Интересно, считает ли девушка до сих пор меня своим другом? Вряд ли. Скорее всего, я в ее жизни не более чем случайный эпизод, о котором если и вспомнит, лишь с легкой усмешкой, мол, приятно было, когда за тебя такую обаятельную и привлекательную мужики морды друг другу бьют, а потом победитель занимается с тобой сексом в антисанитарных условиях.
Судя по выделяющемуся на фоне прочих транспортных средств автомобилю, она из очень богатого и влиятельного семейства. Наверняка ее родители уже присмотрели для любимой дочери подходящую партию для замужества.
Интересно, как она отреагировала на случайный залет? То, что Майрана до сих пор не подозревает о своей беременности, я не верю. Наверняка семейный доктор обнаружил данный факт через неделю после нашего знакомства или раньше. Скорее всего, от нежеланного плода давно избавились и забыли, как о некоем курьезном случае.
А ведь хороша чертовка! Зеленые глазищи в пол-лица, шея лебединая, прическа безукоризненная волосок к волоску, задорно вздернутый носик, красивый разлет бровей, алые губы. Все остальное скрыто от взглядов сторонних наблюдателей. Но я-то знаю, что и там все безупречно.
Удивительно, но девушка будто почувствовала на себе мой пристальный взгляд и, отвлекшись от управления, начала вертеть головой по сторонам. Чтобы не попасться ей на глаза, мне пришлось шагнуть за ствол растущего у тротуара дерева. Вряд ли я сделал это умышленно, осознал данный факт лишь после того, как автомобиль скрылся из виду. Чего это со мной? Вроде бы опасаться особо нечего, и чуйка молчит, но попадаться на глаза случайной любовнице как-то не очень хочется. Усмехнулся про себя и пошел своей дорогой.
Завтра нужно будет посетить Академию. Точнее посмотреть, не появилось ли чего новенького на доске объявлений. Затем обменять необходимое количество индаура на золото, по возможности с максимальной выгодой. Ну и о закромах публичной библиотеки забывать не следует. Для меня жизненно важно еще до поступления в Академию понять, на какой факультет следует поступать. Хочется познать все, но даже при моих колоссальных возможностях обработки и усвоения информации невозможно объять необъятное.
Пока что меня более всего интересует артефакторика, поскольку из всех областей магии именно эта имеет более или менее стройный научный фундамент. К тому же я уже освоил базовый алфавит и комплекс связующих элементов. Ну не то чтобы я его вообще как-нибудь осваивал. Понимание магем как-то само возникло в моей голове в качестве безвозмездного дара от упокоившегося в песках Великой пустыни демона. Вместе с этим пришло осознание, как именно строить на их основе нужные заклинания и более сложные комплексные цепочки, а также внедрять их в структуру материального объекта. Пока эти знания мизерны, но уже помогли мне отразить налет на поезд вооруженной группы бандитов.
Еще одна головная боль – три комплекта ампул геронтодина, доставшиеся мне в качестве законного трофея. Ни в одном из справочников по фармакологии мне не встретилось упоминания об этом лекарстве. Да и лекарство ли это вообще? Ладно, пусть пока что лежит в сейфе гостиничного номера. Для лучшего его сохранения приобрел бронированный кофр подходящего размера. Это не просто железный ящик с хитроумным маго-цифровым замком и системой защиты от чужака. Внутри специальный артефакт, поддерживающий подходящий температурный режим. Покупка обошлась мне в кругленькую сумму. Надеюсь, продажа геронтодина окупит все мои затраты. Непросто же так с риском для жизни за этими ампулками охотились бандиты. Решение вопроса продажи оставил на будущее. В финансовом плане пока что напряга не испытываю, поэтому метаться в поисках покупателя нужды нет. Для начала нужно хотя бы узнать, что же такое этот самый геронтодин, а потом решать, что с ним делать. Может, самому понадобится.
Не заметил, как оказался у здания своей гостиницы. Ух ты! Разноцветные шарики, ленты, цветы из бумаги над входом. И огромная надпись: «Лед, от всей души поздравляем с получением аттестата зрелости!» Ну нифига себе! Тронут, до глубины души тронут. Спасибо вам, девчонки! Огромное спасибо за то, что ни на мгновение не сомневались в моих способностях.
Глава 8
Странные ночные видения и незадачливый абитуриент
Богато обставленный просторный кабинет. По стенам шкафы, заставленные книгами и папками с документами. Посреди помещения заваленный бумагами массивный стол. За столом в кресле мужчина в строгом темном костюме. Волевое лицо, зачесанные назад длинные темные волосы открывают высокий лоб интеллектуала, нос с благородной горбинкой, щегольские усы и аккуратная бородка. Если не присматриваться, на вид ему можно дать лет тридцать – тридцать пять. Однако стоит лишь взглянуть в темные омуты его умных глаз, сразу становится понятно, что этот человек значительно старше, чем выглядит. В данный момент недовольный взгляд мужчины направлен на стоящую у окна стройную светловолосую девушку.
Помещение ярко освещено магическими лампами. Из-за этого темный проем окна выглядит абсолютно черным. На его фоне девушка кажется абсолютно беззащитной. Однако это лишь первое весьма поверхностное впечатление. В ее огромных зеленых глазах непоколебимая уверенность в собственной правоте.
– Ты не передумала, дочь?! – в голосе хозяина кабинета чувствовалась привычка повелевать.
Однако девушка ничуть не смутилась и не отвела своего взгляда от грозного взора отца.
– Нет, папа, я не позволю доктору Гросту убить моего будущего ребенка.
– Ну что ж, дочка, это твой выбор, – взгляд мужчины потеплел, в голосе убавилось командных ноток. – Никак не ожидал от своей любимой дочери столь сомнительного подарка. Ладно, рожай. Со своей стороны, я постараюсь предпринять все меры для сокрытия от общественности данного факта. Кроме мэтра Гроста о твоей злополучной беременности знаем только мы с тобой. Так что утечки не стоит опасаться. Через месяц-два отправишься в летний замок Толиди подальше от посторонних глаз, там родишь. Ребенка отдадим на воспитание в приличную семью. Уверяю, дочка, он ни в чем не будет знать отказа. Доктор утверждает, что это будет обладатель исключительно сильного дара, так что за сына не волнуйся, под присмотром семьи он не пропадет.
– Но, папа! Я хочу сама заниматься воспитанием своего сына.
– Глупая девочка, – мужчина вышел из-за стола и, подойдя к дочери, нежно приобнял ее за плечи, – ты не понимаешь, какая смута может подняться в обществе, когда высокие фамилии узнают о том, что моя дочь, мать будущего наследника графской короны Димитраэль, понесла неведомо от кого, к тому же сама воспитывает ублюдка.
– Папа, я попрошу более не говорить так о моем будущем ребенке и твоем внуке! Он не ублюдок. Я никому не позволю так его называть, даже тебе – своему любимому отцу. И вообще, – из зеленых глаз неожиданно покатились крупные слезы, – я уже так люблю его, что не могу представить, что мой сын будет называть мамой другую женщину, хотя бы тысячу раз достойную.
– Май. Сейчас у тебя в душе творится сумбур, связанный с гормональной перестройкой организма. Надеюсь, к моменту разрешения от бремени все уладится, и ты вновь станешь той веселой беззаботной девчонкой, что была до встречи со своим принцем. Ха, ха! Принцем без роду и племени. Принцем из ниоткуда.
Слезы как-то резко перестали течь из глаз Майраны, она подняла на отца свои глазищи.
– Тебе что-то удалось узнать о нем?
На что граф ответил с кривой ухмылкой на холеном лице:
– Все и… ничего.
– Как это может быть, папа?
– Вот так, дочь. По документам этот человек сирота, воспитывался в какой-то глухомани, работал на лесоповале. Носитель сильного дара. Недавно вернулся с Проклятого континента, где заработал денег на обучение в Академии Махекара…
– Ну и что такого странного? – прервала дочь отца. – Мне он о себе рассказывал то же самое. История не совсем обычная, но и сам Лед, – девушка мечтательно возвела очи к потолку, – мужчина необычный.
– М-да, дочка, необычный. Только тот факт, что ему удалось преодолеть наложенную архимагом Гростом, адептом магии жизни, биоблокаду и забабахать тебе ребеночка, позволяет отнести его в разряд крайне необычных личностей. Прошло вот уже два месяца, а мэтр до сих пор не может успокоиться – ищет дыры в своем хваленом заклинании, не предотвратившем нежелательную беременность моей дочери.
– Папа! – в неподдельном гневе девушка аж ножкой притопнула. – Не называй мою беременность нежелательной! Желательная, очень желательная!
– Ладно, пусть будет так, – отец безвольно махнул рукой, уступая напору дочери. – Что же касаемо этого юноши, он сплошная загадка. Во-первых, никакого Влада по фамилии Лед в поселке лесорубов никогда не существовало. Был один парень, сирота, воспитывался в семье дальних родственников, по описанию вроде бы похож на нашего героя. Но… – граф сделал интригующую паузу, – тот человек погиб, будучи придавленным деревом. Далее начинается крайне интересная история, доча. Моим людям удалось выйти в Фергаде на чиновника по имени Антар Тихий. Так вот, именно он состряпал документы для человека, ныне именуемого Влад Лед. По словам Тихого, парень потерял или у него украли все бумаги. Поскольку проверка не выявила претензий к нему со стороны закона, юридическая практика торгового союза Нумир допускает выдачу всех необходимых документов за определенную плату. Торгаши, что с них взять. У нас что-то подобное так легко не прошло бы. Таким образом этот юноша официально считается гражданином торгового союза. А еще этот Антар оговорился, что Лед будто бы проходил где-то воинскую службу. Вот только где и в каких частях, он не запомнил. Далее, чтобы выяснить, кем же является этот человек на самом деле, моим парням пришлось отправиться на Эйфер.
– Ох ты! – всплеснула руками Май. – На Проклятый континент!
– Не переживай за ребят, – улыбнулся граф, – они посетили только форт Ближний. Из опроса местных много вытянуть не удалось. Парень пришел из пустыни с плотно набитым рюкзаком. Что там было, какие трофеи, никто не знает. Однако денежки у него водились – это точно. В форте, точнее в поселке охотников при Ближнем, он пробыл примерно неделю. Затем на пароходе «Шустрый» отправился в Фергад. Все это время, по информации, полученной от нескольких матросов, провел практически в своей каюте в обществе супруги одного высокопоставленного чиновника форта по фамилии Видло. Судя по крикам, доносившимся из каюты, молодые люди времени даром не теряли…
– Вот же сволочь! – грозно сверкнула зелеными глазками Майрана и непроизвольно сжала нежные пальчики в кулачки. – Бабник!
– Май, прекрати, – отец весело посмотрел на дочь, – вспомни собственные похождения. К тому же Лед в то время не был с тобой знаком. Надеюсь, у моей дочери достаточно благоразумия, чтобы прервать связь с этим человеком? Решила рожать – рожай. Но потом я лично займусь твоим замужеством. Хватит по кабакам шастать, пить без меры, потом трахаться с кем ни попадя. Ты графиня, а не какая-нибудь шлюха подзаборная. Сделай милость, соответствуй своему высокому предназначению.
– Папа, и вовсе я не пью. В тот день у меня случилась душевная драма. Этот Олли оказался расчетливым негодяем, променявшим меня на… впрочем, неважно. Плевать мне на этого слащавого высокородного альфонса. Только что есть у него – лишь титул да смазливая мордашка, от одного вида которой меня теперь буквально тошнит. Ну все, папа, с этим ясно. Что у тебя еще на Влада?
– По прибытии в Фергад Лед, как я уже упоминал, обзавелся документами. Затем отправился по железной дороге в Махекара. На территории королевства Дэнара поезд, в котором находился наш герой, подвергся нападению вооруженного отряда неясной принадлежности. С большой долей вероятности, это были наемники. Насколько мне известно, установить организатора до сих пор так и не удалось. Цель нападения на поезд также держится в тайне. Во время боя юноша проявил себя вполне достойно. Он лично уничтожил полтора десятка нападающих, пострадал от магического удара огненной стихией, за что был награжден высоким орденом, дающим право при определенных условиях на потомственное дворянство. С орденом и вовсе непонятно. С чего бы его королевскому величеству разбрасываться столь высокими наградами? Впрочем, в той истории много чего неясного и загадочного.
– А мне ведь ничего такого не рассказывал, – хлюпнула носом девушка, – бедняжка. Попасть под удар боевого мага…
– Не переживай, ничего страшного с Владом не случилось. Ну отбросило ударной волной, ну приложился башкой о ствол дерева. Голова и прочие конечности оказались на месте, лоб прочный, ему даже к целителю обращаться не пришлось, все само зажило. Зато твой дружок крепкие алкогольные напитки хлестать здоров и особо не пьянеет – это парни из взвода охраны поведали, что с ним… хе-хе… скрепляли боевое братство и обмывали полученные награды и звания на протяжении последующих двух суток.
– Серьезную работу проделали твои люди, – Майрана уважительно посмотрела на отца.
– Далее ничего особо интересного не произошло. Лед поселился в гостинице «Егрань», там… гм-м, наладил теплые, дружеские отношения со всеми штатными проститутками. По словам девушек, его не просто уважают, его любят и даже где-то боготворят. Вот только за что, непонятно.
– Кобель! – ударив кулачком в ладошку, громко воскликнула девушка. – Вот отчего ж, скажи мне, папа, все вы, мужики, такие сволочи?! Мало вам одной, вы же норовите задрать юбки всем встречным-поперечным! А те сучки и рады!..
– Май, прекрати истерику! – Граф сердитым голосом прервал гневную сентенцию дочери. – Влад Лед – не обремененный семейными узами молодой человек и ни перед тобой, ни перед какой-либо другой женщиной отчитываться о своих действиях не обязан. Хоть всех столичных шлюх перетрахает, тебе до этого не должно быть никакого дела. А то, что он является отцом твоего ребенка, юноша даже не подозревает. И это хорошо, что он не в курсе – не хватает нам очередного скандала, связанного с твоим именем, дорогая. Представь, глупышка, что случится, если какая-нибудь высокородная тварь пронюхает о твоей беременности и о том, кто истинный отец твоего будущего ребенка. А если новость дойдет до ушей его императорского величества…
– Плевать, папа! – Майрана снова топнула ножкой. – Все эти выхолощенные эстеты и кандидаты в женихи из так называемого высшего общества не стоят мизинца моего Влада. Да он бы всех их одним…
– С этим согласен, дочь. Легкость, с которой юноша расправился с тремя парнями из моей охраны, наводит на весьма грустные мысли. Раньше я считал подготовку своих бойцов безупречной. Теперь я в этом не совсем уверен. Точнее, совсем не уверен. Да, нападение оказалось неожиданным, но все мои люди вовсе не простые боевики. Каждый, помимо специальной подготовки, прошел магическую процедуру модификации организма. Так или иначе, они не должны были позволить кому-либо приблизиться к себе на расстояние вытянутой руки. Однако факт остается фактом: трех матерых волков как сосунков положил какой-то непонятный парень. По заключению моих аналитиков, он мог бы запросто лишить жизни всех троих, но сдерживал силу ударов и старался не бить по критическим точкам. Именно старался, а не промахивался, поскольку из памяти пострадавших и свидетелей удалось извлечь визуализацию происшедшего. При замедленном рассмотрении там хорошо видно, как Лед неоднократно и весьма виртуозно менял траекторию своих ударов, чтобы ненароком не нанести атакуемому избыточный урон. Тщательный анализ случившегося позволяет идентифицировать Влада как опытного боевика, обладающего неизвестными нашим специалистам приемами боя. Май, тебе не кажется, что он специально подослан нашими врагами, чтобы завязать с тобой знакомство и через тебя внедриться в мое ближайшее окружение?
Сосредоточенно надув губки и устремив глаза в ночную темноту, девушка абстрагировалась от реальности. Пауза надолго не затянулась. Через минуту-полторы она посмотрела на отца и отрицательно замотала головой.
– Исключено, отец. Он не мог знать, что именно в этот вечер мы разбежимся с моим бывшим и что в расстроенных чувствах я выпью лишнего. Никакого ментального воздействия на меня не оказывалось, также никакие иные приемы для привлечения моего внимания не использовались. Откровенно говоря, за его столиком я оказалась чисто случайно, поскольку в глазах рябило от обиды и… Ну, папа, не смотри на меня так, выпила твоя дочь с горя! С кем не бывает? Зато вот уже почти два месяца ни капли спиртного в рот не беру.
– Это ты молодец, что заботишься о здоровье будущего ребенка. – Граф Димитраэль нежно провел рукой по волосам дочери. – Ты у меня вылитая мама. Простить себе не могу, что в тот вечер меня не было с ней рядом и я не смог уберечь ее. По сути, она ведь спасла твоего отца, поскольку весь предназначавшийся мне нейротоксин достался моей любимой Салеха…
– Папа, прошло пятнадцать лет, а ты все продолжаешь теребить старую рану. Все виновные наказаны. Пора бы успокоиться. Женись, наконец. Вон кандидаток хоть отбавляй. Я и Дьор не будем против.
– Хорошо, дочка, я уже об этом думал. Но вопрос серьезный и не одного-двух дней, да и с твоим братом нужно все обсудить, когда тот вернется домой. А пока наш дипломат торчит на другом конце Эды и разговаривать не о чем. Ну что, мне рассказывать дальше об этом парне или сказанного достаточно?
– Все, что касается отца моего будущего ребенка, мне интересно.
– Как ты думаешь, чем практически все время своего пребывания в Махекара занимался Лед?
– Чего тут думать, – саркастически хмыкнула девушка, – поди по кабакам шлялся да девок ублажал. Чем еще заниматься вольному охотнику с карманами, полными золота?
– Плохо же ты о нем думаешь. – Укоризненно покачал головой граф. – Насчет кабаков и девок ты глубоко заблуждаешься, дочь. Этот юноша практически не вылезал из библиотеки. Судя по его абонентской книжке, за два с половиной месяца он прочитал более трех тысяч книг на самую разную тематику. От учебников по курсу начальной и средней школ до мудреных философских трактатов, пособий по магии и разного рода справочников.
– Папа, я как дипломированный менталист могу с кем угодно поспорить, что за столь короткий срок три тысячи книг едва-едва можно перелистать, а о том, чтобы изучить, речи быть не может.
– Мне подумалось точно так же. Однако из разговора моих людей с одним из служащих библиотеки, неким Толием Канитарий-Зероно, выяснилось, что юноша обладает абсолютной зрительной памятью и способностью не просто запоминать страницы учебника, но практически мгновенно анализировать прочитанное и свободно манипулировать полученными знаниями. Некоторое время назад ему удалось пройти испытания на получение аттестата о среднем образовании. Так вот, по всем предметам у юноши высший балл. Со своим багажом знаний этот парень скоро станет слушателем Академии, поскольку все необходимые документы на поступление он туда уже подал.
– Я же говорила, что он особенный! – прыгая от радости, Май захлопала в ладошки. – Вот, папа, а ты…
– А что я? – граф прервал бурные эмоции дочери. – Я, быть может, и не против столь умного зятя. Но… – мужчина поднял руку указательным пальцем вверх, – неужели ты считаешь случайную связь с практически незнакомым человеком поводом для замужества? Ты хочешь, чтобы мои люди арестовали юношу и заставили насильно жениться на тебе? Но самое главное, он – никто и даже с получением потомственного дворянства по окончании Академии не сможет возвыситься до нашего круга и стать для тебя достойным кандидатом в мужья…
Что на это ответила Майрана, я не услышал, поскольку резко выпал из состояния сна.
Вокруг ночная тьма. Тишина. Лишь посапывает, уткнувшись обнаженной грудью мне в плечо, Кларис – одна из местных жриц любви. Свою красивую ножку девушка возложила на мой живот, а ее ладошка по-хозяйски покоится на моих мужских причиндалах. Интересно, как у нее получается спать в столь невообразимой позе?
Тут в памяти всплыл во всех подробностях виденный мгновение назад сон. А сновидение ли это было? Уж больно реалистично все выглядело.
– Чу, – я мысленно обратился к нейросети, – что за ерунда мне только что приснилась?
«Это не сон, Лед. Узконаправленный информационный немодулированный пси-сигнал в онлайн-режиме. Пеленг: семнадцать градусов тридцать четыре секунды относительно направления на Северный полюс планеты. Расстояние до источника двадцать четыре километра восемьсот тридцать метров плюс-минус три метра. Природа источника самого сигнала неизвестна. Поскольку событие не угрожало физическому или психическому здоровью оператора, я посчитала, что поднимать тревогу не имеет смысла».
Хрень какая-то. Получается, мой сон есть отражение реальных событий, а не бред воспаленного из-за интенсивного обучения сознания. Выходит, кто-то или что-то перехватил недавний разговор отца с дочерью и в прямом эфире отправил мне.
Занятная беседа у них получилась. Весьма познавательная. То, что Май беременна, для меня не секрет. А вот то, что ее любящий папаша учинил целое расследование для установления личности отца своего будущего внука, факт весьма и весьма неприятный.
Жаль, что передача прервалась на самом интересном месте. Я так и не узнал, что замышляет против меня глава высокородного семейства. Вряд ли он оставит без последствий избиение своих, ха-ха-ха, боевиков. Телохранители, мля! Да я после полугодового курса обучения в Ковровском учебном центре ВКС знал и умел значительно больше, чем эта его королевская рать. Ну не королевская, графская, суть не в терминологии.
В настоящий момент для меня важнее всего, что там понапридумывает на мой счет граф Димитраэль и какие организационные выводы из этого сделает. Не пожелает ли он потихоньку устранить несостоявшегося зятя? «Нет человека – нет проблемы…» – формула универсальная во все времена и для всех народов. Может быть, мне пора рвать когти из славного города Махекара?
Пораскинув мозгами, решил пока не суетиться. Послезавтра начнутся испытания на поступление в Академию. Мое имя в списках абитуриентов. То, что я стану слушателем Академии, ни на мгновение не сомневаюсь. А там плевать на всех графьев и прочих высокородных индюков. За стенами учебного заведения меня не достанут. А если попытаются, горько пожалеют. Магическое сообщество относится отрицательно к любым попыткам вмешательства представителей светских властей в свои сугубо внутренние дела, будь то хотя бы сам государь император.
А все-таки какая же сволочь этот граф! Он, видите ли, ничего не имеет против меня как зятя, но парень рожей не вышел и кровей не голубых. А меня он спросил: хочу ли я иметь в женах его дочурку – блядь избалованную, готовую отдаться первому встречному в грязной подворотне? Суки высокородные, болонки вшивые! Не дорос, видите ли, Лед до их круга! Не на хер, на хер такую жену! Пошли они со всем своим блаародным кругом в жопу! Пусть живут сами по себе, лишь бы меня не трогали. А тронут, ответку получат такую, что мало не покажется. В следующий раз удары сдерживать не стану и щадить никого не буду.
Короче, пока никуда не дергаюсь, но ухо следует держать востро, а еще необходимо принять определенные меры для повышения степени защищенности своей любимой тушки. Маг я, в конце концов, или где? Понимаю, колдовать и чародействовать мне пока противопоказано, но кто мешает посетить магическую лавку и приобрести пару защитных амулетов. Если чуйка не доглядит, магическая защита убережет от парочки неожиданных ударов, а там уж я и сам соображу, что делать.
Тут нежная девичья ручка, что покоилась между моих ног, ненароком шевельнулась. Означенное действие вызвало определенный отклик моего организма. Неконтролируемое разумом набухание моего мужского естества заставило пробудиться ото сна подругу и было ею оценено самым подобающим образом. Наше страстное соитие, сопровождаемое стонами и громкими криками, безудержный секс – самое то, чтобы отвлечься от дурных мыслей и вернуть хорошее настроение.
Жизнь продолжается, и плевать на избалованных высокородных сучек, их чванливых отцов и гнилое болото, именуемое высшим светом. Тот факт, что одна из благородных дам носит под сердцем моего ребенка, ничуть меня не взволновал. Полностью ее выбор. Она сама взвалила этот груз на свои плечи. То, что рождение сына заставит отказаться Майрану от ее скверных привычек, не верю. Сбагрят дите в семью какого-нибудь вассала графа, отсыплют золота приемным родителям за молчание и забудут о нем. Ну и ладно, это их дела, меня они не касаются.
Судя по выделяющемуся на фоне прочих транспортных средств автомобилю, она из очень богатого и влиятельного семейства. Наверняка ее родители уже присмотрели для любимой дочери подходящую партию для замужества.
Интересно, как она отреагировала на случайный залет? То, что Майрана до сих пор не подозревает о своей беременности, я не верю. Наверняка семейный доктор обнаружил данный факт через неделю после нашего знакомства или раньше. Скорее всего, от нежеланного плода давно избавились и забыли, как о некоем курьезном случае.
А ведь хороша чертовка! Зеленые глазищи в пол-лица, шея лебединая, прическа безукоризненная волосок к волоску, задорно вздернутый носик, красивый разлет бровей, алые губы. Все остальное скрыто от взглядов сторонних наблюдателей. Но я-то знаю, что и там все безупречно.
Удивительно, но девушка будто почувствовала на себе мой пристальный взгляд и, отвлекшись от управления, начала вертеть головой по сторонам. Чтобы не попасться ей на глаза, мне пришлось шагнуть за ствол растущего у тротуара дерева. Вряд ли я сделал это умышленно, осознал данный факт лишь после того, как автомобиль скрылся из виду. Чего это со мной? Вроде бы опасаться особо нечего, и чуйка молчит, но попадаться на глаза случайной любовнице как-то не очень хочется. Усмехнулся про себя и пошел своей дорогой.
Завтра нужно будет посетить Академию. Точнее посмотреть, не появилось ли чего новенького на доске объявлений. Затем обменять необходимое количество индаура на золото, по возможности с максимальной выгодой. Ну и о закромах публичной библиотеки забывать не следует. Для меня жизненно важно еще до поступления в Академию понять, на какой факультет следует поступать. Хочется познать все, но даже при моих колоссальных возможностях обработки и усвоения информации невозможно объять необъятное.
Пока что меня более всего интересует артефакторика, поскольку из всех областей магии именно эта имеет более или менее стройный научный фундамент. К тому же я уже освоил базовый алфавит и комплекс связующих элементов. Ну не то чтобы я его вообще как-нибудь осваивал. Понимание магем как-то само возникло в моей голове в качестве безвозмездного дара от упокоившегося в песках Великой пустыни демона. Вместе с этим пришло осознание, как именно строить на их основе нужные заклинания и более сложные комплексные цепочки, а также внедрять их в структуру материального объекта. Пока эти знания мизерны, но уже помогли мне отразить налет на поезд вооруженной группы бандитов.
Еще одна головная боль – три комплекта ампул геронтодина, доставшиеся мне в качестве законного трофея. Ни в одном из справочников по фармакологии мне не встретилось упоминания об этом лекарстве. Да и лекарство ли это вообще? Ладно, пусть пока что лежит в сейфе гостиничного номера. Для лучшего его сохранения приобрел бронированный кофр подходящего размера. Это не просто железный ящик с хитроумным маго-цифровым замком и системой защиты от чужака. Внутри специальный артефакт, поддерживающий подходящий температурный режим. Покупка обошлась мне в кругленькую сумму. Надеюсь, продажа геронтодина окупит все мои затраты. Непросто же так с риском для жизни за этими ампулками охотились бандиты. Решение вопроса продажи оставил на будущее. В финансовом плане пока что напряга не испытываю, поэтому метаться в поисках покупателя нужды нет. Для начала нужно хотя бы узнать, что же такое этот самый геронтодин, а потом решать, что с ним делать. Может, самому понадобится.
Не заметил, как оказался у здания своей гостиницы. Ух ты! Разноцветные шарики, ленты, цветы из бумаги над входом. И огромная надпись: «Лед, от всей души поздравляем с получением аттестата зрелости!» Ну нифига себе! Тронут, до глубины души тронут. Спасибо вам, девчонки! Огромное спасибо за то, что ни на мгновение не сомневались в моих способностях.
Глава 8
Странные ночные видения и незадачливый абитуриент
Богато обставленный просторный кабинет. По стенам шкафы, заставленные книгами и папками с документами. Посреди помещения заваленный бумагами массивный стол. За столом в кресле мужчина в строгом темном костюме. Волевое лицо, зачесанные назад длинные темные волосы открывают высокий лоб интеллектуала, нос с благородной горбинкой, щегольские усы и аккуратная бородка. Если не присматриваться, на вид ему можно дать лет тридцать – тридцать пять. Однако стоит лишь взглянуть в темные омуты его умных глаз, сразу становится понятно, что этот человек значительно старше, чем выглядит. В данный момент недовольный взгляд мужчины направлен на стоящую у окна стройную светловолосую девушку.
Помещение ярко освещено магическими лампами. Из-за этого темный проем окна выглядит абсолютно черным. На его фоне девушка кажется абсолютно беззащитной. Однако это лишь первое весьма поверхностное впечатление. В ее огромных зеленых глазах непоколебимая уверенность в собственной правоте.
– Ты не передумала, дочь?! – в голосе хозяина кабинета чувствовалась привычка повелевать.
Однако девушка ничуть не смутилась и не отвела своего взгляда от грозного взора отца.
– Нет, папа, я не позволю доктору Гросту убить моего будущего ребенка.
– Ну что ж, дочка, это твой выбор, – взгляд мужчины потеплел, в голосе убавилось командных ноток. – Никак не ожидал от своей любимой дочери столь сомнительного подарка. Ладно, рожай. Со своей стороны, я постараюсь предпринять все меры для сокрытия от общественности данного факта. Кроме мэтра Гроста о твоей злополучной беременности знаем только мы с тобой. Так что утечки не стоит опасаться. Через месяц-два отправишься в летний замок Толиди подальше от посторонних глаз, там родишь. Ребенка отдадим на воспитание в приличную семью. Уверяю, дочка, он ни в чем не будет знать отказа. Доктор утверждает, что это будет обладатель исключительно сильного дара, так что за сына не волнуйся, под присмотром семьи он не пропадет.
– Но, папа! Я хочу сама заниматься воспитанием своего сына.
– Глупая девочка, – мужчина вышел из-за стола и, подойдя к дочери, нежно приобнял ее за плечи, – ты не понимаешь, какая смута может подняться в обществе, когда высокие фамилии узнают о том, что моя дочь, мать будущего наследника графской короны Димитраэль, понесла неведомо от кого, к тому же сама воспитывает ублюдка.
– Папа, я попрошу более не говорить так о моем будущем ребенке и твоем внуке! Он не ублюдок. Я никому не позволю так его называть, даже тебе – своему любимому отцу. И вообще, – из зеленых глаз неожиданно покатились крупные слезы, – я уже так люблю его, что не могу представить, что мой сын будет называть мамой другую женщину, хотя бы тысячу раз достойную.
– Май. Сейчас у тебя в душе творится сумбур, связанный с гормональной перестройкой организма. Надеюсь, к моменту разрешения от бремени все уладится, и ты вновь станешь той веселой беззаботной девчонкой, что была до встречи со своим принцем. Ха, ха! Принцем без роду и племени. Принцем из ниоткуда.
Слезы как-то резко перестали течь из глаз Майраны, она подняла на отца свои глазищи.
– Тебе что-то удалось узнать о нем?
На что граф ответил с кривой ухмылкой на холеном лице:
– Все и… ничего.
– Как это может быть, папа?
– Вот так, дочь. По документам этот человек сирота, воспитывался в какой-то глухомани, работал на лесоповале. Носитель сильного дара. Недавно вернулся с Проклятого континента, где заработал денег на обучение в Академии Махекара…
– Ну и что такого странного? – прервала дочь отца. – Мне он о себе рассказывал то же самое. История не совсем обычная, но и сам Лед, – девушка мечтательно возвела очи к потолку, – мужчина необычный.
– М-да, дочка, необычный. Только тот факт, что ему удалось преодолеть наложенную архимагом Гростом, адептом магии жизни, биоблокаду и забабахать тебе ребеночка, позволяет отнести его в разряд крайне необычных личностей. Прошло вот уже два месяца, а мэтр до сих пор не может успокоиться – ищет дыры в своем хваленом заклинании, не предотвратившем нежелательную беременность моей дочери.
– Папа! – в неподдельном гневе девушка аж ножкой притопнула. – Не называй мою беременность нежелательной! Желательная, очень желательная!
– Ладно, пусть будет так, – отец безвольно махнул рукой, уступая напору дочери. – Что же касаемо этого юноши, он сплошная загадка. Во-первых, никакого Влада по фамилии Лед в поселке лесорубов никогда не существовало. Был один парень, сирота, воспитывался в семье дальних родственников, по описанию вроде бы похож на нашего героя. Но… – граф сделал интригующую паузу, – тот человек погиб, будучи придавленным деревом. Далее начинается крайне интересная история, доча. Моим людям удалось выйти в Фергаде на чиновника по имени Антар Тихий. Так вот, именно он состряпал документы для человека, ныне именуемого Влад Лед. По словам Тихого, парень потерял или у него украли все бумаги. Поскольку проверка не выявила претензий к нему со стороны закона, юридическая практика торгового союза Нумир допускает выдачу всех необходимых документов за определенную плату. Торгаши, что с них взять. У нас что-то подобное так легко не прошло бы. Таким образом этот юноша официально считается гражданином торгового союза. А еще этот Антар оговорился, что Лед будто бы проходил где-то воинскую службу. Вот только где и в каких частях, он не запомнил. Далее, чтобы выяснить, кем же является этот человек на самом деле, моим парням пришлось отправиться на Эйфер.
– Ох ты! – всплеснула руками Май. – На Проклятый континент!
– Не переживай за ребят, – улыбнулся граф, – они посетили только форт Ближний. Из опроса местных много вытянуть не удалось. Парень пришел из пустыни с плотно набитым рюкзаком. Что там было, какие трофеи, никто не знает. Однако денежки у него водились – это точно. В форте, точнее в поселке охотников при Ближнем, он пробыл примерно неделю. Затем на пароходе «Шустрый» отправился в Фергад. Все это время, по информации, полученной от нескольких матросов, провел практически в своей каюте в обществе супруги одного высокопоставленного чиновника форта по фамилии Видло. Судя по крикам, доносившимся из каюты, молодые люди времени даром не теряли…
– Вот же сволочь! – грозно сверкнула зелеными глазками Майрана и непроизвольно сжала нежные пальчики в кулачки. – Бабник!
– Май, прекрати, – отец весело посмотрел на дочь, – вспомни собственные похождения. К тому же Лед в то время не был с тобой знаком. Надеюсь, у моей дочери достаточно благоразумия, чтобы прервать связь с этим человеком? Решила рожать – рожай. Но потом я лично займусь твоим замужеством. Хватит по кабакам шастать, пить без меры, потом трахаться с кем ни попадя. Ты графиня, а не какая-нибудь шлюха подзаборная. Сделай милость, соответствуй своему высокому предназначению.
– Папа, и вовсе я не пью. В тот день у меня случилась душевная драма. Этот Олли оказался расчетливым негодяем, променявшим меня на… впрочем, неважно. Плевать мне на этого слащавого высокородного альфонса. Только что есть у него – лишь титул да смазливая мордашка, от одного вида которой меня теперь буквально тошнит. Ну все, папа, с этим ясно. Что у тебя еще на Влада?
– По прибытии в Фергад Лед, как я уже упоминал, обзавелся документами. Затем отправился по железной дороге в Махекара. На территории королевства Дэнара поезд, в котором находился наш герой, подвергся нападению вооруженного отряда неясной принадлежности. С большой долей вероятности, это были наемники. Насколько мне известно, установить организатора до сих пор так и не удалось. Цель нападения на поезд также держится в тайне. Во время боя юноша проявил себя вполне достойно. Он лично уничтожил полтора десятка нападающих, пострадал от магического удара огненной стихией, за что был награжден высоким орденом, дающим право при определенных условиях на потомственное дворянство. С орденом и вовсе непонятно. С чего бы его королевскому величеству разбрасываться столь высокими наградами? Впрочем, в той истории много чего неясного и загадочного.
– А мне ведь ничего такого не рассказывал, – хлюпнула носом девушка, – бедняжка. Попасть под удар боевого мага…
– Не переживай, ничего страшного с Владом не случилось. Ну отбросило ударной волной, ну приложился башкой о ствол дерева. Голова и прочие конечности оказались на месте, лоб прочный, ему даже к целителю обращаться не пришлось, все само зажило. Зато твой дружок крепкие алкогольные напитки хлестать здоров и особо не пьянеет – это парни из взвода охраны поведали, что с ним… хе-хе… скрепляли боевое братство и обмывали полученные награды и звания на протяжении последующих двух суток.
– Серьезную работу проделали твои люди, – Майрана уважительно посмотрела на отца.
– Далее ничего особо интересного не произошло. Лед поселился в гостинице «Егрань», там… гм-м, наладил теплые, дружеские отношения со всеми штатными проститутками. По словам девушек, его не просто уважают, его любят и даже где-то боготворят. Вот только за что, непонятно.
– Кобель! – ударив кулачком в ладошку, громко воскликнула девушка. – Вот отчего ж, скажи мне, папа, все вы, мужики, такие сволочи?! Мало вам одной, вы же норовите задрать юбки всем встречным-поперечным! А те сучки и рады!..
– Май, прекрати истерику! – Граф сердитым голосом прервал гневную сентенцию дочери. – Влад Лед – не обремененный семейными узами молодой человек и ни перед тобой, ни перед какой-либо другой женщиной отчитываться о своих действиях не обязан. Хоть всех столичных шлюх перетрахает, тебе до этого не должно быть никакого дела. А то, что он является отцом твоего ребенка, юноша даже не подозревает. И это хорошо, что он не в курсе – не хватает нам очередного скандала, связанного с твоим именем, дорогая. Представь, глупышка, что случится, если какая-нибудь высокородная тварь пронюхает о твоей беременности и о том, кто истинный отец твоего будущего ребенка. А если новость дойдет до ушей его императорского величества…
– Плевать, папа! – Майрана снова топнула ножкой. – Все эти выхолощенные эстеты и кандидаты в женихи из так называемого высшего общества не стоят мизинца моего Влада. Да он бы всех их одним…
– С этим согласен, дочь. Легкость, с которой юноша расправился с тремя парнями из моей охраны, наводит на весьма грустные мысли. Раньше я считал подготовку своих бойцов безупречной. Теперь я в этом не совсем уверен. Точнее, совсем не уверен. Да, нападение оказалось неожиданным, но все мои люди вовсе не простые боевики. Каждый, помимо специальной подготовки, прошел магическую процедуру модификации организма. Так или иначе, они не должны были позволить кому-либо приблизиться к себе на расстояние вытянутой руки. Однако факт остается фактом: трех матерых волков как сосунков положил какой-то непонятный парень. По заключению моих аналитиков, он мог бы запросто лишить жизни всех троих, но сдерживал силу ударов и старался не бить по критическим точкам. Именно старался, а не промахивался, поскольку из памяти пострадавших и свидетелей удалось извлечь визуализацию происшедшего. При замедленном рассмотрении там хорошо видно, как Лед неоднократно и весьма виртуозно менял траекторию своих ударов, чтобы ненароком не нанести атакуемому избыточный урон. Тщательный анализ случившегося позволяет идентифицировать Влада как опытного боевика, обладающего неизвестными нашим специалистам приемами боя. Май, тебе не кажется, что он специально подослан нашими врагами, чтобы завязать с тобой знакомство и через тебя внедриться в мое ближайшее окружение?
Сосредоточенно надув губки и устремив глаза в ночную темноту, девушка абстрагировалась от реальности. Пауза надолго не затянулась. Через минуту-полторы она посмотрела на отца и отрицательно замотала головой.
– Исключено, отец. Он не мог знать, что именно в этот вечер мы разбежимся с моим бывшим и что в расстроенных чувствах я выпью лишнего. Никакого ментального воздействия на меня не оказывалось, также никакие иные приемы для привлечения моего внимания не использовались. Откровенно говоря, за его столиком я оказалась чисто случайно, поскольку в глазах рябило от обиды и… Ну, папа, не смотри на меня так, выпила твоя дочь с горя! С кем не бывает? Зато вот уже почти два месяца ни капли спиртного в рот не беру.
– Это ты молодец, что заботишься о здоровье будущего ребенка. – Граф Димитраэль нежно провел рукой по волосам дочери. – Ты у меня вылитая мама. Простить себе не могу, что в тот вечер меня не было с ней рядом и я не смог уберечь ее. По сути, она ведь спасла твоего отца, поскольку весь предназначавшийся мне нейротоксин достался моей любимой Салеха…
– Папа, прошло пятнадцать лет, а ты все продолжаешь теребить старую рану. Все виновные наказаны. Пора бы успокоиться. Женись, наконец. Вон кандидаток хоть отбавляй. Я и Дьор не будем против.
– Хорошо, дочка, я уже об этом думал. Но вопрос серьезный и не одного-двух дней, да и с твоим братом нужно все обсудить, когда тот вернется домой. А пока наш дипломат торчит на другом конце Эды и разговаривать не о чем. Ну что, мне рассказывать дальше об этом парне или сказанного достаточно?
– Все, что касается отца моего будущего ребенка, мне интересно.
– Как ты думаешь, чем практически все время своего пребывания в Махекара занимался Лед?
– Чего тут думать, – саркастически хмыкнула девушка, – поди по кабакам шлялся да девок ублажал. Чем еще заниматься вольному охотнику с карманами, полными золота?
– Плохо же ты о нем думаешь. – Укоризненно покачал головой граф. – Насчет кабаков и девок ты глубоко заблуждаешься, дочь. Этот юноша практически не вылезал из библиотеки. Судя по его абонентской книжке, за два с половиной месяца он прочитал более трех тысяч книг на самую разную тематику. От учебников по курсу начальной и средней школ до мудреных философских трактатов, пособий по магии и разного рода справочников.
– Папа, я как дипломированный менталист могу с кем угодно поспорить, что за столь короткий срок три тысячи книг едва-едва можно перелистать, а о том, чтобы изучить, речи быть не может.
– Мне подумалось точно так же. Однако из разговора моих людей с одним из служащих библиотеки, неким Толием Канитарий-Зероно, выяснилось, что юноша обладает абсолютной зрительной памятью и способностью не просто запоминать страницы учебника, но практически мгновенно анализировать прочитанное и свободно манипулировать полученными знаниями. Некоторое время назад ему удалось пройти испытания на получение аттестата о среднем образовании. Так вот, по всем предметам у юноши высший балл. Со своим багажом знаний этот парень скоро станет слушателем Академии, поскольку все необходимые документы на поступление он туда уже подал.
– Я же говорила, что он особенный! – прыгая от радости, Май захлопала в ладошки. – Вот, папа, а ты…
– А что я? – граф прервал бурные эмоции дочери. – Я, быть может, и не против столь умного зятя. Но… – мужчина поднял руку указательным пальцем вверх, – неужели ты считаешь случайную связь с практически незнакомым человеком поводом для замужества? Ты хочешь, чтобы мои люди арестовали юношу и заставили насильно жениться на тебе? Но самое главное, он – никто и даже с получением потомственного дворянства по окончании Академии не сможет возвыситься до нашего круга и стать для тебя достойным кандидатом в мужья…
Что на это ответила Майрана, я не услышал, поскольку резко выпал из состояния сна.
Вокруг ночная тьма. Тишина. Лишь посапывает, уткнувшись обнаженной грудью мне в плечо, Кларис – одна из местных жриц любви. Свою красивую ножку девушка возложила на мой живот, а ее ладошка по-хозяйски покоится на моих мужских причиндалах. Интересно, как у нее получается спать в столь невообразимой позе?
Тут в памяти всплыл во всех подробностях виденный мгновение назад сон. А сновидение ли это было? Уж больно реалистично все выглядело.
– Чу, – я мысленно обратился к нейросети, – что за ерунда мне только что приснилась?
«Это не сон, Лед. Узконаправленный информационный немодулированный пси-сигнал в онлайн-режиме. Пеленг: семнадцать градусов тридцать четыре секунды относительно направления на Северный полюс планеты. Расстояние до источника двадцать четыре километра восемьсот тридцать метров плюс-минус три метра. Природа источника самого сигнала неизвестна. Поскольку событие не угрожало физическому или психическому здоровью оператора, я посчитала, что поднимать тревогу не имеет смысла».
Хрень какая-то. Получается, мой сон есть отражение реальных событий, а не бред воспаленного из-за интенсивного обучения сознания. Выходит, кто-то или что-то перехватил недавний разговор отца с дочерью и в прямом эфире отправил мне.
Занятная беседа у них получилась. Весьма познавательная. То, что Май беременна, для меня не секрет. А вот то, что ее любящий папаша учинил целое расследование для установления личности отца своего будущего внука, факт весьма и весьма неприятный.
Жаль, что передача прервалась на самом интересном месте. Я так и не узнал, что замышляет против меня глава высокородного семейства. Вряд ли он оставит без последствий избиение своих, ха-ха-ха, боевиков. Телохранители, мля! Да я после полугодового курса обучения в Ковровском учебном центре ВКС знал и умел значительно больше, чем эта его королевская рать. Ну не королевская, графская, суть не в терминологии.
В настоящий момент для меня важнее всего, что там понапридумывает на мой счет граф Димитраэль и какие организационные выводы из этого сделает. Не пожелает ли он потихоньку устранить несостоявшегося зятя? «Нет человека – нет проблемы…» – формула универсальная во все времена и для всех народов. Может быть, мне пора рвать когти из славного города Махекара?
Пораскинув мозгами, решил пока не суетиться. Послезавтра начнутся испытания на поступление в Академию. Мое имя в списках абитуриентов. То, что я стану слушателем Академии, ни на мгновение не сомневаюсь. А там плевать на всех графьев и прочих высокородных индюков. За стенами учебного заведения меня не достанут. А если попытаются, горько пожалеют. Магическое сообщество относится отрицательно к любым попыткам вмешательства представителей светских властей в свои сугубо внутренние дела, будь то хотя бы сам государь император.
А все-таки какая же сволочь этот граф! Он, видите ли, ничего не имеет против меня как зятя, но парень рожей не вышел и кровей не голубых. А меня он спросил: хочу ли я иметь в женах его дочурку – блядь избалованную, готовую отдаться первому встречному в грязной подворотне? Суки высокородные, болонки вшивые! Не дорос, видите ли, Лед до их круга! Не на хер, на хер такую жену! Пошли они со всем своим блаародным кругом в жопу! Пусть живут сами по себе, лишь бы меня не трогали. А тронут, ответку получат такую, что мало не покажется. В следующий раз удары сдерживать не стану и щадить никого не буду.
Короче, пока никуда не дергаюсь, но ухо следует держать востро, а еще необходимо принять определенные меры для повышения степени защищенности своей любимой тушки. Маг я, в конце концов, или где? Понимаю, колдовать и чародействовать мне пока противопоказано, но кто мешает посетить магическую лавку и приобрести пару защитных амулетов. Если чуйка не доглядит, магическая защита убережет от парочки неожиданных ударов, а там уж я и сам соображу, что делать.
Тут нежная девичья ручка, что покоилась между моих ног, ненароком шевельнулась. Означенное действие вызвало определенный отклик моего организма. Неконтролируемое разумом набухание моего мужского естества заставило пробудиться ото сна подругу и было ею оценено самым подобающим образом. Наше страстное соитие, сопровождаемое стонами и громкими криками, безудержный секс – самое то, чтобы отвлечься от дурных мыслей и вернуть хорошее настроение.
Жизнь продолжается, и плевать на избалованных высокородных сучек, их чванливых отцов и гнилое болото, именуемое высшим светом. Тот факт, что одна из благородных дам носит под сердцем моего ребенка, ничуть меня не взволновал. Полностью ее выбор. Она сама взвалила этот груз на свои плечи. То, что рождение сына заставит отказаться Майрану от ее скверных привычек, не верю. Сбагрят дите в семью какого-нибудь вассала графа, отсыплют золота приемным родителям за молчание и забудут о нем. Ну и ладно, это их дела, меня они не касаются.