- О, вам удалось ее уговорить не возвращаться? - удивленно сказал Скарпа, который даже не рассчитывал на такой результат, так как был уверен, что его сообщник уже давно в Туране.
- Нет, не удалось, - усмехнулся инор Хэмптон. - Но я честно пытался.
- А пока я вежливо ему объясняла, что это невозможно, невозможно стало вернуться домой, - мрачно сказала Ксюша. - Дверь между мирами окончательно закрылась. Надо было не политесы разводить, а сразу послать далеко и надолго.
- Дорогая, так вы примете опять мой браслет? - спокойно сказал туранец. - Или вам нужно время на раздумье?
Ксюша окинула его неприязненным взглядом и, не отвечая, прошла в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. На душе ее было так погано, как будто кошки там не просто нагадили, но и очень старательно закапывали продукты своей жизнедеятельности. Не желая ничьего утешения, она заперла дверь и упала ничком на кровать. Хотелось рыдать, биться головой об стену и крушить все, что попадет под руку. Но стены в общежитии были тонкие, все звуки прекрасно передавались, а показаться истеричкой в глазах других, а в особенности Хэмптона, как честно призналась себе девушка, ей не хотелось, поэтому она зажала зубами угол полушки и тихо заплакала, захлебываясь слезами.
Юля, сделавшая попытку последовать за подругой, но обнаружившая запертую дверь, растерянно посмотрела на мужчин.
- Инорите нужно побыть одной, чтобы успокоиться, - неожиданно мягко сказал Хэмптон. - Все же, происшедшее оказалось для нее слишком большим ударом. В одночасье потерять всякую надежду вернуться домой. Я был просто поражен ее самообладанием.
- А как вы узнали, что она отдала браслет Маурицио? - спросила Юля, намереваясь выяснить все об этом странном поступке. - Мне кажется не очень красивым поступком подобная постоянная слежка.
- Почему же? Вы же не думаете, что я могу пренебрегать безопасностью своей невесты? - высокомерно спросил туранец. - Это защитный артефакт практически от всех видов магии, в том числе ментальной. А ко мне идет сигнал только в том случае, если инорита Ксения одевает или снимает браслет. Ни о какой постоянной слежке речи не идет. Но проверить, почему девушка сняла браслет, я был просто обязан. Мало ли, что ей могло грозить.
- Давайте свой артефакт сюда, - Юля сразу поверила Хэмптону. - Я попытаюсь убедить Ксюшу его надеть. Ведь она все равно теперь в стороне от королевской женитьбы не останется.
- А женитьба ближе, чем вы думаете, - усмехнулся туранец. - Сегодня инорита Елизавета дала свое согласие на брак.
Юля удивленно посмотрела на жениха. Ей казалось, что о таком развитии событий она должна узнать намного раньше, чем иностранный маг, прибывший сюда телепортом.
- Да это просто неприлично, что о таких вещах вы узнаете раньше, чем мы, - возмутился Скарпа. - И кто в окружении Марко вам докладывает?
- Наше сотрудничество так далеко не распространяется, - заметил Хэмптон, с явной насмешкой поглядывая на собеседника. - Вы же не думаете серьезно, что я вам выдам свои источники информации. Нам следует встретиться завтра, когда вы получите подтверждение моим словам, да и инорита Ксения придет в себя. Я буду здесь примерно в это же время.
С этими словами туранец телепортировался.
- Вот ведь, шастает туда-сюда, - недовольно сказал Скарпа. - Посоветовать, что ли, Ланце запретить телепорты на территории университета. Да и вообще, надо это сделать во всех государственно важных учреждениях. А то развелось здесь шпионов. А у нас еще утверждали, что он телепортироваться не умеет.
- Если ты ему не доверяешь, то почему вместе с ним пытаешься найти преступника? - удивленно спросила Юля. - Ведь получается, что он может тебя обмануть?
- Да сейчас никому верить вообще нельзя, - мрачно сказал маг. - А здесь я хотя бы точно знаю, что ему совершенно невыгодна смена правителя в нашей стране. Да и с Марко они о чем-то договорились.
- Выбор меньшего из зол, - понятливо кивнула девушка.
- Получается, так, - улыбнулся Скарпа. - Но неужели мы не найдем более приятного занятия, чем обсуждение каких-то там туранцев? Пусть даже и высокопоставленных.
- Ты будешь рассказывать дальше про артефакты? - у Юли загорелись глаза.
- Хм, - сказал Маурицио. - А ты уверена, что более приятного занятия мы не найдем?
- И что ты предлагаешь?
- Поскольку инориту Анастасию ожидать уже бессмысленно, а инорита Ксения вряд ли выйдет в ближайшее время, я предлагаю нанести визит моим родителям. Они будут счастливы с тобой познакомиться.
- Ты в этом так уверен? - скептически сказала девушка. - Леди Валле нам в свое время все объяснила относительно нашего места в вашем обществе. Что у нас ни денег, ни связей. Нежелательные мы невесты, короче говоря.
- У нашей семьи достаточно и денег, и связей, - усмехнулся маг. - И родители действительно очень обрадовались известию о том, что я на тебе женюсь. Ведь у тебя есть одна очень важная особенность.
- Это какая же? - настороженно поинтересовалась Юля, почти уверенная, что маг скажет о наличие у нее дара.
- Какая? - лукаво улыбнулся Маурицио. - Ты та девушка, которую я люблю. Для родителей этого вполне достаточно.
Юля не была в этом столь уверена, но, поскольку с родителями будущего мужа все равно знакомиться необходимо, согласилась отправиться на встречу прямо сейчас, чтобы раз и навсегда выяснить для себя этот вопрос. Хотя уходя с места дежурства, девушка и испытывала что-то похожее на чувство вины не только по отношению к Ксюше, но и к Насте, которую они так и не дождались.
А довольная Настя даже не знала, что упустила свой шанс вернуться домой. Она возвращалась к себе в комнату с покупками. Воск, по уверению продавца, ей выдали самый подходящий для магических манипуляций, булавки для вящего эффекта она купила серебряные, с крупными красивыми головками в виде сердечек. Правда, покупки пробили существенную брешь в ее бюджете, но ведь ректор - мужчина не бедный, так что после свадьбы все траты должны окупиться. Что судьба сегодня на ее стороне, Настя поняла, когда выяснилось, что по дороге в общежитие ее ожидала еще одна невиданная удача - лорд Ланца собственной персоной, на плече которого повис волос.
- Ой, лорд ректор, где это вы так испачкались? - фальшиво удивилась девушка, старательно отряхивая мантию мага и незаметно подхватывая волосок. - Разве маги не зачаровывают свою одежду?
- Одежда при этом намного быстрее выходит из строя, - ректор был удивлен, но ответил на вопрос студентки. Нужно же удовлетворять стремление подрастающего поколения к знаниям. - Так что иногда обычная стирка оправдывает себя намного лучше.
Настя слушала его с таким видом, как будто на нее снизошло откровение, что несколько смутило лорда Ланцу, но, когда она вежливо попрощалась и ушла, не сделав очередной попытки влезть в личную ректорскую жизнь, он удивленно посмотрел ей вслед и подумал, что девушка не так уж и безнадежна, быстро обучается. Да, оказывается, она еще и аккуратистка. Весьма похвальное качество для инориты. Возможно, он был к ней несколько пристрастен. Ведь нельзя же ее винить за то, что она пала жертвой его обаяния. Ректор удовлетворенно посмотрел в висящее на стене зеркало.
Настя даже не подозревала, насколько она сегодня улучшила мнение о себе, да ей это пока было и не особо интересно. Придя в свою комнату и тщательно заперев дверь она решительно приступила к изготовлению куклы. Представления о том, что ей следует делать, у нее были совсем смутные. Но главное она помнила точно - необходимо вылепить подобие фигуры. Практики по лепке у нее давно не было, со старшей группы детского сада, поэтому ректор получился несколько скособоченным и с конечностями разной длины, сходства с оригиналом совершенно не усматривалось. Собственно, не было даже уверенности, что это гуманоид. Скептически осмотрев дело рук своих, девушка пришла к выводу, что одной волосинки может и не хватить для полного соответствия. Вроде бы в таких кукол еще бумажку с именем закладывают? Чтобы уж наверняка.
Тут девушка столкнулась с проблемой. И дело даже было не в том, что она понятия не имела, на каком языке следует писать, а в том, что за все это время она не удосужилась выяснить имя привораживаемого объекта. Повспоминав с полчасика и повздыхав над собственной плохой памятью, в конце концов Настя просто написала по-русски "лорд Ланца", надеясь, что таких лордов здесь не так уж и много, а ректорский волосок позволит привязать это имя к нужному человеку. Для надежности, она еще накрутила этот волосок на бумажку с именем, и, проковыряв отверстие в собственноручно сделанном ректоре, вставила ее в туловище. Куклу перекосило еще сильнее, так, что Насте даже стыдно стало на нее смотреть, поэтому она, старательно пыхтя, попыталась вернуть своему созданию прежний вид, а когда этого достичь в полной мере не удалось, пожертвовала носовой платок и одела своего ректора в подобие мантии, после чего он стал выглядеть почти прилично. Все это вдохновило девушку настолько, что ее осенила идея о том, как можно улучшить ритуал, и влила в фигурку свою магию, как их учили, когда показывали, как заряжаются накопители. Это действие испугало ректора настолько, что его скособочило окончательно, более того, под ним появилась подозрительная лужица, а мантия прилипла к телу и, пропитавшись воском, стала с ним единым целым. Выглядел он замученным и абсолютно беззащитным.
И вот осталось самое ответственное - донести до адресата, что же он должен делать. Определить, где у получившегося ректора сердце, было сложно, на минуту Настя даже засомневалась, что оно там вообще есть. Но нужно же было на что-то решаться, не зря же она убила кучу своего времени на скульпторскую деятельность. В конце концов она ткнула булавкой в свой палец, а затем в верхний левый угол фигурки. Но потом ей пришло в голову, что то, что для нее лево, для ректора - право. Поэтому она вытащила булавку и воткнула ее с другой стороны. В фигурке осталась довольно приличная дырка, заметная даже несмотря на одежду. "Надеюсь, я ему ничего жизненно важного не повредила? А если и повредила, так булавка была там настолько недолго, что ничего серьезного случиться просто не могло. Может, еще одну в голову воткнуть?" - подумала девушка. - "Типа, чтобы мысли были только обо мне?" Но поразмыслив немного, все же решила не рисковать. Голова - предмет ректору совершенно необходимый, это не сердце, повреждение которого окружающие могут не заметить.
Глава 31
Весть о грядущей королевской свадьбе разнеслась молниеносно. На следующий день Лиза постоянно принимала поздравления, преподносимые, правда, таким образом, что больше напоминали соболезнования. На лицах окружающих появлялось выражение в духе "Бедная девочка, она просто не представляет, во что вляпалась." Улыбка на лице невесты, поначалу счастливая, теперь казалась приклеенной. А ведь после занятий ей предстояло еще идти во дворец, где желающих пообщаться с потенциальной королевой будет намного больше. И перспектива эта настолько пугала бедную Лизу, что у нее уже начали нервно подрагивать руки. Подруги по переселению пытались всячески ее поддержать, да и Ваня вносил свою лепту, постоянно подшучивая, но девушка уже начала жалеть, что так опрометчиво согласилась на брак. В суете вокруг королевской невесты не участвовала только Настя, она постоянно смотрела на дверь аудитории, была рассеяна и вздрагивала от резких звуков. Ваня, которому быстро надоело успокаивать Лизу, это вскоре заметил и заинтересовался:
- Насть, а ну колись, чего ждем?
- Ты это о чем? - фальшиво удивилась девушка.
- Сама знаешь. Итак?
Настя вспомнила, что парень был на ее стороне, когда она просила Юлю о привороте, взяла да и рассказала ему про свой магический эксперимент под большим секретом. Вдвоем же ожидать результата намного интереснее. Ваня некоторое время думал, как бы донести до экспериментаторши, к чему могут привести ее действия, учитывая, что магия здесь в ходу.
- Настя, а ты уверена, что его приворожила, а не убила нафиг? - вкрадчиво спросил он. - Что-то лорда Ланцы сегодня вообще не видно. Обычно он по коридорам постоянно шастает.
Настя нервно икнула. О таком исходе она даже не подумала. Вероятности одна другой хуже полезли в ее голову, и девушка не выдержала. Подойдя к преподавателю по общей магии, который как раз важно раскладывал свои бумажки на кафедре, Настя спросила:
- Инор Морини, а почему сегодня лорда ректора совсем не видно?
- На него порчу навели, - понизив голос, ответил преподаватель. - И вот что странно, у него такой амулет против любой наведенной магии, а поди ж ты, умудрились как-то обойти. Ну ничего, когда этого умника найдут, узнают, как он это сделал.
- А в чем выразилась порча-то? - подошедший Ваня выразительно смотрел на совсем приунывшую Настю.
- Вчера вечером начались затруднения с дыханием, а потом сердце схватило. Хорошо хоть, что у целителей в это время был. Там сейчас его усиленно поддерживают. И активно ищут того, кто это сделал.
- А что так долго ищут? - деловито поинтересовался парень. - Сложности какие-то?
- Порча неклассическая, - пожевав губами, все же выдавил из себя инор. - Но уже точно определено, что источник - на территории университета. Вероятнее всего студент-старшекурсник с какой-нибудь семейной методикой. Думаю, через пару часов найдут.
- Настя, бегом к себе и исправляй, - отойдя от кафедры, скомандовал парень. - А то если обнаружат, что это ты, мало не покажется.
Девушка расстроенно кивнула головой и припустила бегом в общежитие. Инор Морини неодобрительно посмотрел ей вслед - лекция начиналась через несколько минут, а пропуски занятий он совсем не одобрял. Ваня немного постоял, о чем-то размышляя, потом лицо его просияло, он направился к Юле с подругами и спросил:
- Девы, а какие есть варианты приворотов поприкольнее?
Девы отреагировали совершенно по-разному.
- Вань, я же сказала, что заниматься этим не буду, - твердо сказала Юля.
- Меня этот вопрос как-то не интересовал, - удивленно приподняв бровь, заметила Ксюша.
- Ой, моя подруга по фотографии привораживала, - вспомнила Лиза.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался парень. - Что там с фотографией?
- Да какая разница! - в сердцах бросила Юля. - Где ты здесь фотографию возьмешь для своего приворота?
- Во-первых, не моего, а настиного, нужно ее активность перенаправить, а то угробит она, как пить дать, своим вуду недоделанным бедолагу ректора, - парировал парень. - А во-вторых, фото с успехом заменит портрет. А то лорд Ланца скромностью не страдает, портретов его здесь развешано явно больше, чем нужно. Вот мы один и изымем. Для экспериментальных нужд.
Ваня хитро улыбнулся и приготовился слушать, что же там вспомнила Лиза.
Настя в это время бегом направлялась в свою комнату. Она даже не знала, чего боялась больше - того, что обнаружат, что источником порчи явилась она, или того, что целители не справятся и порченый ректор умрет. Вытащив куклу, девушка торопливо извлекла из нее иголку и призадумалась. Как сделать так, чтобы не навредить еще больше? Вдруг, если она сейчас вытащит из груди "ректора" бумажку с волосом, у оригинала откроется дыра на этом же месте и он помрет от обширного кровотечения? Настя была совсем не уверена, что местные целители смогут справиться с таким повреждением. Так что она как можно аккуратнее загладила все пробоины в теле куклы и положила ее в карман, решив покаяться Юле и попросить ее о помощи. Во избежание несчастных случаев она постоянно контролировала рукой результат своей деятельности. Так, с рукой в кармане, и отправилась она к целителям, узнавать о здоровье своей жертвы. Лорд Ланца как раз покидал целительскую вотчину, несколько бледный и помятый, но живой.
- Инорита Анастасия, а что вы делаете здесь во время занятий? - плохое самочувствие сделало его голос более слабым, но начальственные нотки никуда не делись.
- Мне как инор Морини сказал о том, что с вами случилось, так я сразу и побежала узнать, как вы себя чувствуете, - ответила Настя, рефлекторно поглаживая куклу.
- Как я себя чувствую? - переспросил ректор, по всему телу которого распространялось приятное тепло и нежность. Он с удивлением признал, что после встречи с Настей самочувствие его улучшилось, и довольно сильно. Возможно, к этому привел сам вид девушки, на лице которой было написано живейшее участие и были видны следы недавних слез. - Чувствую я себя просто превосходно. Так что идите, инорита, занимайтесь. Пожалуй, я вас даже провожу, чтобы инор Морини вас не ругал.
Настя благодарно улыбнулась. А лорд Ланца подумал, как странно, что он раньше не обращал внимания, насколько она хороша, и, проходя мимо зеркала, внимательно себя осмотрел с целью понять, что же в нем нашла такая привлекательная особа. Придя к выводу, что седина придает ему шарма, а небольшой животик - солидности, он решил, что вполне достоин любви.
- А того, кто порчу навел, его нашли? - с замиранием сердца спросила Настя, отвлекая ректора от такого важного дела, как любование собой в зеркале.
- Мне бы об этом сообщили, - ответил лорд Ланца. - Так что пока нет. Видимо, мой защитный амулет все же справился с этой угрозой. Но найти этого негодяя непременно нужно. Пусть не думает, что покушение на жизнь мага может сойти ему с рук.
- Да-да, найти и наказать, - торопливо сказала Настя. - Чтобы другим неповадно было. Это ж какой сволочью надо быть!
Лорд Ланца одобрительно на нее посмотрел и подумал, что правила, по которым преподавателям нельзя заводить личных отношений со студентками являются негласными, да и нарушаются сплошь и рядом. Вон, чего только один быстротечный скарповский роман стоит! А посему, не пригласить ли ему куда-нибудь этим вечером такую заботливую девушку? Но мысль эта только начала оформляться в ректорской голове, как они уже дошли до аудитории, в которой шла лекция. Лорд Ланца вызвал инора Морини, попросил его быть снисходительным к опозданию и, величественно попрощавшись, отправился в собственную лабораторию разбираться, почему же его защитный амулет дал сбой от какого-то сглаза.
На перерыве Настя с тяжелым сердцем призналась во всем Юле.