Лизу даже передернуло от мысли, что теперь все подряд будут называть ее этой собачьей кличкой, придуманной старшей фрейлиной, поэтому она торопливо сказала:

- Дома друзья называли меня Лизой.

- Лиза? Что ж, мне нравится, - Марко взял девушку под руку и повлек ее из зала, где она сидела в компании леди Валле. - Как вам наш дворец? Вам ведь вряд ли приходилось бывать в таких зданиях.

Лиза, чья бабушка была коренной петербурженкой, только иронично хмыкнула:

- Ваше величество, ваш дворец отнюдь не единственный, который я видела за свою жизнь. - Ведь бабушка искренне считала, что внучка приезжает к ней исключительно для того, чтобы проводить время во всяческих музеях, так что к концу каникул от дворцовых интерьеров Лизу уже тошнило. Хотя, кто знает, возможно, со стороны бабушки это была пресловутая женская интуиция, которая подсказывала пожилой женщине, что внучке надо привыкать именно к этому типу зданий.

- В самом деле? - король был несколько разочарован. - И все же, как вам мой дворец?

- У вас очень мило. Мне вообще нравится скромная обстановка, - честно ответила Лиза.

- Это, по-вашему, скромная обстановка? - возмутился Марко. - Да вы знаете, сколько это все стоит?

- Не знаю, - Лизе пришло в голову, что обиженный король может потерять интерес к браку с ней, и она вдохновенно добавила. - Но у вас действительно все очень скромно, даже по сравнению с маленькими летними домиками наших царей.

- И что, вы там были? - недоверчиво спросил король.

- Не буду же я рассказывать о том, чего не видела, - ответила девушка, не уточняя, что для того, чтобы попасть во дворец, достаточно купить входной билет. - У нас очень любят помпезность - позолота, фрески на потолках, огромные вазы из натуральных камней, античные статуи и множество живописных полотен.

- В моем дворце тоже есть картины, - теперь уже явно обиженно сказал Марко. - Например, в моей спальне, есть несколько картин очень известных у нас мастеров прошлого века.

Если он думал, что девушка ухватится за этот намек обеими руками, то глубоко просчитался. Лиза только нахмурилась. Попадание в королевскую спальню интересовало ее в последнюю очередь.

- Вы мне хотели парк показать, ваше величество, - заметила она. - Возможно, у вас там тоже есть произведения искусства?

- А что у вас в парках обычно бывает? - настороженно спросил король.

- Фонтаны различного типа, каскады, лабиринты из кустов, - начала вспоминать Лиза, - статуи, пруды, ручейки, мостики, клумбы всякие наконец.

- Ну, это у нас тоже есть, - успокоено заметил Марко и повлек девушку твердой рукой к ближайшему лабиринту. - А кроме того, у нас есть еще магические приспособления для развлечения придворных.

- А у нас механические, - Лизе совсем не хотелось теряться с королем в лабиринте, и она старательно тормозила продвижение. - А у вас здесь есть водоемы с рыбками?

- С рыбками?

- Ну да. За ними можно наблюдать. Их можно кормить. Это так интересно, - восторженно сказала Лиза.

Марко все же отвернул от входа в лабиринт и повел девушку вглубь парка, где был довольно большой пруд, в котором действительно плавали рыбки. Мелкие и разноцветные, как тропические птицы. Они сновали в прозрачной воде, устраивая причудливые танцы, и Лиза неожиданно увлеклась, наблюдая за ними. То ли отсутствие леди Валли, то ли то, что Марко молчал, не пытаясь больше произвести на нее впечатление своими владениями, привело к тому, что девушка успокоилась и даже почувствовала некоторый стыд перед спутником. Все же посещение музея имеет некоторые отличия от визита в действующий дворец. И топтаться по мужской гордости не стоит, а Марко явно гордился и своим дворцом, и своим парком, а сейчас выглядел очень расстроенным.

- У вас здесь очень красиво, - смущенно признала Лиза. - А то это золото и натуральные камни везде, где только можно, на меня всегда производили гнетущее впечатление. По таким дворцам можно ходить только в музейных тапочках. А у вас все такое настоящее.

- Рыбки как раз - иллюзия, - мрачно ответил король, совсем не обрадованный тем, что его избранница предпочитает аскетическую обстановку, к которой был отнесен и антураж королевского дворца.

- Да? - удивленно сказала девушка. - Как жалко... Но все равно они очень красивые. А что еще в парке иллюзии?

- Некоторые птицы, бабочки, цветы, - начал пояснять Марко, понемногу оттаивая. - Здесь много на магию завязано, не только иллюзии. Фонтаны. Выращивание растений определенной формы. В холодный период парк прикрывается куполом, что позволяет ему круглый год выглядеть так же привлекательно.

- Это, наверно, очень затратно? - Лиза наконец вспомнила, что обещала девочкам поговорить о компенсации и решила плавно перейти к этой теме. Перед тем как попрощаться.

- Затратно само содержание Совета магов, а поддержание магической составляющей обслуживания дворца входит в их обязанности, - небрежно ответил король. - И так сложно всегда определить, не будучи магом, на что им деньги действительно нужны, а что они вполне могут сделать собственными силами. Вот королева с магическим даром была бы истинным спасением для страны. Лиза, вы ведь согласны стать моей королевой? - неожиданно спросил Марко, приобнимая Лизу за талию и целуя где-то в области уха, так как девушка постаралась избежать тесного контакта своих губ с губами монарха.

- Право, мне очень лестно ваше предложение, но я вынуждена отказаться, - твердо ответила Лиза, пытаясь вырваться.

- Неужели я вам совсем не нравлюсь? - король не собирался отпускать ту, что считал уже своей. - Да вы просто не представляете, сколько у меня достоинств.

- Возможно, но все они меркнут перед тем фактом, что ни одна ваша жена не задержалась под этим небом, - сухо ответила Лиза. - А это, знаете ли такой недостаток, который сложно проигнорировать. Заканчивать свою жизнь самоубийством в таком юном возрасте не входило в мои планы.

- Мне обещали, что с вами ничего не случится, - не сдавался Марко.

- Я уверена, что во всех предыдущих случаях были даны аналогичные обещания.

- Да, но не тем человеком. Поверьте, вашей безопасностью будет заниматься очень серьезный маг. Не говоря уже о присмотре со стороны леди Валле.

- Одной леди Валле было бы достаточно, чтобы я отказалась, - передернулась Лиза. - Эта дама чересчур навязчиво пытается внушить то, что считает правильным.

- Да, - усмехнулся король, - Сильвия бывает чересчур настойчива. Но она в последнюю очередь думает о своем благе. Она очень обо мне беспокоится.

- О вас - да. А кто побеспокоится обо мне?

- Я, - твердо ответил Марко. - Лиза, дорогая, я еще ни к одной женщине не чувствовал сотой доли того, что чувствую к тебе. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.


- Мне кажется, вы слишком мало меня знаете для таких заявлений.

- А какой срок вы считаете достаточным?

- Год, хотя бы, - неуверенно сказала Лиза. За такое время король вполне может найти кого-нибудь другого на роль жертвенной овечки. Хотя стоять к нему так близко оказалось неожиданно очень волнующе. И по всему было видно, что Марко не собирался ее отпускать.

- Если я смогу раньше доказать, что вам ничего не грозит, вы согласитесь?

- Вот если сможете, тогда и продолжим этот разговор, - непреклонно сказала девушка. - А теперь отпустите меня, пожалуйста. Мне не нравится такая ситуация.

Но Марко совершенно не торопился ее отпускать. Некоторое время он очень внимательно смотрел на все более смущающуюся Лизу, потом все же привлек ее к себе, невзирая на сопротивление и поцеловал. Неожиданно для себя девушка ответила. И все остальное потеряло для нее значение. Была забыта грозящая ей опасность. Был забыт оставшийся в другом мире жених, так и не ставший мужем. Как будто его никогда и не было в ее жизни. Потому что именно Марко оказался для нее тем самым мужчиной, ради которого можно и жизнью рискнуть.

- Но замуж я все равно не согласна, - все-таки нашла в себе силы сказать Лиза, завороженно смотря в темные глаза напротив.

Марко подумал, что все же стоило показать девушке картины в своей спальне. Ведь некоторые аргументы в пользу брака лучше предъявлять в более подходящих местах, чем берег пруда с иллюзорными рыбками. Но, судя по всему, они и так идут правильным путем. Теперь осталось только привлечь к убеждению Хэмптона.





Глава 23




Юля недолго размышляла, куда поставить веточку с цветами. Ваз в комнате не было, так что она налила воду в чашку, поставила туда подарок и прислонила конструкцию к окну для устойчивости. Врученную ей Скарпой крысу она так и продолжала держать в руках.

- А это действительно Кристина? - голос Насти был полон сомнения. - Ведь совершенно ничего общего. Даже цвет чешуи с цветом волос не совпадает.

- А зачем им нас так обманывать? - поинтересовалась Ксюша. - Честно говоря, это кажется мне совершенно бессмысленным.

- Не знаю. Может, напугать хотят. Или, напротив, не хотят, чтобы пугались. Вдруг, они Кристину уже укокошили и прикопали. А крысу ведь и не спросишь.

- Кристина, это ты? - Юля поднесла крыску к лицу и внимательно посмотрела. - Если это так, дай нам знать.

Тут Кристина не выдержала и возмущенно запищала. Как это ее, такую замечательную, можно не узнать? На всякий случай она даже активно закивала головой. И усиками зашевелила. Чтобы уж наверняка.

- Она, - обреченно сказала Настя. - Но ведь уже столько времени прошло, почему ее до сих пор не расколдовали? И собираются ли?

- Скарпа сказал, что эльфийский маг должен вот-вот приехать, - вспомнила Юля. - Значит, не так-то это просто - расколдовать.

- А если они не расколдуют? - в панике спросила Настя. - Вдруг это теперь невозможно? Это что, ей так и придется крысой прожить?

Кристина в юлиной руке обмякла. До сих пор подобная вероятность ей в голову не приходила. Но ведь от эльфов всего ожидать можно, если уж ее принц в трауре так скоропалительно женился, то ведь он вполне мог и указание дать, чтобы ее не расколдовывали? От ревности.

- Леди Валле сказала, что расколдуют, - твердо ответила Юля. - Не бойся, Кристина, это под особым контролем короля Марко.

Кристина переползла на Юлино плечо и жалобно запищала. Гадкие, гадкие эльфы со своими волшебными штучками. Но ведь она же превращалась назад в девушку? Пусть ненадолго, но превращалась. Значит, обратный переход возможен. Теперь бы понять, что же его запустило. Мужского поцелуя явно недостаточно. Может все дело в том, что Адриано был голым и в воде?

Размышления Кристины прервал уверенный стук в дверь. Крыска радостно подпрыгнула на Юлином плече, совершенно уверенная в том, что это прибыл эльфийский маг и сейчас ей будут возвращать нормальный вид. Но за дверью стоял совершенно незнакомый ей парень, который радостно поприветствовал Юлю и попытался вручить ей довольно увесистый букет. Кристина вспомнила крыса из вампирьего замка и загрустила. Вот у того был правильный подход к ухаживанию - никакого сена, исключительно вкусные полезные вещи. А эти люди... Да что взять с тех, у кого и не только хвоста нет, но и усы не у всех, а у тех, у кого имеются, очень короткие и невыразительные? Кристина выразительно вздохнула и пренебрежительно посмотрела на юлиного кавалера.

- О, у вас питомец появился? - удивился парень. - Какой необычный! Я такого даже никогда не видел. Это что-то магическое?

- Это ваши эльфы нашу соотечественницу заколдовали, - хмуро ответила Юля.

- Эльфы? Не может быть! Они же такие выдержанные.

- Видимо, выдержка им изменила, - пожала плечами Юля. - Вы что-то хотели?

- Это вам, - спохватился парень, протягивая ей букет.

- Спасибо, но мне это даже поставить некуда, - заметила девушка, не делая попытки освободить Риккардо Валле от его ноши.

- Я вам в следующий раз вазу подарю.

- А вы уверены, что ваша мама отнесется к этому с одобрением?

- Моя мама? Вряд ли. Она считает, что я должен хранить верность кузине, с которой меня обручили в возрасте двух лет, - честно признался Риккардо. - Но мне такой брак не по нраву.

- Да, близкородственные скрещивания ни к чему хорошему не приводят, - согласилась Юля. - Большая вероятность рождения ребенка с дефектом.

Парень хотел сказать что-то глубокомысленное, но как раз этот момент выбрали нитки в швах, чтобы окончательно развалиться. Риккардо попытался ухватить расползающиеся штаны и уронил букет.

- Ну что за сволочные люди эти студенты-магики, - возмутился он. - И шутки у них всегда совершенно дурацкие. Сегодня же напишу жалобу на имя ректора. Вот что мне теперь прикажете делать, если я лишний шаг пройти боюсь?