— Не скажи… — усмехнулся господин в шляпе. — Он нам поможет. Нужно только его немного подлечить. Его зацепило магической сетью. Видимо, кого-то привлёк цвет чешуи. Смотри, какой необычный. Кажется, зелёный, но с золотом.

— Ну, красиво, — нехотя согласился его товарищ. — И что с того?

— Если наша красавица и правда работает на ферме, она обязательно заинтересуется этим малышом. А он побежит к источнику магии Долины. И тогда нам всё станет ясно.

— А если?.. — вновь возразил недоверчивый мужик.

— На случай “если” у меня есть другой план.

Он забрался в седло и усадил дракончика впереди, придерживая одной рукой. Кажется, заботился и желал добра, но что-то во всём его облике настораживало. Кажется, он увозил меня от моей цели. Хотя, я уже с трудом понимала, какова она. Где находится то место, куда я стремилась ещё недавно? Может быть, это ошибка?

Дальше я ничего не могла понять: обрывки воспоминаний стали слишком смешанными и мутными. Чем дальше, тем они размывались сильнее, пока не превратились в калейдоскоп цветных пятен.

Кажется, я начала падать — так мне показалось, потому что меня вдруг поддержали чьи-то руки. В следующий миг знакомый запах коснулся обоняния, знакомый голос прорезался сквозь накатившую глухоту.

— Реджи, — тихо позвал меня драконолорд. — Ты в порядке?

Ну вот! Стоит только проявить слабость, как он переходит к фамильярности. Упёртый, как… Как кто, я не смогла придумать.

— Да… — кивнула и шевельнулась, пытаясь определить своё нынешнее положение в пространстве.

Оказалось, пристроена на колене изарда, который почти сидел на земле. Видимо, поймал меня уже, так сказать, на подлёте к ней.

— Что случилось? Можешь встать? — он попытался подняться.

Пришлось отложить слабость в сторону и напрячься. Но мы уже встали на ноги — а объятия лорда всё никак не размыкались.

Оказалось, король тоже сидит — чуть в стороне — а в его руках вместо золотисто-зеленого дракончика лежит мальчик. Кажется, спит, но может и без сознания.

— Это всё же… — пробормотала я. — Принц, которого вы искали?

Эдмер отвёл меня подальше, чтобы наш разговор не услышал его величество.

— Сейчас вам не стоит показывать свою осведомленность. Настроение короля пока не понятно. И чем нам всё это грозит — тоже. Будьте осторожнее.

Деалла чуть раскачивался, прижимая голову сына к своей груди. Мы с драконолордом приблизились, не решаясь заговорить.

— Вы сентида? — его величество поднял на меня взгляд. — Поэтому оборот произошел так внезапно. Вкупе с моим воздействием.

— Я не думала…

— Что бы там ни было, — король с укором глянул на Эдмера. — Сейчас я вам благодарен.

Мальчик зашевелился, зашарил вокруг себя руками, и королю пришлось держать его, чтобы он не вывернулся. Я хотела было вновь коснуться маленького изарда успокаивающий магией, но время вспомнила, что всё изменилось — теперь я бессильна.

Наконец принц открыл глаза, обвел взглядом вокруг и нахмурился. Он и правда походил на своего отца. И как будто смутно был мне знаком. Словно я уже видела его раньше. Но этого просто не могло быть!

— Отец? — проговорил он тихо, почти пискнул.

Прокашлялся и даже попытался сесть.

— Теперь всё будет хорошо! — король погладил его по макушке.

Теперь его высочество мог многое рассказать. Может быть, и о махинациях Саварда, и о делишках Редмунда. Да и обо мне! Вот это было бы лишне…

Но мальчик не торопился делиться впечатлениями от месяца, проведенного в теле дракона. Он непонимающе уставился на Эдмера — узнал. Затем на меня.

— Ваше высочество, — я почтительно кивнула. — Рада, что вы вернулись.

Мальчик свёл брови и повернулся к отцу.

— Кто она?





Глава 11




Наутро король с освобождённым из плена собственной ипостаси принцем спешно собрались в столицу. Тихо, скрытно — чтобы не привлекать большого внимания. Поэтому вставать пришлось рано, а не проводить мальчика, к которому, пусть и в драконьем виде, уже успела привыкнуть, я не могла.


— Ваше величество, — проговорил Эдмер обводя взглядом террасу, границы которой терялись в предрассветном тумане. — Как только Вилред что-то вспомнит…

— Я обязательно тебе сообщу, — кивнул король, опустив ладонь на макушку сына, который смотрел на меня слегка настороженно и с подозрением.

Словно что-то смутное всё же помнил, но пока не мог собрать это воедино. Однако радовало уже то, что его взгляд становился всё более ясным — значит, приходит в себя!

— Возможно, мы что-то узнаем о том, по чьему приказу или по чьей наводке случилось похищение, — добавил драконолорд. — Ведь кто-то сообщил дуаварам о том, какой именно дорогой он поедет.

— К сожалению, воспоминания могут восстанавливаться очень долго. А часть их и вовсе может оказаться утерянной. Время покажет. Я тоже хочу знать правду!

Лорд вздохнул и покосился на меня: я стояла в стороне, тихая, словно мышь. Так сказать, старалась не отсвечивать слишком сильно, но при этом быть в курсе обстановки. Пока что мне это удавалось: король даже ни разу не заговорил со мной. В этом всём был один только плюс: он удовлетворился знанием, что я сентида. А моя драконица прошла мимо его внимания.

Едва солнце подняло край над горизонтом, Деалла обернулся, а Эдмер помог принцу забраться на шею отца. Я махнула ему рукой на прощание — но он решил не отвечать, только глянул хмуро и вопросительно, будто я позволила себе какую-то вольность.

Мы долго наблюдали, как отдаляется силуэт дракона — пока тот совсем не пропал за туманной дымкой.

— Даю тебе немного времени на сборы, — буркнул Эдмер, даже не взглянув на меня. — Мы должны выехать в Шторвелл до того, как весь замок проснётся.

После ночного происшествия драконолорд окончательно перестал миндальничать и расшаркиваться. Я, в общем-то, была не против — так проще. Лишь бы на людях не ошибиться...

— Чем дальше, тем больше чувствую себя преступницей, — я поёжилась от прохлады, которой повеяло со стороны леса.

Лорд повернулся ко мне и, смерив взглядом, приблизился. Взял меня за плечи и слегка растёр их — я снова повела ими, но теперь от лёгкого смущения. Казалолсь бы, никакие отношения с драконолордом мне не нужны, а всё равно в такие моменты перед глазами рисуется подленькая такая картина тайного свидания с любовником.

То ли взгляд у светлейшего такой: серьёзный и внимательный, что аж холодок по спине. То ли драконица подпрыгивает внутри от восторга. Та ещё предательница.

— Нам нужно успеть снять заклятие до того, как принц что-то вспомнит насчёт тебя и преподнесёт это его величество в невыгодном для нас свете. Хорошо, если при этом он расскажет о Саварде. Но мы должны быть готовы к гневу короля.

Я собралась так быстро, как могла. Надела неприметное платье, закуталась в плащ и тенью выскользнула во двор, к счастью, не встретив по дороге никого из прислуги. Эдмер ждал меня в карете без каких-либо опознавательных знаков, которыми зачастую кичились аристократы. Когда мы спустились в долину, уже достаточно рассвело, туман почти развеялся. Внутри становилось пусто от мысли, что Смагарла, а вернее, принца нет нигде поблизости. Я даже пару раз взглянула в небо, пытаясь высмотреть его, но каждый раз одёргивала себя.

Эдмер наблюдал за мной молча, и от его внимания становилось всё более неловко. Всё же я слишком остро начинаю реагировать на его взгляды, слова, прикосновения. Это плохо. Лучше бы закончить всё поскорее — и домой.

Но отчего-то мысль о том, что ждёт меня дома после возвращения, я как-то старательно обогнула.

В полнейшем молчании мы добрались до храма Одноокого, который, как и храм, где проходил ритуал выбора амари лорда, прятался глубоко в лесу. Словно не хотел, чтобы его вообще нашли. Построен он был так удивительно, что сливался с окружением, и если бы не голые стены, его вообще можно было бы спутать с исполинским деревом.

Внутри оказалось совсем безлюдно. Наверное, служительницы ещё не проснулись… Но едва мы вошли, как из глубин зала послышались размеренные шаги, затем тихое шуршание. Одна из служительниц вышла к нам из-за огромного каменного глаза и остановилась, всем своим видом выражая безмолвный вопрос — что мы тут, собственно, делаем?

— Мой лорд, — вдруг выдала она.

А Эдмер популярен! Отчего-то эта мысль лёгкой желчью мазнула по горлу.

Да уймись же ты, ящерица вредная! Не до ревности мне сейчас!

— Я хотел бы видеть Луфу Глоу, — кивнул в ответ лорд.

Что ж, похоже, жизнью служительниц он интересуется не так рьяно, как они — его. Но даму это совсем не удивило.

— Я вас слушаю, мой лорд, — проговорила она ещё почтительнее.

А затем только перевела взгляд на меня, словно эта шевелящаяся тень позади лорда стала казаться ей подозрительной.

— Эту девушку нужно избавить от заклятия. Я слышал, вы многое знаете о тёмной магии…

— Это не значит, что я умею ей пользоваться, — усмехнулась женщина, неспешно приближаясь.

Надо сказать, её одежда была похожа на платья Аделин: довольно открытое, с разреанной клиньями юбкой, которая при каждом шаге открывала то одно колено, то другое. Но при этом вид служительницы не был нарочито откровенным. Это некоторым образом успокаивало…

— Хотя бы попробуйте понять, — настоял Эдмер. — Возможно, вы сумеете подсказать, что нам делать дальше.

Женщина со странным именем Луфа подошла ко мне и оглядела с головы до ног. Протянула ко мне руку и, едва касаясь, провела ладонью вдоль груди вниз, а затем снова к плечам. Внутри ощутимо закололо. Я вся покрылась гусиной кожей и едва не затряслась от озноба — но служительница вдруг взмахнула расслабленной кистью и вверх взметнулось тёмное облако. Застыло вокруг меня переплетением тончайших нитей.

— Дуаварская магия, — резюмировала Луфа.

Вот это я понимаю, визуализация!

— Насколько серьёзно? — мрачно осведомился Эдмер. — От неё можно избавиться?

— Это потребует немного времени, — обнадёживающе ответила Луфа, но тут же добавила: — И немало сил. Признаться, для меня это будет… неприятно. Девушка впитала магию так сильно, что разрушить заклинание будет сложно. К тому же оно построено странным образом, словно было нарочно приспособлено для существования даже в теле изардов. А для этого тот, кто его создавал, должен быть… в некоторой степени, драконом.

О, кажется, я знала, дело чьих шаловливых ручонок вся эта гадость, что сидела во мне. Эдмер, похоже, догадался тоже — судя по тому, как потемнел его взгляд.

— Все ваши усилия будут вознаграждены, — буркнул драконолорд с явной неохотой.