— Мы разве не встречались? — спросил я с напускным удивлением.
Амонд смутился.
— Да… не думал, что вы меня запомнили.
Кажется, это всё-таки была проверка. Я отреагировал на него не так, как реагируют на знакомого.
— У меня пока хорошая память, — сказал я хмуро. — К чему было меня усыплять? Да ещё тайно!
Амонд поднял перед собой руки.
— Не моя идея, Джагерд! Оккупанты используют существ, способных принять чужой облик. Мы даже не могли быть уверены, что вы — это именно вы.
— Сделайте анализы, — предложил я. — Лучевое просвечивание.
— Мы всё сделали, — Амонд радостно улыбнулся. — Всё нормально. Химия крови, перелом кисти… Кости идеально срослись. Но доктор сказала, что у вас повышены сахар и жиры в крови!
А они даром времени не теряли! Хорошо, что генетический анализ тут пока неизвестен, мало ли, что он бы показал. Скорее всего, ничего нормального.
— Надо будет пересмотреть вопросы питания, — кивнул я. Не зря Мар ломала мне руку! — Но это… какая-то паранойя!
— Мы пытаемся противостоять могущественной звёздной империи, — вздохнул Амонд. — Никакие предосторожности не могут быть излишними… Вы проголодались?
— Да. И если можно…
— Ванная и туалет там, — Амонд указал на одну из дверей. — Комплект одежды… простите, вам придётся надеть другую, мы не можем исключить наличия микроскопических передатчиков. Я распоряжусь, чтобы ужин подали как можно быстрее.
Ванная комната была такая же роскошная и пышная, как и каюта. Стены покрыты стеклянной мозаикой бронзового и золотистого цвета, под потолком хрустальный светильник. Раковина пятиугольная (да, да, это действительно считалось благоприятным для поддержания чистоты, китайцы с фэн-шуем по сравнению с тэни жалкие дилетанты), ванна — на первый взгляд, прямоугольная, но, если присмотреться, — тоже есть пятый угол. Унитаз… ну вы догадались.
Я умылся. Глянул на себя в зеркало.
Нет, при всей невольной симпатии к биохимику — это не моё. Розовые беловолосые тэни выглядели слишком несерьёзно. Не хочу таким быть.
Приготовленная мне одежда оказалась очень похожей на прежнюю. Штаны как штаны, из тёмно-серой ткани, рубашка белая с застёжками-защёлками (пуговицы тут знали, но крошечные механические кнопки были популярнее). Ещё прилагался короткий красный платок, который носили на шее. Его я тоже повязал.
Выгляжу как персонаж какого-то старого мультика…
Рядом лежал и плащ, когда-то подаренный мне Продавцом, а сейчас ещё и обстроченный весёленькой каймой. Я взял его, мысленно смирившись с тем, что избавиться от этого подарка невозможно, даже подозрительные тэни почему-то его оставили. Но надел не сразу.
Вначале я попытался связаться с Фортом. Вслушивался, многократно мысленно звал, но никакого ответа не получил. Уловки подпольщиков сработали, меня действительно потеряли.
Тогда, набросив плащ, я вернулся в каюту. Амонд приветствовал меня одобрительным взглядом:
— Замечательно, Джагерд! У вас крепкий организм, мы ожидали, что вы проспите до утра.
— Голова раскалывается, — пожаловался я, хотя организм уже убрал всю боль.
— Ещё раз приношу извинения, — сказал Амонд. — Плащ мы, конечно, оставили, как-никак свадебный подарок…
Так вот оно что! Я мысленно поблагодарил Эми за удачный выбор тесьмы.
Стол уже был сервирован, будто еду держали наготове. Рыба с гарниром из какого-то разваренного местного злака (рыба мне понравилась, каша — нет), напоминающие мидий ракушки, то ли сваренные, то ли просто ошпаренные, несколько закусок, которые могли быть чем угодно. В бутылке, для разнообразия квадратной, оказался слабый алкогольный напиток, который я решил называть вином. Записанная в меня база знаний опознавала не все блюда, поэтому я не спешил и поглядывал, как ест Амонд.
— Куда мы летим? — поинтересовался я мимоходом.
— Честно говоря, даже не помню, — Амонд нахмурился. — Кажется, вначале остановка на острове Мидри, потом лайнер движется к Сегору или Хильду…
Он искоса посмотрел на меня, словно ожидая реакции.
Я молчал, глядя на него.
— Да, да. Мы не объясняли. — Кажется, это снова было проверкой. Либо что-то в моём поведении Амонда тревожило, либо он перестраховывался. — Совершенно не важно, куда летят «Крылья ветра». Нам не требуется где-то выходить. Все уже здесь.
— Мне нужна лаборатория, — сказал я наугад.
— Конечно. Лаборатория подготовлена. Второй салон полностью арендован нами, — Амонд наконец-то расслабился. — Если вы готовы, то поужинаем — и начнём.
Он подцепил пальцами с блюда варёного моллюска, оторвал от панциря и бросил в рот. Прожевал и добавил:
— Все здесь! И наши, и стражи.
Часть 2. Глава четвертая
Глава четвёртая
На самом деле я это подозревал.
Слова локального тактика про измену, сказанные мне в Форте. То, что локальный тактик сам подбирал группу, исчезнувшую бесследно… девять стражей и три старшие стражи, и не те, что при Гнёздах на Земле, лишь по профилю являвшиеся бойцами, а настоящие, прошедшие через сражения в иных мирах. Такая группа хорошо вооружена, опытна, она не могла уступить без боя, тем более что у местных и времени-то особо не было на подготовку засады.
Ну и ответ локального тактика на моё обещание вернуть его биологическую форму и наказать предателя — «не обещай две вещи сразу»…
Я же не дурак всё-таки!
Скопированное Фортом сознание локального тактика почти открыто сказало, кого считает предателем.
Значит, сообщество Изменённых не столь уж послушно Инсекам.
Строящий на меня планы Ана — не одиночка, бунтующий против порядка вещей. Может быть, кстати, он часть какой-то тайной организации, о которой не счёл нужным сообщить. И сейчас вокруг моего появления раскручивается целая интрига, куда я так идеально вписываюсь — уникальный человек-Изменённый, не лидер восстания, конечно, а ходячий символ… ну или сакральная жертва.
А разве можно было ожидать чего-то другого? Да, Прежние — жестокие твари, но Инсеки ничуть не лучше. Они так же атакуют и захватывают планеты, тормозят их развитие, паразитируют на более слабых. Это куколкам в Гнёздах легко промыть мозги, объясняя, с каким злом им предстоит сражаться. Потом куколки вырастают, превращаются в стражу и прочие профили, высаживаются в чужих мирах…
И обнаруживают, что тоже несут боль и смерть.
Кто-то с этим смиряется.
А кто-то нет.
— Им можно доверять? — спросил я, потянувшись за ракушкой.
Амонд очень по-человечески вздохнул.
— Кто знает? Но без них у нас нет шансов. Они принесли кристалл, поделились знаниями, научили закрываться от обнаружения.
— Похоже на честную сделку, — сказал я. Думай, как тэни! И добавил: — Но и сделка с оккупантами казалась честной.
— У нас нет выхода, — повторил Амонд. — Придётся рискнуть. Вы уверены, что сумеете извлечь из кристалла сущность?
Да как я мог быть в этом уверенным? Нет, содержание научной статьи Джагерда и восстановленные лабораторные записи лежали у меня в памяти. Но и сам биохимик не знал, насколько близок к решению. И комендант Мар тоже этого не знала.
Или знала, но соврала точно так же, как о семье учёного?
— Эксперимент с оранжевым кристаллом обнадёживает, — сказал я. — После каталитического разложения в щелочной среде был получен бесцветный настой без вкуса и запаха. Я принял его внутрь, после чего испытал резкий эмоциональный подъём, сопровождаемый твёрдой уверенностью в необходимости бороться за свободу нашей родины и готовностью отдать за это свою жизнь.
— Это нормально, — сказал Амонд.
— Да, — я дёрнул головой влево, вспоминая лицо Джагерда. Но в сознании всплывало лицо его жены и хрупкие, жалкие фигурки детей. — Однако одновременно с этим я осознал технологический процесс синтеза нового лекарства. Оно должно подавлять развитие патогенных микроорганизмов… это не является моей областью знаний. Над производством лекарства работал коллега, у которого я и купил кристалл для экспериментов. Позже я записал весь цикл синтеза и показал ему. Он пришёл в восторг. Сказал, что работал именно в этом направлении, даже был близок к правильной догадке, но решение ускользнуло.
— Вы не писали в статье об этом! — оживился Амонд.
— Не писал, — подтвердил я. — В моём понимании процесса были лакуны, я не смог всё запомнить. Но в целом метод сработал.
— Что за сущность может быть в прозрачном кристалле? — вслух произнёс Амонд. Вопрос явно был риторический. — Стражи говорят, что это нечто очень ценное, оно станет предметом хорошего торга с захватчиками.
— А кто породил этот кристалл?
Амонд досадливо щёлкнул пальцами.
— В том-то и дело! Пожилая женщина, ничем особо не примечательная. Всю жизнь работала врачом, последние годы отдыхает от трудов, нянчит правнуков. Нашла кристалл, отнесла Продавцу… получила такую сумму, что сама попала в больницу с сердечным приступом… Хорошая, заслуженная женщина, но как в её разуме родилась такая редкость?
— Если бы мы знали больше… — сказал я.
— Если бы… — эхом отозвался Амонд.
Он мне нравился. В меру подозрительный, в меру дружелюбный. И хотел он не супероружие получить, чтобы уничтожить всех Изменённых и Инсеков, а всего лишь выторговать для своего мира свободу.
Вот как ему объяснить, что свободы не бывает?
Что если уйдут Инсеки, то придут Прежние. Или кто-нибудь ещё гаже. Вряд ли он знает все детали того, как устроена жизнь в Галактике.
…Но ведь стражи и уж тем более локальный тактик это знают!