На своё первое задание я отправилась только через год. А всё предыдущее время я жила в офисе, училась и была на подхвате. Между прочим, этот год дал очень хорошую тренировку для будущих заданий. Я научилась быть полезной и незаметной, находить общий язык с любыми людьми, вести деловую переписку, в разговорах незаметно выводить людей на нужную мне информацию и варить кофе. И последнее, пожалуй, было одним из важнейших умений. В корпоративной жизни вкусно сваренный кофе открывает двери в сердца даже самых суровых начальников.

В качестве своего первого контракта мне предстояло отправиться в Вирджинию и поработать в администрации Ричмонда, чей мэр планировал выдвинуть свою кандидатуру в Сенат. Собрать компромат, нарыть грязное бельишко. Оплачивали мой труд, естественно, конкуренты. Я проработала там пару месяцев, но так ничего интересного и не узнала. Будущий сенатор оказался до отвратительности правильным. Эта работа была не самая увлекательная и насыщенная рисками, и тем не менее после первого контракта я смогла купить себе отдельное жильё, сделать ремонт и съехать из офиса. Именно после получения того чека я поняла – работа мечты найдена!

И вот прошло ещё шесть лет. Мне двадцать девять. За плечами с десяток контрактов на стажёрок и ассистенток, приличный счёт в банке, тратить который всё равно нет времени. У меня нет друзей и личной жизни, последний раз я виделась с родителями летом три года назад. И я счастлива. Серьёзно!

Я путешествовала по миру сама и по работе, жила в разных странах, пусть и не слишком долго. Побывала низкой и толстой блондинкой, рыжей худышкой и даже кудрявой негритянкой. Знакомилась с кучей людей и ни с кем не заводила серьёзных отношений. Никаких. Потому что, скажу по секрету, я не слишком люблю людей. Вернее, я их, конечно, люблю. Но редко и по чуть-чуть. Большие шумные компании не для меня, ежедневные посиделки с подругами за бокалом вина не для меня. Наверное, я просто не хочу привязываться. Или, если совсем честно, боюсь привязываться. А ограниченность контрактов по времени позволяет мне не испытывать угрызений совести за то, что я бросаю только приобретённых друзей и больше никогда не звоню им, даже несмотря на уговоры. Потому что не будет никакой неловкости во время случайных встреч на улице – в следующий раз они меня просто не узнают.

Ладно, сказав, что у меня нет друзей, я, конечно, погорячилась. У меня есть друзья на работе. Но мы не ходим в бары вместе и не ездим на пикники по выходным. На работе мы знаем друг друга настоящими. Лица, голоса, характеры. Не роли и маски.

Мои лучшие друзья – Чед Мендес и Лидия Бин. Они оба мои кураторы. Не только мои, конечно, но чаще всего нас ставят работать вместе.

Кураторы – это такие супергерои в кресле у компьютера. Им всегда можно позвонить или написать, когда у тебя проблемы в поле. Те, кто отследит объект по уличным камерам, срочно найдёт тебе приглашение на суперважную встречу, опишет важные пункты биографии новых знакомых, если они внезапно могут помочь или помешать в твоём деле. Им же ты отправляешь еженедельные отчёты. Они будут твоими попавшими в больницу родственниками или прошлыми работодателями. В общем, вы поняли. Ребята дежурят в офисе по двенадцать часов в сутки, чтобы я всегда имела доступ ко всей базе знаний нашего агентства. Но в паре со мной работать не слишком увлекательно. Я редко прибегаю к их помощи, в основном справляясь своими силами. Но протокол, есть протокол. И даже Серым мышкам положены умники за компьютерами.

Вообще наша команда полевых агентов тоже довольно дружная. Мы даже пару раз устраивали корпоративы. Но в последнее время заказов слишком много, и общаться между собой получается редко. Поэтому дружить с кураторами легче. Даже несмотря на то, что слышишь ты их гораздо чаще, чем видишь.



Вернёмся ко второму августа, в семь часов которого меня нещадно разбудил мой дорогой друг Чед.

На второй этаж, где располагались кабинеты начальства, кураторов и переговорные, я зашла в половине девятого. У выхода из лифта меня уже ждал уставший и взъерошенный Чед в обнимку с любимой кружкой кофе.

– Ты ехала очень долго, – приткнул мне он. – Портер уже заждался тебя в третьем зале.

– Я ехала так быстро, как позволил подъём в мой выходной в семь утра, – парировала я. Мне прекрасно известно, что мой друг склонен к драматизации и боится Билла Портера как огня. Да-да, того самого, чьё имя значится в названии.

Факт, что высшее начальство лично ожидает меня в третье переговорной, настораживал. Либо я в чём-то сильно облажалась, либо у нас какие-то проблемы. Но Чед сказал про срочный заказ. И тогда мне даже представить страшно, что же там такого может быть. Как видите, я и без своего друга успешно справляюсь с нагнетанием атмосферы.

– Привет, Билл! – поздоровалась я, вслед за Мендесом входя в кабинет. – Я даже позавтракать не успела. И я отказываюсь вести дела на голодный желудок.

Сидевший во главе стола Портер как обычно, вздохнул после моего замечания и толкнул ко мне тарелку с бутербродами. В компании с пониманием относились ко многим странностям полевых агентов, так что и моё желание обсуждать работу за едой тоже исключением не было.

– Что случилось? – спросила я, отбирая у Чеда кофе, чтобы запить чудный сэндвич с индейкой.

Билл постучал пальцами по столу и ответил:

– Это нетипичное для тебя задание, Сэм. Я говорю об этом сразу. Но оно срочное, а других агентов у нас нет. Дарену только вчера ввели блокатор, у Джессики ещё не закончился восстановительный период, а остальные просто заняты. Так что ты наша последняя надежда.

– Но я же ещё не восстановилась! – я сняла очки и красноречиво подёргала себя за белую прядь.

– Медики заверили, что через пару дней, ты будешь готова для очередной инъекции Маски. Так что всё в порядке.

– Через пару дней? Билл, а мой отпуск? Я полгода провела секретаршей у самого мерзкого адвоката, которого только знаю! Его отвратительные пошлые шутки до сих пор звучат в ушах, а голый зад, который я случайно увидела, зайдя в кабинет, снится в кошмарах. Я не переживу, если ты снова засунешь меня следить за утечкой корпоративной информации и любовницами. Мне нужен отдых!

– Не переживай, в этом случае не будет никаких противных похотливых мужиков, – заверил её начальник. – Да и работа не должна затянуться надолго. Пару месяцев от силы.

– Билл, мой отпуск! – повторила я. На самом деле, брыкаться было бессмысленно – я взялась бы за задание как миленькая. Но и упустить шанс вытребовать себе какие-нибудь бонусы было бы глупо. – Я обещала родителям, что проведу с ними первые недели сентября. Схожу на папин спектакль. Он впервые за последние годы получил нормальную роль…

– Чего ты хочешь, Саманта? – перебил меня Портер, прекрасно понимая, куда я клоню.

– Двойной тариф, – брякнула я. Мне давно хотелось сказать в переговорах что-нибудь такое короткое, но веское.

– Идёт, – не раздумывая, ответил тот. Всё ещё сидящий рядом со мной Чед даже поперхнулся отвоёванным назад кофе.

– Так просто? – мне показалось, что Билл согласился слишком быстро. – В чём подвох?

– Никакого подвоха. Просто немного не твоя специфика плюс срочность плюс щедрость оплаты. Семья Кросс мои друзья. И им нужна помощь. На твою подготовку, бумажки, переезд и прочие формальности у нас пятнадцать дней.

Что-то в словах начальника меня зацепило и насторожило.

– Медики уже подбирают состав, Лидия ищет дом, где ты будешь жить. В этой папке всё, что на данный момент у нас есть по твоему заданию. Вот, – он толкнул ко мне бумаги.

Я раскрыла, пробежалась глазами по фотографиям счастливой семьи, каких-то подростков и заполненным анкетам. Личное дело из школы, ещё какие-то биографические подробности. В самом низу лежал буклет школы.

– В этот раз я отправлюсь в школу секретарём директора? – усмехнулась я.

– Нет.

– Не в школу?

– Не секретарём.

Я подняла глаза на начальство и поймала появившееся на миг виноватое выражение лица. Чёрт, надо было просить тройной тариф.




На моём столе за прошедшие полгода ничего не изменилось. Это было мило и дико одновременно. С одной стороны, я рада, что никто не стал трогать ворох бумаг, папок, журналов и прочей макулатуры в моей рабочей зоне, а с другой, засохший цветок и жутковатая новая жизнь в банке из-под йогурта говорили, что в моё отсутствие этого уголка опенспейса для остальных даже не существовало. А я ведь просила поливать мой кактус.

Я ещё раз оглядела беспорядок в моём мини-офисе и тяжело вздохнула. Как правило, перед возвращением из отпуска, я просила уборщиц привести моё рабочее место в порядок. А поскольку в этот раз меня выдернули внезапно, разбирать хлам пришлось самой.

Два часа кропотливой сортировки бумажек, и у меня снова чистый стол и море синих мешков вокруг. Сил на то, чтобы выкинуть мусор уже не осталось. Я включила компьютер и открыла оставленную боссом папку. Приступим к изучению объекта.

– Я так и не могу взять в толк, с чего бы семейству Кросс обращаться к нам, – сообщила я навестившей меня Лидии. К тому моменту я уже успела внимательно перечитать всю папку пару раз. – Он же чёртов идеал! Спортсмен, отличник, в совете школы состоит. Боже, да он даже в театральный кружок ходит! В личном деле нет ни одного выговора. Пара замечаний не в счёт. Какие с ним могут быть проблемы?

Лидия отобрала у меня распечатанное личное дело и пробежалась по нему глазами.

– Не знаю, какие у него проблемы. Но он симпатичный, – выдала свой вердикт девушка. Степень привлекательности будущих целей её интересовала больше всего. – Задание выйдет более чем приятным.

– Лидия, ему семнадцать лет. За реализацию твоих мыслей меня можно будет посадить.

– Так и тебе будет не тридцать, – пожала она плечами.

Я махнула на неё рукой:

– Как это ты не знаешь о его проблемах? – вернулась я к интересующей меня теме. – Вы же с Чедом оба были в переговорной, когда Портер разговаривал с Кроссами.

– Родители не говорили, что проблемы есть. Но у них есть подозрения, что вскоре могут появиться. Выпускной класс и всё такое. Тем более один из его друзей недавно попался с экстази в клубе. Я не говорю уже про травку. Кто её в школе не курил?

– Например, я.

– Потому что ты скучная, – Лидия скорчила мне рожицу. – В общем, мистер и миссис Кросс переживают, чтобы последний год их сына закончился без приключений, а он поступил туда, куда полагается.

– И для этого они обратились к нам? Собственного контроля недостаточно?

– Их бизнес требует переезда в Европу на длительное время. Возможно, на полгода или даже год. И они не хотят оставлять сына без присмотра. Откровенно говоря, невооружённым глазом видно, что миссис Кросс помешенная на контроле дамочка. Не представляю, как она позволила сыну доучиваться здесь, а не потащила его с собой. Но не суть. Портер обсуждал с ними разные варианты реализации поставленной задачи, но в итоге пришли к тому что есть. Проще всего отправить агента школьником. Нужно подружиться с парнем. В идеале стать самым лучшим другом и аккуратно присматривать, защищать и оберегать. Я понимаю, что это не твой профиль. Но когда-нибудь пришлось бы браться за первые роли. Я уверена, что ты способна на большее, чем быть «серой мышкой».

– Мне тоже хотелось бы попробовать себя на более активных ролях. Но начинать с такого не хочу, – поморщилась я.

– Ты говорила, что у тебя остались не самые тёплые воспоминания о старшей школе. Всё настолько плохо? – спросила Лидия, возвращая мне папку.

– Меня до сих пор в дрожь бросает от мысли, что я туда вернусь, – по коже и правда пробежали холодные мурашки. – Я старалась забыть этот период как страшный сон. Но разве Портеру это объяснишь?

– Сэм, даже если он поймёт тебя, ничего сделать не сможет. Ты действительно единственная, кто будет готов к заданию в нужные сроки.

– Да, знаю я. Знаю. Придётся справиться как-нибудь, – прозвучало не слишком убедительно.

– Не переживай, у тебя всё получится. Тем более, босс обещал отправить к тебе кого-нибудь в помощь из «мышек», как только это будет возможно.

– То есть никогда, – грустно усмехнулась я. – Если я не провалюсь достаточно быстро, он не станет расходовать ценные ресурсы таким образом. Задание продвигается успешно – зачем что-то менять? Плавали. Знаем.

– Не вешай нос! – ещё раз попробовала подбодрить меня Лидия. – Я обещаю разыскать тебе классный дом и выторговать приличную машину, а не развалюху.

– Да какая мне разница. Ты же знаешь, что я даже не вожу толком. Как по мне, хоть драндулет, хоть авто из салона — одна и та же беда.

– Ну нет! Там вокруг тебя будут толпы богатеньких детишек. Лучше уж сразу вписаться, чем пробиваться с угла лузеров.

– Час от часу не легче! – закатила я глаза. – Почему в деле нет пометки об элитности школы?

– Потому что школа самая обычная. Только она в Лос-Перро, – сообщила подруга. – Что ты смотришь на меня так? Ты что никогда не слышала о Лос-Перро?

Я покачала головой.

– Девочка, ты что в лесу жила последние годы? – изумлении Лидия не было предела. – Это же один из самых богатых городов Кремниевой долины. Туда переехала Имаджин Студиоз, что специализируются на спецэффектах для Голливуда, а Нетфликс так и вообще с самого начала обитал. Стартапов там не счесть. Просто рай для айтишников. Собственно, компания «Кросс-дизайн» вторая после Нетфликса по полезности для города.

– Вся эта информация не входит в список моих интересов. А поискать я ещё не успела. Меня больше всего школа волновала.

– Не с того ты начала, – покачала девушка головой. – Не с того. Иди лучше про «Кросс-дизайн» почитай. Заодно узнаешь, зачем родители улетают в Европу. Между прочим, там сделка века!

– Лидия, если я люблю компьютерные игры – это не значит, что меня интересуют все новости мира высоких технологий. Я даже за обзорами грядущих релизов не слежу. Мне некогда.

– Ой, ты совсем скучная стала после своего адвоката, – опять скривилась подруга. – Где моя любимая и весёлая Сэм?

– Если б ты провела рядом с этим говнюком столько времени, сколько я, и повозилась в грязном белье стольких людей, ты говорила бы по-другому. Я просто ещё не успела перестроиться. Не приставай!

– Тогда поторапливайся, чтобы из зануды превратиться в продвинутого подростка. Иначе этот красавчик точно на тебя не посмотрит. Пока!

Лидия махнула мне рукой и отправилась на своё место. Я нашла среди бумаг большую фотографию объекта.

– Райан Кросс… – задумчиво произнесла я вслух, разглядывая парня.