- О, вам уже донесли? - стушевался маг. - Ну, это только одна такая, не очень сдержанная девушка. Остальные совершенно нормальные, уверяю вас.
- Да уж, удружили вы мне, нечего сказать, - недовольно протянул Марко. - Что ж придется мне навестить этот ваш курятник. Хотя бы для того, чтобы принести извинения и сообщить девушкам, что они задерживаются в нашем мире на весьма неопределенное время.
Они еще немного пообсуждали с Верховным магом возникшую ситуацию, условия содержания девушек и время монаршего визита, после чего король сухо распрощался со своим подданным, и лорд Фоти торопливо ушел. А к королю Марко зашел новый посетитель, уже некоторое время ожидавший его в приемной.
- Извините, что заставил вас ждать, - сказал Марко. - Просто разговор с Верховным магом выдался довольно сложным и занял намного больше времени, чем я рассчитывал.
- Положим, я не так долго ждал, - усмехнулся гость, туранец средних лет и худощавого телосложения. - Более того, как мне кажется и ожидание мое было в большей степени вызвано тем, что я пришел несколько раньше назначенного срока. Но, впрочем, все это неважно.
- Мне передали вашу просьбу, - медленно, взвешивая каждое слово, сказал король. - Не скрою, она меня весьма удивила. Я даже хотел было ответить категорическим отказом. Но ситуация изменилась, и в данный момент ваша просьба уже не кажется мне невыполнимой, и я склонен согласиться. Но я хотел бы просить вас об ответной услуге.
- Я вас слушаю.
- Зная ваши способности к расследованиям, я хотел бы привлечь вас к решению вопроса со смертями моих жен, - не стал ходить кругами король. - Иногда свежий взгляд может быть весьма полезен.
- Что ж, - задумался гость,- ваша просьба вполне понятна. Вы хотите, чтобы я занимался расследованием вместе с вашей Тайной Канцелярией?
- Нет, гм... инор Хэмптон. В графе Валле я не сомневаюсь, но ведь он и сам не может поручиться за всех своих подчиненных. Все же, слишком много лет длится эта история. Я хотел бы, чтобы вы занимались этим втайне от моей службы. Все нужные материалы я вам предоставлю. Итак?
- Но ведь вы понимаете, что я могу ничего и не найти? - уточнил туранец. - Все же вашим подчиненным за столько лет не удалось найти ни одного подтверждения тому, что эти смерти не случайны.
- Я не жду от вас невозможного, - грустно улыбнулся Марко. - Я просто хочу, чтобы вы оценили проделанную работу и сделали свои выводы.
- Но если я ничего не найду, то буду чувствовать себя обязанным вам, - заметил гость.
- Что ж, тогда, возможно, чтение лекций по различным расам в нашем Магическом университете пару раз в неделю в течение семестра поможет вам избавиться от этого неприятного чувства, - хитро усмехнулся Марко. - Да и к вашей цели будете намного ближе.
- Мне? Читать лекции в вашем университете? - пораженно спросил инор Хэмптон и расхохотался. - Ну вы и нахал!
- Я так понимаю, что вы согласны?
- Вы мне предлагаете поселиться в Ровене?
- Зачем же? Как мне недавно доложили, ваши умения в сфере телепортаций очень велики. Думаю, для вас не составит труда перемещение из Турана в Ровену и назад.
- Такие вещи очень энергозатратны,- поморщился гость. - Так что я не могу сказать, что это не составит для меня труда.
- Ну снимите у нас жилье, - предложил Марко.
- Разве что для конспирации, - усмехнулся инор. - Вы же прекрасно понимаете, что в настоящее время я не могу надолго оставлять Туран.
- Так вы не согласны?
Инор Хэмптон задумался. Молчал он довольно долго, видимо, взвешивая все аргументы "за" и "против".
- Почему же? - наконец ответил он. - Вы правы, это отвечает и моим интересам.
- Вот и замечательно, - улыбнулся король Марко. Улыбка делала его обаятельным просто до неприличия. - Тогда все сообщения передаем друг другу через лорда Ланца. Вот уж кто будет счастлив заполучить вас в качестве преподавателя.
- Да уж, - усмехнулся туранец. Его улыбка была не столь хороша, но тоже довольно искренняя. - Надеюсь, что ваш ректор умеет держать язык за зубами.
- Он его даже проглотить согласится, если это будет отвечать интересам вверенного ему учебного заведения, - уверил его собеседник. - Кстати, он вам может и жилье в преподавательском корпусе выделить.
- Я подумаю. Возможно, лучше его снять где-нибудь поблизости. Меньше вопросов будет возникать.
- Что ж, вам решать. Главное, что мы смогли договориться по основным моментам. А все эти незначительные вопросы легко решаемы уже в процессе.
- Вы правы. Не буду отнимать больше ваше время.
Инор Хэмптон ушел, а король Марко еще долго смотрел на дверь, за которой скрылся его гость. Честно говоря, он совсем не ожидал, что их встреча пройдет настолько спокойно, все же слухи, ходившие о его собеседнике, оказались не более правдивы, чем о гареме из орчанок. При этом воспоминании Марко передернулся. Да, слухи слухами, а обещание, данное Верховному магу, надо выполнять, а, значит, встреча с иномирянками неизбежна. Да, он как монарх обязан отвечать за все глупости, устроенные его подданными, но какие же это неприятные обязанности. Но король даже не подозревал, насколько они будут неприятными, до того самого момента, когда входя в здание, отведенного Магическому Совету, где и поселили в настоящее время девушек, услышал доносящийся со второго этажа голос.
- Не, ну че за дела? Мне сказали, что ваш королек жениться хочет. Я как дура, согласилась, все бросила. И че? Че, я тебя спрашиваю? Где он? И почему здесь еще куча этих?
- Вас же предупреждали о том, что здесь будет отбор, - послышался обреченный голос.
- Какой еще отбор? Ты че, глухой? Я же сказала, что согласилась, и, значит, отбор уже закончен.
Да, Марко еще никогда не был так близок к тому, чтобы развернуться и позорно бежать. Но все же он был король, а, значит, пришлось свои желания и страхи засунуть подальше и храбро шагнуть внутрь здания.
Глава 7
Когда утром принесли одежду, подходящую, с точки зрения местных жителей, для представления королю, Юля буквально впала в ступор. Подобное она видела исключительно в исторических фильмах, как это нужно носить, а, главное, надевать, она понятия не имела. Единственное, с чем не возникли вопросы - это панталоны, но надеть такое даже под страхом смертной казни девушка бы не согласилась.
- Такой кошмар даже моя прабабушка не носила, - возмущенно заявила она Марио, который и принес этот предмет женской одежды вместе со всем остальным. - Вы что, думаете, это кто-то из нас наденет?
- А что вам не нравится? - осторожно уточнил маг, который выглядел весьма удивленным. - Натуральный шелк. Кружева. Вышивка.
- Кружева. Вышивка, - передразнила его девушка. - Как такое вообще носить можно? Это же жутко неудобно.
- Жутко неудобно - это перед королем в таких штанах появляться, которые сейчас на вас, - сухо ответил Марио. - И вообще это такая вещь, которую дамы скромно прячут под платьем, а не трясут перед носом у малознакомых мужчин.
- Извините, я не подумала, что это может вас шокировать, - смутилась Юля. - Возможно, будет лучше, если я ничего из этого надевать не буду и вообще не пойду на встречу с этим вашим королем.
- Если у вас и появляются такие мысли, то советую о них забыть. На все подобные мероприятия вы будете перемещаться в назначенное место вне зависимости от того, хотите вы или нет. И даже - одеты вы или нет. Магический контракт, понимаете ли.
- О-о, - только и смогла протянуть Юля. - Это что получается, и из душа могут выдернуть?
- Именно, - подтвердил маг. - Только будет ли заклинание выдергивать вас из душа, зависит исключительно от вас, поскольку обо всех мероприятиях вы будете предупреждены заранее. Такое появление будет, конечно, эффектно, и привлечет внимание, только мне почему-то кажется, что вы совсем в этом не заинтересованы.
- Да, в чем в чем, а в привлечении внимания вашего монарха я точно не заинтересована, - Юлю аж передернуло.
- Значит, одеваетесь в принесенную одежду и становитесь где-нибудь в сторонке. А это, - Марио ткнул пальцем в предмет одежды, так и удерживаемый девушкой, - можно и не надевать. Все равно под платьем не видно.
Юля расстроенно промолчала. Одеваться в какой-то антиквариат и идти знакомиться с туземным корольком. Бред какой-то! Сгребя в охапку принесенную одежду, она направилась к Ксюше - все же вдвоем легче будет разобраться. Та уже, хихикая, вертелась перед зеркалом в местном варианте нижнего белья, и ее не смущали ни кружева, ни вышивка.
- Ты знаешь, - немного смущенно призналась она подруге, - я всегда мечтала хоть недолго поносить что-нибудь подобное. И сейчас у меня такое чувство, что я попала в исторический фильм.
- А у меня такое чувство, что я попала в дурдом, - проворчала Юля. - Будем надеяться, что сегодня невеста определится, и нас отправят по домам.
- А ты не боишься, что тебя выберут? - хитро спросила Ксюша.
- Ну не может же быть настолько глуп местный король, - ответила ей Юля. - Хотя, если учесть его способ подбора жены, то ожидать можно чего угодно.
- Да уж, интересно, почему он среди местных девушек жену не нашел.
- Нас с Ваней Марио вынудил слово дать, что не расскажем, но поверь, стремиться за него замуж может только полная идиотка.
- Он настолько страшен?
- Понятия не имею, как он выглядит. Дело совсем в другом. Да мне даже Кристину будет жалко, если она станет его женой.
- Понятно, значит, он садист.
- Да нет же! - Юля была в растерянности, как объяснить подруге и при этом не проговориться. - Марио им восхищается, если ты не заметила.
- Тогда я совсем ничего не понимаю, - честно призналась Ксюша. - Не урод, не садист, но никто не хочет за него выходить. Думаю, если бы он был голубым, то все равно нашлись бы желающие заполучить корону на таких условиях. А он был женат?
- В точку, - отметила Юля. - Только вот ты об этом можешь спросить Марио, а то здесь как раз начинается запретная тема.
- Значит, был, - заключила Ксюша. - И скорее всего, не один раз. И что же случилось с его женами, если он такой весь из себя белый и пушистый?
- Давай лучше одеваться будем, - жалобно предложила Юля. - А то этот гадский Марио предупредил, что на встречу, если мы не успеем, то нас выдернут в том виде, в котором мы будем. И если мои джинсы еще ничего, то на твой эффектный вид точно обратят внимание. А у меня проблема с этим костюмом. Я-то никогда в исторический фильм попасть не мечтала.
И девушки занялись самым естественным женским делом - примеркой выделенной им одежды. Ругаясь себе под нос, Юля все же сумела под руководством подруги затянуть корсет, так как без него принесенное платье носить нельзя было никак. От так потрясших ее воображение панталон она все-таки отказалась, хотя не могла не признать, что в сочетании с корсетом это смотрелось очень правильно. Но надеть на себя такое? Бр-рр. Достаточно того, что на ней сверху это жуткое старомодное одеяние, в котором ни нагнуться, ни повернуться нормально нельзя. Выяснилась еще одна неприятная особенность данной одежды. К надетым платьям совершенно не подходила ни короткая ксюшина стрижка, ни юлины кудряшки до лопаток. Девушки с сожалением пришли к выводу, что к таким вещам нужна соответствующая прическа. Но так как обольщение местного монарха не входили в их планы, то они просто махнули на это рукой и отправились к Лизе - себя показать и на подругу посмотреть, ну, и помочь, если у нее вдруг тоже проблемы возникли.
Но у Лизы никаких проблем не было. Платье лежало на ней так, как будто шилось столичным портным с многочисленными примерками. Но соответствующую прическу она делать не стала, хотя длина ее волос вполне такое позволяла. Лиза просто заплела косу, а сейчас сидела перед зеркалом, размышляя, не нарисовать ли себе круги под глазами.
- Идея, конечно, интересная, - заметила Ксюша. - Но только мы не знаем, какой тип женщин нравится этому "жениху". Может как раз такой, замученный.
- А можно вообще стать за шторкой, - предложила Юля. - Формально контракт мы не нарушим, я думаю.
- Достаточно будет сесть где-нибудь сзади. А то вдруг этот контракт выдернет из-за шторки и выкинет прямо перед королем. А так за Кристиной он нас точно не заметит.
Да, Кристина однозначно привлекала к себе внимание. Ее густо накрашенное лицо навевало мысли о Диком Западе и индейцах, вышедших на Тропу Войны, что в некотором роде, вполне отвечало действительности - на Тропу Войны девушка вышла сразу после попадания в этот мир. В конце концов, шанс выйти за короля выпадает не каждый день, и она собиралась использовать его полностью. Кристина затерроризировала не только соперниц, стремясь по максимуму превратить их в "общипанных куриц", но и магов, ответственных за содействие прибывшим. Уж она-то не согласилась на первое попавшееся платье, ей предложили, как минимум, десять вариантов, и только убедившись, что в местной моде совершенно не приняты короткие платья и даже разрезы на юбке считаются чем-то из ряда вон выходящим, она все-таки милостиво согласилась принять принесенное. Девушка попробовала соорудить разрезы самостоятельно (ну ведь надо же привлекать внимание как-то) и убедилась, что ткань обычным ножницам не поддается, пришлось ей удовлетвориться опусканием выреза на лифе как можно ниже. Все это привело ее в ужасное настроение, которое не смогло исправить даже то, что она села прямо напротив кресла, предназначенного монарху, а все остальные "невесты" постарались устроиться от нее подальше. Да, Кристина сидела, как настоящая королева, только вот короля пока не было...
- Не, ну че за дела? - выразила свое возмущение девушка. - Мы уже час здесь сидим, и где ваш король?
- Не преувеличивайте, инорита, - пожилой маг был сама вежливость. - Вы сидите не больше пяти минут.
- И че? Я-то уже здесь, - резонно возразила Кристина. - Значит, и королю вашему пора появиться. А то ведь я и уйти могу.