- Да с ней ничего не случилось, уверяю вас, - недовольно сказал туранец.

- Я хочу быть полностью уверен, - отрезал Марко, - как и в том, что попытка ментального воздействия не удалась.

- Так что мы готовы передать всю информацию тому следователю, на которого вы укажете, - повторил лорд Фоти.

- Следователю? Зачем? - медленно сказал Марко. - Валле сегодня ночью умер от сердечного приступа, Альбанезе, не перенеся смерти любимого... начальника, принял яд. Начальник Дворцовой Стражи зарезан любовницей. А смерть двух рядовых магов из Тайной Канцелярии вообще никто не заметит. Леди Валле ... Сильвия, Сильвия ... в тоске по покойному мужу навсегда уезжает в свое поместье. Остается Риккардо, вот с ним надо познакомится поближе, чтобы понять, что от него можно ждать.

- Правильное решение, - заметил туранец, принимая свой настоящий облик. - Никто не должен думать, что Тайная Канцелярия может интриговать против своего монарха.

- Итак, ваше высочество, что вы хотите за помощь? Мне не хотелось бы быть неблагодарным. Вы выполнили мою просьбу, а я, пожалуй, несколько слукавил, разрешая вам доступ к девушкам-иномирянкам, так как к тому времени мне уже доложили, что никого, вам подходящего, там нет. Но сразу предупреждаю, что земли, подаренные вашим отцом, возвращать не буду.

- Да куда вы денетесь? - усмехнулся Гердер. - Вернете в ближайшее время, и не в подарок, а на законных основаниях. А в качестве оплаты за помощь я хотел бы освобождение от всех обязательств в вашей стране моей невесты инориты Ксении.

- Наши жены будут подругами? Я так рад, - расцвел Марко. - А о каких это законных основаниях вы говорите?

- Вы непременно о них узнаете, когда мы закончим подготовку всех документов, - довольно насмешливо улыбнулся туранский принц. - Так что там с моей просьбой, ваше величество?

- Насколько было легче работать с вашим отцом, - посетовал недовольно Марко и обратился к Верховному магу. - Лорд Фоти, займитесь аннулированием обязательств инориты Ксении.

- И чтобы никаких магических привязок не осталось, - сказал Гердер. - Имейте в виду, я проверю.

- За кого вы нас принимаете? - возмущенно сказал магистр Фоти.

- За крайне предусмотрительных людей, - любезно ответил ему кронпринц. - Которым очень выгодны были бы рычаги воздействия на будущую туранскую королеву.

Марко невольно рассмеялся:

- Не надо быть таким уж недоверчивым. Я прекрасно понимаю, что вы спасли от смерти не только мою невесту, но и меня. Не могу же я быть настолько неблагодарным. Можете идти к своей невесте, лорд Фоти займется этим делом сразу же, как мы с ним обсудим еще пару конфиденциальных вопросов.

Как только наследник туранского престола вышел, король сразу стал очень серьезен и обратился к лорду Фоти:

- Меня очень заинтересовала эта идея с записями на кристалл. Мы можем ее реализовать в Туране? Они слушали нашу Тайную Канцелярию, будет справедливо, если мы послушаем их. Мне хотелось бы знать, о каких законных основаниях идет речь, чтобы быть готовым к любым поворотам.

- Увы, ваше величество, - расстроенно ответил Фоти, - это было первое, что мы попытались сделать. Но им удалось придумать защиту от прослушивания, а мы даже никак не можем понять, как же это можно сделать, а не то чтобы обойти. Но мы работаем над этим.

- Что ж, работайте, - расстроенно сказал Марко. - И давайте тогда побыстрее решать вопрос с иноритой Ксенией. Не нужно, чтобы у него были основания для легального здесь пребывания.

- Снять все? - уточнил Фоти.

- Придется. Он же не зря предупредил, что проверит. Вы же не сможете сделать так, чтобы он не заметил?

- Пожалуй, нет, - согласился Верховный маг, - но, возможно, более молодые коллеги...

- Заманчиво, но нет, - после раздумий сказал Марко. - Слишком высока вероятность, что он обнаружит. Будем с ним честными - ведь нам нужны хорошие отношения.

И лорд Фоти выполнил поручение своего короля в точности. Туранский кронпринц тщательно проверил его работу и остался доволен результатом.

- Ну что ж, дорогая, если у тебя здесь есть вещи, представляющие для тебя особую ценность, то забирай, - сказал он, вежливо распрощавшись с лорийским магом. - Если нет, то можешь оставить все подругам. Мы пойдем стационарным порталом через наше посольство. Я слишком мало занимаюсь порталами и никогда еще не брал с собой кого-то, поэтому не хочу рисковать.

- Как-то это все слишком быстро произошло, - сказала Ксюша. - Ты действительно уверен, что хочешь на мне жениться?

- С той самой минуты, как ты выделила мне порцию жареного картофеля с той изумительной котлетой, мое сердце навечно стало принадлежать тебе, - улыбнулся Гердер. - Обидно только, что попробовать это блюдо еще раз удастся нескоро. Пока здесь вовсю пытаются найти подходящий способ стерилизации этого корнеплода. А потом будут продавать, насколько я знаю Марко, по весу золота.

- Ну уж, - не поверила Ксюша. - Скарпа не производит впечатление такого уж жмота.

- Так производство картофеля уже взято под королевскую руку. Мы пытаемся найти подход к производителям, но пока безуспешно.

- Не думаю, что это такая уж проблема, - сказала девушка, доставая из кармана платья маленький клубень. - Вот, держи. У меня еще апельсиновая косточка есть. В конце концов, должна же и я внести какой-то вклад в туранскую экономику, если мне уж суждено там жить.





Лорийские истории.

Лучшие блондинки королевства и Я




/Оригинальная идея Анны К./

Король Марко с удовольствием рассматривал обложку своей книги. На ней жгучий черноглазый красавец держал в объятьях прекрасную золотоволосую деву. На первый монарший взгляд изображение было много красивее оригинала, на что он мягко попенял художнику. Инор Манчини встал в позу и гордо сказал: "Вовсе нет, ваше величество. Вы же видите себя только в зеркале, а оно, как известно, врет. А я же вижу вас таким, какой вы есть. И от правды отступать не намерен." Честность и правдивость художника нашла понимание в сердце Марко, что выразилось в дополнительном вознаграждении. Но главное - это не обложка, главное - то, что он, Марко, первый среди венценосных особ стал Писателем, чьим талантом восхищаются тысячи подданных. Какие великолепные рецензии были во всех столичных газетах, а ведь ни один редактор не знал, что Маркус Сапес - это литературный псевдоним короля Лории. Все, как один, писали, про интереснейшие сюжетные ходы, прекрасно подобранные эпитеты, грамотно выстроенную интригу, заставляющую читателя постоянно находиться в напряжении.


Марко с удовольствием понюхал увесистый томик. Книга пахла свежей типографской краской и славой. А еще она щедро делилась позолотой со всем, к чему прикасалась, так что на кончике монаршего носа осталось золотое пятнышко. Но короля это зримое доказательство собственного таланта совершенно не расстроило. Он развернул книгу и погрузился в сладкие воспоминания. Долго ему заниматься столь упоительным делом не дали. Раздался стук в дверь и звонкий голос доложил:

- Ее величество королева Елизавета.

Марко с удовольствием посмотрел на вошедшую жену. Беременность, пусть и совсем на ранних сроках, явно пошла ей на пользу - она округлилась в нужных местах, взгляд стал нежнее и загадочней. Правда сейчас в ее взоре не было привычной томности, что не могло не обеспокоить монарха.

- Дорогая, что привело тебя ко мне в столь неурочный час? - вопросил он тревожно.

- "Лучшие блондинки королевства и Я", - холод в лизином голосе был просто арктическим. - Как тебе в голову пришло так себя опозорить?

- Почему опозорить? - удивленно сказал Марко. - Я писал под псевдонимом, да и победы на любовном фронте у мужчин вызывают только законную гордость.

- Не будем говорить о законной мужской гордости, - не смягчилась королева. - Речь сейчас идет исключительно о литературных достоинствах данной писюльки.

- Не понимаю, почему тебе так хочется меня оскорбить, - встал в позу Марко. - Все, повторяю, все газеты написали исключительно восторженные отзывы.

- С их стороны было бы огромной глупостью написать что-нибудь другое - они же лорийские газеты. Не думаю, что в других государствах к твоему увлечению отнесутся с таким же снисхождением. Более убогой вещи я в жизни своей не читала.

- Почему же? - оскорбленно сказал король. - Чем это тебе так не понравилось мое творчество?

- Видишь ли, дорогой, ты не имеешь ни малейшего представления о том, как нужно писать художественное произведение, - уже мягче пояснила Лиза. - Вот скажи мне, что ты можешь сказать о сюжете? Ты серьезно считаешь, что перечисление встретившихся тебе красоток - это сюжет?

- Я показываю, как мужчина идет от победы к победе, - снисходительно пояснил Марко. - Женщинам это попросту не понять.

- Где здесь от победы к победе? - Лиза открыла томик и начала зачитывать. - "Я встретил баронессу Н. сразу после расставания с виконтессой М. Ее родинка у верхней губы была так привлекательна, что я сразу понял, что она любит искусство. Баронесса с радостью согласилась осмотреть картины в моей спальне. И мы погрузились в пучину страсти." Это победа? Да она же свалилась к твоим ногам, как переспелая груша.

- Дорогая, ты преувеличиваешь.

- Ничуть, - отрезала королева. - Видела я эту твою баронессу, единственное достоинство которой - это цвет волос. Да у нее, кроме той бородавки, которую ты почему-то назвал родинкой, еще и передние зубы торчат, как у зайца. Как можно было быть таким неразборчивым, Марко? Да над тобой все королевство смеяться будет. Ты в эти пучины страсти погружаешься несколько раз на одной странице. Можно и другие эвфемизмы использовать. И описания своих любовниц не такими убогими делать, а то они у тебя как из-под штампа выходят - заменил баронессу на виконтессу, добавил-убрал родинку и все. Такое впечатление, что у тебя просто список был.

- Ну да, - смущенно подтвердил Марко, - мне туранский кронпринц передал. Вот я и подумал, не пропадать же. Ведь в каждой женщине можно найти что-то привлекательное.

- В некоторых слишком долго искать нужно, - ехидно сказала Лиза. - Особенно по твоим описаниям.

- И чем тебе так мои описания не нравятся? Вот сама бы ты что написала?

- Смотри, - наставительно сказала королева. - Вместо того, что ты там написал, вполне можно было использовать что-то типа следующего. "Печаль моя после расставания с виконтессой была так велика, что пережить ее мне помогла только встреча с баронессой. Она была хороша, как весенний цветок с каплями росы поутру. И даже родинка около верхней губы ее не портила, а лишь придавала пикантности" Ну и так далее. Потом описываешь, как она сопротивлялась твоим ухаживаниям, а ты это мужественно преодолевал.

- О, так действительно лучше, - согласился Марко. - При написании следующего тома я непременно с тобой проконсультируюсь.

- Какого еще следующего тома? - возмущенно сказала королева.

- Ну как же дорогая, ты ждешь ребенка, а у меня, как у мужчины, определенные потребности есть, - заявил Марко. - Заодно и материал наберу для второй книги.

- Дорогой, - нежно сказала Лиза, - ты правильно заметил, что я жду твоего ребенка. А это значит, что?

- Что? - спросил король.

- Что меня волновать ни в коем случае нельзя. А любой твой поход на сторону меня будет волновать очень сильно. Так сильно, что твоя любовница и облысеть может.

- Но, дорогая, это же традиции моей семьи, - возмутился Марко, понявший, что покушаются на святое.

- Когда я за тебя выходила, ты мне об этом не говорил. А то бы я предупредила тебя о традициях своей семьи.

- Это и сейчас еще не поздно сделать, - король решил прийти к некоему компромиссу, удовлетворяющему обоих.

- Когда моя мама узнала об измене отца, - нежно улыбнулась Лиза мужу, - она пошла на кухню, взяла большую чугунную сковородку и выбила из него эту дурь. Мне кажется, я видела здесь что-то подходящее. Запомни, дорогой, все, что было до меня, я согласна забыть - ведь меня здесь еще не было. Но не дай бог я узнаю о чем-то подобном теперь - одной сковородкой не отделаешься.

Марко изумленно молчал. Это была совсем не та нежная девочка, на которой он женился. Это была женщина, уверенная в своем праве и готовая его отстаивать с оружием в руках, пусть даже в роли оружия выступает кухонная утварь.

- Не думаю, что стоит переносить сюда чужую культурную традицию, - наконец сказал он.

- Разумеется, - победно улыбнулась Лиза, - я согласна от нее отказаться, но только если ты откажешься от своей. Да, и книжечки эти уничтожить надо. Все. Хотя, можешь оставить себе один том. Для воспоминаний.

- Дорогая, а ты не забыла, что я король? - возмутился Марко.

- Нет, - ласково улыбнулась его жена. - Но советую и тебе не забывать, что я - королева.

С этими словами она выплыла из кабинета, оставив мужа в одиночестве. Марко проводил ее взглядом, посмотрел на позолоченный том, лежащий посреди стола, и пришел к закономерному выводу: самая лучшая блондинка королевства - ее величество королева Елизавета, а если все остальные заведомо хуже, то стоит ли тратить на них свое монаршее время?