«Так, стоп, Лед! Хватит мечтать о том, что пока вне твоих возможностей, лучше по сторонам внимательно поглядывай!»

Дальнейшее блуждание по дикой сельве более никакими полезными находками отмечено не было. Пришлось возвращаться обратно в город, поскольку через сутки мне предстояла встреча с уважаемыми профессорами. Не тащиться же на прием прям из леса, не поймут-с, несмотря на то, что я готов платить за обучение живыми деньгами. Ладно, я сюда еще вернусь, и древние руины, а может быть и целые заброшенные города, дождутся первооткрывателя в моем лице, как когда-то Троя дождалась своего Шлимана, хоть, в конечном итоге, его Троя оказалась вовсе не тем легендарным городом, в который хитроумный Одиссей, вождь данайцев, подбросил коня с диверсионной группой внутри.

Вечером ко мне в номер заявилось аж три прелестницы. Похоже, благодаря прекрасному самочувствию двух своих подружек, имевших со мной близкие отношения, девушки кое-что сопоставили и сделали единственно правильные выводы. А мне-то что? Я не против провести бесплатный сеанс общей терапии. Ну как бесплатный, положенную за интимные услуги плату я все-таки заставил их взять, несмотря на возражения. От меня не убудет, а девушкам после столь необычного лечения нужно хорошо питаться.

В назначенный срок я появился у входа на территорию высшей школы общей магии города Пальма. В строгом черном костюме, белой рубахе, с шейным бантом под цвет пиджака, в остроносых лакированных ботинках, широкополой шляпе, благоухающий вежеталем, коим меня перед выходом из гостиницы щедро обрызгали мои ночные пациентки.

Сегодня, в отличие от прошлого раза, дорога из города к учебному заведению была значительно оживленнее. Если тогда мой автомобиль обогнал всего пару грузовиков, а навстречу попалось не более пяти авто, теперь машины сновали туда-сюда, а в направлении института двигалась целая колонна.

Напевая под нос слышанные в незапамятные времена слова древней, но заводной песенки: «А я девушек люблю, я их вместе соберу. Вдоль по линии прибоя за собою уведу…» – прошел от автомобильной стоянки мимо десятков самых разных машин через гостеприимно распахнутые створки ажурных врат.

Окружающая обстановка на территории учебного комплекса сегодня была намного оживленее. Юные абитуриенты, чаще всего в сопровождении взволнованных родственников, буквально запрудили пространство перед знакомым трехэтажным зданием. Все чего-то ждали и вели себя спокойно. Ни криков, ни шума, лишь легкий монотонный гул, присущий большому скоплению народа.

Тут в поле моего зрения попало знакомое лицо. Тиана. Я радостно улыбнулся и подошел поприветствовать единственного более или менее знакомого мне человека.

– А, Лед! – радостно воскликнула девушка. – Вас-то я и поджидаю. – Она крепко схватила меня за руку и потащила едва ли не бегом в обход основной толпы ко входу с противоположной стороны здания.

Я здорово растерялся от такого напора, даже поздоровался с запозданием:

– Доброе утро, Тиана! Рад вас видеть. Позвольте узнать, куда это вы меня ведете?

– Ой! Влад, доброе утро! Прошу прощения, ждала, волновалась. Сейчас вы пройдете обязательное тестирование на предмет определения параметров дара, а потом с вами побеседует мэтр Амбис Триори.

Поскольку девушка не посчитала нужным объяснить, кто этот уважаемый человек, пришлось мне самому задать вопрос:

– А кто этот Амбис Триори?

– Ой, еще раз извините, волнуюсь. Амбис Триори ректор нашего института, архимаг магии жизни и магии природы, почетный член множества разных академий…

Всех регалий столь уважаемого человека девушка перечислить не успела. Мы вихрем ворвались в какой-то кабинет на втором этаже. В просторной комнате среди столов, уставленных ретортами и колбами, металлическими штативами, спиртовыми горелками и более сложными приборами, назначение которых для меня тайна за семью печатями, устроился в мягком кресле какой-то мелкий дрищ в робе мага.

– Леон, у тебя все готово? – мне показалось, Тиана осуждающе посмотрела на не подумавшего вскочить при нашем появлении парня.

– Не боись, дева суетливая, – сочным басом, коего от человека субтильного телосложения я никак не ожидал, произнес юноша, – у Леона Вальдиса все схвачено. – Поднявшись вальяжно с кресла, он протянул мне руку. – Леон, магистр стихийной магии, заведую всем этим хозяйством, – он обвел рукой кабинет, – заодно готовлюсь к переходу на четвертую ступень мастерства. Если что-то понадобится детально протестировать, добро пожаловать в мою лабораторию.

– Влад, – с доброжелательной улыбкой представился я. Несмотря на некоторую развязность, завлаб мне понравился.

– Ну проходи, Влад, вон туда, – Леон указал рукой на один из столов, на котором горкой возвышалась загадочная конструкция из ограненных то ли стекляшек, то ли драгоценных камней, трубочек разного диаметра и еще каких-то непонятных прибамбасов, – и клади руку на полочку, да не переживай, тестер данной конструкции абсолютно безопасен для испытуемого.

– А что, бывают опасные? – схохмил я, при этом выполнил его требование.

Парень на мгновение впал в ступор, затем громко расхохотался, аж посуда на столах зазвенела.

– Молодец, за словом в карман не лезешь! Сработаемся.

Какое-то время Леон щелкал тумблерами и подкручивал ручки настройки на приборе. Наконец конструкция загудела и замерцала призрачным потусторонним светом. Впрочем, я ничего не почувствовал, лишь бдительная Чу доложила о незначительном повышении пси-фона и легкого ментального воздействия, безопасного для оператора, то есть меня. Продолжалась процедура около минуты. Ее результатом стал лист бумаги форматом примерно А4, выскользнувший из печатного устройства.

Заведующий лабораторией поднес лист к глазам, ознакомившись с его содержанием, закатил глаза к потолку и присвистнул. После чего передал распечатку Тиане, которая также бегло пробежалась глазками по документу и посмотрела на меня широко распахнутыми глазищами.

– Что-то не так? – эти гляделки двух молодых магов, мне не очень понравились.

– Нет-нет, все нормально, – поспешила заверить меня девушка.

Тут же она вновь схватила меня за руку и потащила прочь из лабораторного кабинета. Толком с Лео не успел попрощаться. Даже неловко как-то. Ладно, потом заглажу вину пивком или чем покрепче.

Мы пулей пронеслись по гулким коридорам, взлетели по лестнице на третий этаж. Наконец остановились у оббитой искусственной кожей двери с бронзовой табличкой «Учебная часть ВШОМ». Тиана оставила меня ждать в коридоре, сама скрылась за дверью.

Демократично тут у них – высшее лицо института снизошло до общения с простым абитуриентом. Понятно, если бы я из высокородных был. Ну там принц, граф или барон, на худой конец. Неужели весь его интерес ко мне заключается лишь в том, что я готов оплатить обучение напрямую из собственных средств?

Мое ожидание надолго не затянулось. Вскоре девушка появилась в коридоре и опять схватила меня за руку (ну что за привычка хватать малознакомых мужчин, я ведь не железный, могу не устоять, хе-хе-хе!).

Мы проследовали через дверь в просторный кабинет с множеством столов, пустующих на данный момент. За одним из них сидел мужчина, на вид лет едва за сорок, а там кто знает этих чародеев жизни. В робе с золотым шитьем, ну чисто генерал от магии. Лицо умное, синие глаза смотрят на меня вполне доброжелательно и с нескрываемым интересом. Кого-то он мне напоминает. Ах да! Старый голофильм «Семнадцать мгновений весны» – Макс Отто фон Штирлиц. В свое время смотрел с удовольствием. Дед еще говорил, что изначально во времена его молодости кино было черно-белым и на плоском экране. Лишь потом фильм раскрасили и конвертировали в 3D-формат. Артиста звали… дай бог памяти… Тихонов. Ну точно, Вячеслав Тихонов! Поразительное сходство! Даже прическа как у немецкого полковника. Ну прям белокурая бестия по Ницше, хоть вовсе и никакой не блондин.

– Вот, ваше магичество, – ткнула мне в бок пальчиком Тиана, – Влад Лед.

– Ну здравствуйте, Влад Лед!

Ух ты, и с голосом не промахнулся, практически один в один с артистом.

– Здравствуйте… – я едва не брякнул: «господин штандартенфюрер», – господин ректор!

– Рад вас видеть в стенах подведомственного мне учебного заведения, – архимаг одарил меня обаятельной улыбкой. – Не подумайте, что это с моей стороны простая формальность. Вас настоятельно рекомендовал для поступления один мой старый приятель… – он сделал театральную паузу, – да вы его знаете – Вагантра Кеор. Более того, о вас весьма положительно отзывался другой мой хороший знакомый, Данил Алим-Тонский. Но… – снова многозначительная пауза, – я и так вас принял бы без вступительных испытаний. Так что вы теперь официально студент первого курса. Все необходимые бумаги готовы и подписаны мной. Вы их получите чуть позже в этой комнате у куратора вашего потока. Сейчас Тиана вас проводит в бухгалтерию.


Мужчина посчитал беседу законченной и хотел, было, вернуться к просмотру лежащих на столе документов, но я все-таки решил прояснить вопрос.

– Прошу прощения, хотелось бы узнать, с чем связано столь лестное отношение уважаемого ученого к обычному абитуриенту, к тому же неблагородного происхождения.

Архимаг вновь посмотрел на меня своими небесно-голубыми глазами и указал рукой на лист бумаги.

– Поначалу хотел просто посмотреть, кого мне рекомендовали люди, которым я полностью доверяю. Но тут еще и результаты вашего тестирования Тиана принесла. Признаюсь, очень и очень неплохие результаты. Не знаю, чем думали деятели в Академии Махекара, но будь я тамошним ректором, непременно изыскал бы способ протащить вас в студенты всеми правдами и неправдами. Это вопиющая халатность разбрасываться таким материалом… Простите меня, юноша, за слово «материал», ничуть не хотел вас как-то принизить.

– Ничего, ничего, господин архимаг, – слова ректора легли мне бальзамом на уши, наконец-то нашелся человек, который по-настоящему оценил мой потенциал мага, – я вовсе не в обиде.

– Так вот, Влад Лед, результат тестирования вашего магического дара просто шокирующий. Но главное, динамика поразительная. А теперь, прошу прощения, дела.

Выйдя из кабинета, я не испытал чувства особой радости. Может быть, из-за того, что так легко поступил в институт. Заранее был готов отвечать на всякие каверзные вопросы преподавателей, вдруг узнаю́, что никаких экзаменов не предполагается. Получается своего рода облом. Приятный облом, но все-таки как-то неожиданно. Да и Тиана со своей манерой таскать людей за руку изрядно нервирует. Нет, не стану к ней подкатывать, хоть и красивая, но уж слишком лидерского духа в ней многовато. А я люблю спокойных податливых дев, чтоб и в жизни, и в кровати быть там, где пожелаю именно я. Да простят меня особы противоположного пола за мой мужской шовинизм, но так уж я устроен.





Глава 11

Начало студенчества, неожиданное и многогранное




Следующим моим знакомым в школе магии после Тианы, ректора и завлаба Леона Вальдиса стал Накис Турбур, местный завхоз. Наша первая встреча с этим человеком произошла весьма странным образом. После получения официальных документов о том, что являюсь студентом ВШОМ (высшей школы общей магии) Пальма и оплаты своего обучения, я направился в его хозяйство для получения положенного имущества и ордера на заселение в кампус. Непонятно по какой причине, но встречен я был неласково. Мало того, что мне было предложено койко-место в комнате на шесть человек, роба едва ли не на ребенка, что с учетом моих статей было форменным издевательством, так еще сырое постельное белье в желтых пятнах и подтеках, да и воняло плесенью.

На мое недоуменное выражение лица этот прохиндей как ни в чем не бывало сказал:

– Недоволен – шагай в лавку. Там все и приобретешь, коль казенное имущество не устраивает.

Я, конечно, мог бы бросить кучу барахла ему в рожу и отправиться по предложенному адресу, но позволить нагнуть себя какому-то зажравшемуся каптенармусу… увольте, Лед не из таких.

Я окинул оценивающим взглядом Турбура. Лет под сорок. На полголовы ниже меня, но раза в полтора шире в плечах. В бедрах узок. Лысая, как бильярдный шар, голова на короткой бычьей шее. На лице несколько шрамов. Уши и нос неоднократно переломаны, как у профессионального участника боев без правил. Прямой уверенный взгляд серых глаз. Кожаный жилет на голое тело не скрывает непропорционально длинные толстенные ручищи, бугрящиеся канатами мышц и покрытые густой сетью вен. Просторные шаровары и мягкие сапожки не стесняют движений. Ну что сказать? До Квазимодо Виктора Гюго малость не дотягивает, но где-то рядом. А еще с первого взгляда несложно определить, что боец опытный и достойный уважения. Судя по наглой роже, из тех, кто готов нарываться на драку на ровном месте.

Вещички я, разумеется, смахнул со стола на пол и смачно плюнул на кучу, что для любого кладовщика было еще большим оскорблением, чем получить тряпьем по харе. И как можно более вежливым голосом обратился к нахалу:

– А по роже не желаете, уважаемый господин? – Затем хорошо поставленным командирским голосом рявкнул: – Боец, напрягся и мухой менять барахло! А еще меня не устраивает выделенная комната. Предпочитаю одиночество и свежий воздух где-нибудь на третьем этаже.

Накис Турбур не снизошел до взаимных пререканий, он сразу же приступил к активным действиям. Его пудовый кулак пролетел буквально в паре миллиметров от моей головы. Получи я по башке подобной балдой, нокаут был бы уж точно обеспечен. Теперь я понял, отчего с таким уважением и даже долей страха в голосе отзывалась об этом человеке Тиана. Похоже, для него здесь не существует авторитетов, поскольку перед наглостью, подкрепленной здоровенными кулачищами, пасуют даже маги.

Резкий, значит. Ну ладно, посмотрим, на что ты способен, Турбур. Пару минут каптенармус молотил воздух своими кулачищами. В ограниченном пространстве кладовки было довольно сложно уклоняться от ударов, но мне удавалось. В процессе этих скачек выяснилось, что мой соперник мужчина опытный в драке, сильный и ловкий. Но недостаточно быстр, чтобы достать меня как следует, лишь пару раз его кулак вскользь прошелся по моим плечу и голове, не нанеся какого-либо ущерба.

Ну что же, помахал ручонками и хватит. Накис как боец отличный по местным меркам, но для землянина, прошедшего специальную подготовку и несколько курсов модификации организма, он не соперник. Хук правой и тут же прямой левой по его бестолковой башке, и мужик поплыл. Силен, бродяга, не рухнул. Пришлось добавить правой в ломаный-переломаный нос. Грохот тяжелого тела о дощатый пол стал финальным аккордом в этой веселой клоунаде, непонятно для чего спровоцированной завхозом. Ведь не рассчитывал же он, что я молча повернусь и уйду, проглотив явное оскорбление. Значит, специально нарывался на драку. А вот для чего – сейчас и узнаем.

Приводить в чувства поверженного соперника я не стал. Присел на стул, где до момента моего прихода покоилась задница Накиса, и стал терпеливо дожидаться, когда тот очнется. Интересно, по шнобелю прилетело ему знатно, но кровища из него не хлынула, а вот физиономия начала на глазах опухать, грозя в скором времени превратиться в сплошной синяк. М-да, три мощных удара по физии, это вам не пипидастром пыль смахнуть.

Я тоже немного пострадал. Кожа на костяшках пальцев основательно содрана. Ничего, скоро нанобиоты все подремонтируют, кровь уже не капает, и боли не чувствую. Крепкая черепушка оказалась у моего неожиданного противника.

Наконец тело на полу зашевелилось и издало тягостный вздох. Завхоз довольно легко сел на пятую точку и посмотрел на меня через щелки заплывающих глаз с непонятным выражением. Я уже было приготовился к отражению очередной атаки. Но Накис Турбур криво улыбнулся распухшими губами и вполне мирно выдал:

– Силен, бродяга. Никак из рейнджеров Ульхасса? Или гемлин?

Я не имел ни малейшего представления о том, кем являются эти самые рейнджеры Ульхасса и гемлины, но постарался как можно больше нагнать туману:

– Не, уважаемый, ни к тем, ни к другим отношения не имею. Военную службу проходил, но где и в каком подразделении – не скажу. Подписка о неразглашении, тебе известно, что это такое?

– Ну да, понятно и знакомо. Сам давал клятву не болтать лишнего перед уходом из рядов доблестной гвардии его высочества великого герцога Адрогона Третьего шесть лет назад, – произнес Турбур и, кряхтя, как старый дед, начал подниматься на ноги.

– Вот и хорошо, что понимаешь. Может, объяснишь наконец, за что на меня взъелся?

На что завхоз невнятно ответил:

– Рожа у тебя уж больно наглая.

– На свою посмотри. Ладно, разобрались, у кого длиннее. Теперь порешать бы еще один вопрос: как там с моей… гм, просьбой насчет нормального тряпья и приличного жилья, желательно отдельного? Надоело, понимаешь, жить в казарме, хочется покоя и уюта, ну чтобы от салаг подальше. Насчет благодарности за мной не заржавеет.

– Накис, – он протянул мне руку.

– Влад Лед, – в свою очередь представился я и пожал крепкую клешню своего нового приятеля.

– Это хорошо, что ты парень с понятиями и службу сечешь, – почесав лысую башку, ответствовал кладовщик. – Давай-ка лети в лавку Ивара, тут недалеко. Возьмешь два пузыря «Горлодера» и закусь какую-нить. Поговорим. Да… погодь, студентам этот хмырь бухло не продает, скажешь, мол, я послал. Дюжина серебрух у тебя, надеюсь, найдется.

Через час под темный напиток крепостью не ниже шестидесяти градусов все вопросы с жильем, тряпками и прочими бытовыми мелочами были решены к моему великому удовольствию. Вместо шестиместной комнаты мне было дозволено поселиться в отдельных апартаментах на чердаке общежития. Пришлось доплатить десять золотых за уборку помещения и обстановку, но мне не жалко. Накис тут же связался с кем-то из своих помощников через переговорный артефакт и отдал соответствующие указания вполне твердым голосом, несмотря на то, что принял внутрь не меньше литра крепкого бухла. Я не отставал, но мне-то проще, внутренние нейтрализаторы надежно контролируют степень моего опьянения.