое ограждение, такое же, как на этом доме,
3. или вы собираете свой отряд из нечисти. Обучаете их и несете охрану самостоятельно.
- Людей нам не надо, - тут же заявил Нафаня. Это наша территория, она для нечисти. Чтобы самки могли спокойно произвести на свет потомство.
- Тогда нужны сильные охранные артефакты, такие же, как стоят на этом участке. Где их взять? Много нам не купить – дорого, да и в продаже их от силы десятка два – три будет. На всю территорию не хватит, - Лео задумался и замолчал.
- Тогда остается третий вариант. Высшие смогут между собой договориться, а низшие... или условно-разумные... - мои рассуждения остались без ответа.
Я смотрела на Нафаню, и очередная авантюрная идея рождалась в моей голове. Низшего, бывший хозяин архимаг изменял долго и целенаправленно. Постепенно изменяя его под свои желания и потребности. Наверняка все действия где-то записаны.
- Нафаня, а у архимага, у которого ты жил, остались записи по опытам и заклинаниями твоего изменения?
Низший сразу съежился, поблёк и со страхом посмотрел на меня. Мне показалось, что если я сейчас начну их требовать, то он растворится в свете дня и никогда больше близко ко мне не подойдет.
- Нет, нет. Не пугайся. Мне ничего из этого не надо. Просто посмотрите их с Лео. Тебе надо набрать команду и стать их лидером. Надо, чтобы они тебе подчинялись и слушались, как "старшего домового". Помнишь, я о нем рассказывала?
Оживший Нафаня хищно улыбнулся и согласился.
- А как организовывать эту охрану? - поинтересовался не в меру умный Лео. - Я знаю как защищать только свою пещеру.
- Спросите у Бирона. Нафаня его знает. Еще вопросы? Нет вопросов... Вот и ладненько. Я иду и договариваюсь со своим окружением. А вы собираете и обучаете свою команду. Может, что-нибудь из этого всего получится.
3. Разговоры, споры, думы.
Дядюшку застала как обычно за работой, он покрывал зельем собранные деревянные панно с гербом государства. На них, как ни странно, до сих пор сохранялся повышенный спрос. Не прекращая своих однотипных действий, дядька Сима спокойно меня выслушал, задавая уточняющие вопросы, но большого восторга от новой затеи не испытал.
- Мариэль - ты маг. И всех ваших законов я не знаю. Такие вопросы надо решать со стряпчим и с кем-нибудь из магов. Давай соберемся вечером у Пакса, и решим этот вопрос.
- Но ведь ты ищешь новых поставщиков? А в поместье как раз разводят живность, она лишней не будет - продолжала настойчиво уговаривать Дядюшку.
- Живность - это конечно хорошо, но Велене скоро рожать. Сама понимаешь, что уезжать за товаром надолго я не смогу, а расстояние до поместья приличное.
- Тебе не придется никуда ездить. Вечером напишешь заказ, отправишь мне почтовой шкатулкой, а утром под навесом будет лежать мешок с требуемым. Мы же не зря с тобой мешки с расширенным пространством покупали.
- Ты ведь мне не все рассказываешь? - он бросил на меня внимательный взгляд, приподняв и нахмурив брови.
- Да, пока не всё, - мне стало очень стыдно. Развела тут, понимаете ли "Тайны Мадридского двора". - После общего сбора, все расскажу. Обещаю.
А сама задумалась, где найти знающего мага. Обращаться в Маггильдию с таким вопросом не хотелось. Может метр Варьеон поможет. Надо написать ему письмо, а заодно и Кирку.
На вечернюю встречу я немного опоздала, ждала ответа Кирка. Приглашенный люд собрался на кухне Пакса и успел перезнакомиться до моего появления. В этот раз, кроме постоянных членов: Дима, Пакса, Дядюшки и Бирона присутствовали новые личности: метр Варьеон и стряпчий.Стряпчего нам нашла Тётушка. Это был сухонький низенький мужчина с цепки неприятным взглядом и большим саквояжем в руках. В шляпе, темном дорогом костюме, обуви по местной моде и тростью. Вся его одежда и манеры демонстрировали достаток и хорошее положение в обществе. Сейчас он скептически периодично окидывал меня взглядом, демонстративно поглядывая на часы, и наверняка жалел напрасно потраченного времени на капризы юной тессы. Метр же Варьеон в противовес ему был одет в обыденную неброскую одежду и серую школьную мантию. Он с удобством расположился на единственном кресле и собирался насладиться предстоящим развлечением. Среди метров я была единственной представительницей противоположного пола. Это несколько нервировало, но деваться было некуда, надо начинать.
- Мне нужен ваш совет и взгляд со стороны. Я хочу купить большое поместье с хозяйством, называется "Красная долина". Вот проекции участка, домов, сараев и загонов.
По кругу пошла толстая пачка бумаг.
- А зачем оно вам? - ехидным голосом поинтересовался стряпчий, не глядя, передавая листы дальше. - У вас в городе хороший кусок земли с двумя домами, если хотите пожить в другом месте, арендуйте надел в ближайшем селении и наслаждайтесь природой. Во всяком случае, за капризы вашему родственнику не придется выкладывать кучу денег.