– Это ты побойся богов! – глаза агента метнулись в сторону, и он тоже поправился: Бога! Чистого! Ты посмотри, какие шикарные куртки! Из кожи! Да в одежной лавке ты бы за каждую по десять отдал! Пятнадцать, и ни половиной асса меньше!
– Так и вы не одежная лавка… – торг длился еще минут пятнадцать, и в конце концов спорщики сошлись на двенадцати сестерциях и двух ассах. После чего старик, явно борясь с собственной жадностью, вытащил из кучи на полу еще и изящное темно-зеленое платье, за которое не торгуясь отдал три сестерция:
– Порадую девку, – с тяжелым вздохом констатировал он. – Хоть и дура дурой, а жалко. Сирота ведь, родители померли давно. Никогда ей подарков никто не делал!
Похоронных дел мастер тут же потребовал заткнуться и вытолкал нас наружу через черный ход, предварительно упаковав одежду в мешок и сопроводив свои действия напутствием: – В городе сильно в этом не светитесь, мало ли. Если ко мне придут с претензиями родственники усопших, я тебя найду, понял?
– Не извольте беспокоиться мастер, уж мы в Сабиньяниго редко бываем, – начал было объяснять Мануэль, но дверь уже захлопнулась. Выглянув из-за угла и подозвав Керу, мы переоделись прямо во внутреннем дворике дома.
– И что, многие так торгуют? – спросил я. Схема была и так понятна – покойников в империи сжигают за закрытыми дверьми, родственники в помещении крематория не присутствуют. Ясно, что этим пользуются работники – зачем зря сжигать одежду покойного, если ее потом можно выгодно продать? До сих пор я и не подозревал о таком способе заработка.
– Да почти все, – пожал плечами старик. Может, только самые дорогие и пафосные крематории жгут покойников вместе с одеждой, но у них и похороны стоят столько, что лишние несколько сестерциев не стоят риска. Репутация дороже.
Нельзя сказать, что мне было противно надевать одежду с покойника, но некоторая неправильность все-таки чувствовалась. Не по себе было, хотя, когда я снимал тряпки с трупа всего несколько дней назад, никаких моральных терзаний не испытывал вовсе. Впрочем, мне тогда было не до того. А вот Керу вопросы морали не беспокоили совершенно – она, ничуть не стесняясь нашего со стариком присутствия переоделась в зеленое платье, натянула на ноги добытые стариком сандалии, и теперь задумчиво оглаживала ткань. Коленкор31 был довольно свеж, и еще не успел потерять глянцевый блеск – видимо платье было почти новым.
– Та, что носила это платье до меня, умерла от болезни, – богиня, наконец, вынесла вердикт. – Наверное, чахотка. На нем еще остались отголоски ее боли и страха близкой смерти. Мне нравится.
– Ну хватит, у нас еще есть дела, – Мануэль с неприязнью покосился на довольную, светло улыбающуюся девушку. Мои эмоции в последнее время притуплены, но даже меня поразил контраст между словами и выражением лица.
– У тебя есть идеи насчет документов? – отвлек я бывшего легионера от мрачных раздумий. – Без паспортов нас остановит первый же патруль.
– Документы – это потом. – Отмахнулся старик. – Сейчас купим еды и топливо.
– И где ты собираешься искать паспорта?
– Диего, ты чего? Где по-твоему можно получить такого рода бумажки? В претории, конечно! – с этими словами старик развернулся и шустро направился по улице, пристально вглядываясь в каждую вывеску. Пришлось поспешить за ним – делать скидки на мое ранение он явно не собирался.
– Стоп. Подожди. Ты что, хочешь настоящие паспорта?
– Нет, Тартар тебя побери, мы нарисуем их от руки и станем играть в жандармов и воров. Конечно, я хочу настоящие паспорта!
– Да кто нам их выдаст? – попытался я воззвать к разуму Мануэля. Бесполезно, он продолжал упорствовать в своем безумии и не собирался больше ничего объяснять.
Нарываться на очередную грубость не хотелось, и я не стал выпытывать подробности. Все равно узнаю, и, похоже, не позднее, чем сегодня ночью. Можно было бы возмутиться отношением старика, потребовать немедленных объяснений, но какой в этом смысл? У него действительно гораздо больше опыта в подобных вопросах.
Идти пришлось довольно долго. Мы вышли на площадь какого-то императора – табличка с именем была уже сбита, но другого названия пока не было. Похоже, просто не успели поменять. Повернули направо, на улицу Серраблю, прошли еще немного, – у меня уже круги перед глазами начали появляться. Я вздрогнул от прикосновения – оказалось, Кера заметила, что я начал пошатываться и взяла меня под руку.
– Не ожидал от тебя желания помочь ближнему, – признался я.
– А это и не я, – хмыкнула Кера. – Это Ева заметила, что ты еле ковыляешь и пожалела.
– Она… здесь?
– Нет. Как только поняла, что сейчас прикоснется к мужчине, тут же спряталась.
Ничего удивительного после того, что с ней сотворили послушники чистых. Странно, скорее, что она вообще не потеряла способность испытывать сочувствие к кому-то моего пола.
– Так, прекращайте ворковать, голубки, – прошипел Рубио, заметив, что мы отстали. – Мы и так опаздываем!
С этими словами старик заколотил в двери лавки. Глянув на название, я обнаружил, что это парфюмерный магазин. Вот уж не ожидал такого интереса в нашей ситуации!
Хозяин этого заведения так же, как и похоронных дел мастер был недоволен, что его побеспокоили в неурочное время, однако Рубио, приодевшись, включил совсем другие манеры, так что обошлись без долгой ругани. Старик был уверен в себе, полон спеси, говорил сквозь зубы – любой признал бы в нем патриция, или как минимум важного чиновника, возможно, слегка поиздержавшегося в дороге. Властность сквозила в каждом жесте, и торговец мгновенно сник, стал угодливым и предупредительным. Здесь мы закупили мыло и принадлежности для бритья.
– Что б тебя, старик, я понимаю, что ты знаешь, что делаешь. Но удовлетвори уже мое любопытство, зачем нам это сейчас? Помыться можно и без мыла, а уж для чего нам сейчас бриться я и вовсе не понимаю!
– Боги, что за идиот мне достался в воспитанники, – закатил глаза Рубио. – Ты-то ладно, но как по-твоему наши кузнецы будут выглядеть, когда нас остановит патруль с их обросшими рожами? Да и я слегка не соответствую образу благородного доминуса. Тут уж никакие паспорта от лишнего интереса не избавят. И хватит разговоров. Ты и так передвигаешься как беременная корова, не сбивай дыхание. Провизию мы купить не успеваем, придется отложить это на вечер. Возвращаемся к машине.
– Ну извините, что я был ранен, – не выдержал я. – Не хотел напрягать тебя своими болячками.
– Если бы не хотел, остался бы с кузнецами, как я и предлагал с самого начала, – не преминул напомнить Мануэль. – Но тебе нужно было обязательно полюбопытствовать, что это за городок такой, милый и пасторальный.
Никакого любопытства я не испытывал, и действительно напросился со стариком, желая его подстраховать, но теперь мне начало казаться, что это ошибка, и лучше бы мне в самом деле было остаться с ребятами. Чем сильнее пот покрывал мое лицо, тем больше я утверждался в этой мысли, и так продолжалось до тех пор, пока мы не вернулись на площадь. В дальнем ее конце, нам навстречу как раз показался усатый толстяк в форме лейтенанта жандармерии. Первые несколько секунд я еще надеялся, что все обойдется, но площадь была совершенно пуста, так что наши персоны поневоле привлекали внимание. Вальяжно вышагивающий жандарм чуть изменил курс, чтобы точно не пройти мимо нас, и стало ясно, что проблем не избежать. Лейтенант никак не может пропустить новые лица в этом крохотном городишке, который он наверняка считает своей вотчиной. Отчасти из-за скуки, отчасти из-за подозрений. Времена сейчас неспокойные. Незнакомцы – это потенциальные проблемы, а жандарму проблемы в его городе не нужны. Все эти размышления читались по его лицу даже с расстояния в триста футов, которое нас разделяло.
Я еще успел услышать, как выругался старик – он тоже мгновенно сообразил, чем нам грозит внимание местной власти, но отреагировать уже не получилось.
Площадь. День выдался солнечным и теплым, но безветренным. Здесь тихо и ничего не происходит. Не за что зацепиться. Взгляд мечется по округе, цепляется за кустарник в центре. Не то. Жандарм, идущий навстречу, ленив и расслаблен. Ему немного любопытно, а где-то в глубине он слегка насторожен появлением неизвестных личностей в его городе, но мы выглядим прилично – вряд ли от нас можно ждать неприятностей. Лейтенант, должно быть, только что плотно перекусил, и теперь с трудом переставляет ноги. Впереди, в двух шагах перед ним, на брусчатке осталась россыпь свежих конских яблок. Жандарм их не видит… Не то! Если он свернет шею, в городе поднимется переполох. В таких местах даже случайная смерть представителя власти – это чрезвычайное происшествие. Нам этого не нужно. Секунды ползут, как горячая капля воска по горящей свече – медленно, но неотвратимо. Время уходит. Я оглядываюсь вокруг. На другой стороне площади небольшой ресторан с большими прозрачными стеклами. Он тоже закрыт – время сиесты, но внутри видно движение. Это официантка или поломойка, она наводит порядок перед вечерним наплывом публики. Девушка протирает стойку. В одной руке у нее тряпка, в другой, зажатая подмышкой швабра.
Да, это оно. Только что помытый пол, должно быть, еще влажный и скользкий, а поза у девушки неудобная. Очень легко поскользнуться. Официантка за стеклом нелепо дергается, взмахивает руками. Конец швабры, зажатой подмышкой описывает полукруг и со всего маха врезается в стеклянную полку за стеной, на которой выставлены бутылки.
Время ускоряет бег, возвращается к обычной своей скорости. Жандарм подпрыгивает, услышав ужасающий грохот, доносящийся с противоположного края площади. Ему больше неинтересны непонятные незнакомцы – он спешит разобраться, что произошло в ресторане. Кере приходится меня почти нести – старик, сообразив, что у нас появилась возможность скрыться незамеченными еще ускорил шаг. Теперь самостоятельно я никак не смогу за ним поспеть.
Глава 13
По возвращении на стоянку я был тут же брошен, и даже не смог удержаться на ногах. Рубио, уже успевший раздать добытое спутникам, вызверился:
– Поосторожнее, девка! Если он порвет одежду, новую ему будешь сама добывать! Запасной у нас нет!
– Какая трогательная забота. Спасибо, что поинтересовался моим самочувствием и поблагодарил за спасение! – пробормотал я больше для себя, однако Мануэль услышал:
– Некогда разводить политесы. Будет тебе и благодарность, и участие с заботой. В свободное время, а пока поднимайся. И вы все давайте физиономии в порядок быстрее приводите, потом может быть некогда. И можете поискать что-нибудь пожрать, пока я готовлюсь к вечеру. Я где-то видел здесь по берегам реки рогоз.
– Так вы чего, поесть не купили? – дошла, наконец, до парней удручающая истина.
– Едят только те, у кого документы есть. А такие как мы либо жрут, что нашли, либо молча голодают. А вам троим и вовсе нормальной еды нельзя пока.
– Это почему еще, квирит Рубио? – обиделся Стацио.
– Тебе, Стацио, раньше голодать видно не приходилось, а то бы знал почему, – хмыкнул старик. – Мясца небось хочешь, да еще, непременно жареного? Ты брейся, брейся, отвлекаться не надо, – при упоминании о мясе, все присутствующие, даже Кера, сглотнули слюну. – Так вот, что б ты знал, ты сейчас после хорошего куска мяса и помереть можешь. Сколько вы в лагере просидели, месяца полтора? Ну вот, вам троим теперь только бульончики, как болезным.
Крайне удивил меня тот факт, что объяснения старика стали для парней откровением. Они и в самом деле не знали, что после долгой голодовки нельзя наедаться!
– Да, благополучно жили центральные провинции империи, – хмыкнул Рубио, разделяя мое недоумение. – Ничего, скоро такие прописные истины и здесь узнают.
– Квирит Рубио, так может, раз мы здесь уже на глаза попались, поедем дальше? – Спросил Мариус. – В ту же Хаку, например. Я знаю, она тут совсем недалеко, у меня отец из этих мест был.
– А он тебе не рассказывал, что в Хаке был храм Геры? Самый большой на севере провинции? Так вот, теперь это храм чистого, точнее, собор. И как следствие чистых там больше, чем опарышей в мертвой козе. Понимаешь, к чему я веду?
– К тому что жандармерия там не такая сонная как здесь, и рисковать соваться в город, не имея паспортов глупо, – печально резюмировал Мариус.
За время разговора все, включая старика, привели себя в порядок. Теперь вид нашей компании по крайней мере не наводил на ассоциации с беглыми заключенными – Рубио как-то ухитрился подобрать одежду так, что она, во-первых, была по размеру, во-вторых, однозначно указывала статус носящих. Случайный прохожий скорее всего примет старика за какого-нибудь чиновника, возможно, магистрата32 средней руки, следующего к месту службы с сыном. Особенно теперь, когда он сбрил неаккуратную седую бородку и вымыл голову в ручье, завязав отросшие волосы в хвост. Кера, пока не откроет рот выглядит точь в точь, как либрарий33 и, возможно, любовница магистрата. Кузнецы же в новых нарядах никем иным как охранниками и прислугой из плебса быть не могли.
Рубио, как всегда, предпочитал обходиться без долгих разъяснений. Молча достал из машины кусок стальной проволоки, который он неведомо когда и где добыл, и начал над ним колдовать. Не в прямом смысле, конечно, просто делил на небольшие куски и как-то прихотливо их изгибал. Впрочем, тут догадаться несложно – отмычки делает. Видимо рассчитывает найти готовые бланки документов.
Я оказался не у дел, но не расстроился – завалился спать, посчитав, что ждать результатов поиска съестного ниже моего достоинства. Да и не особенно хотелось есть – организм, еще не оправившийся от болезни, не слишком-то стремился восполнить недостающую энергию.
Как выяснилось, Кера решила последовать моему примеру, вот только ей почему-то не захотелось взирать свои сны в одиночестве: в результате я осознал себя в том лагере, который мы покинули совсем недавно. Все выглядело так же, как было, когда мы уходили. Трупы чистых, занимающийся пожар на месте здания администрации лагеря, яркие столбы света от прожекторов упираются в ночное небо. Только овраг, в который сбрасывали иссохшие тела очищенных теряется в дымке, будто его и нет совсем. Хотя нет, есть еще отличие. Лампы, которые испускают свет не пусты. На прожекторах, привязанные цепями, корчатся от муки какие-то чистые в светлых одеждах. Кера в своем истинном виде с удовлетворением наблюдает за этим представлением. Я понимаю, что это проделки богини. Даже во сне не дает побыть в одиночестве. Полный возмущения я подхожу ближе, и вдруг осознаю, что богиня здесь не одна. Под ее крыльями прячется… Ева, наверное.
– Она знает, что это просто фантазия, но ей тек легче, – сообщает богиня беды, почуяв мое присутствие.
– Да, приятная картина, – соглашаюсь я, глядя на лица последователей чистого. – Я не видел их в лагере.
– Их там и не было. Они убрались оттуда за пару дней до того, как мы пришли, – отвечает Кера, девушка молчит, и кажется, дрожит при звуках моего голоса. – Собрали большую часть силы, и уехали в Рим. Ева слышала их разговоры. Там сейчас проходит великий собор. Эти трое станут апостолами чистого бога. Они, и еще семеро, из других лагерей. Они те, кто оказался готов принимать силу бога без ограничений.
– Они стали бессмертными? – я внимательно вглядываюсь в лица призраков, стараясь запомнить их как можно лучше.
– Нет, что ты. Я бы сравнила их с героями-полубогами. Мои родственники, особенно племянник, в свое время любили плодить детишек со смертными. Вот здесь то же самое, только чистый не стал делиться своей силой. Обошелся жертвами. Они очень сильны, и будут становиться еще сильнее, но по-прежнему остаются смертными.
– Значит, их нужно убить. – Мне приятно, что я, наконец вижу зримого врага. Не бесчисленные легионы чистых, а конкретных смертных, которых можно прикончить.
– Я бы не стала искать с ними встречи, – покачала головой богиня. На лице у нее было написано искреннее сожаление. – Любой из них раздавит нас как клопов, даже не приложив особых усилий.
– Ничего. Ты еще не знаешь, на что способен смертный, если задастся целью. Мне было плевать на чистых, пока были живы родители. Но не теперь. – Против поли я начал повышать голос. – И убери их отсюда. Не нужно себя обманывать. Эти твари чувствуют себя прекрасно и наслаждаются жизнью. Пока.
– Да не дрожи так. Ты же понимаешь, он не на тебя кричит, – Богиня чуть приподняла крыло, которым укрывала Еву. – Тебе он ничего не сделает.
– Знаю, но… он может приказать тебе все, что угодно. – Голос у девушки был едва слышен.
– Да, но больно он делать не станет. Иначе я не согласилась бы стать его слугой. Ну же, сестренка, подними глаза и посмотри на того, кто тебя спас.
Так вот зачем Кера устроила эту встречу во сне! Пытается помочь девчонке. Напрасно, наверное. Я сам не очень-то хорош в психотерапии, да и из богини Беды лекарь людских душ тот еще. Не знаю я, что говорить. Ева все-таки послушалась и повернулась ко мне. Удивительно, как сильно отличается ее выражение от того, что я привык видеть в реальности. Как будто два разных человека. Впрочем, так оно и есть.
– Меня зовут Диего. – Решил для начала представиться. – Тебе тяжело пришлось, понимаю. Но ты осталась жива. А пока ты жива, ты можешь отомстить. Мне эта мысль помогает.
– Да, – кивнула Ева. – Я хочу отомстить. Хочу, чтобы они почувствовали то же, что и я.
– Ну что ж, этого не обещаю, но обещаю, что мы попытаемся. Постарайся справиться со страхом. Кера сильна, но она плохо знает жизнь смертных изнутри. Ей будет полезно, если ты будешь ей подсказывать. И имей ввиду, если ты захочешь вернуться в реальность полностью – ты в любой момент можешь это сделать. Для Керы мы найдем другое вместилище.
– Нет! – Ева вцепилась в крыло богини так, что пальцы побелели. – Я хочу, быть с ней! Не хочу быть одна.
Кажется, последнее предложение я высказал напрасно. Еву, при мысли о расставании с подругой затрясло еще сильнее, из глаз потекли слезы. Я хотел сказать, что вовсе не настаиваю, но не успел – лагерный пейзаж рассеялся, и я проснулся.
После такого сна не сразу даже сообразил, где я и что происходит. А между тем оказалось, что солнце уже зашло, а Рубио готов к выходу и нетерпеливо притопывает ногой:
– Давайте, поднимайтесь уже, – заметив мой прояснившийся взгляд проворчал старик. – Раньше начнем – раньше закончим.
После утреннего происшествия он больше не возражал против нашего сопровождения в городе. Даже высказал что-то вроде извинений. Мол, он как-то действительно не отвык еще действовать в одиночку, а ведь от случайностей никто не застрахован… Так что добывать документы мы вновь собрались втроем.
– Так и вы не одежная лавка… – торг длился еще минут пятнадцать, и в конце концов спорщики сошлись на двенадцати сестерциях и двух ассах. После чего старик, явно борясь с собственной жадностью, вытащил из кучи на полу еще и изящное темно-зеленое платье, за которое не торгуясь отдал три сестерция:
– Порадую девку, – с тяжелым вздохом констатировал он. – Хоть и дура дурой, а жалко. Сирота ведь, родители померли давно. Никогда ей подарков никто не делал!
Похоронных дел мастер тут же потребовал заткнуться и вытолкал нас наружу через черный ход, предварительно упаковав одежду в мешок и сопроводив свои действия напутствием: – В городе сильно в этом не светитесь, мало ли. Если ко мне придут с претензиями родственники усопших, я тебя найду, понял?
– Не извольте беспокоиться мастер, уж мы в Сабиньяниго редко бываем, – начал было объяснять Мануэль, но дверь уже захлопнулась. Выглянув из-за угла и подозвав Керу, мы переоделись прямо во внутреннем дворике дома.
– И что, многие так торгуют? – спросил я. Схема была и так понятна – покойников в империи сжигают за закрытыми дверьми, родственники в помещении крематория не присутствуют. Ясно, что этим пользуются работники – зачем зря сжигать одежду покойного, если ее потом можно выгодно продать? До сих пор я и не подозревал о таком способе заработка.
– Да почти все, – пожал плечами старик. Может, только самые дорогие и пафосные крематории жгут покойников вместе с одеждой, но у них и похороны стоят столько, что лишние несколько сестерциев не стоят риска. Репутация дороже.
Нельзя сказать, что мне было противно надевать одежду с покойника, но некоторая неправильность все-таки чувствовалась. Не по себе было, хотя, когда я снимал тряпки с трупа всего несколько дней назад, никаких моральных терзаний не испытывал вовсе. Впрочем, мне тогда было не до того. А вот Керу вопросы морали не беспокоили совершенно – она, ничуть не стесняясь нашего со стариком присутствия переоделась в зеленое платье, натянула на ноги добытые стариком сандалии, и теперь задумчиво оглаживала ткань. Коленкор31 был довольно свеж, и еще не успел потерять глянцевый блеск – видимо платье было почти новым.
– Та, что носила это платье до меня, умерла от болезни, – богиня, наконец, вынесла вердикт. – Наверное, чахотка. На нем еще остались отголоски ее боли и страха близкой смерти. Мне нравится.
– Ну хватит, у нас еще есть дела, – Мануэль с неприязнью покосился на довольную, светло улыбающуюся девушку. Мои эмоции в последнее время притуплены, но даже меня поразил контраст между словами и выражением лица.
– У тебя есть идеи насчет документов? – отвлек я бывшего легионера от мрачных раздумий. – Без паспортов нас остановит первый же патруль.
– Документы – это потом. – Отмахнулся старик. – Сейчас купим еды и топливо.
– И где ты собираешься искать паспорта?
– Диего, ты чего? Где по-твоему можно получить такого рода бумажки? В претории, конечно! – с этими словами старик развернулся и шустро направился по улице, пристально вглядываясь в каждую вывеску. Пришлось поспешить за ним – делать скидки на мое ранение он явно не собирался.
– Стоп. Подожди. Ты что, хочешь настоящие паспорта?
– Нет, Тартар тебя побери, мы нарисуем их от руки и станем играть в жандармов и воров. Конечно, я хочу настоящие паспорта!
– Да кто нам их выдаст? – попытался я воззвать к разуму Мануэля. Бесполезно, он продолжал упорствовать в своем безумии и не собирался больше ничего объяснять.
Нарываться на очередную грубость не хотелось, и я не стал выпытывать подробности. Все равно узнаю, и, похоже, не позднее, чем сегодня ночью. Можно было бы возмутиться отношением старика, потребовать немедленных объяснений, но какой в этом смысл? У него действительно гораздо больше опыта в подобных вопросах.
Идти пришлось довольно долго. Мы вышли на площадь какого-то императора – табличка с именем была уже сбита, но другого названия пока не было. Похоже, просто не успели поменять. Повернули направо, на улицу Серраблю, прошли еще немного, – у меня уже круги перед глазами начали появляться. Я вздрогнул от прикосновения – оказалось, Кера заметила, что я начал пошатываться и взяла меня под руку.
– Не ожидал от тебя желания помочь ближнему, – признался я.
– А это и не я, – хмыкнула Кера. – Это Ева заметила, что ты еле ковыляешь и пожалела.
– Она… здесь?
– Нет. Как только поняла, что сейчас прикоснется к мужчине, тут же спряталась.
Ничего удивительного после того, что с ней сотворили послушники чистых. Странно, скорее, что она вообще не потеряла способность испытывать сочувствие к кому-то моего пола.
– Так, прекращайте ворковать, голубки, – прошипел Рубио, заметив, что мы отстали. – Мы и так опаздываем!
С этими словами старик заколотил в двери лавки. Глянув на название, я обнаружил, что это парфюмерный магазин. Вот уж не ожидал такого интереса в нашей ситуации!
Хозяин этого заведения так же, как и похоронных дел мастер был недоволен, что его побеспокоили в неурочное время, однако Рубио, приодевшись, включил совсем другие манеры, так что обошлись без долгой ругани. Старик был уверен в себе, полон спеси, говорил сквозь зубы – любой признал бы в нем патриция, или как минимум важного чиновника, возможно, слегка поиздержавшегося в дороге. Властность сквозила в каждом жесте, и торговец мгновенно сник, стал угодливым и предупредительным. Здесь мы закупили мыло и принадлежности для бритья.
– Что б тебя, старик, я понимаю, что ты знаешь, что делаешь. Но удовлетвори уже мое любопытство, зачем нам это сейчас? Помыться можно и без мыла, а уж для чего нам сейчас бриться я и вовсе не понимаю!
– Боги, что за идиот мне достался в воспитанники, – закатил глаза Рубио. – Ты-то ладно, но как по-твоему наши кузнецы будут выглядеть, когда нас остановит патруль с их обросшими рожами? Да и я слегка не соответствую образу благородного доминуса. Тут уж никакие паспорта от лишнего интереса не избавят. И хватит разговоров. Ты и так передвигаешься как беременная корова, не сбивай дыхание. Провизию мы купить не успеваем, придется отложить это на вечер. Возвращаемся к машине.
– Ну извините, что я был ранен, – не выдержал я. – Не хотел напрягать тебя своими болячками.
– Если бы не хотел, остался бы с кузнецами, как я и предлагал с самого начала, – не преминул напомнить Мануэль. – Но тебе нужно было обязательно полюбопытствовать, что это за городок такой, милый и пасторальный.
Никакого любопытства я не испытывал, и действительно напросился со стариком, желая его подстраховать, но теперь мне начало казаться, что это ошибка, и лучше бы мне в самом деле было остаться с ребятами. Чем сильнее пот покрывал мое лицо, тем больше я утверждался в этой мысли, и так продолжалось до тех пор, пока мы не вернулись на площадь. В дальнем ее конце, нам навстречу как раз показался усатый толстяк в форме лейтенанта жандармерии. Первые несколько секунд я еще надеялся, что все обойдется, но площадь была совершенно пуста, так что наши персоны поневоле привлекали внимание. Вальяжно вышагивающий жандарм чуть изменил курс, чтобы точно не пройти мимо нас, и стало ясно, что проблем не избежать. Лейтенант никак не может пропустить новые лица в этом крохотном городишке, который он наверняка считает своей вотчиной. Отчасти из-за скуки, отчасти из-за подозрений. Времена сейчас неспокойные. Незнакомцы – это потенциальные проблемы, а жандарму проблемы в его городе не нужны. Все эти размышления читались по его лицу даже с расстояния в триста футов, которое нас разделяло.
Я еще успел услышать, как выругался старик – он тоже мгновенно сообразил, чем нам грозит внимание местной власти, но отреагировать уже не получилось.
Площадь. День выдался солнечным и теплым, но безветренным. Здесь тихо и ничего не происходит. Не за что зацепиться. Взгляд мечется по округе, цепляется за кустарник в центре. Не то. Жандарм, идущий навстречу, ленив и расслаблен. Ему немного любопытно, а где-то в глубине он слегка насторожен появлением неизвестных личностей в его городе, но мы выглядим прилично – вряд ли от нас можно ждать неприятностей. Лейтенант, должно быть, только что плотно перекусил, и теперь с трудом переставляет ноги. Впереди, в двух шагах перед ним, на брусчатке осталась россыпь свежих конских яблок. Жандарм их не видит… Не то! Если он свернет шею, в городе поднимется переполох. В таких местах даже случайная смерть представителя власти – это чрезвычайное происшествие. Нам этого не нужно. Секунды ползут, как горячая капля воска по горящей свече – медленно, но неотвратимо. Время уходит. Я оглядываюсь вокруг. На другой стороне площади небольшой ресторан с большими прозрачными стеклами. Он тоже закрыт – время сиесты, но внутри видно движение. Это официантка или поломойка, она наводит порядок перед вечерним наплывом публики. Девушка протирает стойку. В одной руке у нее тряпка, в другой, зажатая подмышкой швабра.
Да, это оно. Только что помытый пол, должно быть, еще влажный и скользкий, а поза у девушки неудобная. Очень легко поскользнуться. Официантка за стеклом нелепо дергается, взмахивает руками. Конец швабры, зажатой подмышкой описывает полукруг и со всего маха врезается в стеклянную полку за стеной, на которой выставлены бутылки.
Время ускоряет бег, возвращается к обычной своей скорости. Жандарм подпрыгивает, услышав ужасающий грохот, доносящийся с противоположного края площади. Ему больше неинтересны непонятные незнакомцы – он спешит разобраться, что произошло в ресторане. Кере приходится меня почти нести – старик, сообразив, что у нас появилась возможность скрыться незамеченными еще ускорил шаг. Теперь самостоятельно я никак не смогу за ним поспеть.
Глава 13
По возвращении на стоянку я был тут же брошен, и даже не смог удержаться на ногах. Рубио, уже успевший раздать добытое спутникам, вызверился:
– Поосторожнее, девка! Если он порвет одежду, новую ему будешь сама добывать! Запасной у нас нет!
– Какая трогательная забота. Спасибо, что поинтересовался моим самочувствием и поблагодарил за спасение! – пробормотал я больше для себя, однако Мануэль услышал:
– Некогда разводить политесы. Будет тебе и благодарность, и участие с заботой. В свободное время, а пока поднимайся. И вы все давайте физиономии в порядок быстрее приводите, потом может быть некогда. И можете поискать что-нибудь пожрать, пока я готовлюсь к вечеру. Я где-то видел здесь по берегам реки рогоз.
– Так вы чего, поесть не купили? – дошла, наконец, до парней удручающая истина.
– Едят только те, у кого документы есть. А такие как мы либо жрут, что нашли, либо молча голодают. А вам троим и вовсе нормальной еды нельзя пока.
– Это почему еще, квирит Рубио? – обиделся Стацио.
– Тебе, Стацио, раньше голодать видно не приходилось, а то бы знал почему, – хмыкнул старик. – Мясца небось хочешь, да еще, непременно жареного? Ты брейся, брейся, отвлекаться не надо, – при упоминании о мясе, все присутствующие, даже Кера, сглотнули слюну. – Так вот, что б ты знал, ты сейчас после хорошего куска мяса и помереть можешь. Сколько вы в лагере просидели, месяца полтора? Ну вот, вам троим теперь только бульончики, как болезным.
Крайне удивил меня тот факт, что объяснения старика стали для парней откровением. Они и в самом деле не знали, что после долгой голодовки нельзя наедаться!
– Да, благополучно жили центральные провинции империи, – хмыкнул Рубио, разделяя мое недоумение. – Ничего, скоро такие прописные истины и здесь узнают.
– Квирит Рубио, так может, раз мы здесь уже на глаза попались, поедем дальше? – Спросил Мариус. – В ту же Хаку, например. Я знаю, она тут совсем недалеко, у меня отец из этих мест был.
– А он тебе не рассказывал, что в Хаке был храм Геры? Самый большой на севере провинции? Так вот, теперь это храм чистого, точнее, собор. И как следствие чистых там больше, чем опарышей в мертвой козе. Понимаешь, к чему я веду?
– К тому что жандармерия там не такая сонная как здесь, и рисковать соваться в город, не имея паспортов глупо, – печально резюмировал Мариус.
За время разговора все, включая старика, привели себя в порядок. Теперь вид нашей компании по крайней мере не наводил на ассоциации с беглыми заключенными – Рубио как-то ухитрился подобрать одежду так, что она, во-первых, была по размеру, во-вторых, однозначно указывала статус носящих. Случайный прохожий скорее всего примет старика за какого-нибудь чиновника, возможно, магистрата32 средней руки, следующего к месту службы с сыном. Особенно теперь, когда он сбрил неаккуратную седую бородку и вымыл голову в ручье, завязав отросшие волосы в хвост. Кера, пока не откроет рот выглядит точь в точь, как либрарий33 и, возможно, любовница магистрата. Кузнецы же в новых нарядах никем иным как охранниками и прислугой из плебса быть не могли.
Рубио, как всегда, предпочитал обходиться без долгих разъяснений. Молча достал из машины кусок стальной проволоки, который он неведомо когда и где добыл, и начал над ним колдовать. Не в прямом смысле, конечно, просто делил на небольшие куски и как-то прихотливо их изгибал. Впрочем, тут догадаться несложно – отмычки делает. Видимо рассчитывает найти готовые бланки документов.
Я оказался не у дел, но не расстроился – завалился спать, посчитав, что ждать результатов поиска съестного ниже моего достоинства. Да и не особенно хотелось есть – организм, еще не оправившийся от болезни, не слишком-то стремился восполнить недостающую энергию.
Как выяснилось, Кера решила последовать моему примеру, вот только ей почему-то не захотелось взирать свои сны в одиночестве: в результате я осознал себя в том лагере, который мы покинули совсем недавно. Все выглядело так же, как было, когда мы уходили. Трупы чистых, занимающийся пожар на месте здания администрации лагеря, яркие столбы света от прожекторов упираются в ночное небо. Только овраг, в который сбрасывали иссохшие тела очищенных теряется в дымке, будто его и нет совсем. Хотя нет, есть еще отличие. Лампы, которые испускают свет не пусты. На прожекторах, привязанные цепями, корчатся от муки какие-то чистые в светлых одеждах. Кера в своем истинном виде с удовлетворением наблюдает за этим представлением. Я понимаю, что это проделки богини. Даже во сне не дает побыть в одиночестве. Полный возмущения я подхожу ближе, и вдруг осознаю, что богиня здесь не одна. Под ее крыльями прячется… Ева, наверное.
– Она знает, что это просто фантазия, но ей тек легче, – сообщает богиня беды, почуяв мое присутствие.
– Да, приятная картина, – соглашаюсь я, глядя на лица последователей чистого. – Я не видел их в лагере.
– Их там и не было. Они убрались оттуда за пару дней до того, как мы пришли, – отвечает Кера, девушка молчит, и кажется, дрожит при звуках моего голоса. – Собрали большую часть силы, и уехали в Рим. Ева слышала их разговоры. Там сейчас проходит великий собор. Эти трое станут апостолами чистого бога. Они, и еще семеро, из других лагерей. Они те, кто оказался готов принимать силу бога без ограничений.
– Они стали бессмертными? – я внимательно вглядываюсь в лица призраков, стараясь запомнить их как можно лучше.
– Нет, что ты. Я бы сравнила их с героями-полубогами. Мои родственники, особенно племянник, в свое время любили плодить детишек со смертными. Вот здесь то же самое, только чистый не стал делиться своей силой. Обошелся жертвами. Они очень сильны, и будут становиться еще сильнее, но по-прежнему остаются смертными.
– Значит, их нужно убить. – Мне приятно, что я, наконец вижу зримого врага. Не бесчисленные легионы чистых, а конкретных смертных, которых можно прикончить.
– Я бы не стала искать с ними встречи, – покачала головой богиня. На лице у нее было написано искреннее сожаление. – Любой из них раздавит нас как клопов, даже не приложив особых усилий.
– Ничего. Ты еще не знаешь, на что способен смертный, если задастся целью. Мне было плевать на чистых, пока были живы родители. Но не теперь. – Против поли я начал повышать голос. – И убери их отсюда. Не нужно себя обманывать. Эти твари чувствуют себя прекрасно и наслаждаются жизнью. Пока.
– Да не дрожи так. Ты же понимаешь, он не на тебя кричит, – Богиня чуть приподняла крыло, которым укрывала Еву. – Тебе он ничего не сделает.
– Знаю, но… он может приказать тебе все, что угодно. – Голос у девушки был едва слышен.
– Да, но больно он делать не станет. Иначе я не согласилась бы стать его слугой. Ну же, сестренка, подними глаза и посмотри на того, кто тебя спас.
Так вот зачем Кера устроила эту встречу во сне! Пытается помочь девчонке. Напрасно, наверное. Я сам не очень-то хорош в психотерапии, да и из богини Беды лекарь людских душ тот еще. Не знаю я, что говорить. Ева все-таки послушалась и повернулась ко мне. Удивительно, как сильно отличается ее выражение от того, что я привык видеть в реальности. Как будто два разных человека. Впрочем, так оно и есть.
– Меня зовут Диего. – Решил для начала представиться. – Тебе тяжело пришлось, понимаю. Но ты осталась жива. А пока ты жива, ты можешь отомстить. Мне эта мысль помогает.
– Да, – кивнула Ева. – Я хочу отомстить. Хочу, чтобы они почувствовали то же, что и я.
– Ну что ж, этого не обещаю, но обещаю, что мы попытаемся. Постарайся справиться со страхом. Кера сильна, но она плохо знает жизнь смертных изнутри. Ей будет полезно, если ты будешь ей подсказывать. И имей ввиду, если ты захочешь вернуться в реальность полностью – ты в любой момент можешь это сделать. Для Керы мы найдем другое вместилище.
– Нет! – Ева вцепилась в крыло богини так, что пальцы побелели. – Я хочу, быть с ней! Не хочу быть одна.
Кажется, последнее предложение я высказал напрасно. Еву, при мысли о расставании с подругой затрясло еще сильнее, из глаз потекли слезы. Я хотел сказать, что вовсе не настаиваю, но не успел – лагерный пейзаж рассеялся, и я проснулся.
После такого сна не сразу даже сообразил, где я и что происходит. А между тем оказалось, что солнце уже зашло, а Рубио готов к выходу и нетерпеливо притопывает ногой:
– Давайте, поднимайтесь уже, – заметив мой прояснившийся взгляд проворчал старик. – Раньше начнем – раньше закончим.
После утреннего происшествия он больше не возражал против нашего сопровождения в городе. Даже высказал что-то вроде извинений. Мол, он как-то действительно не отвык еще действовать в одиночку, а ведь от случайностей никто не застрахован… Так что добывать документы мы вновь собрались втроем.