– В мой кабинет. Быстро.

По спине змейкой скользнул страх, но я не растерялась. – Магистр Варкрос, у меня вообще-то занятия.

– На сегодня ты освобождена, – ровно ответил он. Несколько секунд на войну взглядов, и я вздохнула. Врал он про освобождение или нет, но всё равно нужно идти – он же преподаватель, имеет право приказать. Жаль только правдоподобной лжи о вчерашней прогулке по академии так и не придумала, зато, если идти к кабинету магистра помедленнее, появится время, и…

– Эрика, шевелитесь, пожалуйста, – недовольно подтолкнул Рэйн.

Это происходило на глазах у всех, а адепты народ сообразительный. Сразу догадались, что где-то прокололась, но вмешаться и вырвать добычу из зубов боевого мага высшей категории никто, ясное дело, не рискнул.

Но дальше – хуже. Проходивший мимо декан Нейте посмотрел с таким укором, что сразу стало понято – дела плохи. Следом вспомнилось, что Рэйнер вчера поймал не случайно, он меня именно поджидал, а раз так…

Страх накрыл с головой – если Варкрос узнал, что меня нет в комнате, к делу привлечён Χранитель. А Хранитель… он, конечно, не всесилен, но вполне мог видеть, как мы с Ютасом покидаем запретный зал. Значит, и Нейте с Варкросом могут быть в курсе, и тогда…

– Эрика, хватит спотыкаться, – бросил Рэйнер недовольно. Пришлось вспомнить о том, что в нашей стране действует презумпция невиновности, расправить плечи и попытаться придать лицу беззаботный вид.

Прогулка до кабинета, всё ещё заваленного чужими вещами, была подобна каторге. Я шла как под конвоем, с низко опущенной головой. Едва переступили порог, Рэйн указал на гостевое кресло и велел:

– Садись.

Поправлять, напоминать, что на брудершафт не пили, я не стала. Молча подчинилась приказу, а едва магистр Варкрос устроился напротив, услышала:

– На тебя поступила жалоба, Эрика.

Мм-м… Что?

Я подняла голову, уставилась недоумённо.

– Ты применила боевое заклинание вне полигона и отведённых для тренировок помещений, – пояснил Рэйн.

Мои брови непроизвольно подпрыгнули выше. То есть я была в курсе, что нарушаю правила, но… он хочет поговорить о заклинании «стилет»? Серьёзно?

– Хм, ваша аура, как понимаю, начала стабилизироваться, – одарив пристальным взглядом, сказал Рэйн. Будто только сейчас увидел. Словно в столовой на ауру не смотрел.

Я украдкой выдохнула и обмякла в кресле. Если проблема в «стилете», то я готова понести наказание хоть десять раз.

– Ну что ты молчишь, Эрика? – подтолкнул Рэйн. И он уже был не таким злым, как на выходе с обеда.

Хотелось бы повиниться, но я не смогла – улыбнулась. Ну а магистр…

– Ладно, в таком случае поговорим о твоих ночных похождениях. Ты ведь понимаешь, что я не оставлю этот вопрос?

И столько хмурого недовольства в голосе, что я заулыбалась шире. А через миг веселиться расхотелось, потому что Рэйнер как-то очень внезапно замер. Побледнел, потом медленно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Лицо выглядело бесстрастным, но на лбу проступили бусинки пота, а ладони сжали подлокотники так, что дерево хрустнуло.

– Магистр, – выдохнула я оторопело. – Что с вами?

В ответ тишина.

Я смотрела на Рэйна и видела – всё плохо. С ним происходило что-то жуткое, но Варкрос продолжал хранить молчание и изображать мраморную статую. Я позвала снова, и опять, и ещё… в итоге не выдержала и, вскочив, метнулась к нему.

Что делать? Как помочь? Позвать кого-нибудь или попробовать оказать первую помощь?

В полной растерянности я подскочила, положила руку на его лоб и вздрогнула – лоб был ледяной! Сам Варкрос на прикосновение не среагировал, и от этого стало совсем жутко. – Рэйнер, да что с вами! – чуть не разрыдалась я.

Магистр в который раз промолчал, а я сунула руку в ворот его рубахи, чтобы проверить бьётся ли сердце. Прикоснулась к коже и едва не завизжала, потому что Рэйн всё-таки ожил. Его ладонь неожиданно легла поверх моей, и теперь, под грузом мужской руки, я всё-таки почувствовала…

Сердце лорда Варкроса младшего билось размеренно и сильно, словно тоже пыталось убедить – ничего не происходит. Всё хорошо.

Но я-то видела, что Рэйнеру плохо!

– Магистр, чем я могу помочь? – в моём голосе прозвучала мольба.

Сердце Рэйна внезапно споткнулось и застучало чаще, а мою руку столь же внезапно отпустили. Следом прозвучало спокойное:

– Адептка Тизар, идите отсюда.

Снова на «вы»? Впрочем, не важно. Пусть хоть сковородкой обзовёт.

Обрадовавшись, что Рэйн отмер, я торопливо вытащила руку, но не отступила.

– С вами всё в порядке? – спросила, не скрывая беспокойства. – Вы так побледнели…


– Эрика, уйди.

– Что? – нет, я правда не поняла.

Лишь теперь лорд распахнул глаза, и взгляд… он был как будто взбешенный. И вместо нормальных слов, или вежливости, с которой приличные люди реагируют на помощь, я удостоилась рычания:

– Вон!

Конечно, отскочила. Тут же сглотнула и помчалась к двери, не забыв прихватить сумку. Бежала и искренне недоумевала – что это? Ну и главное: вот уж не думала, что он настолько хам! Выскочив в коридор, остановилась, и тут же побежала в сторону учебного корпуса. Может меня и освободили на сегодня от занятий, но лучше побуду там – там спокойнее! А Рэйнер… пусть сам со своими психами разбирается. Ненормальный. Сначала заледенел, перепугав до ужаса, а потом ещё и наорал.





Эпилог




Рэйнер Варкрос

Моё утро началось поздно, и первым делом я проверил почтовую шкатулку. Письма от матушки ещё не было, а генерал и Брэндек ответили – оба писали, что и в Цитадели, и на границе всё хорошо.

После чтения писем, я отправился на доклад к Аларсу, затем спустился в подвалы, чтобы посмотреть, как протекает восстановление колонны. Дальше – в столовую. Дела делами, но без пищи не выдержит ни один, даже самый сильный маг. Именно тут поджидал сюрприз. Сначала подошел Нейте и шепнул, что Эрика Тизар применила ночью боевое заклинание и, учитывая обстоятельства, разбираться предлагают мне. Я согласился.

Вслед за деканом и сама Эрика неприятность подбросила – когда адептка вошла в столовую, я словно к стулу прирос. Девушка выглядела обыкновенно, но сияла такой улыбкой, что что-то внутри перевернулось. За этим её сиянием я даже не сразу обратил внимание на ауру, которая стала значительно ярче и сильней.

А когда Эрика заметила Грэгстора, и мне лишний раз напомнили об истинных симпатиях синеглазой малышки, душу обуял неожиданный приступ злости. Я очень удивился этим эмоциям. С чего спрашивается? Почему?

Стиснул зубы, беря эмоции под контроль, и вроде справился, а когда на выходе из столовой оказался в нескольких шагах от Эрики, не выдержал и сорвался:

– Адептка Тизар!

Обернулась, сделала несчастные глаза и приказу проследовать в мой кабинет точно не обрадовалась. Но подчинилась. Правда, плелась словно на каторгу, а мне постоянно хотелось её подтолкнуть, чтобы шла быстрей.

Когда цель нашего непродолжительного путешествия была достигнута, и Эрика уселась на краешек гостевого кресла, я сказал про нарушение.

Что в ответ? Никакого раскаяния! Впрочем, реакция Эрики была ясна.

Её аура стала сильней, а значит магия, которая скакала в последние недели как пьяный заяц, начала стабилизироваться. Скоро Эрика обуздает свой дар и вольётся в число хорошистов, а может и отличников. Значит, её не исключат даже с учётом выявленного подлога – разве что Диверик до нервного или магического срыва доведёт.

На фоне усиления магии выговор за применение какого-то заклинания вне полигона – ерунда полная. Эрика не поймёт, а значит и смысла в нотации нет.

Нотацию прочитаю в следующий раз, при следующем нарушении, а сейчас…

– Ладно, в таком случае поговорим о твоих ночных похождениях. Ты ведь понимаешь, что я не оставлю этот вопрос?

Я был недоволен, а адептку это позабавило. Она улыбнулась так лучисто и искренне, что захотелось то ли обнять, то ли призвать силовую плеть.

Первый вариант, ясное дело, не рассматривался, и я уже приготовился сказать нечто едкое и отрезвляющее, такое, что ввергнет Эрику в ужас и заставит признаться, но что-то случилось. Сначала я поймал знакомое ощущение оттока магии – словно применил несколько незатратных заклинаний, а потом… пришла боль.

Боль была не просто сильной, а практически невыносимой – будто в тело тысяча стрел вонзилась. Причём стрелы вонзались снова и снова, задевая старые раны и нанося новые. Они жгли и кусали, трепали и вырывали целые куски мяса. Боль разрезала на части, и мне пришлось призвать не только мужество, но и упрямство, чтобы не закричать.

Я плохо понимал, что делаю, и совсем не понимал, как выдерживаю такое. Реальность исчезла, осталась только боль, и я ждал, когда же эта дрянь пройдёт. Я сильнее, а значит, ей придётся отступить рано или поздно. В какой-то момент возникло совершенно дурацкое видение нависающих надо мной призрачных, словно сотканных из огня клинков…

А потом сквозь пелену пробился голос Эрики. Я не ответил. Не мог и не хотел.

Адептка позвала снова и не придумала ничего лучше, чем запустить руку в ворот моей рубашки и положить свою горячую ладошку на сердце. Γлупость. Абсолютная. Но едва она прикоснулась, боль стала слабее, а дальше сработал рефлекс.

Я прижал ладонь Эрики рукой, и опять замер, воюя с болью. Буквально несколько секунд, и убийственные ощущения исчезли, зато я «поймал» кое-что ещё. Новый отток магии, и в этот раз «капля» оказалась чуть больше предыдущих. Но самое невероятное, я распознал заклинание. Это был стазис! То есть… словно я применил стазис. Я?!

Хотел удивиться, но в этот миг ладошка Эрики дёрнулась, а над ухом прозвучало:

– Магистр, чем я могу помочь?

И сердце внезапно споткнулось.

Не знаю почему – вероятно из-зa долгого воздержания, но представилось, будто рука Эрики спускается от груди к животу и ниже, а её губы скользят по моей шее… И эта спонтанная фантазия дала поразительный эффект.

Я ощутил прилив силы там, где этого прилива не ожидалось до самого расторжения помолвки, и мир в моём сознании перевернулся. Всё вдруг стало настолько понятно и очевидно, что захотелось кого-нибудь прибить.

– Адептка Тизар, идите отсюда, – призвав остатки самообладания, сказал я.

Девушка не поняла…