— Веселая ночка? — поинтересовался Хантер, обернувшись, стоило нам только оказаться в салоне его внедорожника.

— Да, — бодро заявила Ким, — все супер! Ничто так не сближает студентов-первокурсников, как учебная эвакуация. Я познакомилась в толпе с несколькими классными девчонками, и потом мы курили кальян в комнате одной из них.

Хантер улыбнулся, любопытно уставившись на меня, словно ждал моей версии произошедшего.

— Что? — переглянувшись с Ким, ответила ему. — Я впервые это слышу. Я просто спала в своей комнате. Ким, — наконец-то до меня дошла вся эта хрень про кальян, — вы в своём уме?! Я не собираюсь каждый день тусоваться перед общагой, любуясь пожарными с этими… как их там… брандспойтами.

— Не волнуйся, Сара, — усмехнулась Кимберли. — Девчонки меня научили, как обмануть эти датчики.

— И как же? Курить в противогазе? — я с сомнением смотрела на неё.

— Нет, — соседка отрицательно покачала головой. — Нужно всего лишь натянуть на датчик презерватив, — хохотнула она.

Я не удержалась и тут же скривила физиономию, а Хантер, посмеиваясь, произнёс:

— Вот теперь я точно жалею, что не живу в общаге. Всё самое интересное проходит мимо меня!

Эта беседа немного подняла мне настроение, которое с прошлого вечера казалось безнадежно испорченным на всю оставшуюся жизнь. За оптимистичным трёпом Ким и шутками Хантера я и не заметила, как мы оказались на штрафстоянке.

Территория стоянки, огороженная металлической сеткой, находилась на окраине города в лесистой местности. За то время, что я провела на Аляске у меня сложилось впечатление, что дикая природа, смыкаясь кольцом первозданности вокруг очагов цивилизации, будто постоянно наступала, пытаясь вернуть отвоеванную человеком землю, и не давала этим очагам разрастаться. Мне было намного комфортнее ощущать себя в большом городе, таком, как Майами, или Анкоридже, на крайний случай. Бесконечный идеальный асфальт, неоновые вывески, вечно спешащие люди на тротуарах, никогда не спящий город… Именно там я чувствовала себя как удачливый палтус в заливе Качемак: знала, куда стоит ходить, чтобы оттянуться, и куда — чтобы не влипнуть в историю.

Стоянка открывалась в семь утра, и мы приехали чуть раньше, чтобы у Кимберли была возможность быстрее провернуть официальную часть по спасению своей тачки из лап Моржа. Или что там у моржей? Ласты?

Итак, Морж. Сомневаюсь, можно ли было придумать этому стареющему усатому лысому мужику с пивным бочонком вместо живота более подходящее прозвище. Подъехав к воротам стоянки без одной минуты семь, он даже не взглянул на нас, стоящих тут же, и, открыв ворота, снова уселся в свой ледокол, чтобы загнать его на стоянку. Иначе я не знала, как обозвать этот сурового вида грязно-серый пикап с какой-то металлической штукой на бампере.

Ким вместе с Хантером, которого она попросила сопроводить её, отправились на выручку несчастного бьюика, вынужденного коротать ночь вдали от своей безалаберной хозяйки. Я же решила пройтись по грунтовой дорожке, что шла вдоль сетки-ограждения, огибая её, и банально выкурить сигарету на голодный желудок, где одиноко билось о его стенки самое гадкое кофе из автомата, которое я когда-либо пробовала в своей жизни.

Курить я начала недавно, буквально на выпускном, куда меня пригласил Зак Роджерс. Парень он был неплохой, и ему даже удалось получить от меня скомканный поцелуй, пока мы танцевали… Симпатичный, умный и талантливый. Его работы украшали фойе нашей школы, где я все эти годы усиленно делала вид, что фанатею от искусства во всех его проявлениях, пусть возня с глиной и гончарным кругом мне действительно была по душе ... но… он был не Шон. Чёрт, да никто из знакомых мне парней не был Шоном! Что вообще было в этом недоделанном индейце, если я, бросив на хрен всё, включая любимую пончиковую на Саус-бич, приехала сюда? И снова грёбаный риторический вопрос. Как же они меня раздражают, как и я саму себя за собственный идиотизм! Хотя, стоит признать, что во всей этой затее с приездом на Аляску, есть один очень весомый плюс. Я о возможности неделями не брить ноги. Никакого воска и вечно теряющихся станков. Я мечтала об этом с тех пор, как стала заботиться о своем внешнем виде. Ну что ж! Мечты сбываются, Хьюстон! Из тонких черных зауженных джинсов #1, тех, что с дырками на коленях, я перелезу в обычные синие #2, а затем плавно перекочую в утеплённые #3. Охотников до моих гладких загорелых ножек не наблюдается на расстоянии нескольких сотен миль. Так что…

— Назад, Сара! — услышала я голос Хантера за своей спиной и оглянулась, обнаружив рядом с парнем и Моржа, в руках которого была… винтовка. Они стояли у машины Хантера, уставившись куда-то мне за спину.

Все ещё не понимая, какого черта эти двое от меня хотят, я покрутила головой… и тут до меня дошло, что происходит. На повороте дорожки стоял зверь. И самым ужасным оказалось то, что он был ко мне намного ближе, чем тот мужик с ружьем.

Это был молодой тощий волк или койот. С познаниями в области фауны самого северного штата страны у меня как-то не заладилось по жизни, да и ситуация не располагала к тому, чтобы я припомнила страницы из учебника зоологии. Пригнув голову, словно готовясь к прыжку, волк сделал несколько неуверенных шагов и остановился на обочине дороги ярдах в пяти от меня в зарослях по-осеннему пожухлой травы, и замер, гипнотизируя меня мутным взглядом, полным необъяснимой ярости. Он утробно зарычал, а я застыла на месте от дикого ужаса, что охватил меня, лишив способности трезво мыслить.

— Не смотри на него, — голос Хантера звучал теперь совсем близко. — Не поворачивайся к нему спиной, — негромко, но четко произнес он, взяв меня за руку. — Медленно отступай, я рядом.

Стараясь не смотреть в глаза зверю, я сделала шаг назад, потом второй. Волк в ответ на мои действия оскалился так, что я едва не намочила свои джинсы #1, молясь одновременно на всех языках всем богам всех мировых религий, чтобы всё обошлось.

— Бежим! — крикнул Хантер и буквально потащил меня за собой.

Не знаю, как ему удалось сдвинуть моё одеревеневшее от ужаса тело с места, но к реальности меня вернул громкий хлопок. Я стояла, уткнувшись лицом в грудь Хантера, сердце мое неистово колотилось, а дыхание сбилось так, что полностью заполнить воздухом лёгкие казалось чем-то сверх сложным.

— Все в порядке, Сара, ты слышишь меня? — это было первое, что до меня дошло из того, что Хантер произнес после выстрела.

Самообладание стало возвращаться, и я наконец-то отлипла от парня, сжимавшего меня в своих объятиях. Оглянувшись, я с опаской посмотрела туда, где несколько мгновений стояла сама. Зверь лежал посреди дороги ярдах в четырех от нас, не шевелясь. И судя по тому, насколько он переместился от того места, где я видела его в последний раз, эта зверюга решилась на последний рывок. Впалые бока и свалявшаяся серо-бурая шерсть на холке создавали ощущение, что животное нездорово. Пожилой мужчина, не сводя ствола с распластавшегося на пыльной дороге волка, медленно приблизился к нему. Какое-то время он наблюдал за зверем, а затем осторожно ткнул его дулом винтовки.

— Похоже, бешеный, — произнес он, когда подошёл к нам. — Прошлой осенью я тоже подстрелил одного, — уже более озадаченно добавил Морж.

Из-за машины показалась испуганная Ким.

— Он точно не встанет?! — спросила она.

— Иди и проверь, — ухмыльнулся мужик, кивнув на лежащую тушу.

У нас с Ким не было ни малейшего желания что-либо проверять, поэтому, заикаясь, мы поблагодарили Хантера за помощь, а Моржа — за то, что спас нас всех от последствий общения с бешеным волком, и направились в колледж на свои самые первые занятия.

— Ты уверена, что хочешь пойти на учёбу? — спросила Ким, когда мы остановились на парковке перед учебным корпусом.

— От бешенства умирают? — поинтересовалась я в ответ, безучастно рассматривая серое здание из бетона и стекла, к главному входу в который устремилась непрерывная вереница студентов колледжа.

— Если вовремя ввести вакцину... — ответила Кимберли, но заметив мой унылый взгляд, сменила тему, — есть предложение забить на учёбу и прокатиться в город, чтобы снять стресс. Можем сходить в кино или боулинг.

— А ты умеешь убеждать, — все так же без эмоций проговорила я.

И, вернув Ким брошенную ей только прошлым вечером фразу, заметила знакомую фигуру в толпе студентов: походка истинного засранца, широкие плечи, узкие бедра и эта сексуальная хрень на голове в виде хвостика из чёрных непослушных волос. Шон, улыбаясь, как Мистер Вселенная, вышагивал рядом с тремя девушками, среди которых была она — самая идеальная задница всего Кенайского полуострова.

— Давай напьемся? — неуверенно добавила я, уставившись на соседку.

— Ты мне, определенно, нравишься, детка, — изогнув бровь, с улыбкой произнесла азиатка и снова завела двигатель своего многострадального бьюика.

Примерно через час мы с Ким сидели за стойкой в каком-то полутемном баре на улице с многообещающим названием Ласт-стрит. В предыдущих двух барах, у которых мы рискнули остановиться, удача нам не улыбнулась. Первый под лаконичным названием «Бар» оказался закрытым. А во второй – с качающейся на ветру вывеской «Стриптиз-бар Большого Бо» мы и сами не решились войти. Ким, ссылаясь на свой хронический недотрах, предложила поискать место поспокойнее, у меня же и в мыслях не было идти смотреть мужской стриптиз в девятом часу утра. Пусть я и сомневалась, что подобное зрелище можно увидеть во время завтрака.

В пропахшей сигаретным дымом темном помещении, отделанным деревянными панелями и балками под самым потолком, нас было трое: я, Ким и барменша – афроамериканка по имени Дайан, что значилось на её бейдже. На вид ей было около тридцати, высокая, немного полноватая женщина с короткой стрижкой и непробиваемым выражением лица, она и ухом не повела, когда Ким заявила, что её подругой только что чуть не позавтракал бешеный волк, поэтому ей срочно нужно что-нибудь… гомеопатическое, а самой Кимберли – слабоалкогольное, но с характером.


— Аптека за углом, — продолжая вытирать обшарпанное тёмное дерево поверхности барной стойки, проговорила женщина. — Есть безалкогольное пиво.

— Вот оно наше хваленое северное гостеприимство, — с досадой в голосе обратилась ко мне Ким. — Тогда сделайте для моей подруги «Чай доброе утро», лучше сразу два. А мне, так и быть, давайте своё пиво.

— А подруге есть двадцать один? — исподлобья взглянула на меня барменша.

— Исполнилось на прошлой неделе, — не моргнув глазом, ответила я.

— И конечно свои документы ты забыла в?.. — поджав губы, она вопросительно смотрела на меня.

— В Майами, — пытаясь не заржать, заявила я.

— Это самая тупая отмазка, что мне доводилось слышать от молодежи, — улыбнулась барменша и потянулась за стаканами, синхронно водрузив их на стройку.

— Она на самом деле с юга, — закинув руку мне на плечо, сказала Ким. — Где тут у вас туалет?

Дайан, сообщив Ким координаты сортира, заполнила стаканы кубиками льда и спросила:

— Майями? Да неужели?

— Да, — наблюдая за тем, как лёд обволакивает бледно-желтой жидкостью, проговорила я. — Мне сказали, здесь готовят самые лучшие коктейли.

— Сомнительное достижение для нашего городка, ты так не считаешь? — с любопытством разглядывая меня, поинтересовалась женщина.

— Почему? Не каждому дано уметь ловко орудовать этой штукой, — я ткнула пальцем в металлический предмет, по форме напоминающий песочные часы, который был в руках Дайан.

— Это джиггер, — пояснила барменша, заполняя сосуд водкой. — Хочешь, научу тебя, мне как раз требуется напарница. Девушка, что работала здесь раньше, вот-вот родит, поэтому мне не помешает свежая кровь.

— Эмм, а что скажет на это ваш босс?

— Уверена, с этим проблем не возникнет, — странно улыбаясь, проговорила Дайан. — Подумай. Ты же студентка, верно? Несколько вечеров в неделю, клиенты у нас не буйные, кроме пива редко что заказывают. Платят тут немного правда, но это лучше, чем ничего.

— Да, наверное, — ответила я, раздумывая над её словами.

— Держи, — она протянула мне визитку, где значилось: «Бар Бешеный Лис», а также контакты заведения. И как это я сразу не заметила это название? Не много ли бешеных зверей для одного дня? — Звони, если надумаешь. Или подружке своей передай. А вот и твой «чай».

Прямо передо мной Дайан поставила два высоких стакана с полупрозрачной желтоватой жидкостью в окружении кубиков льда, между которыми виднелись дольки зелёного яблока.

— Что там? — я подозрительно принюхалась к содержимому одного стакана. В нос ударил запах крепкого алкоголя и чего-то очень знакомого.

— Зелёный чай, яблочный сок и водка, — пояснила женщина.

За следующие три четверти часа, проведенных в компании трёх порций коктейля, я немного расслабилась. Утреннее происшествие на штрафстоянке казалось теперь таким далеким, а мысли о Шоне и той девушке с «Титаником» вместо зада, донимали меня чуть реже, чем десять раз за секунду. Ким все это время зависала в своем мобильном, чертыхаясь после каждого входящего сообщения.

— Всё! — стукнув ладонью по столу, почти прорычала она. — Он меня бросил!

— Что случилось? — допивая остатки своего «чая», спросила я.

— Сэм – мой парень, то есть уже бывший парень, — раздражённо ответила Кимберли, — он только что предложил мне расстаться! Чёртов ублюдок! Ещё и трех суток не прошло с тех пор, как он уехал учиться в Анкоридж… Ведь я знала, что между нами не все, как раньше, но как дура делала вид, что ничего не происходит!.. Подумать только! Он бросил меня через долбаный Фейсбук! – она обречённо застонала, зашвырнув свой мобильный в сумку.

— Может, хочешь «чаю»? — я кивнула на пустой стакан, где остался лишь лёд.

— Чёрт! Не могу, я же за рулём! А бросать тачку где попало, не самая лучшая идея, — сокрушалась девушка. — Я не очень хочу снова оказаться на той стоянке. Что за день сегодня?!

Какое-то время она пялилась на меня, и я почти услышала, как в ее голове заработали шестеренки, а затем торжественно произнесла:

— Шопинг! Вот, что мне нужно!

— Чего? — я едва не подавилась жвачкой со вкусом дыни, которую только что отправила в рот. — Каким образом какие-то шмотки помогут тебе пережить расставание с парнем?!

— Никаким! Но ты знаешь такую девушку, которой бы помешало новое белье?!

— Блин, я думала в твоих словах есть хоть какая-то логика.

— Ты поймёшь её, когда тебя тоже кто-нибудь бросит.

Я только открыла рот, чтобы сказать ей, что этот факт можно уже считать давно свершившимся, но почему-то передумала. Окей. Если эта сумасшедшая азиатка говорит, что новые трусы каким-то образом помогают пережить очередную выходку любого мерзавца, то я не вижу смысла не верить ей до тех пор, пока не перейду от этой сомнительной теории к практике.

Загуглив список салонов женского белья, мы с Ким отправились на поиски этих самых антидепрессантов.

Примерно через час я стояла в примерочной, пытаясь застегнуть отделанный кружевом пуш-ап лилового оттенка, который мне очень приглянулся, когда мой мобильник начал звонить. Отклонив звонок с незнакомого номера, я продолжила возиться с застёжкой. Но кто-то дотошный продолжил донимать меня очередным звонком. Недолго думая, я решила внести этот номер в чёрный список, но сделать это мне помешало сообщение. Точнее, его текст.

«Если не возьмёшь трубку, я расскажу твоей сестре, что ты прогуляла учебу в первый же день».