Там заполонила нужную улицу, а также соседние, огромная толпа, где соискателей и одаренных было едва десять процентов, остальные или родственники, или просто горожане, что пришли на празднество. Все пять дней, что работает приемная комиссия, не были праздничными, только первый, именно поэтому тут было столько народу. Вечером еще и салют будет, ознаменовывая первый день работы приемной комиссии. Тоже традиция в своем роде.

Покинув коляску на соседней улице и расплатившись с возничим, я поспешил в сторону ворот, нужно было подать заявку и зарегистрироваться.

Обычно в год в Академию поступают пятьсот пятьдесят – шестьсот одаренных. С учетом того, что империя раскинулась на обширных территориях и имела население в двадцать семь миллионов человек, это была капля в море, к тому же пятнадцать-двадцать процентов студентов – граждане других государств. Так что учили тут на совесть и исподволь подталкивали на службу государству. На вольные хлеба немногие уходили. Только те, что слабее. Хорошо тут психологи работали.

Ловко скользя в толпе, я пальцами по болевым точкам заставлял отходить всех, кто стоял на моем пути, в сторону и спокойно шел к нужным вратам, в которые то заходили, то выходили молодые четырнадцатилетние одаренные. Были и взрослее, те, у кого Дар обнаружили не сразу, но те учились в других потоках, с малолетками вроде меня их не мешали.

Если бы кто посмотрел сверху, то меня можно было бы принять за корабль, что шел прямо по бушующему морю, за мной так же оставалась кильватерная струя из встающих и стонущих граждан. А нечего такой плотной толпой стоять, могу и по головам пройти, если этот способ не нравится, обучен. Галл просто отличный учитель.

Выйдя на открытое пространство, я направился прямо к воротам, пока мне вслед неслись проклятья и угрозы. Уступив место выходившей из привратницкой девушке в дворянском платье, я вежливо ей поклонился и, скользнув глазами по ее фигурке, отчего та залилась краской, но, быстро справившись с собой, с гордо поднятым носиком направилась к родным, открыл дверь и вошел в холл.

Там в большом помещении стоял длинный стол, за которым сидело шесть магов, перед каждым находилась табличка с названием факультета.

– Подойдите к артефакту, положите на него руку и после сканирования уровня вашего Дара подойдите к выбранному факультету, – скучающе и явно привычно сказал студент пятого курса с факультета бытовиков, что стоял у входа.

Кивнув – я и так знал, что делать, – подошел к подставке, на которой лежал самый обычный камень, но это на первый взгляд, на самом деле это был мощный артефакт, положил руку на его гладкую, зализанную морскими волнами поверхность и дал себя просканировать. Я знал, как обмануть артефакт, и тот высветил нормальный для меня уровень Дара. Первый. Хотя на самом деле у меня был более высокий уровень, ноль-плюс.

Маги за столом оживились, тот, что сидел за табличкой боевой магии, орлом огляделся, он не сомневался, какое направление я выберу. Однако ко всеобщему удивлению, даже студент у входа открыл рот, я подошел к факультету Бытовиков.

– Эй?! – возмутился боевик. – Ты чей ученик?

– Де Курье, – пожал я плечами и стал копаться в бауле, пытаясь найти свои документы. Ведь специально отложил.

– Де Курье… де Курье, – закопался тот в своем планшете. – Есть такой. Погиб полгода назад. Значит так, так как у тебя нет наставника, то, пользуясь своей властью, я решил, что ты будешь учиться на факультете Боевой магии. Империи нужны такие воины.

– На ваше решение я начхал, да и на вашу империю я плевать хотел… Да где они?! – пробормотал я и издав радостный вопль достал из баула кофр с документами, протянув их бытовику. – Вот, я хочу поступить в вашу Академию на платной основе, факультет Бытовиков.

– Коммерческой? – уточнил тот, как и остальные маги, пребывая в шоке от моего ответа боевику, и, получив мой согласный кивок, ответил: – Оформление подобного документа не в моей компетенции, вам нужно пройти в бухгалтерию на территории Академии… Марек, проводи юношу.

От входа отделился студент, что сообщал всем входящим, что им нужно делать, и повел меня к дверям, что вели на территорию Академии. И пока мы шли по тропинке в сторону административных зданий, поглядывал на меня. Наконец он не выдержал и сказал:

– Кривой Бис, конечно, только маг, сорок лет уже преподает, а до мастера магии еще не дорос, но он очень злопамятный.

– Ну и что? – с любопытством спросил я. – Я тоже злой и имею память хорошую. Даже очень.

– Ну смотри, три года будет идти общая учеба, это уже потом по основной специальности, так что держись, валить будет только так.

– Я запомню этот совет, спасибо.

Мы подошли к зданию, где располагались администрация и правление, тут же заседал ректор Академии, и прошли внутрь. Само здание было огромным, восьмиэтажным, построенное в готическом стиле с разнообразными скульптурами на фасаде. Нужно будет чуть позже все это внимательно рассмотреть.

Когда мы подошли к нужной двери на пятом этаже здания, студент постучал, заглянул внутрь и сообщил:

– Новичок, первый уровень Дара, собирается поступать на факультет Бытовиков на коммерческой основе.

– Пусть заходит, – расслышал я мужской какой-то скрипучий голос.

– Заходи, – отодвинувшись в сторону, велел мне студент.

Сам он остался снаружи и закрыл за мной дверь.

– Почему бытовой? – спросил болезненно худой старик в форменном костюме госслужащего с эмблемой Академии на груди.

– Нравится, – лаконично ответил я и, пройдя к столу, спокойно сел.

– На боевом лучше, больше возможностей…

– Время не тяните, я уже все решил. Вы не можете не принять у меня заявку на обучение.

– Кхм, – прочистил он горло и, взяв у меня документы, начал составлять бланк учебного контракта.

После этого я под его взглядом подписал чек и протянул его ему. Тот приложил его к бланку договора, отчего оба вспыхнули в магическом зрении, и бланк разделился на две копии, после этого я изучил оба экземпляра и поставил свои подписи, просто приложив руку к договорам. Деньги должны были перевестись на счет Академии в течение часа. Один с чеком к себе в стол убрал бухгалтер, как я понял, он же отвечал и за отдел кадров, а второй бланк он протянул мне, сообщив:

– Согласно договору, который вы изучили и подписали, вам положены трехкомнатные апартаменты. Кроме них и того, что вы не будете отрабатывать учебу на благо нашего государства, больше никаких поблажек у вас нет. Вот, держите, это направление на обучение на факультете Бытовиков, а это на получение апартаментов, учебных книг в библиотеке и мантий. Первые уроки начинаются через шесть дней. Выход в город вам запрещен, устраивайтесь в своих комнатах и готовьтесь к первым занятиям.

– Конечно, – губами показал я улыбку, хотя на самом деле скучал, пока шло оформление. – Спасибо.

Забрав все документы, включая бланк договора, я убрал их в баул и, покинув кабинет и обнаружив студента за дверью, с ним отправился обратно к выходу в город, где под злобным взглядом боевика передал направление магу-бытовику, меня зарегистрировали, и я уже сам, без сопровождения, как ученик направился на территорию Академии. Схема с расположением учебных корпусов, тренировочных комплексов и общежитий у меня была в брошюрке, да и у входа был стенд со схемой. Захочешь, не заблудишься.

Когда я вышел из привратницкой, снова оказавшись на территории Академии, то увидел спешащую в мою сторону Лизу. Та тоже меня сразу заметила и поспешила навстречу, лавируя среди других студентов. Их было не так много, но все же хватало. Были как старички, так и молодежь вроде меня.

– Спрашивать не буду. Вижу, что ты теперь студент первого курса, раз прошел на территорию без сопровождения, – обняв меня, сказала она. – А Ельг и Езор на сдаче зачетов и лабов. У нас сейчас самый пик. Сама еле вырвалась, был зачет по зельеварению.


Мы шагали по тропинке и общались. Про то, как поступил, я не рассказывал, не нужно ей знать, что теперь обучаюсь на коммерческой основе. Хотя думаю, об этом станет всем известно довольно быстро, за последние пятьдесят лет я первый такой ученик.

– Ельг больше всех обрадуется, что ты поступил, он уже всем уши прожужжал, какой у тебя сильный источник и что ты станешь самым сильным одаренным на боевом факультете.

– Не обрадуется, – решил сознаться я. Лучше сейчас, чем никогда. – Я на факультет Бытовиков поступил.

– Подожди, тебя бы не приняли, есть тайная инструкция всех сильных одаренных отправлять на факультет боевой магии. О ней мало кто знает, я сама подслушала во время ночного дежурства в служебной больнице. Мы практикуемся в городе.

– Да, боевик пытался меня к себе забрать, но не смог.

– Почему?

– М-м-м… Потому что я поступил на коммерческой основе. Не хочу отрабатывать учебу, служа кому-либо. Я не Ельг. Я буду работать только на себя, а не на чужого дядю. К тому же все студенты ютятся в крохотных комнатках, у меня же будут трехкомнатные апартаменты с собственной кухней. Вернее, скоро будут. Должны выдать.

Пока я говорил, Лиза шла рядом с ошарашенным видом, переваривая услышанное. Она никак не могла понять, откуда у меня такие огромные деньги.

– Откуда у тебя деньги? – наконец разродилась она вопросом.

– Где заработал, где выбил как откупные. По-разному было, вот и набралось. А что?

– Тебе их не жалко?

– Нет, как пришли, так и ушли. Зато я свободен от обязательств. Если захочу, покину Академию в любое время, бросив учебу. Специально попросил внести этот пункт в стандартный договор.

– За последние шесть лет ты первый одаренный с первым уровнем Дара, который поступил в Академию, – тихо сказала Люси.

– Мельчают одаренные. Мне один маг рассказывал, что в Древности из поступивших десять процентов были первого уровня.

– Врет! – ахнула девушка. – Да и откуда ему знать?

– Ну, он, можно сказать, очевидец… Ладно, вон здания общежитий. Ты в каком живешь, во втором здании?

– Третье здание, левое крыло, семнадцатая комната.

– О, и у меня направление в третье общежитие.

Мы подошли ко входу в общежитие, у которого кучковались около десятка студентов, видимо, только-только подошедших от учебных корпусов и делившихся своим мнением насчет последней сдачи какого-то предмета. Судя по эмблемам на их мантиях, это были боевики. Видимо, расселяли в общежитиях кого как, а не с теми, с кем студенты учатся.

– О, смотрите, наша Люси-недотрога нашла себе еще одного ухажера! Да еще сосунка-первокурсника! – сказал один студент четвертого курса и загоготал, другие его поддержали.

Лицо девушки приняло невозмутимый вид, и она пошла ко входу. Судя по ее виду, она уже привыкла к выпадам со стороны других студентов. Странная компания.

Остановившись, я внимательно их осмотрел. Парни делали недвусмысленные движения бедрами, как будто скакали на лошадях, смеясь. В это время Люси обнаружила, что я отстал и, остановившись, воскликнула:

– Юра, поторопись, тебе еще заселяться, а время полуденное, комендант может уйти.

– О-о-о, – протянул тот же студент. – Юрия, какое милое девичье имя. Мне оно напоминает…

Что он хотел сказать, никто не услышал, так как, когда я проходил мимо, тот, взмахнув ногами в воздухе, с хрустом приземлился на спину, судорожно пытаясь вздохнуть отбитыми легкими.

– Чего ты к ней пристал? Не дала? – холодно спросил я, поставив ему ногу на грудь и посмотрев в глаза.

– Эй, ты что делаешь?! – рванули ко мне его дружки, но я уже убрал ногу и отошел в сторону к подбежавшей Люси.

– Ты дворянин?! – вставая, прохрипел вопрос студент.

– Да, – коротко ответил я.

– Вызываю тебя на дворянскую дуэль. Сегодня вечером, через три часа.

– Хорошо, – кивнул я и, подхватив девушку под руку, повел ее ко входу. – И кто это был?

– Юра, ты хоть узнавай, на кого нападаешь, – с укоризной сказала Люси. – Это сын маркиза де Сана, начальника гвардии императора.

– Может, командира?

– Командир у них сам император, а маркиз начальник, и можешь мне поверить, учил он его очень хорошо. Тебе повезло, что ректор не даст свершиться дуэли. Он может наложить вето.

– Пусть только попробует. Так из-за чего весь сыр-бор?

– Приставал ко мне. Пытался. Но у него ничего не получилось, вот и затаил злобу. Иногда делает такие вот словесные нападки.

– Понятно.

В холле мы повернули в сторону каморки коменданта, тот был на месте и, судя по его виду, он сидел в кресле у окна, попивая что-то темное, видел все, что происходило у входа.