На примере этой практики я разглядел одну из причин, почему раньше определенного возраста не переходят к серьезным таинствам. Не могу представить, как обычный ребенок будет сначала нащупывать или порождать эмоцию внутри себя, а потом вкладывать её в таинство.

Я и сам то от ребенка недалеко ушёл. До перехода мне и восемнадцати лет не исполнилось. Здесь я провёл шесть лет, так что суммарно двадцать три года получается. Молод и зелен. Зато образованность и эрудированность выше всяких похвал. Идея работать с собственными эмоциями не показалась чем-то странным, я быстро понял, что к чему, а дальше осталось лишь потренироваться. Непонятно, почему Кая говорит, что у меня нет предрасположенности к подобным таинствам.

Сама девушка покров формировала гораздо быстрее, секунд за пять и могла держать его все десять минут. Пока я готовился, она уже добралась до поросли, которая выглядела, как серая, суховатая трава, наклонилась и принялась собирать ценную специю.

Когда я дошёл до неё, она закончила с первым участком. Но я видел и другие места. Много мест. Они подсвечивались для моего дара видения. Кая так не могла, поэтому уставилась на меня. Я молча показал направление.

Замечу, что эта трава не спешила показываться на глаза. Какая-то блеклая, она пряталась в тени, близко к тем участкам, где расползался серый туман. Сейчас не день, в лесу темно и просто так разглядеть поросль не получится. Надо как минимум подойти на дистанцию прямой видимости, что среди деревьев и кустов не так-то просто сделать. Можно, никаких титанических усилий, но на это уйдет время. Сейчас каждая секунда на счету. В любой момент ночь вступит в полную силу, туман может разойтись вширь и тогда там худо не покажется. Повезло, что благодаря дару я находил самые густые участки.

Провозились с час. Набрали полный мешок. Я специально обходил самые опасные места, выбирая те, где есть поросль и нет поветрия. Двигались быстро. Собирала в основном Кая, я же работал «глазами».

Когда заканчивали, раздался тихий гул. Почувствовав тревогу и то, что наша удача подходит к концу, а вместе с ней и спокойные минуты, я огляделся, выискивая опасность и увидел его… Серого человека.

Он появился там, где находилась максимальная концентрация поветрия. Для моего взора это выглядело, как темно серый, полупрозрачный туман. Я был уверен, что ещё минуту назад плотность была ниже, а сейчас резко возросла и на границе видимости появилось это существо.

Мозг выхватывал детали, отмечая то странное, что происходило вокруг. Исчезли звуки леса. Отрезало, как и не бывало. Исчезли запахи. Не пахло сыростью, гниющей листвой и мхом. Угасли звуки. Не громыхало небо, не свистел ветер, шатающий кроны деревьев.

Существо ростом было со взрослого мужчину. Худое, с костлявыми руками. У него словно все цвета украли. Остался лишь один — серый. Будь здесь свет и кто знает, быть может его обнаженные кости и матовая, рванная кожа блеснут серебром.

Я почувствовал, как меня пробил озноб. По спине пробежал холодок, расползся по мышцам, вызывая мурашки. Из рта вырвался пар.

Посланник мертвой ночи не двигался. У него не было глаз. Пустые, черные провалы на их месте. Нижняя челюсть отсутствовала, кто-то выдрал её, сделал это грубо, оставив уродливые шрамы. Верхние клыки торчали, что выглядело противоестественно. Удлиненные и заостренные, я не сомневался, они представляли отдельную угрозу, даже без нижней челюсти. Спутанные волосы покрывали лишь половину черепа. На второй его части зияла дыра. Незаметная на общем сером фоне.

Несмотря на отсутствие привычных глаз, я почему-то точно знал, что он шарит своим взглядом по лесу, выискивает то, что ей чуждо — жизнь.

Рядом со мной стояла Кая. Она не двигалась, как и я. На ней краски остались, но поблекли, словно она ни живая, ни мертвая, застрявшая посередине.

Секунда проходила за секундой. Первый страх прошёл, заработали дары. Я увидел, что средоточие силы мертвого находится у него в груди, животе и голове. Всё, как учили. Хочешь убить мертвеца — отруби ему голову, пробей сердце и лучше всего — разруби на части.

Видеть уязвимые точки — полезно. Ещё бы хорошо в них чем-то попасть. Из подходящего оружия у меня с собой только лук. Который сейчас прослонён к дереву. Сам отложил, чтобы не мешал тащить к лошадям мешки. У Каи оружие в руках. Она с ним не расставалась и держала при себе, даже когда поросль срезала.

К луку я и не думал бежать. Другое меня заинтересовало настолько, что я забыл, как дышать. Так бывало, когда видел что-то ценное… Видел чужое таинство…

Существо замерло не просто так. Поветрие медленно втягивалось в неё, формировалось в защиту, собиралось вокруг тела, концентрировалась в руках. Это уровень использования внешней энергии. Впервые вижу настолько отчётливо, как именно это проявляется.

Инстинкт самосохранения требовал, чтобы Кая как можно скорее разобралась с монстром. Любопытство же противилось этому, ведь тогда я не увижу чужую технику.

Хорошо, что выбор сделали за меня. Кая вовсе не от страха замерла. Она формировала атакующее таинство. Как закончила, то выпустила насыщенный темный кинжал в сторону мертвеца. Черное лезвие пролетело разделяющее нас расстояние за секунду. Мертвый успел дернуться, выставить руку перед собой. Лезвие срезало ему пальцы, разрубило кисть, прошло через локоть и застряло в груди, отбросив существо назад, в поветрие.

Девушка на этом не остановилось, вскинула лук, но не выстрелила. Тварь скрылась от обычных глаз.

— Он там и медленно поднимается! А ещё он формирует защитную технику! Поспеши!

— Стрелу потеряю! — процедила она.

А ведь точно. Если сейчас монстра подстрелить, то он в поветрии останется. Минус стрела и прощай ценные ингредиенты. Хотя пока рано рассчитывать на добычу. Сопоставив с рассказами, эту особь я определил, как слабейшего представителя мертвой ночи.

Темный кинжал Каи мог перерубить дерево, толщиной с мою ладонь. Также, с её слов, он мог убить человека в кожаном доспехе и при доле везения — в металлическом. Если тот не будет защищаться таинством.

Иначе говоря — бьёт она сильно.

Я увидел, как мертвец поднялся, как потянулась в него энергия с удвоенной силой. В этот момент внутри меня что-то щёлкнуло и я вспомнил, что нужно не только наблюдать, но и действовать, чтобы выжить. Прыгнув к луку, схватил его и побежал обратно к лошадям, не забыв и про мешки.

Дотащил их одной рукой кое-как до лошадей, там и скинул. Развернул как раз вовремя. Увидел, как из поветрия выскакивает существо.

Бежало оно так, будто от этого существование вселенной зависит. Пригнувшись, как дикий зверь, готовясь растерзать добычу.

Стрела Каи угодила ему в грудь. С ног не сбила, мертвый дернулся и… Он пробежал ещё шагов пять, замедлился, а ещё через три повалился. Кая бросилась к телу, на ходу доставая нож.

Ей не надо было говорить, что делать лично мне. Я по прежнему оставался глазами нашего отряда.

— Поторопись! — крикнул я, — Что-то не нравится мне происходящее…

Ощущение, будто оказался прямо в грозе. Мой дар позволял видеть всякое… Как туман вокруг сгущается, как теряются краски.

Быстро осмотревшись, убедился, что прямо сейчас никто на нас не побежит. Взялся за мешки и привязал их к лошадям, проследив, чтобы поросль случайно не вывалилась и не коснулась животных.

Закончив, перехватил лук и достал стрелу. Здесь хватает деревьев, но и не сказать, что нет открытого пространства. Стволы тонкие, прямые, как жерди. Листва уже опала и небо легко просматривается. Правда от этого светлее не становится. Сейчас ночь, не стоит больше сомневаться, что она наступила. Так ещё и тучи собрались, вот-вот ливень начнётся, даже странно, что этого ещё не случилось.

Кустов тоже много. Не со всех сторон они нас окружают, но их предостаточно, чтобы не заметить угрозу. Я ценил свой дар, но знал, что и у него есть ограничения. А если повезет и замечу издалека, то не факт, что это сильно поможет. Дистанция уверенной стрельбы здесь шагов двадцать-тридцать, зависит от направления. Мертвые существа бегают быстро, в лучшем случае успею выстрелить раза два, если первая стрела замедлит мертвеца.

Вглядываясь в темноту, приметил, как появилась ещё одна фигура, подобная той, которую разделывала Кая. Тихо свистнул, предупредив девушку об опасности. Сам пока ничего не делал. Фигура не двигается, ей до нас шагов пятьдесят, нечего и думать, чтобы подстрелить.


Граница с ночью распространялась неравномерно. Я уже догадался, что граница пролегает там, где самый плотный туман. Поэтому и вглядывался именно в эти места. Монстры приходят в наш мир, но, походу, им нужно какое-то время на адаптацию.

Бросил взгляд на то, что делает Кая. Ножом она орудовала мастерски. Ещё и усиливала его таинством темного кинжала. Голову отрубила и отбросила в сторону. Срезала плоть на груди и сейчас ломала грудную клетку.

— Быстрее, — нервно шептал я, продолжая оглядываться.

Заржали нервно лошади. Они чувствовали, что их хозяева дураки и слишком рискуют. Это подстегнуло девушку. Подхватив добычу и… Я ожидал, что это будет какая-то маленькая специя, что-то из внутренностей, но нет. Кая отделила руки и ноги, схватила туловище и бросилась ко мне.

В этот момент тот самый мертвец, что появился ранее, ожил, заметил движение и побежал к нам. С мозгами у него плохо. Тварь влетела в густые кусты, где и увязла. Я прицелился и выстрелил. Стрела вонзилась в живот. На что существо не обратило внимания.

Что там дальше будет я уже не видел. Бросился следом за пронесшейся Каей. Но стоило развернуться, сразу же увидел ещё одно существо.

— Слева, — предупредил я девушку.

Не знаю точно, почему они стоят на месте, когда появляются, но нам это сейчас на руку.

Лошади заволновались ещё сильнее. Хорошо, что привязали их надёжно, а то нам точно не выжить, если ускачут. Я успел оценить скорость мертвых. Догонят, как ты не беги, а верхом есть шансы уйти живыми отсюда.

— На тебе добыча, я разберусь! — крикнула девушка.

Туловище мертвеца она кинула к своей лошади, вскидывая следом лук.

— На веревку привяжи и пусть сзади болтается! — стрельба не мешала ей говорить, — Яд. Нельзя, чтобы коснулось…

Кая замолкла, послав ещё одну стрелу. Её слова понятны. Мертвые ядовиты для живой плоти. Нельзя их касаться. За одно прикосновение ничего плохого не должно случиться. Но если привязать кусок трупа к лошади… То через пару минут та свалится и обратится в нежить.

Когда я закончил, то Кая уже кинулась резать новый… кхм… труп мертвого.

— Контролируй! — крикнула она мне, не оборачиваясь.

Да чтоб тебя. Надо убираться отсюда, а не жадничать.

Я собирался потребовать убираться отсюда, но сдержался. Кая управилась быстрее, чем проблемы обрушились на нас. Тот мертвец, которого я подстрелил, прибежал, но я потратил ещё две стрелы и сбил его с ног. Кая метнулась к нему и добила. Отрубила трупам конечности, а грудины притащила к лошадям и сама привязала.

— Уходим.

Наконец-то я это услышал. Быстро отвязал поводья, запрыгнул на лошадь и развернул её в нужном направление. Кая сделала тоже самое, вскочила в седло и поскакала первой, я за ней.

Вскоре мы выбрались из леса на открытое пространство. Следующий участок леса шагов через триста начнётся. Кая остановилась где-то посередине, чтобы к нам незаметно не подкрались.

— Что дальше? — спросил я её.

Девушка молча соскочила на землю и отправилась к привязанным трупам. Когда она взялась за разделку, я не удивился. Сам с лошади слезать не стал. Отсюда вид лучше.

— Я не откажусь от объяснений, что и зачем ты делаешь, — сказал, не глядя на неё.

— Эрано! — возмутилась Кая, — Давай не сейчас!

— А когда ещё? Наглядное обучение — самое лучшее! Да и хочется знать, ради чего головой рискуем.

— Всё равно она у тебя пустая. Не велика потеря.

— А вот этого не надо, — пожурил я девушку, — Моя голова мне очень дорога. Так что ты делаешь?

— Ты лучше по сторонам смотри.

— Я смотрю, не переживай. Пока тихо.

Кая разрезала первое существо и принялась за кости.

— Из ребер получатся хорошие метательные ножи, — снизошла она до пояснений, — Если зачаровать, то очень хорошие. Из позвоночника тоже всякое разное сделать можно…

Кая замолчала, а я не стал подгонять. Очень хочется услышать ответы, но также хочется убраться отсюда подальше. Хотя убираться то особо и некуда. Сейчас везде опасно. Разве что в замке герцога выдохнуть можно. Единственное, что нам сейчас доступно — это облегчить груз, избавившись от лишнего. Поэтому слишком уж отвлекать девушку я не буду, пусть работает.

— Но самое ценное, — продолжила она, разобравшись с первым туловищем, — Сердце.

Для наглядности она показал это самое сердце. Каменное, серое и невзрачное.

— Что в нем ценного?

Я неплохо разбирался в твердых монстрах. Также разбирался в повадках и особенностях типичных представителей других ночей. Но что касается добычи и извлечения ценных ингредиентов, это не входило в наши уроки.

Что логично с точки зрения Тары и Сергиуса, если подумать. Мы слишком юны, чтобы охотиться на мертвых тварей. Сбежать от них да, хватит навыков, а вот убить… Нет, наши наставники скорее всего и предположить это не могли.

Может Кая как-то повлияла на их мозги? Иначе я не могу объяснить, почему нас отпустили.