— Я думаю, она не из-за меня прилетела, — проговорил Ростик задумчиво. — Я ей три дня назад сказал, что ты собираешься приехать. Она замолчала сразу. А потом начала всякую ерунду молоть. Всегда так делает, когда чем-то ошарашена.
— Да брось…
— Она с детства на тебя западала, — добавил Ростик. — Короче… не обижай, ладно?
Я посмотрел на Дарину.
Девчонка спала, крепко прижимая к себе сумочку от «Луи Виттон». Ноги её вытянулись под столом, пяткой она касалась моей ноги.
— Никогда не обижал, — сказал я. — Я её люблю, всё остальное — так…
— Чё? — Ростик нахмурился.
Да что со мной?
— Шучу! — я засмеялся. — Хватит глупых сантиментов!
— Ха-ха, — сказал Ростик, глядя на меня с сомнением. — Шуточки у вас, боцман… О, вот и наши крабы!
Я повернул голову.
Официант нёс два подноса со здоровенными крабами — то ли варёными, то ли гриль. Крабы были огромные, жутковатые.
— На мараков похожи, — сказал я.
— На кого? — расчищая место на столе, спросил Ростик.
— Мараки, боевая биоформа, создана на Ровиане, главной планете Прежних после утраты ими Земли… — медленно произнёс я. — Гибрид ДНК человека и краба, хорошая защита, подвижность и, самое мерзкое, неплохие парапсихологические способности…
— Это из какой игры? — спросил Ростик.
— Не из игры, — ответил я.
Меня потряхивало. Несмотря на душный влажный воздух (почти как в Москве после Перемены, где же мы находимся? Юго-Восточная Азия, это точно… Тайпей? Сингапур? Джакарта?), меня пробил озноб.
Я всё вспомнил.
«Мы поговорим чуть позже, Максим Воронцов», — сказала Прежняя по имени Мод.
И теперь я сижу в компании своего погибшего восемь лет назад одноклассника Ростика. Мой отец — министр. С матерью он в разводе, кстати. Правда, в неофициальном. Я заканчиваю институт. Давно бы закончил, но два раза академ брал.
У меня всё в жизни хорошо.
В каком-то смысле.
Я очень даже золотой мальчик. Впрочем, Ростик тоже. И его сестра Дарина — моя жница Даринка, которая здесь заканчивает школу в Швейцарии и может себе позволить сорваться и пролететь полмира — тоже золотая девочка.
Здесь нет и не было Перемены!
Инсеки не прилетали. Впрочем, восемь лет назад случилась какая-то мутная история со вспышками в ночном небе… потом говорили, что столкнулись два астероида…
Значит — не долетели.
В этом мире Прежние правят по-прежнему, вот такой каламбур.
Здесь есть мобильные, интернет, космические станции на орбите. В Москве зимой идёт снег, да и лето бывает холодным.
Я в другой жизни!
В другом теле.
В другом себе.
Что это? Правда? Меня вышвырнули в иную реальность?
Или вокруг иллюзия, симуляция, матрица?
— Ростик, у тебя бывает ощущение, что мир ненастоящий? — спросил я.
— Да непрерывно, — беззаботно ответил Ростик. — Давай, налетай.
Я оторвал клешню.
Через час мы подъезжали к гостинице. Я сидел рядом с водителем, улыбчивым смуглым парнем. На заднем сиденье Дарина спала, привалившись к брату. Тот копался в её сумочке и тихонько ругался.
— У неё тут ликёра на вечеринку с подругами запасено. Пошла в отрыв…
Я услышал, как он выгружает бутылочки в дверной карман.
— Парочку ей оставлю, — решил Ростик. — Если ночью решит догнаться. Хотя нет, нафиг. В номере бар есть, а утром шампанским освежится…
Он поколебался.
— Ну что, поедем чилить?
— Что-то я тоже вырубаюсь, — соврал я. — Может пропустим по одной в баре и спать? Джетлаг, сволочь, догнал…
— Ага, — с облегчением сказал Ростик. — Ты же на обратном пути тоже задержишься? Весь настрой дурында сломала…
Сломала…
В той, моей, реальности их дом пылал, подожжённый обезумевшей от происходящего толпой. На «золотой миле» много домов пожгли, разграбили и поубивали жильцов… охрана была заодно с погромщиками. На следующее утро ввели войска и всё сразу затихло, но многим не повезло. Отец Ростика и Дарины выбросил их из окна. Четвёртый этаж, но высокий. Ростик разбился. Дарине повезло чуть больше, она выжила, но сломала позвоночник и ещё кучу костей…
— Ростик, я очень рад тебя увидеть, — сказал я. — Тебя… Дарину.
Ростик растерянно рассмеялся. Мы, в общем, не были лучшими на свете друзьями. Местный «я» оказался здесь почти случайно.
В отеле мы довели Дарину до номера, шла она сама, но без помощи бы точно не справилась. Ростик бухнул её на кровать, стащил босоножки, подумал, положил на бок и подпёр со спины подушками. Пробормотал:
— Если блевать начнёт, чтоб не захлебнулась… Меня так один чел научил.
Я достал из мини-бара бутылку холодной минералки, открутил и снова завернул крышку, поставил рядом с кроватью на пол.
— Годно, — одобрил Ростик. — Пошли…
Мы оставили свет у входа в номер, закрыли дверь и спустились в бар. Выпили по коктейлю «Ржавый гвоздь», что вряд ли было очень уж разумно, и Ростик уехал. Жил он, несмотря на все понты, в крошечной квартирке, да, кажется, ещё и не один.
Я посидел ещё немного. Была глубокая ночь, в баре при отеле жизнь только начиналась. Звенели бокалы, официанты таскали закуски, компании собирались, усаживались надолго или выпивали по шоту и отправлялись вести ночную туристическую жизнь.
Я тупо вертел в руках смартфон. Смотрел на индикаторы сети, вай-фая. Удивительное дело — весь мир в кармане. Мне принесли ещё один коктейль, я чувствовал, что организм уже отравлен алкоголем, но этому «мне» такое ощущение было привычно и даже нравилось.
А мне?
В целом — мне здесь нравится?
Могу ли я тут остаться насовсем?
Хочу ли этого?
И где тот «я», который жил в этом теле? Спрятался, затаился в глубине сознания? Стёрт, исчез полностью? Поменялся со мной местами и теперь обалдело смотрит на монстров и Мод?
Может ли он отдать кристалл, который по какой-то причине Прежняя не вправе забрать?
Кристалл ведь остался там?
Я полез в карманы. В боковых была пачка жевательной резинки, несколько сто- и пятидесятидолларовых купюр в серебряной клипсе-зажиме, перочинный ножик-брелок с одним ключом, ключ-карта от номера отеля.
Из кармана на колене я достал прозрачный кристалл.
Как это может быть?
Я ведь не перенёсся в иной мир в реальности. Это тело — моё, но другое. Я чувствую, что мало и редко занимался спортом, у меня на правой кисти крошечный шрам, которого не было, зато от способностей Защитника не осталось и следа.
А кристалл — вот он.
Или ему поровну, в каком я мире и в каком теле?
С той секунды, когда Вик отдал его мне, кристалл стал моим, «приклеился» к сознанию? Потому его и не отнять просто так, он, будто Кольцо всевластия, сам выбирает хозяина?
Я сжал кристалл в ладони. Достал из клипсы пятьдесят баксов и оставил на столе. Выпивку запишут на мой номер, это на чай.
Огибая столики, я вышел к лифтам, поднялся на свой этаж.
И обнаружил Дарину. Она стояла у двери моего номера, босиком, сжимая в руке собственную ключ-карту. Лбом Дарина упиралась в дверь, а карточкой постукивала по ней.
Я подошёл и тихо сказал:
— Тут есть звонок.
— Да брось…
— Она с детства на тебя западала, — добавил Ростик. — Короче… не обижай, ладно?
Я посмотрел на Дарину.
Девчонка спала, крепко прижимая к себе сумочку от «Луи Виттон». Ноги её вытянулись под столом, пяткой она касалась моей ноги.
— Никогда не обижал, — сказал я. — Я её люблю, всё остальное — так…
— Чё? — Ростик нахмурился.
Да что со мной?
— Шучу! — я засмеялся. — Хватит глупых сантиментов!
— Ха-ха, — сказал Ростик, глядя на меня с сомнением. — Шуточки у вас, боцман… О, вот и наши крабы!
Я повернул голову.
Официант нёс два подноса со здоровенными крабами — то ли варёными, то ли гриль. Крабы были огромные, жутковатые.
— На мараков похожи, — сказал я.
— На кого? — расчищая место на столе, спросил Ростик.
— Мараки, боевая биоформа, создана на Ровиане, главной планете Прежних после утраты ими Земли… — медленно произнёс я. — Гибрид ДНК человека и краба, хорошая защита, подвижность и, самое мерзкое, неплохие парапсихологические способности…
— Это из какой игры? — спросил Ростик.
— Не из игры, — ответил я.
Меня потряхивало. Несмотря на душный влажный воздух (почти как в Москве после Перемены, где же мы находимся? Юго-Восточная Азия, это точно… Тайпей? Сингапур? Джакарта?), меня пробил озноб.
Я всё вспомнил.
«Мы поговорим чуть позже, Максим Воронцов», — сказала Прежняя по имени Мод.
И теперь я сижу в компании своего погибшего восемь лет назад одноклассника Ростика. Мой отец — министр. С матерью он в разводе, кстати. Правда, в неофициальном. Я заканчиваю институт. Давно бы закончил, но два раза академ брал.
У меня всё в жизни хорошо.
В каком-то смысле.
Я очень даже золотой мальчик. Впрочем, Ростик тоже. И его сестра Дарина — моя жница Даринка, которая здесь заканчивает школу в Швейцарии и может себе позволить сорваться и пролететь полмира — тоже золотая девочка.
Здесь нет и не было Перемены!
Инсеки не прилетали. Впрочем, восемь лет назад случилась какая-то мутная история со вспышками в ночном небе… потом говорили, что столкнулись два астероида…
Значит — не долетели.
В этом мире Прежние правят по-прежнему, вот такой каламбур.
Здесь есть мобильные, интернет, космические станции на орбите. В Москве зимой идёт снег, да и лето бывает холодным.
Я в другой жизни!
В другом теле.
В другом себе.
Что это? Правда? Меня вышвырнули в иную реальность?
Или вокруг иллюзия, симуляция, матрица?
— Ростик, у тебя бывает ощущение, что мир ненастоящий? — спросил я.
— Да непрерывно, — беззаботно ответил Ростик. — Давай, налетай.
Я оторвал клешню.
Через час мы подъезжали к гостинице. Я сидел рядом с водителем, улыбчивым смуглым парнем. На заднем сиденье Дарина спала, привалившись к брату. Тот копался в её сумочке и тихонько ругался.
— У неё тут ликёра на вечеринку с подругами запасено. Пошла в отрыв…
Я услышал, как он выгружает бутылочки в дверной карман.
— Парочку ей оставлю, — решил Ростик. — Если ночью решит догнаться. Хотя нет, нафиг. В номере бар есть, а утром шампанским освежится…
Он поколебался.
— Ну что, поедем чилить?
— Что-то я тоже вырубаюсь, — соврал я. — Может пропустим по одной в баре и спать? Джетлаг, сволочь, догнал…
— Ага, — с облегчением сказал Ростик. — Ты же на обратном пути тоже задержишься? Весь настрой дурында сломала…
Сломала…
В той, моей, реальности их дом пылал, подожжённый обезумевшей от происходящего толпой. На «золотой миле» много домов пожгли, разграбили и поубивали жильцов… охрана была заодно с погромщиками. На следующее утро ввели войска и всё сразу затихло, но многим не повезло. Отец Ростика и Дарины выбросил их из окна. Четвёртый этаж, но высокий. Ростик разбился. Дарине повезло чуть больше, она выжила, но сломала позвоночник и ещё кучу костей…
— Ростик, я очень рад тебя увидеть, — сказал я. — Тебя… Дарину.
Ростик растерянно рассмеялся. Мы, в общем, не были лучшими на свете друзьями. Местный «я» оказался здесь почти случайно.
В отеле мы довели Дарину до номера, шла она сама, но без помощи бы точно не справилась. Ростик бухнул её на кровать, стащил босоножки, подумал, положил на бок и подпёр со спины подушками. Пробормотал:
— Если блевать начнёт, чтоб не захлебнулась… Меня так один чел научил.
Я достал из мини-бара бутылку холодной минералки, открутил и снова завернул крышку, поставил рядом с кроватью на пол.
— Годно, — одобрил Ростик. — Пошли…
Мы оставили свет у входа в номер, закрыли дверь и спустились в бар. Выпили по коктейлю «Ржавый гвоздь», что вряд ли было очень уж разумно, и Ростик уехал. Жил он, несмотря на все понты, в крошечной квартирке, да, кажется, ещё и не один.
Я посидел ещё немного. Была глубокая ночь, в баре при отеле жизнь только начиналась. Звенели бокалы, официанты таскали закуски, компании собирались, усаживались надолго или выпивали по шоту и отправлялись вести ночную туристическую жизнь.
Я тупо вертел в руках смартфон. Смотрел на индикаторы сети, вай-фая. Удивительное дело — весь мир в кармане. Мне принесли ещё один коктейль, я чувствовал, что организм уже отравлен алкоголем, но этому «мне» такое ощущение было привычно и даже нравилось.
А мне?
В целом — мне здесь нравится?
Могу ли я тут остаться насовсем?
Хочу ли этого?
И где тот «я», который жил в этом теле? Спрятался, затаился в глубине сознания? Стёрт, исчез полностью? Поменялся со мной местами и теперь обалдело смотрит на монстров и Мод?
Может ли он отдать кристалл, который по какой-то причине Прежняя не вправе забрать?
Кристалл ведь остался там?
Я полез в карманы. В боковых была пачка жевательной резинки, несколько сто- и пятидесятидолларовых купюр в серебряной клипсе-зажиме, перочинный ножик-брелок с одним ключом, ключ-карта от номера отеля.
Из кармана на колене я достал прозрачный кристалл.
Как это может быть?
Я ведь не перенёсся в иной мир в реальности. Это тело — моё, но другое. Я чувствую, что мало и редко занимался спортом, у меня на правой кисти крошечный шрам, которого не было, зато от способностей Защитника не осталось и следа.
А кристалл — вот он.
Или ему поровну, в каком я мире и в каком теле?
С той секунды, когда Вик отдал его мне, кристалл стал моим, «приклеился» к сознанию? Потому его и не отнять просто так, он, будто Кольцо всевластия, сам выбирает хозяина?
Я сжал кристалл в ладони. Достал из клипсы пятьдесят баксов и оставил на столе. Выпивку запишут на мой номер, это на чай.
Огибая столики, я вышел к лифтам, поднялся на свой этаж.
И обнаружил Дарину. Она стояла у двери моего номера, босиком, сжимая в руке собственную ключ-карту. Лбом Дарина упиралась в дверь, а карточкой постукивала по ней.
Я подошёл и тихо сказал:
— Тут есть звонок.