- Совсем обнаглели, - процедил Хэмптон. - Кривой нос им, видите ли, подавай. Других мой нос вполне устраивает.

- Так это же замечательно, что устраивает, - примиряюще сказала Юля. - Тем более, что мы, в основном, собираемся вас слушать, а не любоваться вашей внешностью. Для нас это совсем не главное.

- А поскольку я глуп и придирчив, то ждут вас серьезные проблемы при сдаче экзаменов. И да, я не женат, - он окинул высокомерным взглядом всех девушек и вышел из приемной ректора.

- Еще бы, с таким-то характером, - проворчала Ксюша, но тихо и, когда он уже ушел достаточно далеко. - Терпеть не могу таких красавчиков.

- А знаете, девочки, - внезапно сказал Ваня, - что-то не то с его внешностью. Как будто два слайда наложили друг на друга. И сквозь этого красавчика просвечивает совсем другое лицо, не такое красивое.

- Морок, наверно, - неуверенно предположила Юля. - Но я ничего такого не видела.

- Так ты же не дракон, - гордо сказал парень. - Это мы все видим и знаем.

- Ой, Ванька, сдается мне, что ты все выдумываешь, - сообразила Юля, - чтобы произвести на нас впечатление.

- Не хочешь - не верь, - хитро ухмыльнулся парень. - Мне вообще его внешность до лампочки, лишь бы он драконам про меня рассказал.

Но в число недостатков Хэмптона не входило невыполнение обещаний. Дракон на пороге ваниной комнаты возник уже вечером того же дня. Как раз в разгаре построения воздушных замков перед подругой.

- Надо же, - удивленно протянул он вместо приветствия. - Действительно, дракончик. Молоденький и глупый.

- А вы кто? - недовольно поинтересовался парень. - А то заходят здесь всякие без разрешения и идиотом обзывают.

- Меня зовут Ардарион, и я огненный дракон, - с усмешкой ответил посетитель. - Меня просил к тебе наведаться... Впрочем, ты сам знаешь кто.

- Кстати, - оживился парень, - подтвердите Юльке, что на нем морок был. А то она мне не верит.

- Правило драконов номер один "Мы не вмешиваемся в дела людей", - ответил Ардарион. - Тебе не следовало рассказывать никому, что ты видел. Мало ли по какой причине носит личину человек. Сообщая об этом окружающим, ты можешь подвергнуть его жизнь опасности.

- То есть все-таки был, - заинтересовалась Юля. - Так вы правда можете видеть через иллюзии?

- Правда, - подтвердил дракон. - Но прошу вас никому не рассказывать, что видел мой юный родич.

- Да она - могила, - сообщил парень, с интересом разглядывая новоприобретенного родственничка. - Значит, вы можете превращаться в этакую громадину и пыхать огнем?

- Именно так, - подтвердил Ардарион. - И я здесь, чтобы научить тебя обрести свою основную ипостась.

- Насчет основной - не уверен. Все же я столько человеком прожил и о другом даже не думал, - ответил Иван. - Но все равно, быть драконом - это круто.

- Быть драконом - это множество ограничений и обязанностей, - мягко ответили ему. - Но ты еще слишком мал, чтобы это понять. Тебе еще нужно расти и растить своего дракона. Пойдем. Будешь учиться быть собой.

- То есть превращаться в дракона? - уточнил парень. - Тогда я Юльку хочу с собой взять. Пусть увидит, кто ее друг детства.

- Мне не кажется это разумным. Но это твое право. Нам нужно выбраться за город. Двоих я вполне смогу унести.

- А назад я тебя сам отвезу, - гордо сказал Ваня своей подруге.

Дракон ехидно хмыкнул, но промолчал. Выйдя во двор, он безо всяких эффектов превратился в дракона. Юля, которая смотрела на него, не отрывая глаз, так и не поняла, куда пропал человек, и откуда на его месте взялась такая громадина, покрытая изумрудно-зеленой сверкающей чешуей. Но долго размышлять на эту тему ей не дали - Ардарион повелительно мотнул головой к себе на спину и, подождав пока друзья там устроятся, взмыл в небо.

- Ой, мама, - только и сказала девушка, глянув вниз и обнаружив, сколько метров отделяют их от земли.

- Не волнуйся, я тебя держу! - прокричал ей в ухо Иван.

- Если свалимся вместе, мне будет намного приятнее, - язвительно ответила девушка.

- Не упадете, - низкий голос дракона, казалось, заставлял вибрировать все жилочки внутри тела и неожиданно успокоил Юлю.

Летели они недолго. Вылетев за пределы города, дракон полетел к чернеющему вдали лесу и, выбрав подходящую полянку, приземлился. Друзья даже с некоторым сожалением покинули насиженные места. Кататься на драконе оказалось неожиданно интересно. Юля с восторгом провела по округлому боку, покрытому громадными чешуйками. И впервые в ее голову проникла мысль, что они попали в мир, где есть место настоящему чуду. Где в небе летают драконы, бегают по лесам эльфы, и даже в горах, как говорили, что-то там роют гномы. Где можно за мгновение перенестись на огромное расстояние и вызвать огонь щелчком пальцев. И многое из этого будет доступно и ей, стоит только захотеть. Ведь с детства бабушка заставляла ее заучивать непонятные слова, а Юля считала это разновидностью детской игры и никогда серьезно не относилась. Магии нет - усвоила она очень рано. Но вот оказалось, что это совсем не так - магия вот она, только руку протяни. Тогда получается, бабушка говорила правду и про активацию способностей? "Твой дар спит," - говорила она. - "И твоя задача - правильно его разбудить."

На месте сияющей зеленой горы уже стоял человек, и только изредка проявляющиеся в глазах всполохи пламени напоминали о том, что он не совсем обычен.

- А что происходит с вашей одеждой, когда вы превращаетесь туда-обратно? - жадно спросила Юля. - И куда девается лишняя масса и, главное, откуда она берется, когда из человека получается дракон?

Дракон насмешливо фыркнул:

- Ты сегодня только наблюдатель. И то потому, что твой друг просил. Ты же не думаешь, что я буду отвечать на все твои вопросы? Смотри и ищи ответ сама.

Юля разочарованно вздохнула, а Ардарион переключил внимание на ее друга.

- Итак, Иван... какое неподходящее имя для дракона, короткое и не рычащее.

- У меня паладин был Ивандератор, - вспомнил парень, - уже подлиннее и "р" есть.


- Что значит "был паладин"? - сурово спросил наставник.

- Персонаж в игре, - пояснил Иван.

- Людьми играть нельзя, запомни.

- Он ненастоящий, выдуманный.

Дракон прикрыл глаза, пытаясь осмыслить то, что ему сказали. Но как играть выдуманными людьми, представить все равно не смог, поэтому решил обдумать этот вопрос как-нибудь потом, а сейчас начать урок.

- Когда осознаешь себя, имя само придет, - уверенно сказал он. - Закрой глаза и попытайся услышать мой голос внутри себя. То место, что будет отзываться на мой зов, - отвечает за переход из одной ипостаси в другую. От тебя требуется вывернуть его наизнанку.

- Это как? - удивленно спросил Иван.

- Ты поймешь, - недовольно ответил дракон.

- Это, наверно, как поролоновые кубики, - блестя глазами, влезла Юля. - Знаешь, бывают такие. Выворачиваешь его и получаешь композицию какую-нибудь.

- Возможно, - согласился Ардарион.

Парень сел на траву, закрыл глаза и начал искать то самое место, вывернув себя через которое, он станет настоящим драконом. Юля была абсолютно уверена, что у него получится переход, и ее интересовал только один вопрос - а каким драконом станет ее друг. Почему-то ей казалось, что не все так гладко окажется с его трансформацией.





Глава 17




Довольно долго ничего не происходило, но Юля упорно не отводила взгляд, уверенная в успехе своего друга. Она боялась пропустить тот самый момент перехода, но все равно его не заметила. Казалось, вот только что сидит на травке парень, и вдруг вместо него появился дракончик. Девушка ахнула. От изумления.

- Какой красавец, - восторженно сказал Ардарион.

Юля посмотрела на него в недоумении, не шутит ли дракон. С ее точки зрения, Ваня красавцем сейчас совсем не выглядел. Возможно, именно так выглядят только что вылупившиеся драконята, и Ардарион просто уже знает, что должно получиться в итоге? Ибо был ее друг не просто маленьким, а крошечным, размером с новорожденного котенка. Мягкие складчатые крылья на вид казались бархатистыми и вряд ли были способны поднять даже своего хозяина. Да что там говорить - даже собственные кривоватые лапки с трудом удерживали этот невеликий вес. Неопределенный буроватый цвет тоже не добавлял привлекательности.

- Это что, я? - в писке Ивана было столько ужаса, что Юля невольно расхохоталась.

Она пыталась сдерживать смех, зная, что этим обижает друга, но ничего не могла с собой поделать - уж очень комично тот выглядел.

- Это почему? - обиженно спросил Иван, обращаясь к Ардариону. - Почему у меня такое получилось? Я что-то сделал неправильно?

- А чем ты недоволен? - удивленно ответил тот. - Ты же вызвал свою вторую ипостась впервые. Неужели ты думал, что будет сразу взрослый дракон? Его еще вырастить надо.

- И долго его выращивать? - вытягивая шею в попытках обозреть то, что из него получилось, поинтересовался Иван.

- Это от тебя зависит, - ответил Ардарион.

- Так, давайте объясняйте, как мне назад перейти, - расстроенно сказал парень.

- Так же. Опять выворачиваешься наизнанку.

Дракончик прикрыл глазки. Юля мимоходом отметила, что реснички у него очень даже длинные, и спохватилась:

- Ваня, стой! - заорала она, бросаясь к другу.

- Что? - испуганно посмотрел на нее парень.

- Можно, я тебя осмотрю, пока ты такой? - умоляюще поинтересовалась девушка и, не дожидаясь ответа, подхватила друга на руки. - Так, весишь ты грамм сто, может чуть больше. Эх, рулетки нет, жалость-то какая, и весов. Интересно, а здесь весы купить можно?

- Юль, отпусти, - возмущенно пропищал Иван. - А то укушу.

Девушка обиженно посмотрела на друга и нехотя опустила свою ношу на землю, не забыв незаметно покарябать ногтем одну из мелких мягких чешуек на спинке. При этом она выяснила, что под слоем вещества, чем-то похожего по консистенции на воск, чешуйка была уже не буроватой, а ярко оранжево-алой. Данных, конечно немного, но она была уверена, что позже уговорит друга на более точные замеры под запись.

- Нашла подопытное животное, - недовольно проворчал Иван, встряхиваясь и расправляя примятые крылья. - Ты еще скреститься мне с кем-нибудь предложи.

- Ты себя-то видел? - обиженно сказала Юля. - Кто с тобой скрещиваться согласится?

- Зря ты так, - мягко ответил Ардарион, пока Иван пыхтел от злости, пытаясь что-нибудь обидное придумать в ответ. - Он же просто еще очень маленький, но уже видно насколько прекрасен будет, став взрослым. И этот удивительный цвет утренней зари, он так редок в наше время.

Иван гордо вскинул голову, что выглядело достаточно комично при его размерах. А Юле внезапно стало стыдно.

- Вань, прости, - покаянно сказала она, - я просто драконов до сегодняшнего дня не видела, а таких маленьких тем более. А ты очень славный в таком виде.