– Да ладно? – с сарказмом фыркаю я.

– Садись…

– О-о-о, нет, больше в эту пропасть не полезу. Отгони машину.

– Садись, – настаивает Дерик.

Козёл.

Решительно обхожу его и забираюсь на водительское сиденье, а оттуда на пассажирское. Вот так. Захлопываю дверь и пристёгиваюсь.

– Ты всё испачкала, – бурчит он, проводя ладонью по сиденью.

– Переживёшь.

Дерик заводит машину и, уже не гоня как раньше, едет по узкой дороге.

– Ты меня напугал, – тихо признаюсь.

– Это и было моей целью. Думаешь, что в замке будет всё хорошо? Нет, Джина. Я показал то, что ждёт тебя. Никому нельзя доверять. Они…

– Ты мог бы сказать это словами, а не пугать меня.

– Наглядный пример, ты только так понимаешь.

– Правда? А ты в курсе, что обеспечил мне психологическую травму и угрожал моей жизни? Я могу подать на тебя в суд…

– Лучше не шути, у тебя нет чувства юмора, – фыркает Дерик.

Впереди я вижу порт и множество белоснежных яхт, пришвартованных рядом. Никуда не хочу. Хочу спрятаться и плакать под одеялом.

– Тебя встретит охрана и проведёт к Дину.

Передёргиваю плечами и кривлюсь от неприятных ощущений.

– Ты даже не понял, чем меня напугал.

– Меня это…

– Да, не интересует. Ты хоть когда-нибудь думаешь о других? Нет. Зачем, правда? Это их проблемы, что они настолько слабы в твоём понимании. Надеюсь, ты повеселился сегодня, потому что получил то, что хотел…

– Джина…

– Моя мама погибла в автокатастрофе, и тогда я чудом выжила. Конечно, твоя следующая фраза должна быть: лучше бы этого чуда не случилось. И ты прав. Знаешь, прав. Я бесполезный человек для этой планеты. И никогда не делала для неё ничего хорошего, а просто пыталась жить так, чтобы мне не было больно. Не знаю, что за цель ты себе поставил сейчас, но сделал достаточно, чтобы я ещё больше возненавидела себя и свою жизнь, видя её никчёмной. Спасибо, Дерик, ты ещё раз подтвердил слова моей сестры. Она всегда говорила, что я это упущение природы, особенно когда злилась на меня за слишком сильную щепетильность в платежах. Инге было плевать, что у нас долги, ей нужно было купить новое платье, чтобы заработать ещё больше, по её словам. Наверное, я что-то не понимаю, но и не хочу. Сама дойду. – Прочищаю горло от горького кома в нём и отстёгиваю ремень безопасности.

– Джина…

– Не хочу с тобой говорить, – резко перебиваю его и тянусь к ручке, распахивая дверь. Но Дерик перегибается через меня и захлопывает её.

– Теперь я ещё и здесь заложница? Не находишь, что вот это уже очень даже чересчур! Ты…

– Прости.

Замолкаю с приоткрытым ртом.

– Мы оба знаем, что ты не самая подходящая кандидатура для Дина, и ты с этим согласна. Но жизнь в королевской семье – это война. Постоянная война. Тебя могут отравить, подставить, сбросить с лестницы, перерезать горло, задушить. Особенно это касается женщин. Они убьют за то, чтобы быть королевой. Никому не интересно твоё прошлое и то, какие раны у тебя внутри. Им важнее тебя уничтожить. Они не дадут тебе минуты для раздумий, не протянут тебе руку помощи. Они сделают всё, чтобы вычеркнуть тебя из списка претенденток. Вероятно, мои методы не всегда приятны, но я показал тебе то, что важнее: твоя жизнь, а не вся эта роскошь. Она кровавая. Друзей здесь нет и быть не может, есть только враги. Тебе придётся научиться убивать, если хочешь стать королевой…

– Но я…

– Не опускайся до звания любовницы, Джина. Это не твоя жизнь. Ты не упущение природы, ты её дополнение. Такие, как ты, тоже нужны. Сделай правильный выбор хоть раз в жизни. – Дерик убирает мелкий лист из моих волос. И это так по-человечески. Его слова. Его голос. Его честность. Я обескуражена и удивлена. Наверное, немного восхищена…

– Почему ты это сказал? – Перехватываю его руку. Дерик весь напрягается от моего прикосновения.

– Это как бы мило, а ты меня ненавидишь, – добавляю я.

– Не стоит меня трогать, Джина. – Он вырывает свою руку из моей и глушит мотор.

– Боишься, что я обнаружу, что ты состоишь из плоти и крови, и воспользуюсь твоей слабостью?

Дерик бросает на меня тяжёлый взгляд и выходит из машины.

Странный он. Когда полнолуние? Может быть, он только в это время псих? Нет, он всегда псих. Плечо ещё болит.


Дерик открывает мне дверь, и я выхожу, щурясь на солнце.

– Ты права.

Озадаченно оглядываюсь на Дерика.

– Что?

– Ты права, Джина. У каждого из нас есть свои слабости. Такому, как я, их иметь запрещено, иначе должен буду защищать не королевскую семью, а…

– Дерик! Реджи! Где вы, чёрт возьми, были? Вы опоздали на целый час!

Вздрагиваю от возмущённого крика Дина.

– А кого или что, Дерик? – спрашивая, напряжённо смотрю в его чёрные глаза, и они становятся бесстрастными.

– Реджи? Что с тобой случилось?

Меня дёргают за руку, и я теряю нить разговора. Что? Кто?

– Дин… эм, привет, – бросаю взгляд на Дерика. Он уже надел солнцезащитные чёрные очки. Почему мне никто такие не выдал?

– Реджи! Что с ней случилось? Что с тобой случилось? Почему вы оба испачканы в земле? Дерик, я требую объяснений. – Дин тащит меня ближе к Дерику. Он складывает руки за спиной и приподнимает подбородок, сжимая челюсти.

– Я… Дерик меня учил, – нахожусь я.

– Что? Чему учил? Как валяться на земле?

– Нет… ну и это тоже. Как же без этого? Прости, я, наверное, не смогу составить тебе компанию. Я… грязная и… у меня голова болит.

Дин сильнее тянет меня за руку, и это отдаётся резью в плече.

– Больно! Отпусти! – возмущаясь, вырываю свою руку и кривлюсь, немного двигая плечом.

– Что у вас произошло? На неё напали? – Дин обращается к Дерику.

– Нет. Это я сделал, – спокойно отвечает он.

– Ты? Ты напал на неё? Какого…

– Да, всё так и было, – вклиниваюсь между мужчин.

Дин переводит недоуменный взгляд то на меня, то на Дерика.

– Он тебя избил? Он…

– Ну, можно сказать, и так, но я предпочла бы использовать слово «обучение».

– Джина…

– Джина?

– Боже, ну я сама попросила. Я не умею себя защищать, ясно? А Дерик большой и страшный. А также он рассказал о том, что меня будет ждать в будущем, хотя я сама предполагаю, что легко мне не будет. Поэтому мне нужна была помощь. Помощь в… в… драках. – Я потрясающая лгунья. Ради чего я это делаю? До сих пор не понимаю.

– Прости? Я ослышался? Вы дрались? – недоверчиво переспрашивает Дин.

– Ага. Нет, ты не ослышался. Всё так и было. Дерик нападал на меня, а я защищалась… и упала. Да, точно, я упала. Несколько раз упала, потому что была невнимательна. Мне ещё многому нужно научиться, чтобы иметь шанс противостоять физически, но я хочу быть… то есть защитить себя, если кто-то на меня нападёт. Дерик научил меня нескольким приёмам. Я ужасная ученица, признаюсь. В общем, поэтому мы оба испачканы землёй, и я немного помятая. Плечо болит, пыталась сдвинуть Дерика с места и немного повредила. Но этот парень, – кулаком ударяю Дерика в грудь, как делают это в фильмах. Якобы он мой напарник. Что-то пошло не так… – Он кремень, да? Не сдаётся и не поддаётся. Хороший камень… очень хороший. Твёрдый такой… мощный… крепкий… – издаю смешок и прочищаю горло.

Дин шокировано смотрит на меня, и я чувствую себя полной дурой. Ещё и грязной дурой. А он? В белых льняных брюках, в голубой рубашке и с такой белоснежной улыбкой, что даже фирменный блеск появляется на солнце.

– Ну как-то так. Мне лучше вернуться, да? Дерик отвезёт меня и…

– Вернуться? Да ни за что. Это, конечно, странно, что ты, отвергающая насилие и жестокость, решила изучить приёмы, но это хорошо. Да, думаю, что хорошо. Но в следующий раз выбирайте не моё время. – Дин обхватывает меня за талию и тянет на себя.

– Но я же вся в земле, и мне нужно переодеться…

– Реджи, со мной тебе одежда не нужна, – Дин, подмигивая, толкает меня за собой.

Бросаю взгляд на Дерика, умоляя меня спасти. Мне нужна одежда! Мне очень нужна одежда! Помоги мне! Я снова твою задницу спасла!

– Дин, я…

– Добро пожаловать в рай, дорогая, – шепчет Дин мне на ухо и разворачивает лицом к самой огромной яхте, которую я видела в жизни.

– Боже мой…