Для того чтобы постоянно не заниматься приготовлением пищи договорилась и обед в лавку метра Пакса приносила из пансиона Тетушки, так было удобнее и выгоднее. Тем более за него мы не платили, а рассчитывались продуктами. Со второй половины дня у меня с ребятами был свободный график. Обычно в это время мы прибирали, мыли или чистили. Но я обязательно выделяла время и переписывала понравившиеся рецепты зелий, в последнее время даже умудрялась делать по одной - две проекции. Моя магия медленно, но верно восстанавливалась. А по вечерам, три раза в десятину, у нас были занятия с Бироном.



После появления Лео и Нафани, в моем режиме произошли некоторые изменения. Отоспавшаяся и отдохнувшая нечисть прохлаждаться мне не позволила, и вот я после обеда отправилась в дом Дядюшки для поиска ловушек. Почему решила начать с его дома, да потому, что там было установлено мало артефактов, и я все их знала. Так что обнаружить чужие, было проще. А еще одной из причин стало то, что до этого с артефактами-ловушками я не сталкивалась, не имела ни малейшего представления о том, как они выглядят и можно ли их деактивировать. Лео с Нафаней в этом вопросе тоже ничем не могли мне помочь. В итоге, после недолгих поисков, у меня в суме было два артефакта. Вернувшись в лавку с трудом дождалась ночи, вышла на задний двор и позвала нечисть. Они появились мгновенно, и глядя на их любопытные морды я выдохнула:

- Нашла. Как дальше поступить не знаю.

- Сейчас достанешь и положишь их на землю, будем определять, на каком расстоянии они действуют, - как всегда рассудительный Лео не торопился посмотреть и исследовать незнакомое нечто. Зато Нафаня так и мельтешил перед глазами, хорошо, что молча.

Я отошла от сумеречных шагов на двадцать, осторожно достала из сумы два маленьких предмета, лежавших отдельно, и рядком разложила их на земле. На первый взгляд вроде ничего не обычного. Ровные кирпичики, как и все осветительные артефакты, только раза в два больше, но отчего-то мне рядом с ними было не по себе. Как там говорил дракон: "Ты чувствуешь магию Высших", - если это так, то получается, что эти артефакты поставляет людям, кто-то из них.

- Это они, - Лео подтвердил, что я нашла именно то, что искала, - и это не человеческая магия, - напряженный Высший стоял, вытянувшись и усиленно принюхиваясь.

- Я тоже пришла к такому выводу, - поддержала его и рассказала о своих ощущениях.

- Теперь мы будем медленно приближаться к ним, а ты смотри за происходящими изменениями.

- Хорошо. Только подходите по одному, у вас разная масса и объем.

В результате проведенных ночных экспериментов выяснили. Артефакт засекал присутствие Высшей нечисти на расстоянии четырех шагов и начинал чуть-чуть светиться, а Низшую - на расстоянии одного человеческого шага. Дальше проводить эксперименты побоялись, решили сначала попробовать найти о ловушках хоть какую-то информацию.



После успешного начала я стала ежедневно наведываться в свой пустой дом, беря с собой Мирру и Димитра. Впервые увидев его, они замерли, а затем долго рассматривали жилье, что с наружи, что внутри. Я не мешала, понимая, что ребятам надо дать время осмотреться и привыкнуть к новому.

- Я тебя не понимаю, - Дим удивленно смотрел на меня. - У тебя есть свой красивый и большой дом, почему ты живешь в старой лавке? – мальчишка выглядел немного обескураженным и растерянным.

- Помнишь, я тебе объясняла, что все нуждаются в заботе, внимании и любви. - Я присела, чтобы наши лица и глаза были на одном уровне, - так вот, впервые увидев дедушку Пакса, не смогла уйти и оставить его одно. Ему было очень плохо и одиноко. Но взрослым трудно признать и сказать об этом вслух, а уж аристократы тем более об этом не говорят.

Дим, после моих слов, немного помолчал, а затем резко обнял меня, чуть не уронив на пол.

- У вас все будет хорошо, - обняла его в ответ, даря тепло и надежду на лучшее будущее. - Вы уже не одни.

Мирра же была весела, беспечна и всем довольна. Психика маленького ребенка оказалась более пластичной и быстрее приспосабливающейся к изменившимся обстоятельствам.

Обычно, как только я в сопровождении приемышей появлялась у себя дома, нам тут же составляли компанию вездесущие близнецы. Ребята беззаботной гурьбой носились по дорожкам сада и лакомились поспевающими ягодами, а затем мы весело и шумно плескались в теплом пруду. После шли в дом к Тетушке, пить душистый горячий чай со сладкой пышной сдобой. Пока мелкие отдыхали после купания и сытной еды, я занималась своими делами и гладила одно мелкое пушистое создание. Это осторожное животное почему-то категорически отказывалось появляться в присутствии детей, хотя с эльфенком и дракончиком общалось запросто. А я привычно собирала и отсортировывала лекарственные травы, а так же разыскивала и реквизировала артефакты, установленные для поимки моей нечисти. Этих двоих я не могла отдать или потерять, они единственные знали обо мне всё, и я не представляла жизни без них, в этом мире.



С одной из таких прогулок вернулись с небольшой корзиной ягод. Довольно необычная реакция на ягоды оказалась у метра Пакса.

- Мариэль, у кого ты купила ягоды и сколько отдала за корзину? - зельевар осторожно, с каким-то трепетом перебирал руками вытянутые маленькие ягодки, которые мы впервые принесли с собой, но почему-то не ел.

- Эти растут у меня в саду, а что с ними не так. Они какие-то особенные и их нельзя есть? - удивленная его реакцией, забеспокоилась я.

- Нет, нет. Они совершенно безобидны и даже полезны, их спокойно можно употреблять в пищу. Но у меня есть очень старый редкий рецепт и на основе сока этих ягод можно сделать краситель, а с помощью магии он станет очень стойким. По своим качествам и сфере применения он намного превосходит тот, что сейчас привозят и продают из столицы. Когда-то я варил его и был единственным поставщиком сего редкого зелья.

- Замечательно. Тогда завтра идем ко мне и определяем, что можно использовать в вашей работе, из растущего в саду и в теплицах.



Метр Пакс был совершенно очарован обновленным садом, а в теплицах он буквально замирал и задерживал дыхание почти перед каждым растением. Осторожно обходя огороженный периметр, он бережно прикасался к соцветиям, поглаживал листья, и проверял на влажность почву. Его отрешенный вид и немного сумасшедший взгляд напомнили мне мой первый визит в Лавку артефактора. Наверно, я вот так же с безумными глазами бегала от витрины к витрине, мне хотелось всё забрать, и уволочь с собой. Теперь понятно от чего так веселился Дядюшка. А вот мой дом особого внимания Пакса не удостоился.

Естественно, вечером в лавку Зелий мы возвращались нагруженные как маленькие мулы, а с метром Паксом был заключен устный договор на возможность безвозмездного пользования травами и ягодами из моего сада.



В результате долгих поисков нашла и убрала одиннадцать артефактов и три амулета, но Лео был недоволен моими поисковыми результатами. Чувствовал, что есть еще, а я никак не могла найти. В один из таких дней, когда довольно долго проползала на коленях и ничего в очередной раз не нашла, со злости и раздражения предложила:

- Может запустим на участок какую-нибудь мелкую безобидную нечисть, и когда ловушка сработает, то наверняка явится хозяин артефактов. Так мы обнаружим оставшиеся не найденные артефакты, увидим, как они работают. Если повезет, подсмотрим, как их деактивируют, а также узнаем личность, которая любит шастать по чужим территориям. Что-то я притомилась и устала, ползать на коленях по кустам и под ними.

- А ведь это может сработать, - поддержал мою идею, жизнерадостный Нафаня.

- Должно, - я ухватилась двумя руками за возможность освобождения от каждодневных надоевших поисков. - Хорошо бы его еще сильно напугать, чтоб неповадно было залезать в чужие дома и устраивать ловушки. А может лучше привлечь Представителя Магического Контроля. - Я как обычно выдвигала несколько предложений, а Лео отметал все, на его взгляд не пригодные.

- Нет. Магический Контроль привлекать нельзя. Если узнают про свободную нечисть в городе, то тогда охоту начнут еще и они, - глубокомысленно изрек Лео, - А вот напугать можно, вот только как?

- А, может попробовать напугать наглецов кем-нибудь из моего мира, - и я создала на руке маленькую иллюзию Кощея Бессмертного, затем Бабы Яги, а потом Василиска из фильма о Гарри Поттере.

- Это еще кто такие? - Нафаня и Лео с интересом рассматривали иллюзии.

- Это сказочные герои из моей прошлой жизни, - тихо ответила им, не замечая, как по моим щекам бегут слезы. Вот вроде все не так плохо: появились друзья, обзавелась родственниками и недвижимость, учусь в Лекарской школе. Но если бы мне предоставили сделать выбор, где жить - я бы все еще выбрала прошлую жизнь. Хотя - нет. Не буду кривить душой, сейчас здесь я себя чувствовала тоже, как дома.


- Так, Скелет не подойдет – сразу вызовут некроманта. Старуха тоже не подойдет – очень смахивает на наших ведьм, а вот Змей - само то. Похожие когда-то существовали здесь, но потом вымерли. Вот им и будем пугать, - окончательно выбрал Лео, старательно игнорируя мои слезы и нерадостное настроение.

Операцию, по запугиванию не прошеных гостей, назначили через два дня. Надо было успеть найти и поймать необходимую Низшую нечисть.





16. Месть.




Через два дня ночью, я в лучших традициях детективного жанра была одета во все черное и сидела на толстой ветке дерева, которое очень удачно росло почти на границе двух участков. Нафаня, посмотрев на меня скептическим взглядом, решил, что этих мер для скрытности маловато. Заставил повесить на шею и прикрепил к одежде несколько защитных артефактов, а так же строгим голосом приказал не издавать никаких звуков. Сидя высоко и далеко, мне было не видно, кого конкретно запустили на участок, но когда прозвучали друг за другом несколько громких хлопков с маленькими вспышками света, я от неожиданности подпрыгнула и чудом осталась сидеть на ветке. В вернувшейся темноте четко выделялись три участка, затянутые светящимися прямоугольными сетками. Под ними кто-то возился, злобно шипел, но выбраться не мог. Прошло минок десять, незваные гости не появились, и я уже почти решила начать перебираться с ветки на землю, как раздались еще два хлопка. Пришлось остаться сидеть на месте, хотя очень хотелось посмотреть поближе, что там происходит.



В напряженном ожидании прошло еще какое-то время. Внезапно охранный контур тревожно замигал, давая понять о нарушении границ, и вскоре показались две плохо видимые фигуры. Одетые в темные мантии с низко накинутыми на голову капюшонами они почти сливались с теменью. Подсвечивая себе дорогу маленьким светлячком, ловцы нечисти уверенно и не таясь, прошли к первой мигающей ловушке. Синхронно наклонились, пытаясь разглядеть, кто сидит под сеткой, а затем послышалась грубая брань. Через минку один из них выпрямился, держа за хвост пищащее и дергающееся существо похожее на большую жирную крысу. Громко рассуждая о досадном недоразумении, они перешли ко второй, а затем к третьей ловушке. Результат был один и тот же. Потеряв терпение и утратив бдительность, они не особо смотрели по сторонам, а в это время сзади из-за ягодных кустов, раздалось громкое угрожающее шипение с присвистом и короткими резкими звуками. Оба любителя чужого имущества резко развернулись, выпуская из рук пойманную добычу, светлячки стали ярче и больше, а над кустарником появилась гигантская голова Василиска.

Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, он лениво и величественно разглядывал людей, неторопливо поднимаясь все выше и выше, демонстрируя своё великолепное гибкое тело. Вот честно, даже точно зная, что это всего лишь наведенная иллюзия, я заворожено смотрела на него и в моей душе зарождались страх и паника. Желание как можно быстрее и желательно подальше убраться от этого места все усиливалось и уверенно вытесняло остальные мысли. Метры, на какой- то миг замерли, разглядывая неведомую зверушку, а затем в Змея синхронно полетели два ярких огненных шара вперемешку с ядреными громкими выражениями. За первой атакой последовала вторая, третья, а затем и четвертая. Но они не причиняли Василиску, ни какого видимого урона, наоборот, от них он становился толще, и его чешуя начинала мягко светиться. Устав наблюдать за не прошеными гостями, возвышающийся над ними монстр сделал быстрый выпад и на том месте, где недавно стояли маги разлетелся искрами ответный огненный плевок, гораздо мощнее и больше их шаров.



Вероятно одного всё же зацепило, потому что раздался резкий болезненный вскрик. Но Змей и не подумал на этом останавливаться, он медленно выползал из своего укрытия и продолжал методично поджаривать помешавших ему отдыхать наглых людишек, которые постоянно вскрикивая поспешно отступали и пытались в ответ запускать свои огненные шары. В какой-то момент огненный плевок попал точно в цель. Один из двоих громко и надрывно взревел, споткнулся, с его головы съехал капюшон, а я, замерла с открытым ртом не веря своим глазам.

- Надир? - почти беззвучно выдохнула и перевела взгляд на его спутника.

Второй, перестав забрасывать бесполезными огненными шарами Змея, неловко подхватил раненого и быстро потащил того к границе земельного участка. От его поспешных действий мантию перекосило, и она начала сваливаться. Накинутый на голову капюшон сейчас только мешал обзору, и метр резким движением руки скинул его с головы. Я увидела и узнала второго участника наглого вторжения с желанием нажиться на имуществе и частной собственности. Это был горячо любимый дядюшка Надира - Ректор Лекарской школы, собственной персоной. У меня самой от переполнявшего негодования и злости зачесались руки, и было велико желание ввязаться в бой. Но я прекрасно осознавала, что буду лишь легкой мишенью. Меня махом поджарят или превратят в горстку пепла, а нечисть обязательно подставиться, защищая меня. Тогда маг точно будет знать, что нечисть здесь есть и её можно поймать на живца. Нет, какие бы порывы и желания не бурлили во мне, сидеть на ветке буду до последнего.

Уже почти у самого контура Василиск своим метким плевком достал и второго. Ректор взвыл, выпуская из рук Надира, а до меня донесся запах паленого мяса. Сильно его приложило. Наконец поджаренные воришки сообразили, что находятся буквально на границе участка и вывалились за охранный контур дома. Громадный Змей на какое-то время замер, раскачиваясь из стороны в сторону, и медленно растворился в воздухе. А на том месте оказался сидящий Лео. Вот это фокус. Значит, это была не иллюзия, а перевоплощение одного вида нечисти в другой. Ну, Лео! Ну, затейник!



Мне не дали время на размышления и обдумывания увиденного. Помогли быстро спуститься на землю и отправили собирать мигающие артефакты, уверив, что бегающая в саду мелкая нечисть меня не тронет. Пока я выковыривала из-под кустов прямоугольники и прятала их в суму, нечисть лихорадочно подчищала последствия и следы магического боя. А после этого мы сами спешно и с оглядкой покинули территорию сада.

В эту "ночь мести" практически не спала. Все мои мысли были направлены на осмысление и оценку поступков одногруппника и Ректора школы. Ведь и раньше замечала, что Надир предпочитает не вступать в полемику и решение проблем. Прикрывается мной или кем-нибудь из ребят, но выводов не сделала. Дедушка Пакс правильно сказал, что многим магам присуща зависть и жадность. Но когда к этому всему еще добавляется подлость, вседозволенность и желание любым способом обобрать ближнего своего, то получалась очень страшная смесь. Такой человек не будет вызывать тебя на открытый поединок, а дождется подходящего момента или создаст его, воткнет в твою спину нож и спокойно пойдет дальше, присвоив себе всё, до чего сможет дотянуться.

Утром, в Лавке зелий появились два хмурых Представителя Магического Контроля и мой Дядюшка. Мы как раз сидели за столом и заканчивали завтрак, а Дим стоял у плиты и учился выпекать нравившиеся всем блины. Оглядев нашу мирную компанию, меня попросили подойти к вошедшим. И сразу же, как хозяйку недвижимости, поставили в известность, что ночью в мой дом пытались проникнуть неизвестные. К счастью сработал защитный контур и на месте преступления остались только обожженный мужской ботинок и обгоревшие части одежды. Во избежание подобных вторжений, на охранный контур дома был дополнительно поставлен сигнальный артефакт и в случае повторной попытки проникновения, Магический Контроль сможет среагировать и прибыть на место преступления намного быстрее. Доблестные защитники не поленились и осмотрели сад, в результате было обнаружено и поймано семейство мелкой нечисти, которая перерыла весь газон и объела ягодные кусты. За все труды Магического Контроля, и поставленный без моего согласия артефакт, мне требовалось заплатить 15 золотых.



Спорить и что-то доказывать даже не пыталась. Достала из своей сумы платежную пластину Гномьего Банка и приложила к такой же пластине Представителя, в появившемся окне написала требуемую денежную сумму, которая сразу же списалась с моего личного счета. Пластину мне выдали при открытии счета, но пользоваться ей мне еще не приходилось. Получив оплату, успокоенные метры, попрощались и ушли, а оставшийся с нами Дядюшка Сима, подробно рассказал о происходящей ночью на моем участке кутерьме: вспышках света, громких хлопках, криках и до сих пор державшегося неприятного запаха паленого и горелого. Магический патруль возле дома появился только спустя минок двадцать и естественно никого не задержал, но решили все-таки проверить территорию. Дядюшка платить на месте отказался, ведь фактически никто их не вызывал и поэтому они все появились сегодня здесь.

Я особо не опечалилась из-за потраченных впустую денег, самое главное, что никто ничего не понял. Вот это радовало.



После обнаружения ловушек Лео и Нафаня перебралась в мой дом, но постоянно уже без приглашения, появлялись в Лавке зелий, что меня вполне устраивало. Наши вечерние встречи и беседы возобновились. В такие моменты, когда мы просто сидели и тихо разговаривали, возникало чувство единения или семьи. Глупое и иррациональное, но оно присутствовало.

- В последние дни, наблюдая за тобой, - Лео сделал многозначную паузу, я напряглась, а Нафаня перестал помешивать зелье, которое стояло на плите, - пришел к обнадеживающему выводу. Ты - не перегорела. Тебе пытались заблокировать магию, но или зелье оказалось слабым, или его неправильно приготовили. Ты полностью восстановишься, хотя на это потребуется время.

- В том-то и проблема. Мне на каждом уроке артефакторики необходимо заряжать один артефакт. Учитель меня не возлюбил с первой встречи и даже на последнем уроке посадил за отдельный стол. Хорошо ребята успели сунуть мне заряженный артефакт, а так даже не знаю, чем бы всё закончилось.

- Есть старый способ пополнять свою магию, - промурлыкал Лео, уже на следующий день. Его довольный вид внушал надежду, что серый котяра нашел выход из создавшегося положения. - Его обычно используют боевые маги. Как ты заряжаешь артефакты, так же, только в обратном порядке, ты можешь их выпивать. Просто вся эта процедура для людей поначалу неприятна и иногда болезненна, поэтому её стараются использовать в крайних случаях. В твоем случае - это еще один способ продержаться в школе. Так что если есть желание, то вечерами будем учить тебя пить магию.

- Только артефакты или накопительные кристаллы тоже подойдут.

- Кристаллы даже предпочтительней, у них объем больше, но у нас их нет.

- Завтра схожу и обязательно куплю, что-то еще нужно?

- Сможешь ночевать дома?

- Да, теперь смогу. Дети прижились, в лавке есть запас зелий, а с остальным думаю дедушка Пакс, справиться.

В последнее время метр стал выглядеть как-то по-другому, мне кажется, что помолодел. Но я молчала, боясь сглазить, начавшие происходить с ним изменения. И виной этому были так неожиданно появившиеся дети. Они освоились, отъелись и приняли новый образ жизни. Димитр старался во всем помогать, а Мирра чувствовала себя маленькой хозяйкой большого дома, и даже ругала своего "дедулю" за наведенный в лавке беспорядок. Он с умилением выслушивал её нравоучения, а затем они вдвоем наводили чистоту и красоту в выставочных витринах. Кстати, получалось у них не плохо.



Как-то ранним вечером, когда я пришла к себе домой, Нафаня настоял на обмене и разборе двух сум. Уж очень ему хотелось иметь свою собственную магическую вещь. Мы расположились в маленькой гостиной, на полу. Лео, вольготно растянувшийся перед растопленным камином, излучал всем своим видом удовольствие и как настоящий представитель кошачьих тихо мурчал. Я вытащила все из новой сумы, а Нафаня выкладывал все, что сумел напихать в старую. Вначале на мансарде в Лекарской школе, затем стянутое у метресс Арджаны и найденное, пока жили в лесу. Я удивленно наблюдала за все возрастающей горкой.

- А ты неплохо прибарахлился? Не ожидала…

- Я старался, - Нафаня гордо посмотрел на меня, а я улыбаясь почесала его за ушком.