Я доброжелательно кивнула – да, это счастье. Особенно в свете последних событий – раз аура стабилизировалась, то алиби по вопросу воровства магии у меня тоже теперь есть. Ведь если Рэйнер почувствовал боль, предназначенную мне, то и отток магии может ощутить, верно?
Вдруг при оттоке магической силы тоже действует какая-то задержка? Что если Варкрос все прекрасно чувствует, просто я не в курсе, что жених засек?
Откуда могла взяться задержка я не знала, и думать об этом не собиралась. Зато очень хотелось уйти от опасной темы, причем подальше – ну раз уж от самого магистра удрать нельзя.
– А можно еще один вопрос? – хлопнула ресницами я.
Спутник промолчал, но мне согласия и не требовалось.
– Почему вы все время носите волосы распущенными?
– То есть? – он недоуменно нахмурился.
– Почему не завязываете в хвост?
Пауза. На меня посмотрели как на дуру и про всплески-каналы точно позабыли.
– Хвост, – повторила я, показывая невнятную пантомиму на собственной голове. – Это когда собирают все волосы и затягивают заколкой. Думаю, вам бы пошло.
Посмотрел еще более выразительно, мне же оставалось сдержать улыбку и не споткнуться в четвертый раз – пол внезапно перестал быть ровным, попалась выбоина.
– Хм… я подумаю, Эрика.
Еще один поворот, и мы добрались до места. В часть замка, отведенную под лазарет, вела большая белоснежная дверь, украшенная символикой целителей.
– Благодарю, магистр, – сказала вежливо. – Дальше я сама.
В ответ очередной пристальный взгляд с непонятным прищуром. Варкрос лично открыл дверь, придержал ее с галантностью настоящего лорда, а когда прошмыгнула внутрь, за мной не последовал.
Это стало поводом для нового облегченного вздоха. Оглядевшись, я направилась к столу дежурной сестры – заклинание обезболивания, примененное Варкросом, еще действовало, но я все равно надеялась, что целители поспешат.
* * *
Рэйнер Варкрос
Письмо матушки начиналось словами: «Дорогой мой мальчик, рада, что ты в добром здравии и нам желаешь того же!» Тут я поморщился – это был упрек, ведь я в своем письме ни слова про здоровье не написал…
Я вообще был краток и надеялся, что леди Варкрос поймет мою занятость, а теперь, держа в руках ответное письмо, чувствовал себя немного неуютно. Не из-за упрека, разумеется. Просто я просил матушку поделиться подробностями истории о долгах семейства Тизар, и на тот момент не догадывался кем является Эрика. То есть, во-первых, был слишком прямолинеен, а во-вторых, упустил чудесную возможность отплатить матушке ее же монетой – осыпать туманными намеками, после которых леди не сможет спокойно спать, гадая раскусил я синеглазку Тизар или нет.
Потратив пару секунд на сожаления, я вернулся к тексту. Глянул и поморщился снова – возникло подозрение, что, учитывая статус Эрики, матушка не расскажет ничего.
И первые пару абзацев она в самом деле ехидничала, рассуждая о том, как странно наблюдать мой интерес к светской жизни, но потом сжалилась и перешла к нужной теме. Я прочел трижды, после чего убрал письмо в сейф.
Затем был утренний душ и, стоя под упругими прохладными струями, я невольно вспоминал вчерашний вечер. Увы, я не мог списать приступ боли на ранение, приступ был принципиально другим.
Боль была иной, и я понимал ее причины, брачный узор – это магическая связь, которая вполне может передавать подобные ощущения. Заключая помолвку или вступая в брак, мужчина из рода Варкрос берет на себя обязательство оберегать свою женщину, а значит, мне досталась порция боли, предназначенная Эрике.
Главный вопрос – кто и каким образом нанес малышке такой удар?
В момент, когда настигла боль, девушка сидела напротив, и посторонних рядом не наблюдалось. Значит ли это, что речь об ударе по ментальной связи? Объективно, это единственный разумный вариант.
Однако наносить ментальные удары подобной силы могут лишь драконы, а они в дела людей не вмешиваются, и я скорее поверю в то, что небо зеленое, то есть разумный вариант отпадает. Тут однозначно что-то другое, некий секрет.
Второе и не менее странное – ощущение оттока магии. Иных объяснений кроме татуировки опять-таки не имелось, но… Время и место снова не совпадали, а заклинание стазиса на первом курсе не изучают, оно вообще вне учебной программы. Только на вопрос могла ли Эрика Тизар воспользоваться стазисом, я отвечал однозначное да.
Могла. Эрика достаточно сообразительна и трудолюбива, а заклинание не сложное. Там вся загвоздка в силе, но если Эрика воспользовалась моей…
Я в который раз скрипнул зубами, а потом хищно улыбнулся и прошептал:
– Ну, Эрика… зараза малолетняя!
Она однозначно воровала, причем осознанно, нагло и прямо у меня под носом. И намеренно называла свои «внезапные» скачки силы всплесками, и про период начала этих самых «всплесков» наврала!
Но если так, то почему ее аура усилилась?
Увы, сопоставляя усиление ауры и ту запредельную боль, я неизменно приходил к мысли об одном из запрещенных ритуалов. Из числа тех, в которых выживает один маг из ста.
И все хорошо, теория получалась стройной и информативной, но один элемент не вписывался – при чем тут Хранитель? Можно предположить, что его хотели ослабить, чтобы не засек запрещенный ритуал, вот только… не многовато ли для какой-то девчонки? В смысле, зачем так стараться, чтобы даже не убить?
Нет, вероятность ее смерти была высокой, но кинжалом в сердце проще. Или мы имеем дело с какой-то извращенной фантазией? Или я банально не прав?
Фыркая, я выключил душ и отерся полотенцем. На ходу подсушивая волосы, перешел в спальню и открыл шкаф. Через четверть часа уже стоял перед ректором Аларсом и убеждал расширить мои полномочия по части одной конкретной адептки, в том числе дать доступ в женское общежитие и в ее комнату.
– Рэйн, меня настораживает твое рвение, – сказал Аларс скорее заинтригованно, чем строго.
Я пожал плечами.
– Столь пристальное внимание к Эрике Тизар не слишком законно, – напомнил тогда ректор.
– Понимаю. Но, во-первых, нам не обязательно распространяться о наших действиях, во-вторых, от этого может зависеть ее жизнь.
– А мне кажется, что ты недоговариваешь, – хмыкнул ректор. Он всегда отличался неприятной проницательностью.
– Я сказал все. – Ложь, конечно, но не признаваться же, что отец поступил как с каким-то сопляком?
Мастер-магистр прищурился и сказал после паузы:
– Рэйнер, если у тебя к Эрике мужской интерес, то настоятельно рекомендую держаться в рамках приличий.
Я скривился очень красноречиво и на этом разговор был завершен. Ректор дал карт-бланш.
Остаток дня я провел между своим кабинетом, подвалом замка и библиотекой. Пока занимался делами, за Эрикой присматривал Хранитель, и он же сообщил про переход в игру.
Время, которое займет игровой раунд, определению не подлежало, поэтому в тренировочный зал я отправился как только освободился, но оказался там вовремя. Подпирать стенку пришлось не дольше минуты, а потом пространство озарилось неяркой вспышкой, возвращая адептов в наш бренный мир.
Правда, прежде чем отправиться к игрокам команды, был вынужден заглянуть кое-куда еще, и новости мне совершенно не понравились. Настолько, что захотелось придушить одну адептку – ведь происходящее точно было связано с ней!
А случилось вот что:
– Магистр, – окликнул в какой-то момент Хранитель. Он застал в библиотеке, отвлек от изучения трактата, добытого в закрытом разделе. – Магистр, произошло нечто странное, и вам, вероятно, будет интересно.
– Что именно? – я тут же насторожился.
Полупрозрачный старик слегка поклонился, потом объяснил:
– Адепт Ютас Шенойс только что покинул академию.
Я нахмурился. Адепт? Покинул академию? И что такого? При чем тут я?
– Адепт состоит в команде факультета боевой магии, – ответил на невысказанный вопрос Хранитель, и я помрачнел. Просто игра к этому моменту уже началась.
– Погоди. Сколько игроков было в команде на момент перехода? Я имею в виду начало раунда.
– Эрика и еще трое, – пояснил Хранитель, и я облегченно выдохнул. То есть никакого второго подсадного Ютаса у нас не наблюдалось, что уже неплохо. Зато в целом получалась полная ерунда.
Игроки никогда не игнорируют запланированные раунды и своих не бросают, а свои, если что, порвут на кусочки за подставу. Но адепт Шенойс в тренировочный зал не пошел, а чуть позже – вероятно, пользуясь отсутствием товарищей, – академию вообще покинул.
– Кстати, он подсунул привратнику старое разрешение, – добавил Хранитель. – Разрешение, выданное на переход неделю назад.
– Та-ак… – протянул я. – Та-ак…
Я все же вспомнил упомянутого адепта – рыжий «утешитель» Эрики.
– Хочу взглянуть на его комнату, – сообщил Хранителю и, прихватив трактат, поспешил прочь.
Особых подозрений не было, просто предчувствие чего-то не слишком радостного, но то, что обнаружил в комнате, занимаемой адептом, поразило: она была пуста. То есть абсолютно.
Шкафы открыты и чисты, полки для книг – тоже. Обуви нет, на кровати лишь матрац и выцветшая простыня. Более того – ни одной соринки, ни одного потерянного носка или клочка бумаги, то есть следы заметали с помощью заклинания.
Сделав очень глубоких вдох, я все равно вошел внутрь и осмотрелся внимательней.
– Этот Ютас уходил с вещами? – спросил у Хранителя.
– Перегруза портал не засек, – отозвался тот.
Отлично. То есть адепт вещи не забрал, а уничтожил…
– Есть еще что-то? – уточнил я. – Какая-то дополнительная информация?
– Привратник сказал, что адепт был сильно простужен. Собственно поэтому привратник так невнимательно смотрел в разрешительный лист. Боялся заразиться.
Я кивнул и распорядился:
– Поставь в известность ректора и декана Нейте.
Вдруг при оттоке магической силы тоже действует какая-то задержка? Что если Варкрос все прекрасно чувствует, просто я не в курсе, что жених засек?
Откуда могла взяться задержка я не знала, и думать об этом не собиралась. Зато очень хотелось уйти от опасной темы, причем подальше – ну раз уж от самого магистра удрать нельзя.
– А можно еще один вопрос? – хлопнула ресницами я.
Спутник промолчал, но мне согласия и не требовалось.
– Почему вы все время носите волосы распущенными?
– То есть? – он недоуменно нахмурился.
– Почему не завязываете в хвост?
Пауза. На меня посмотрели как на дуру и про всплески-каналы точно позабыли.
– Хвост, – повторила я, показывая невнятную пантомиму на собственной голове. – Это когда собирают все волосы и затягивают заколкой. Думаю, вам бы пошло.
Посмотрел еще более выразительно, мне же оставалось сдержать улыбку и не споткнуться в четвертый раз – пол внезапно перестал быть ровным, попалась выбоина.
– Хм… я подумаю, Эрика.
Еще один поворот, и мы добрались до места. В часть замка, отведенную под лазарет, вела большая белоснежная дверь, украшенная символикой целителей.
– Благодарю, магистр, – сказала вежливо. – Дальше я сама.
В ответ очередной пристальный взгляд с непонятным прищуром. Варкрос лично открыл дверь, придержал ее с галантностью настоящего лорда, а когда прошмыгнула внутрь, за мной не последовал.
Это стало поводом для нового облегченного вздоха. Оглядевшись, я направилась к столу дежурной сестры – заклинание обезболивания, примененное Варкросом, еще действовало, но я все равно надеялась, что целители поспешат.
* * *
Рэйнер Варкрос
Письмо матушки начиналось словами: «Дорогой мой мальчик, рада, что ты в добром здравии и нам желаешь того же!» Тут я поморщился – это был упрек, ведь я в своем письме ни слова про здоровье не написал…
Я вообще был краток и надеялся, что леди Варкрос поймет мою занятость, а теперь, держа в руках ответное письмо, чувствовал себя немного неуютно. Не из-за упрека, разумеется. Просто я просил матушку поделиться подробностями истории о долгах семейства Тизар, и на тот момент не догадывался кем является Эрика. То есть, во-первых, был слишком прямолинеен, а во-вторых, упустил чудесную возможность отплатить матушке ее же монетой – осыпать туманными намеками, после которых леди не сможет спокойно спать, гадая раскусил я синеглазку Тизар или нет.
Потратив пару секунд на сожаления, я вернулся к тексту. Глянул и поморщился снова – возникло подозрение, что, учитывая статус Эрики, матушка не расскажет ничего.
И первые пару абзацев она в самом деле ехидничала, рассуждая о том, как странно наблюдать мой интерес к светской жизни, но потом сжалилась и перешла к нужной теме. Я прочел трижды, после чего убрал письмо в сейф.
Затем был утренний душ и, стоя под упругими прохладными струями, я невольно вспоминал вчерашний вечер. Увы, я не мог списать приступ боли на ранение, приступ был принципиально другим.
Боль была иной, и я понимал ее причины, брачный узор – это магическая связь, которая вполне может передавать подобные ощущения. Заключая помолвку или вступая в брак, мужчина из рода Варкрос берет на себя обязательство оберегать свою женщину, а значит, мне досталась порция боли, предназначенная Эрике.
Главный вопрос – кто и каким образом нанес малышке такой удар?
В момент, когда настигла боль, девушка сидела напротив, и посторонних рядом не наблюдалось. Значит ли это, что речь об ударе по ментальной связи? Объективно, это единственный разумный вариант.
Однако наносить ментальные удары подобной силы могут лишь драконы, а они в дела людей не вмешиваются, и я скорее поверю в то, что небо зеленое, то есть разумный вариант отпадает. Тут однозначно что-то другое, некий секрет.
Второе и не менее странное – ощущение оттока магии. Иных объяснений кроме татуировки опять-таки не имелось, но… Время и место снова не совпадали, а заклинание стазиса на первом курсе не изучают, оно вообще вне учебной программы. Только на вопрос могла ли Эрика Тизар воспользоваться стазисом, я отвечал однозначное да.
Могла. Эрика достаточно сообразительна и трудолюбива, а заклинание не сложное. Там вся загвоздка в силе, но если Эрика воспользовалась моей…
Я в который раз скрипнул зубами, а потом хищно улыбнулся и прошептал:
– Ну, Эрика… зараза малолетняя!
Она однозначно воровала, причем осознанно, нагло и прямо у меня под носом. И намеренно называла свои «внезапные» скачки силы всплесками, и про период начала этих самых «всплесков» наврала!
Но если так, то почему ее аура усилилась?
Увы, сопоставляя усиление ауры и ту запредельную боль, я неизменно приходил к мысли об одном из запрещенных ритуалов. Из числа тех, в которых выживает один маг из ста.
И все хорошо, теория получалась стройной и информативной, но один элемент не вписывался – при чем тут Хранитель? Можно предположить, что его хотели ослабить, чтобы не засек запрещенный ритуал, вот только… не многовато ли для какой-то девчонки? В смысле, зачем так стараться, чтобы даже не убить?
Нет, вероятность ее смерти была высокой, но кинжалом в сердце проще. Или мы имеем дело с какой-то извращенной фантазией? Или я банально не прав?
Фыркая, я выключил душ и отерся полотенцем. На ходу подсушивая волосы, перешел в спальню и открыл шкаф. Через четверть часа уже стоял перед ректором Аларсом и убеждал расширить мои полномочия по части одной конкретной адептки, в том числе дать доступ в женское общежитие и в ее комнату.
– Рэйн, меня настораживает твое рвение, – сказал Аларс скорее заинтригованно, чем строго.
Я пожал плечами.
– Столь пристальное внимание к Эрике Тизар не слишком законно, – напомнил тогда ректор.
– Понимаю. Но, во-первых, нам не обязательно распространяться о наших действиях, во-вторых, от этого может зависеть ее жизнь.
– А мне кажется, что ты недоговариваешь, – хмыкнул ректор. Он всегда отличался неприятной проницательностью.
– Я сказал все. – Ложь, конечно, но не признаваться же, что отец поступил как с каким-то сопляком?
Мастер-магистр прищурился и сказал после паузы:
– Рэйнер, если у тебя к Эрике мужской интерес, то настоятельно рекомендую держаться в рамках приличий.
Я скривился очень красноречиво и на этом разговор был завершен. Ректор дал карт-бланш.
Остаток дня я провел между своим кабинетом, подвалом замка и библиотекой. Пока занимался делами, за Эрикой присматривал Хранитель, и он же сообщил про переход в игру.
Время, которое займет игровой раунд, определению не подлежало, поэтому в тренировочный зал я отправился как только освободился, но оказался там вовремя. Подпирать стенку пришлось не дольше минуты, а потом пространство озарилось неяркой вспышкой, возвращая адептов в наш бренный мир.
Правда, прежде чем отправиться к игрокам команды, был вынужден заглянуть кое-куда еще, и новости мне совершенно не понравились. Настолько, что захотелось придушить одну адептку – ведь происходящее точно было связано с ней!
А случилось вот что:
– Магистр, – окликнул в какой-то момент Хранитель. Он застал в библиотеке, отвлек от изучения трактата, добытого в закрытом разделе. – Магистр, произошло нечто странное, и вам, вероятно, будет интересно.
– Что именно? – я тут же насторожился.
Полупрозрачный старик слегка поклонился, потом объяснил:
– Адепт Ютас Шенойс только что покинул академию.
Я нахмурился. Адепт? Покинул академию? И что такого? При чем тут я?
– Адепт состоит в команде факультета боевой магии, – ответил на невысказанный вопрос Хранитель, и я помрачнел. Просто игра к этому моменту уже началась.
– Погоди. Сколько игроков было в команде на момент перехода? Я имею в виду начало раунда.
– Эрика и еще трое, – пояснил Хранитель, и я облегченно выдохнул. То есть никакого второго подсадного Ютаса у нас не наблюдалось, что уже неплохо. Зато в целом получалась полная ерунда.
Игроки никогда не игнорируют запланированные раунды и своих не бросают, а свои, если что, порвут на кусочки за подставу. Но адепт Шенойс в тренировочный зал не пошел, а чуть позже – вероятно, пользуясь отсутствием товарищей, – академию вообще покинул.
– Кстати, он подсунул привратнику старое разрешение, – добавил Хранитель. – Разрешение, выданное на переход неделю назад.
– Та-ак… – протянул я. – Та-ак…
Я все же вспомнил упомянутого адепта – рыжий «утешитель» Эрики.
– Хочу взглянуть на его комнату, – сообщил Хранителю и, прихватив трактат, поспешил прочь.
Особых подозрений не было, просто предчувствие чего-то не слишком радостного, но то, что обнаружил в комнате, занимаемой адептом, поразило: она была пуста. То есть абсолютно.
Шкафы открыты и чисты, полки для книг – тоже. Обуви нет, на кровати лишь матрац и выцветшая простыня. Более того – ни одной соринки, ни одного потерянного носка или клочка бумаги, то есть следы заметали с помощью заклинания.
Сделав очень глубоких вдох, я все равно вошел внутрь и осмотрелся внимательней.
– Этот Ютас уходил с вещами? – спросил у Хранителя.
– Перегруза портал не засек, – отозвался тот.
Отлично. То есть адепт вещи не забрал, а уничтожил…
– Есть еще что-то? – уточнил я. – Какая-то дополнительная информация?
– Привратник сказал, что адепт был сильно простужен. Собственно поэтому привратник так невнимательно смотрел в разрешительный лист. Боялся заразиться.
Я кивнул и распорядился:
– Поставь в известность ректора и декана Нейте.