Этот вид посуды, разве что по привычке называемый стопками, на самом деле имел мало общего со своим прародителем. В условиях слабой гравитации на Каллисто пить любую жидкость привычным на Земле способом было крайне проблематично. Поэтому стопка в колонии больше напоминала закрытый цилиндр с небольшим клапаном, откуда жидкость приходилось скорее высасывать, нежели пить. Бутылки и вовсе конструктивно имели больше общего со шприцем, так как их содержимое выдавливалось в предназначенную для этого тару. Вот и сейчас Саливер увлеченно выдавливал остатки горячительного себе в цилиндр, с трудом скрывая азарт.

— Ну так вот! Раз вы сначала хотите услышать мой ответ на мой же вопрос, — произнес он, поднимая глаза на своих оппонентов, — то я скажу так: ради этого я сюда и прилетел.

— Ради чего? Ради того, чтобы пить? — раздраженно фыркнул Монар.

— Пить? Какой пить! Конечно же, нет. Ну, может быть, иногда, но в целом я полностью поддерживаю твою…

— Черт побери, Саливер! — перебил его Монар. — Ты можешь выражаться по сути коротко и прямо, а не как новобранец с проклятой Земли?!

— Да, да, — скривился в лице Саливер. — Я отвечу, если меня не будут перебивать. Так вот, если максимально коротко: я здесь потому, что здесь тихо. Потому что здесь нет огромных толп людей, снующих везде и всюду. Я по своей природе мизантроп, если хотите. А здесь есть работа, которая мне нравится, и практически нет конкуренции, всех этих сумасшедших толп полуголодных соискателей, как на Земле, готовых перегрызть друг другу глотки. Здесь каждый на своем месте. Ну, и наконец, здесь неплохая выпивка, — произнес он, покрутив в руке почти пустую бутылку местного самогона Drunken Mamed.

— Вот где еще такое встретишь? На Земле делают спирт из дерьма дрожжей. Тьфу! — Саливер в отвращении плюнул на пол. — Аж представить противно. И они это еще пьют! А здесь спирт, что мы пьем, был порожден самим космосом!

— Это ты про этаноловую жилу под колонией? — поинтересовался Джейдер.

— Ну а как же! Когда роботы наткнулись на крупные залежи метанола и этилового спирта прямо под колонией, по-моему, даже они обрадовались! Вселенная улыбнулась нашей колонии. Неудивительно, что теперь этот день считается праздничным!

— О боги! — закатил глаза Монар. — О чем я и говорю. Почему все мои подчиненные такие конченые.

— А я не твой подчиненный! — в очередной раз подметил Саливер. — И, между прочим, я не такой идиот, как ты думаешь. Проблема людей лишь в том, что они меня всегда недооценивают. Между прочим, именно я программирую львиную долю мозгов для роботов проекта фон Неймана! Они не так просты, как кажутся. Вы даже не знаете, что в таких машинах мы используем новейшие квантовые процессоры, принцип работы которых вам даже не понять! Их производительность на порядок превосходит существующие модели! На порядок! Так что вы очень зря меня недооцениваете. Я мог бы получить доступ к любой информации, если бы только захотел. К любой!

— Да, конечно… — протянул Монар, покачав головой. — О твоих пьяных умениях мы все наслышаны. Жаль, что только они все на словах.

— Между прочим, я… — хотел было ответить Саливер, но Монар тут же перебил его.

— Да плевать мне, кто ты. Джейдер, твоя очередь отвечать. Что тебя привело в колонию? Хочется верить, что твои причины куда более серьезные. Не могут же все вокруг быть поголовно идиотами!

— Я никогда не думал об этом напрямую, — немного поразмыслив, ответил Джейдер. — Вероятно, просто из-за удовольствия.

— Вот это я понимаю, совсем другое дело! — усмехнулся Саливер, украдкой указывая на бутылку.

— Нет, нет! Не такого удовольствия, о котором ты подумал, — поспешил с пояснениями Джейдер. — Выпивка — это все поверхностное удовольствие, самое легкодоступное. Оно ежемоментно и бесперспективно. Или ты знаешь хоть одного алкоголика, который стал действительно счастлив? Ну, кроме Таларда, конечно.

Саливер кивнул и хотел было что-то ответить, однако Монар его опередил.

— Таких отбросов здесь нет! — строго сказал он, косо посматривая на Саливера. — Верно я говорю?

— Ну пусть будет верно, — пожал плечами Саливер.

— То-то же! Такие только на Земле. Но в чем Саливер определенно прав, так в том, что колония — явно не то место, где можно искать удовольствий. К примеру, женщины. На Земле их намного больше, на любой цвет и вкус. У тебя же есть семья, Джейдер? Жена? Дети? У этого задрота я даже не спрашиваю… — Монар небрежно отмахнулся в сторону Саливера. — У этого чокнутого девственника точно не было никакой жены, да и не будет. А что у тебя?

— Я уже говорил, зачем я здесь, — устало ответил Джейдер. Но Монар и не думал останавливаться.

— Если ты считаешь, что твоя версия про удовольствие звучит развернуто и убедительно, то ты очень сильно ошибаешься. Даже человек, живущий по уши в дерьме, скорее останется в этом дерьме на всю жизнь, будучи связанным семейными узами. Мы находимся на самом краю границ владений человечества. Дальше нас еще никто не заходил. Один лишь полет сюда занимает почти год! Это мрачное, чертовски опасное место, лишенное удовольствий любого сорта, во всех его проявлениях. Для того, чтобы бросить все ради такой жизни, должны быть веские причины.

— У меня была жена, — перебил его Джейдер, устав от неприятного ликбеза. — Да. Я был женат. И я не люблю об этом рассказывать, потому что… Потому что до сих пор не могу дать однозначную оценку своему поступку.

— И что же ты такого натворил, Ромео? — ухмыльнулся Саливер.

— Мы встречались несколько лет, потом сыграли свадьбу. Все было хорошо, она была счастлива и даже хотела от меня ребенка. Однако я так и не нашел счастья в семейной жизни. В отличии от нее, я не видел смысла в жизни ради самой жизни в том ее масштабе. Я всегда хотел чего-то большего, нежели просто прожить отведенный мне срок и оставить потомство. Сделать что-то значимое для всего мира, а не только для горстки родных мне людей. К сожалению, на Земле такой сценарий был неосуществим. Понимание своих истинных желаний не сделало наше расставание более легким. Меня стали ненавидеть. До сих пор помню ее слова: «Какой смысл быть великим для мира, которому ты совершенно не нужен, когда есть человек, для которого ты действительно дорог?»

В воздухе повисла непродолжительная пауза. Джейдер глубоко вздохнул, словно подводя итог всему вышесказанному.

— И то, что она сказала, похоже на правду. Этому миру не нужны люди. Осознавая ее слова, я понимаю, что на Земле я не нашел бы себе место. Я покинул Землю, отдав в жертву год жизни на полет сюда, чтобы приобщить свои знания и умения к чему-то важному для человечества, в которое я пока не успел растерять веру.

— Это почти по «Фаусту» Гете, — с любопытством подметил Монар.

— Чего-чего? — усмехнулся Саливер, махнув рукой.

— Высшее удовольствие человека — быть полезным всему человечеству, — не обращая внимания на колкость, продолжил Монар. — Похвально, Джейдер, похвально.

— Чушь какая-то! — пробормотал Саливер и приложился к бутылке.

— Возможно, — пожал плечами Джейдер. — По крайней мере наш председатель считает, что очень полезно для всего человечества очистить наш санитарный блок. Так что сегодня, в пятницу, я, пожалуй, поддержу Саливера в куда более низменных удовольствиях в порядке исключения.

— Только ты можешь так хорошо начать и так же быстро все испортить, — скривился в лице Монар. — Вот поэтому среди вас, идиотов, должен быть такой руководитель, как я. Без меня вы винтики в общей машине, каждый со своими низменными потребностями, совершенно бесполезные в работе над общим делом. Если вас не направлять, вы никогда не будете работать эффективно.

— Монар, а это уже попахивает самовлюбленным индивидуализмом. Не находишь? — ухмыльнулся Джейдер.

— Нет. Просто кто-то должен думать за всех. Что толку с твоего желания сделать мир лучше? Без объединения усилий ты ничего не добьешься и так и прогоришь в одиночестве. Что ты можешь один? Ничего ты не можешь! Такие, как я, объединяют умы, фокусируют их в нужном направлении.

— Звучит слишком персоналистично для речи об объединении умов, — усмехнулся Саливер. — И что же это за нужное направление?


— Наша колония — вот это направление. Не Земля! В этом и есть твоя ошибка, Джейдер. Земля исчерпала себя во всех смыслах этого слова. Не надо думать обо всем человечестве, думай о колонии. То, что здесь и сейчас. О самом главном.

— В этом меня и направлять не надо, — равнодушно фыркнул Саливер. — Плевать мне на эту Землю. Мне и здесь совсем не плохо.

Джейдер подался вперед, выдвигая на центр стола пустую бутылку.

— Это Земля, — сказал он, окинув оппонентов задорным взглядом. — А эта рюмка — наша колония. Конечно, на первый взгляд она кажется идеальной.

— Особенно когда полная, — подметил Саливер.

— Да. Особенно когда полная. Она уверенно может стоять на столе, даже пусть в самом дальнем его углу, — Джейдер толкнул стопку к краю стола.

Стопка проскользила по гладкой хромированной поверхности до самого края и, сорвавшись на пол, вдребезги разлетелась на осколки.

— Кхм! Она может стоять где угодно, — невозмутимо продолжил Джейдер.

— Но какой с нее толк без бутылки? Без бутылки она быстро опустеет. Ее ничто не наполнит.

— У нас и бутылка уже пуста, — пожаловался Саливер. — Может, нам заказать еще одну Землю на этот стол Солнечной системы?

— Как ни прискорбно, но я опять вынужден согласиться с Саливером, — раздраженно произнес Монар, откинувшись на анатомическую спинку. — Эта бутылка пуста, Джейдер. Земля, казалось бы, кишит людьми, но на деле именно она пуста, а не колония. У нее нет никакого будущего. Все самые амбициозные, мечтательные люди, готовые двигаться вперед, уже здесь. Они делают эту рюмку полной, тогда как Земля опустела. Эти люди — мы, черт возьми! Мы — будущее Земли.

Монар потянул руку к центру стола и, нащупав пустую бутылку, небрежно выбросил ее в сторону. Звон разлетающихся осколков вновь наполнил стены пищевого отсека.

— Они и сами еще не понимают, как погрязли в стагнации. Но мы, мы не такие, как они. И вы сами это понимаете, иначе не прилетели бы сюда. Вы сами сбежали с Земли, потому что на ней нет того, что вы нашли здесь, — рука Монара толкнула стопку к центру стола. Медленно кружась, она проскользила по поверхности и наконец застыла на месте.

— Робот! Убери здесь все и неси еще одну бутылку!





Глава 7. Искра жизни




Мутное зеленое пятно плавно сменило глухой мрак. Оно расползалось от центра, ширилось в своих границах, пока наконец не разорвалось на две части и медленно не растеклось по краям. Пелена медленно потянулась вверх, насыщая пятно ярко-зелеными красками. Ломаные детали изгибов геометрических линий, цифр, обрывков фраз не несли в себе никакого смысла. Звук работающих систем скафандра постепенно вернул тяжелое осознание реальности. Реальности, в которую не хотелось верить. Джейдер не шевелился. Он не мог смириться с собственной жизнью и отказывался ее признавать. Лавина осколков на пути к пропасти, падение, мучительно долгое падение длиною в вечность и полная тьма. Мысли прокручивали последние секунды сознания, снова и снова оголяя лишь один вариант. Наихудший вариант из всех возможных.

«Жив», — подумал Джейдер.

Он все еще не двигался. Голова билась пульсацией, упираясь в мягкую стенку шлема. Джейдер обратил внимание на ребус из ярко зеленых линий и обрывков цифр. Он все еще не понимал, что это. Большая паутина трещины, расползлась по защитному стеклу светофильтра, разрывая показания датчиков на бессмысленные фрагменты. Теперь все встало на свои места. Разгерметизация означала сравнительно быструю, пусть и неприятную смерть. Но все это время ничего не происходило. Время. Оно словно издевалось над Джейдером, постоянно неся в себе лишь одни проблемы. Оно неумолимо бежало, когда Джейдер думал о запасах кислорода, или вовсе останавливалось, когда Джейдер ожидал, что защитное стекло светофильтра вот-вот лопнет и его борьба за жизнь наконец-то прекратится. Показатели давления были прорезаны глубокой трещиной и бились на визоре, в обрывки цифровых фрагментов. Но зеленый цвет индикации означал полную герметичность. Джейдер медленно пошевелился, ощупывая окружающее пространство, лежащее в полной темноте. Прожекторы продолжали светить, но свет от них тонул в грунте, так как Джейдер лежал на животе. Обе руки и левая нога нащупали под собой какую-то поверхность. Правая нога висела в пространстве. Джейдер осторожно подтянул ее, опираясь на существующие точки опоры, и медленно поднялся на ноги. Лучи прожекторов полоснули по мраку, оголив отвесную стену прямо перед глазами. Под ногами был небольшой уступ. Тонкая полоска звездного неба сияла вверху, словно это в нем была трещина, и звезды того и гляди хотели высыпаться сквозь разлом.

— Дерьмо, — удрученно сказал Джейдер.

Вонзив мощную подошву покрепче в уступ и нащупав рукой небольшую зацепку в стене, он запрокинул голову вверх.

Лазерный луч дальномера скользнул по границе расщелины и оборвался в бездонном мраке звездного неба.

— Сорок один метр… — еле слышно произнес Джейдер. — Я пролетел всего сорок один метр, прежде чем упал на этот небольшой уступ, судя по всему, на противоположной стороне расщелины.

Такое падение было равносильно падению с шести метров в земных условиях. Неясно было только одно. Радоваться этому факту или сокрушаться тому, что его жизнь получила очередную отсрочку, прежде чем окончательно оборваться.

«Оборвать ее я всегда успею, — подумал Джейдер, — а вот сохранить, возможно, уже нет. Сколько времени я потерял?»

Он даже не хотел смотреть на показания кислорода. Они заведомо были низкими, а лицезрение еще одной своей фатальной неудачи могло окончательно выбить из колеи. Джейдер быстро осмотрел прилегающую стену перед уступом, на котором он стоял. Ее отвесная, местами гладкая поверхность полностью исключала возможность за что-либо зацепиться. Он снова и снова буквально сверлил ее глазами, словно пытаясь выхватить с ее поверхности хотя бы небольшой выступ, который смог бы вселить в него надежду. Но дорога наверх была однозначно закрыта.

— Уилсон, ты здесь? — спросил Джейдер, чувствуя, как в душу прокрадывается паника.

— Жду ваших распоряжений! — прозвенел низкий металлический голос.

— Это хорошо.

Неожиданно для себя Джейдер заметил, что испытал облегчение. Осматривая трещину на светофильтре, он произнес:

— Не думал, что дойду до такого, но, черт возьми, я очень рад тебя слышать. Даже несмотря на то что собеседник из тебя, прямо скажем, паршивый.

— Мне очень приятно, что мой функционал обеспечивает высокую оценку.

— Беру свои слова обратно, — резко оборвал его Джейдер, устремив свой взгляд вдоль стены.

В такой темноте различить что-либо более-менее отчетливо было практически нереально. Однако ему настойчиво продолжало казаться, что короткий уступ, на котором он стоял, обрывался небольшим разрывом, а затем будто вновь выдавался из горной породы, теряясь в густой черноте мрака.

Джейдер осторожно прижался к стене и двинулся в сторону, траверсом продвигаясь вбок. Сквозь пелену тьмы прожектор выхватил рваные границы разрыва. Его грубые края терзали уступ, но он вновь выбивался вперед и ломаной линией уходил вдоль отвесной стены. Джейдер с опаской посмотрел на грозный оскал разрыва. Для того чтобы его преодолеть, требовалось сделать достаточно широкий шаг вбок, и при этом не сорваться вниз. Нащупав выступ на стене, он ухватился за него рукой, перенося на нее часть веса. Нога уперлась в край уступа, и металлические зубья вгрызлись в породу, надежно фиксируя подошву на поверхности. Гистограмма сердечного ритма тут же огрызнулась ростом, окрасив индикацию в грозный красный цвет. Он подался вперед, опираясь на зафиксированную ногу. Небольшой камень вырвался из-под подошвы и, ударившись о стену, бесшумно полетел вниз. Но вторая нога уже нашла точку опоры, позволив первой зафиксироваться на уступе. Джейдер посмотрел вниз. Луч дальномера просканировал пропасть, куда секундой ранее отправился камень. По правде сказать, информация о глубине расщелины не так уж сильно интересовала Джейдера, однако любопытство брало верх. В конце концов, вместо этого камня в нее мог полететь он сам.