- В любом случае, в личной жизни должен быть порядок, - не сдавался маг. - А то попробуй теперь всех найти. Пришлось поднимать архивы нашей разведки.
- Вы же сами сказали, что неохваченных мной блондинок попросту не осталось. Значит, дело было за малым - выявить всех с этим цветом волос и проверить, - с усмешкой сказал король. - Но я вас сразу предупреждал, что дело это бесполезное. Я всегда предохраняюсь.
- Видите ли, дорогой мой, - высокомерно бросил маг, - существуют ритуалы, которые ваше предохранение просто не заметят. Так что зря вы в этом так уверены. И в Тайной канцелярии у вас бардак полнейший. Гоните вы этого Валле в три шеи.
- Позвольте мне самому решать, кого мне гнать, - оскорбленно заявил Марко. - Или у вас есть доказательства его участия в заговоре?
- Доказательств нет, - вынужден был ответить Хэмптон. - Но даже если он не при чем, то проявил ужасающую некомпетентность. Но я согласен, что сейчас совсем не время для подобных эскапад - только насторожите заговорщиков.
- И что вы предлагаете? - с надеждой поинтересовался король.
- Женитесь, - ответил маг и, не обращая внимания на протестующие вопли монарха, продолжил. - Это единственный шанс их поймать. По всем смертям улики уже уничтожены и дела подчищены.
- А что, вы и в мою Тайную канцелярию доступ имеете, что делаете такие заявления? - язвительно поинтересовался Марко.
- Разумеется, - ошарашил его Хэмптон. - Я же говорил, что у вас там бардак творится. Так вот, продолжу свою мысль. Ваша жена будет увешана всеми защитами, которые мы только придумаем со Скарпой. Фактически, ей ничего грозить не будет.
- Вы уверены?
- Находиться постоянно рядом с ней я не смогу, разумеется, но отслеживать буду. И еще. Ее необходимо в это посвятить, нельзя использовать вслепую. Королева должна ко всему и всем относиться с подозрением. Хорошо бы к ней приставить девушку из этих ваших иномирянок - они уж точно ни в чем не замешаны.
- И вы можете гарантировать, что с ней ничего не случится? - после долгого раздумья наконец сказал Марко.
- Я не бог, - отрезал Хэмптон. - Существует куча случайностей, которые просто невозможно учесть. Но, если она будет выполнять все мои рекомендации, то с большой вероятностью ничего страшного с ней не произойдет.
Марко страдальчески поморщился. Не так давно он говорил Сильвии, что жениться не собирается, а тут он должен настолько резко изменить свое решение. Но ведь другой возможности решить эту проблему может и не представится, а если и представится, то Лиза, считающая себя свободной, вполне может за это время выйти замуж. Король вспомнил тройку девушек в ложе Валле в компании этого прохвоста Риккардо, и у него неприятно заныло в груди. Да, рассчитывать на то, что Лиза будет ждать его благосклонности вечно, не приходится. Что ж...
- Я подумаю, - наконец сказал Марко своему собеседнику.
Тот, решив, что большего сегодня все равно не добьется, не стал дальше развивать эту тему и, попрощавшись, ушел. А король сидел в своем кабинете до полуночи и просчитывал возможные варианты. Результатом его раздумий стал доставленный девушке поутру огромнейший букет, выполненный поистине с королевским размахом. К букету прилагалось витиеватое приглашение на послеобеденную прогулку. Приглашение только на одну персону. И теперь даже у Лизы не осталось никаких сомнений в монаршем выборе. Вот только она совсем не была уверена, что согласна с ним. Да, Марко весьма интересен, но уж очень недолго живут местные королевы, и Лизе не улыбалось украсить своим гробом королевский склеп. Лиза бросила взгляд в зеркало и, прищурившись, представила рядом с собой короля. Да, пожалуй, красивая получилась бы из них пара. Жаль только, недолговечная.
Юле тоже достался букет, правда, не такой выдающийся по размерам, но ведь и поклонник был не таким значительным - Риккардо Валле. Иван, который присутствовал при вручении, насмешливо сказал:
- Эх, чует мое сердце, что скоро выкармливание чужих драконов будет казаться тебе не столь интересным, как выкармливание своих маленьких графинчиков.
- Вань, не говори ерунды, - возмутилась девушка, небрежно бросив подношение на прикроватную тумбочку. - Это просто акт вежливости, не более. И потом, если у него отец граф, то он сам виконт. Вроде бы.
- Ну-ну, что-то мне подсказывает, что остальные не удостоились такого акта вежливости от этого твоего виконта, или кто он там.
Юля окончательно разозлилась и выставила друга из комнаты под предлогом того, что ей нужно собираться. Хотя собирать-то было и нечего, со вздохом признала девушка. Отнеся так и не пригодившиеся второй раз весы и мерную ленту, она была уже совершенно готова к уходу из этого гостеприимного места, когда к ней заглянула Ксюша.
- Юль, я вот думаю, а не положена ли нам компенсация? Вытянули нас из собственного мира без ничего, обещанных ежемесячных денег мы не видели. Положим, об этом Лиза сегодня с королем поговорит. Он ей такой букетище прислал, обалдеть, - тут она заметила, что интерьер подруги имеет аналогичное украшение. - Смотрю, тебе тоже?
- Мне - Риккардо Валле, - открестилась от Марко Юля. - Я думала, он всем отправил.
- Да нет, тебе одной, - усмехнулась Ксюша. - Видно, поразила ты его в самое сердце.
- Только ты не начинай. А то я уже с Ванькой поругалась из-за него
- А что, он тебе совсем не понравился? - удивилась Ксюша. - Такой интересный парень. Правда, мама у него не очень довольной вчера выглядела.
- Так свое мнение она еще тогда высказала, когда лекцию нам читала о правилах поведения. Ни денег, ни связей у нас нет. Значит, парень сразу рассчитывает просто на легкую интрижку. А мне это не интересно.
- Ну да, - усмехнулась Ксюша. - Ведь у него даже хвоста нет.
- Все. Закрыли тему, - мрачно ответила Юля. - А по поводу компенсации, я думаю, надо и со Скарпой поговорить. Он же куратор нашей группы, должен помогать.
- Да, хоть минимальные подъемные нам должны выдать, - твердо сказала Ксения, сразу забыв про неприятную для подруги тему. - У нас ведь даже смены белья нет.
Как раз этот момент выбрал Скарпа, чтобы постучать в юлину комнату. Не увидев в ней дракона ни в какой из ипостасей, он было успокоился, но тут его взгляд наткнулся на злополучный букет, уже доставивший девушке столько неприятностей.
- Вы теперь собиранием гербария увлеклись? - желчно поинтересовался он.
- До гербария этому прекрасному букету еще очень даже далеко, - разозлилась Юля, не понимая, в чем, собственно, она провинилась. Ведь букет отправляла не она, а ей.
Скарпа мстительно сделал пасс рукой, выпаривая всю влагу из предмета спора и превращая его в жалкий сухой веник. Листики скрутились и побурели, а часть лепестков даже отвалилась. В неприкосновенности остался только шикарный бант, украшавший букет. И карточка, на которой был изображен золотой вензель семейства Валле.
- Не назвал бы его прекрасным, - язвительно заметил маг. - Видно, отправитель очень долго не мог его никуда пристроить.
Юля обернулась к прикроватной тумбочке, и изменение подарка вызвало в ней волну возмущения.
- Да как вы посмели? Нечего свою гадкую магию на моих вещах использовать. Они были такие красивые и живые, а вы... Не вы дарили, не вам его портить.
- Извините, - смутился Скарпа, сообразив, что дал волю эмоциям немного больше, чем рассчитывал. - Я вам другой пришлю.
Ксюша, с интересом наблюдавшая за происходящим, наконец решила вставить свое слово.
- Вы лучше выбейте для нас какую-нибудь компенсацию. Цветы - это хорошо, но их не наденешь и не съешь, - заметила она. - Король Марко обещал нам ежемесячные выплаты, и где они? Я лично ничего не наблюдаю. А еще неплохо было бы компенсировать моральный ущерб.
- За первый месяц я вам сразу выдам после заселения в общежитие, - ответил Скарпа, пытаясь уйти от вопроса о компенсации. - Вам помочь что-то донести?
- И насколько нам этого хватит? Вы же понимаете, что вашими стараниями у нас нет абсолютно ничего, - продолжала развивать наступление девушка. - Так что там с компенсацией?
- По поводу компенсации я подниму вопрос на ближайшем заседании Магического Совета, - сдался маг. - Что-то вам выдадут в университете. Питание для вас там так же будет бесплатным.
- И малосъедобным, - проворчала Юля, все еще обиженная за свой букет. - Насколько я знаю, все эти студенческие столовые пытаются экономить буквально на всем.
- Минимальный набор посуды в комнатах общежития есть, можно готовить самостоятельно, - ответил Скарпа, вспоминая, а точнее не вспоминая ничего хорошего про университетскую столовую. В самом деле, питались там только те, кто не хотел умереть с голоду, а другой возможности поесть не имели.
- А одежда? - продолжала возмущаться Ксюша. - По-вашему, мы весь семестр в одном платье ходить будем?
- А что такого? - удивился маг. - Я вам покажу заклинания по чистке одежды, так у вас и необходимости в смене не будет.
- Что? - взвилась Ксюша. - По-вашему, это нормально - ходить в одном платье ежедневно?
- Я же хожу.
- Вы мужчина, вам можно. И, если уж на то пошло, то заклинаниями чистки вы, мягко говоря не злоупотребляете. А заклинания штопки у вас в арсенале есть?
Маг задумчиво посмотрел на немного порванный рукав и попытался припомнить что-нибудь подобное. Но так и не преуспел. В конце концов, бытовые заклинания - это так неинтересно.
- Штопать вам придется пока ниткой с иголкой, - наконец решил он. - Для вас эти заклинания чересчур сложные.
- Значит, нам жизненно необходима смена одежды и не одна, - победно заключила Ксюша. - Давайте сделаем так. Вы нам занимаете, а мы вам отдаем с компенсации, которую вы выбиваете с Совета магов.
Скарпа подумал и согласился. Да не обеднеет же он, в самом деле, даже если Совет магов откажется выплачивать компенсацию, на что явно намекает девушка. Более того, он пообещал сегодня же договориться с какой-нибудь магичкой помоложе с тем, чтобы она сходила с переселенками и помогла им одеться в соответствии с требованиями местной моды. А про себя он подумал, что непременно отправит Юле цветы, и не такой жалкий веник, как этот Валле-младший, а что-нибудь редкое и интересное вроде лилий Золотого Леса.
Заселение в общежитие прошло совершенно буднично. Корона расщедрилась и оплатила каждой студентке-иномирянке отдельную комнату, хотя обычно заселяли по двое. Но здесь Марко скорее руководствовался своими интересами, чем проявлял заботу о пострадавших. В самом деле, казна не разорится, оплатив год проживания пятерых студентов. А что будет дальше, кто знает? Помещения, конечно, были не такие шикарные, как при Совете магов. Скорее, как стандартный гостиничный номер с кухонным уголком и санузлом, причем второе за счет отсутствия унитаза отличалось очень скромными размерами. Зато здесь они не находились под постоянным магическим присмотром и могли вести практически нормальную жизнь.
Глава 20
Принц Дерматиниель настолько упорствовал в своем желании отправляться спасать невесту, пропавшую в результате его неосмотрительности, что посол Золотого Леса просто вынужден был подсыпать один из тех порошочков, что так сильно облегчают жизнь дипломатическим миссиям. И теперь его высочество был спокоен, улыбчив, доволен жизнью и разве что немного заторможен. Но это ведь такие мелочи. Здесь главное - доставить его в целости и сохранности родителям, и пусть уж они вправляют мозги на место своему непутевому отпрыску. В целях сохранения секретности, посол попытался провести принца через черный ход эльфийского дворца. Но то ли Богиня смотрела сегодня куда-то совсем в другую сторону, то ли, наоборот, слишком пристально в эту, но буквально за первым же поворотом они наткнулись на ту самую высокородную эльфийку, от любви к которой его высочество так неудачно лечился вином в лорийском представительстве Золотого Леса.
- Дерматиниель?! - изумленно вскрикнула Найтель, прижав изящную ручку ко рту, что должно было показать... Что, она так и не успела придумать, заметив, что с поведением бывшего возлюбленного творится что-то неладное. - Что с ним? - гневно вопросила эльфийка у спутника принца. - Он же явно не в себе!
- Видите ли, пришлось дать ему "Сладкие Грезы", - ответил посол, лихорадочно размышляя, какую же версию предпочтительнее выдать общественности. - После трагической гибели своей невесты, его высочество так рвался последовать за ней, что у меня просто не оставалось выбора.
- Невесты? - вычленила главное для себя Найтель. - Какой еще невесты?
- О, это такая печальная история, - решился наконец посол. - Любовь с первого взгляда, такой силы, что даже король Марко, под чьей протекцией девушка была, не решился ей препятствовать. Один-единственный взгляд, и его высочество сразу сделал инорите предложение.
- Позвольте, - недоуменно сказала эльфийка. - Вы говорите о человеческой девушке? Но это же невозможно.
- Видели бы вы ее, - залился соловьем посол, в то время как Дерматиниель с глупой улыбкой раскачивался рядом с ним, не проявляя ни малейшего интереса к теме беседы. - Иномирянка, прекрасная, с выдающимся магическим даром. А ее воспитание просто не имело аналогов в нашем мире. И принц не смог перед ней устоять. Они были так счастливы, он буквально носил ее на руках. Но, увы, это продлилось так недолго, - эльф достал из-за обшлага кружевной платочек и смахнул несуществующую слезу.
Найтель слушала его, приоткрыв от удивления рот. Как-то не укладывалось это в картину ее привычного мира. Когда она, чтобы подтолкнуть избранника к более активным действиям, сказала, что выбирает его соперника, то совершенно не рассчитывала на подобный результат. Да этот недотепистый принц за все время своего ухаживания ни разу не попытался ее поцеловать, и на руках носить даже не думал, а тут, едва увидел эту человечку и, не задумываясь о том, как к этому отнесется семья, сразу сделал предложение? Как это отвратительно, жениться на представительнице иной расы! Как он мог? И это после всех признаний в любви и од в ее, Найтель, честь! Теперь еще и решил уйти вслед за своей избранницей - проявить высшую степень доказательства любви. Эльфийка почувствовала бешеную ревность к ушедшей сопернице и злость. Ну нет, решила она, умерла, так умерла, и нечего в посмертии рассчитывать на моего Дерматиниеля. Сынок друида был полностью выброшен из головы за пресность и предсказуемость, и эльфийка сказала голосом, нежно звенящим как весенний ручеек:
- Я думаю, их величества оценят вашу заботу о сыне. Вам следует как можно скорее поставить их в известность о трагическом происшествии. А о Дерматиниеле я позабочусь сама.
Посол с сомнением посмотрел на внезапно возникшую сиделку, но решил, что хуже быть все равно уже не может, и с легким сердцем передоверил ей подопечного. Найтель решительно взяла любимого за руку и повлекла его в сторону собственной спальни, посчитав, что новая невеста, которой она несомненно станет после совместной ночи, полностью выбьет из головы это нелепое увлечение человечкой.
Так что утром, еще несколько одурманенный посольским порошком, эльфийский принц был поставлен перед фактом грядущей свадьбы. Возражать было особенно трудно, так как претендентка на руку находилась с ним в столь тесном контакте, как будто стремилась стать единым целым с предметом своих желаний, но принц, как эльф чести, все же попытался. Смутные воспоминания о той чуши, что нес вчера посол, все же нашли место в его голове.
- У меня уже есть невеста, - вяло запротестовал Дерматиниель, пытаясь понять, что же заставило Найтель так резко изменить свое мнение. Неужели ревность?
- Она умерла, - тоном не допускающим возражений, сказала эльфийка. - И чтобы ты даже думать не смел о том, чтобы отправиться вслед за ней. Недостойно так страдать из-за низших особей. У тебя есть теперь обязательство передо мной, и не позже полудня мы должны в храме оформить наши отношения.
И запечатлела контрольный поцелуй на челе своего жениха. От накатившего восторга у Дерматиниеля перехватило дыхание, и из головы напрочь вылетели всякие воспоминания о жалком недоразумении в крысиной шкурке. Единственная разумная мысль, которая осталась, была о том, что новая невеста ни в коем случае не должна узнать правду о старой.
А бедная одинокая Кристина строила планы по спасении собственной чешуистой шкурки. Ей казалось неразумным стирать собственные лапки при наличии такого замечательного транспортного средства в лице мага, так кстати попавшего в руки вампира. Маг, причем тот самый, что в свое время вручил ей кольцо-телепорт, сидел на цепи в подземелье, так как вампир стремился растянуть свое приобретение на как можно длительный период и дегустировал Адриано изредка и с таким счастливым выражением физиономии, что Кристина просто изнывала от желания вцепиться в его наглые глаза. Ибо нефиг портить чужое имущество. Огорчало, что ключик от цепи хозяин замка носил исключительно при себе. Еще больше огорчало, что о необходимости кормить пленника вампир вспоминал крайне редко, и бедной крыске пришлось взять эту обязанность на себя, иначе бренное существование Адриано быстро подошло бы к логическому концу. Сначала маг брезговал есть притащенную Кристиной пищу - все же она была отгрызена от общего куска, обслюнявлена, да еще и проволочена по полу, но через день лопал уже за милую душу. Девушка наблюдала за этим даже с некоторым умилением - оказывается, это так приятно кормить мужчину, который при этом искренне тобой восхищается и благодарит. У них даже вошло в привычку то, что Адриано после еды долго гладил свою кормилицу по голове, почесывал за ушками и говорил, какая она красавица и умница. Кристина млела, но голову не теряла. Мало ли что говорят мужчины, если уверены, что за это им будут приносить еду.
Тем не менее было видно, что маг медленно начинал слабеть, что несказанно беспокоило девушку. Ведь если он будет не в состоянии даже держаться на ногах, то ее унести точно не сможет. А ведь она даже не знает, в какую сторону нужно направляться, чтобы найти этого медлительного эльфийского жениха и высказать ему все, что она думает. Или хотя бы цапнуть. И тут Кристине пришло в голову, что не может же быть такого, чтобы у вампира подобный ключ был в единственном экземпляре. Ведь если случайно потеряется, как тогда чистить подземелье от разлагающегося тела? А уж вонь от тухлого мяса способна пронять даже такого типа, с явно заниженным обонянием. И Кристина на полусогнутых лапках, стараясь не привлекать постороннего внимания, отправилась обследовать имеющиеся шкафы. Как это до сих пор она не додумалась провести в них инвентаризацию? Радовало только то, что их было немного, но местные крысы так и не удосужились сделать в них проходы, поэтому бедной девочке пришлось прогрызать все самостоятельно, соединяя ящики затейливыми проходами друг с другом. Ящики были настолько хороши, что в голову нашей героини невольно закрадывались мысли о тои, какой прекрасный многоэтажный особняк из них получается. Ведь, судя по всему, вампир уже довольно давно не интересовался содержимым своих шкафов. Бумаги рассыпались от старости, тряпки истлели, зато драгоценности совсем не пострадали. Кристина только досадливо вздохнула. При ее нынешних размерах впору ей приходились только кольца, и то, если их использовать в качестве диадем. И зачем вампиру столько украшений? Ни одной вампирессы за все время пребывания девушка так и не увидела, да что там вампирессы, бедного хозяина замка не навещал вообще никто. Неизвестно, что было этому причиной - врожденная нелюдимость Бладрина или особенности замка, так резко бьющие по обонянию, но факт оставался фактом. Одиночество несчастного вампира буквально бросалось в глаза. Хотя, не могла не признать Кристина, с таким характером друзей заводить не так-то просто, а общие интересы в данном случае могут спровоцировать настоящую бойню из-за добычи.
- Вы же сами сказали, что неохваченных мной блондинок попросту не осталось. Значит, дело было за малым - выявить всех с этим цветом волос и проверить, - с усмешкой сказал король. - Но я вас сразу предупреждал, что дело это бесполезное. Я всегда предохраняюсь.
- Видите ли, дорогой мой, - высокомерно бросил маг, - существуют ритуалы, которые ваше предохранение просто не заметят. Так что зря вы в этом так уверены. И в Тайной канцелярии у вас бардак полнейший. Гоните вы этого Валле в три шеи.
- Позвольте мне самому решать, кого мне гнать, - оскорбленно заявил Марко. - Или у вас есть доказательства его участия в заговоре?
- Доказательств нет, - вынужден был ответить Хэмптон. - Но даже если он не при чем, то проявил ужасающую некомпетентность. Но я согласен, что сейчас совсем не время для подобных эскапад - только насторожите заговорщиков.
- И что вы предлагаете? - с надеждой поинтересовался король.
- Женитесь, - ответил маг и, не обращая внимания на протестующие вопли монарха, продолжил. - Это единственный шанс их поймать. По всем смертям улики уже уничтожены и дела подчищены.
- А что, вы и в мою Тайную канцелярию доступ имеете, что делаете такие заявления? - язвительно поинтересовался Марко.
- Разумеется, - ошарашил его Хэмптон. - Я же говорил, что у вас там бардак творится. Так вот, продолжу свою мысль. Ваша жена будет увешана всеми защитами, которые мы только придумаем со Скарпой. Фактически, ей ничего грозить не будет.
- Вы уверены?
- Находиться постоянно рядом с ней я не смогу, разумеется, но отслеживать буду. И еще. Ее необходимо в это посвятить, нельзя использовать вслепую. Королева должна ко всему и всем относиться с подозрением. Хорошо бы к ней приставить девушку из этих ваших иномирянок - они уж точно ни в чем не замешаны.
- И вы можете гарантировать, что с ней ничего не случится? - после долгого раздумья наконец сказал Марко.
- Я не бог, - отрезал Хэмптон. - Существует куча случайностей, которые просто невозможно учесть. Но, если она будет выполнять все мои рекомендации, то с большой вероятностью ничего страшного с ней не произойдет.
Марко страдальчески поморщился. Не так давно он говорил Сильвии, что жениться не собирается, а тут он должен настолько резко изменить свое решение. Но ведь другой возможности решить эту проблему может и не представится, а если и представится, то Лиза, считающая себя свободной, вполне может за это время выйти замуж. Король вспомнил тройку девушек в ложе Валле в компании этого прохвоста Риккардо, и у него неприятно заныло в груди. Да, рассчитывать на то, что Лиза будет ждать его благосклонности вечно, не приходится. Что ж...
- Я подумаю, - наконец сказал Марко своему собеседнику.
Тот, решив, что большего сегодня все равно не добьется, не стал дальше развивать эту тему и, попрощавшись, ушел. А король сидел в своем кабинете до полуночи и просчитывал возможные варианты. Результатом его раздумий стал доставленный девушке поутру огромнейший букет, выполненный поистине с королевским размахом. К букету прилагалось витиеватое приглашение на послеобеденную прогулку. Приглашение только на одну персону. И теперь даже у Лизы не осталось никаких сомнений в монаршем выборе. Вот только она совсем не была уверена, что согласна с ним. Да, Марко весьма интересен, но уж очень недолго живут местные королевы, и Лизе не улыбалось украсить своим гробом королевский склеп. Лиза бросила взгляд в зеркало и, прищурившись, представила рядом с собой короля. Да, пожалуй, красивая получилась бы из них пара. Жаль только, недолговечная.
Юле тоже достался букет, правда, не такой выдающийся по размерам, но ведь и поклонник был не таким значительным - Риккардо Валле. Иван, который присутствовал при вручении, насмешливо сказал:
- Эх, чует мое сердце, что скоро выкармливание чужих драконов будет казаться тебе не столь интересным, как выкармливание своих маленьких графинчиков.
- Вань, не говори ерунды, - возмутилась девушка, небрежно бросив подношение на прикроватную тумбочку. - Это просто акт вежливости, не более. И потом, если у него отец граф, то он сам виконт. Вроде бы.
- Ну-ну, что-то мне подсказывает, что остальные не удостоились такого акта вежливости от этого твоего виконта, или кто он там.
Юля окончательно разозлилась и выставила друга из комнаты под предлогом того, что ей нужно собираться. Хотя собирать-то было и нечего, со вздохом признала девушка. Отнеся так и не пригодившиеся второй раз весы и мерную ленту, она была уже совершенно готова к уходу из этого гостеприимного места, когда к ней заглянула Ксюша.
- Юль, я вот думаю, а не положена ли нам компенсация? Вытянули нас из собственного мира без ничего, обещанных ежемесячных денег мы не видели. Положим, об этом Лиза сегодня с королем поговорит. Он ей такой букетище прислал, обалдеть, - тут она заметила, что интерьер подруги имеет аналогичное украшение. - Смотрю, тебе тоже?
- Мне - Риккардо Валле, - открестилась от Марко Юля. - Я думала, он всем отправил.
- Да нет, тебе одной, - усмехнулась Ксюша. - Видно, поразила ты его в самое сердце.
- Только ты не начинай. А то я уже с Ванькой поругалась из-за него
- А что, он тебе совсем не понравился? - удивилась Ксюша. - Такой интересный парень. Правда, мама у него не очень довольной вчера выглядела.
- Так свое мнение она еще тогда высказала, когда лекцию нам читала о правилах поведения. Ни денег, ни связей у нас нет. Значит, парень сразу рассчитывает просто на легкую интрижку. А мне это не интересно.
- Ну да, - усмехнулась Ксюша. - Ведь у него даже хвоста нет.
- Все. Закрыли тему, - мрачно ответила Юля. - А по поводу компенсации, я думаю, надо и со Скарпой поговорить. Он же куратор нашей группы, должен помогать.
- Да, хоть минимальные подъемные нам должны выдать, - твердо сказала Ксения, сразу забыв про неприятную для подруги тему. - У нас ведь даже смены белья нет.
Как раз этот момент выбрал Скарпа, чтобы постучать в юлину комнату. Не увидев в ней дракона ни в какой из ипостасей, он было успокоился, но тут его взгляд наткнулся на злополучный букет, уже доставивший девушке столько неприятностей.
- Вы теперь собиранием гербария увлеклись? - желчно поинтересовался он.
- До гербария этому прекрасному букету еще очень даже далеко, - разозлилась Юля, не понимая, в чем, собственно, она провинилась. Ведь букет отправляла не она, а ей.
Скарпа мстительно сделал пасс рукой, выпаривая всю влагу из предмета спора и превращая его в жалкий сухой веник. Листики скрутились и побурели, а часть лепестков даже отвалилась. В неприкосновенности остался только шикарный бант, украшавший букет. И карточка, на которой был изображен золотой вензель семейства Валле.
- Не назвал бы его прекрасным, - язвительно заметил маг. - Видно, отправитель очень долго не мог его никуда пристроить.
Юля обернулась к прикроватной тумбочке, и изменение подарка вызвало в ней волну возмущения.
- Да как вы посмели? Нечего свою гадкую магию на моих вещах использовать. Они были такие красивые и живые, а вы... Не вы дарили, не вам его портить.
- Извините, - смутился Скарпа, сообразив, что дал волю эмоциям немного больше, чем рассчитывал. - Я вам другой пришлю.
Ксюша, с интересом наблюдавшая за происходящим, наконец решила вставить свое слово.
- Вы лучше выбейте для нас какую-нибудь компенсацию. Цветы - это хорошо, но их не наденешь и не съешь, - заметила она. - Король Марко обещал нам ежемесячные выплаты, и где они? Я лично ничего не наблюдаю. А еще неплохо было бы компенсировать моральный ущерб.
- За первый месяц я вам сразу выдам после заселения в общежитие, - ответил Скарпа, пытаясь уйти от вопроса о компенсации. - Вам помочь что-то донести?
- И насколько нам этого хватит? Вы же понимаете, что вашими стараниями у нас нет абсолютно ничего, - продолжала развивать наступление девушка. - Так что там с компенсацией?
- По поводу компенсации я подниму вопрос на ближайшем заседании Магического Совета, - сдался маг. - Что-то вам выдадут в университете. Питание для вас там так же будет бесплатным.
- И малосъедобным, - проворчала Юля, все еще обиженная за свой букет. - Насколько я знаю, все эти студенческие столовые пытаются экономить буквально на всем.
- Минимальный набор посуды в комнатах общежития есть, можно готовить самостоятельно, - ответил Скарпа, вспоминая, а точнее не вспоминая ничего хорошего про университетскую столовую. В самом деле, питались там только те, кто не хотел умереть с голоду, а другой возможности поесть не имели.
- А одежда? - продолжала возмущаться Ксюша. - По-вашему, мы весь семестр в одном платье ходить будем?
- А что такого? - удивился маг. - Я вам покажу заклинания по чистке одежды, так у вас и необходимости в смене не будет.
- Что? - взвилась Ксюша. - По-вашему, это нормально - ходить в одном платье ежедневно?
- Я же хожу.
- Вы мужчина, вам можно. И, если уж на то пошло, то заклинаниями чистки вы, мягко говоря не злоупотребляете. А заклинания штопки у вас в арсенале есть?
Маг задумчиво посмотрел на немного порванный рукав и попытался припомнить что-нибудь подобное. Но так и не преуспел. В конце концов, бытовые заклинания - это так неинтересно.
- Штопать вам придется пока ниткой с иголкой, - наконец решил он. - Для вас эти заклинания чересчур сложные.
- Значит, нам жизненно необходима смена одежды и не одна, - победно заключила Ксюша. - Давайте сделаем так. Вы нам занимаете, а мы вам отдаем с компенсации, которую вы выбиваете с Совета магов.
Скарпа подумал и согласился. Да не обеднеет же он, в самом деле, даже если Совет магов откажется выплачивать компенсацию, на что явно намекает девушка. Более того, он пообещал сегодня же договориться с какой-нибудь магичкой помоложе с тем, чтобы она сходила с переселенками и помогла им одеться в соответствии с требованиями местной моды. А про себя он подумал, что непременно отправит Юле цветы, и не такой жалкий веник, как этот Валле-младший, а что-нибудь редкое и интересное вроде лилий Золотого Леса.
Заселение в общежитие прошло совершенно буднично. Корона расщедрилась и оплатила каждой студентке-иномирянке отдельную комнату, хотя обычно заселяли по двое. Но здесь Марко скорее руководствовался своими интересами, чем проявлял заботу о пострадавших. В самом деле, казна не разорится, оплатив год проживания пятерых студентов. А что будет дальше, кто знает? Помещения, конечно, были не такие шикарные, как при Совете магов. Скорее, как стандартный гостиничный номер с кухонным уголком и санузлом, причем второе за счет отсутствия унитаза отличалось очень скромными размерами. Зато здесь они не находились под постоянным магическим присмотром и могли вести практически нормальную жизнь.
Глава 20
Принц Дерматиниель настолько упорствовал в своем желании отправляться спасать невесту, пропавшую в результате его неосмотрительности, что посол Золотого Леса просто вынужден был подсыпать один из тех порошочков, что так сильно облегчают жизнь дипломатическим миссиям. И теперь его высочество был спокоен, улыбчив, доволен жизнью и разве что немного заторможен. Но это ведь такие мелочи. Здесь главное - доставить его в целости и сохранности родителям, и пусть уж они вправляют мозги на место своему непутевому отпрыску. В целях сохранения секретности, посол попытался провести принца через черный ход эльфийского дворца. Но то ли Богиня смотрела сегодня куда-то совсем в другую сторону, то ли, наоборот, слишком пристально в эту, но буквально за первым же поворотом они наткнулись на ту самую высокородную эльфийку, от любви к которой его высочество так неудачно лечился вином в лорийском представительстве Золотого Леса.
- Дерматиниель?! - изумленно вскрикнула Найтель, прижав изящную ручку ко рту, что должно было показать... Что, она так и не успела придумать, заметив, что с поведением бывшего возлюбленного творится что-то неладное. - Что с ним? - гневно вопросила эльфийка у спутника принца. - Он же явно не в себе!
- Видите ли, пришлось дать ему "Сладкие Грезы", - ответил посол, лихорадочно размышляя, какую же версию предпочтительнее выдать общественности. - После трагической гибели своей невесты, его высочество так рвался последовать за ней, что у меня просто не оставалось выбора.
- Невесты? - вычленила главное для себя Найтель. - Какой еще невесты?
- О, это такая печальная история, - решился наконец посол. - Любовь с первого взгляда, такой силы, что даже король Марко, под чьей протекцией девушка была, не решился ей препятствовать. Один-единственный взгляд, и его высочество сразу сделал инорите предложение.
- Позвольте, - недоуменно сказала эльфийка. - Вы говорите о человеческой девушке? Но это же невозможно.
- Видели бы вы ее, - залился соловьем посол, в то время как Дерматиниель с глупой улыбкой раскачивался рядом с ним, не проявляя ни малейшего интереса к теме беседы. - Иномирянка, прекрасная, с выдающимся магическим даром. А ее воспитание просто не имело аналогов в нашем мире. И принц не смог перед ней устоять. Они были так счастливы, он буквально носил ее на руках. Но, увы, это продлилось так недолго, - эльф достал из-за обшлага кружевной платочек и смахнул несуществующую слезу.
Найтель слушала его, приоткрыв от удивления рот. Как-то не укладывалось это в картину ее привычного мира. Когда она, чтобы подтолкнуть избранника к более активным действиям, сказала, что выбирает его соперника, то совершенно не рассчитывала на подобный результат. Да этот недотепистый принц за все время своего ухаживания ни разу не попытался ее поцеловать, и на руках носить даже не думал, а тут, едва увидел эту человечку и, не задумываясь о том, как к этому отнесется семья, сразу сделал предложение? Как это отвратительно, жениться на представительнице иной расы! Как он мог? И это после всех признаний в любви и од в ее, Найтель, честь! Теперь еще и решил уйти вслед за своей избранницей - проявить высшую степень доказательства любви. Эльфийка почувствовала бешеную ревность к ушедшей сопернице и злость. Ну нет, решила она, умерла, так умерла, и нечего в посмертии рассчитывать на моего Дерматиниеля. Сынок друида был полностью выброшен из головы за пресность и предсказуемость, и эльфийка сказала голосом, нежно звенящим как весенний ручеек:
- Я думаю, их величества оценят вашу заботу о сыне. Вам следует как можно скорее поставить их в известность о трагическом происшествии. А о Дерматиниеле я позабочусь сама.
Посол с сомнением посмотрел на внезапно возникшую сиделку, но решил, что хуже быть все равно уже не может, и с легким сердцем передоверил ей подопечного. Найтель решительно взяла любимого за руку и повлекла его в сторону собственной спальни, посчитав, что новая невеста, которой она несомненно станет после совместной ночи, полностью выбьет из головы это нелепое увлечение человечкой.
Так что утром, еще несколько одурманенный посольским порошком, эльфийский принц был поставлен перед фактом грядущей свадьбы. Возражать было особенно трудно, так как претендентка на руку находилась с ним в столь тесном контакте, как будто стремилась стать единым целым с предметом своих желаний, но принц, как эльф чести, все же попытался. Смутные воспоминания о той чуши, что нес вчера посол, все же нашли место в его голове.
- У меня уже есть невеста, - вяло запротестовал Дерматиниель, пытаясь понять, что же заставило Найтель так резко изменить свое мнение. Неужели ревность?
- Она умерла, - тоном не допускающим возражений, сказала эльфийка. - И чтобы ты даже думать не смел о том, чтобы отправиться вслед за ней. Недостойно так страдать из-за низших особей. У тебя есть теперь обязательство передо мной, и не позже полудня мы должны в храме оформить наши отношения.
И запечатлела контрольный поцелуй на челе своего жениха. От накатившего восторга у Дерматиниеля перехватило дыхание, и из головы напрочь вылетели всякие воспоминания о жалком недоразумении в крысиной шкурке. Единственная разумная мысль, которая осталась, была о том, что новая невеста ни в коем случае не должна узнать правду о старой.
А бедная одинокая Кристина строила планы по спасении собственной чешуистой шкурки. Ей казалось неразумным стирать собственные лапки при наличии такого замечательного транспортного средства в лице мага, так кстати попавшего в руки вампира. Маг, причем тот самый, что в свое время вручил ей кольцо-телепорт, сидел на цепи в подземелье, так как вампир стремился растянуть свое приобретение на как можно длительный период и дегустировал Адриано изредка и с таким счастливым выражением физиономии, что Кристина просто изнывала от желания вцепиться в его наглые глаза. Ибо нефиг портить чужое имущество. Огорчало, что ключик от цепи хозяин замка носил исключительно при себе. Еще больше огорчало, что о необходимости кормить пленника вампир вспоминал крайне редко, и бедной крыске пришлось взять эту обязанность на себя, иначе бренное существование Адриано быстро подошло бы к логическому концу. Сначала маг брезговал есть притащенную Кристиной пищу - все же она была отгрызена от общего куска, обслюнявлена, да еще и проволочена по полу, но через день лопал уже за милую душу. Девушка наблюдала за этим даже с некоторым умилением - оказывается, это так приятно кормить мужчину, который при этом искренне тобой восхищается и благодарит. У них даже вошло в привычку то, что Адриано после еды долго гладил свою кормилицу по голове, почесывал за ушками и говорил, какая она красавица и умница. Кристина млела, но голову не теряла. Мало ли что говорят мужчины, если уверены, что за это им будут приносить еду.
Тем не менее было видно, что маг медленно начинал слабеть, что несказанно беспокоило девушку. Ведь если он будет не в состоянии даже держаться на ногах, то ее унести точно не сможет. А ведь она даже не знает, в какую сторону нужно направляться, чтобы найти этого медлительного эльфийского жениха и высказать ему все, что она думает. Или хотя бы цапнуть. И тут Кристине пришло в голову, что не может же быть такого, чтобы у вампира подобный ключ был в единственном экземпляре. Ведь если случайно потеряется, как тогда чистить подземелье от разлагающегося тела? А уж вонь от тухлого мяса способна пронять даже такого типа, с явно заниженным обонянием. И Кристина на полусогнутых лапках, стараясь не привлекать постороннего внимания, отправилась обследовать имеющиеся шкафы. Как это до сих пор она не додумалась провести в них инвентаризацию? Радовало только то, что их было немного, но местные крысы так и не удосужились сделать в них проходы, поэтому бедной девочке пришлось прогрызать все самостоятельно, соединяя ящики затейливыми проходами друг с другом. Ящики были настолько хороши, что в голову нашей героини невольно закрадывались мысли о тои, какой прекрасный многоэтажный особняк из них получается. Ведь, судя по всему, вампир уже довольно давно не интересовался содержимым своих шкафов. Бумаги рассыпались от старости, тряпки истлели, зато драгоценности совсем не пострадали. Кристина только досадливо вздохнула. При ее нынешних размерах впору ей приходились только кольца, и то, если их использовать в качестве диадем. И зачем вампиру столько украшений? Ни одной вампирессы за все время пребывания девушка так и не увидела, да что там вампирессы, бедного хозяина замка не навещал вообще никто. Неизвестно, что было этому причиной - врожденная нелюдимость Бладрина или особенности замка, так резко бьющие по обонянию, но факт оставался фактом. Одиночество несчастного вампира буквально бросалось в глаза. Хотя, не могла не признать Кристина, с таким характером друзей заводить не так-то просто, а общие интересы в данном случае могут спровоцировать настоящую бойню из-за добычи.