Я широко улыбнулся, скрипнув при этом зубами, и отец махнул рукой, показывая, что тема закрыта. Впрочем, без финальной шпильки не обошлось:

– Только если там найдётся кто-то, ты нам с мамой всё-таки скажи!

Резиденцию Ковена я покинул поздно, уже заполночь. А вернувшись в академию, сразу отправился на доклад к Аларсу. Затем ещё немного посидел над учебными планами и в итоге лёг почти под утро.

Про книгу о геральдике даже не вспомнил. Вернее, мысль мелькнула уже в тот момент, когда ложился в кровать. Я поморщился и решил – посмотрю позже. В конце концов, невеста никуда не денется, а если и денется, то ничего страшного, всё равно достану.

Ещё вспомнился папа с его подколками и улыбками, и тут почудилось нечто подозрительное, но раньше, чем успел сфокусироваться на этом моменте, провалился в бессвязное сновидение.

Учитывая во сколько лёг, снова не выспался. Но новый день прошел всё же неплохо, а главное – без происшествий. Если не считать за происшествие мелкую перепалку с Эрикой Тизар. Честно? Я ведь не собирался просить с неё ответную услугу. Более того, понятия не имел, чем Эрика может отплатить. Вообще про это забыл! И вспоминать, опять-таки, не планировал. Но когда ассистентка явилась в кабинет и, усевшись напротив, попросила озвучить задание, в голову пришла неожиданная мысль.

А правда – почему нет? Ведь Джиффилин забрасывала письмами, а у меня объективно не имелось никакой возможности ответить. Но ответить нужно, и кому как ни девушке знать, что именно писать?

Они же все помешаны на охах, вздохах и прочих комплиментах. А раз так, то Эрике даже особого труда не составит! Пусть напишет черновик, а я перепишу своей рукой, и всё.

Найдя выход из муторной ситуации, я обрадовался. Предложил Эрике дать клятву молчания, а потом озвучил задание и тут же поймал ошарашенный взгляд.

Едва первый шок прошел, малышка Тизар прямо-таки взъярилась и принялась щебетать всякие глупости. Мол, Джиффилин непременно заметит, так поступать некрасиво и так далее.

Я слушал и недоумевал. Потом отпустил проблему, позволив Эрике переместиться за ассистентский стол и вдоволь попыхтеть.

А вот попытка выведать про Джиф порядком позабавила – да-да, для письма крайне важно какие у Джиффилин волосы и объёмы тела. Не зная этих параметров, и «Здравствуй!» не написать.

Когда Эрика ушла, я погрузился в изучение карты силовых узлов академии. Сведения были в высшей степени секретными, но мастеру-магистру Аларсу пришлось ими поделиться.

Я смотрел и пытался понять – и всё-таки как диверсант вычислил наиболее уязвимую колонну? Вот только и здесь ответов пока не предвиделось. Но самое неприятное – мы по- прежнему не могли понять зачем это всё.





* * *


Эрика Тизар

Невероятно, но тараканья слизь подействовала почти волшебно. Вечером кожа покраснела и чесалась, а утром я стукнулась лбом о зеркало, в восхищении разглядывая себя. Лицо стало гладким и сияющим, и выглядела я так, словно только что вернулась с каникул.

Похорошела до невозможности! И это был лишний повод подпрыгнуть почти до потолка.

После положенных гигиенических процедур и тщательной ревизии гардероба, я отправилась на завтрак. Когда вышла, Камея и Амелин, уже поджидавшие снаружи, дружно выдохнули:

– Ого!

Вслед за мной появилась Лисента, и Камея нахохлилась, догадавшись:

– Чем вы вчера намазались?

– Я тебе предлагала, но ты сказала, что лучше покрыться прыщами, чем пробовать такое, – фыркнула Лисси.

Камея недобро прищурила глаза.

К завтраку, как и всегда, спустились вместе. Ками продолжала сопеть, а мы с Лисси улыбались и норовили пуститься в пляс. Отдельная приятность – парни. Даже адепты боевого факультета, которые к нам давно привыкли и не особо интересовались, предпочитая девчонок с более «женственных» факультетов, таращились завороженно.

А после завтрака, когда мы с Амелин направились к аудитории, дорогу заступил тот, при мысли о котором в коленках появлялась сладкая дрожь.

– Привет, Эрика, – даря свою умопомрачительную ухмылочку, сказал Грэгс. – Чудесно выглядишь.

Я расплылась в новой улыбке, а Ами вежливо отступила, оставляя нас с Γрэгстором Рием Тиндером Акстером Третьим наедине.

Парень независимо засунул руки в карманы, качнулся на каблуках, а я принялась смущённо теребить лямку сумки. Ответила с запозданием:

– Спасибо.

– Мм-м… а по какому поводу, Эрика? Неужели для меня? В голосе Грэгса прозвучала тень ревности, и это польстило, но намёк на то, что обычно выгляжу хуже, немного задел. В итоге, я не ответила. Просто улыбнулась снова.

Повисла пауза, а вслед за ней…

– Знаешь, а я скучаю. Ты в последнее время совсем пропала, и совершенно не вспоминаешь про меня.

Это была правда, но… я вообще-то вспоминала, просто не часто, и…

– Может погуляем сегодня? – прозвучало совсем уж неожиданное. – Понимаю, что погода гадкая, но всё равно. Грэгс, как поняла, звал в сад, прилегающий к замку. Именно там прогуливались парочки, и я уже открыла рот, чтобы выпалить радостное «да!», но…


– Так-так-так, а это ещё что такое? – прозвучал рядом голос Γиберта, и я обернулась, чтобы увидеть обступающих нас ребят из игровой команды.

– Эрика, а ты чем тут занимаешься? – спросил Максион недовольно.

– Что за свидание в неурочное время? – поддержал Фикс. Грэгстор сразу выпрямился, приобретая облик надменного аристократа, и моё сердце затрепетало весенней пташкой. Ноги предательски ослабли, и заметить эту слабость никто не мог, но Максион тут же подхватил под руку, притягивая к себе, и заявил:

– Акстер, ты бы шел мимо. Девушка занята.

– Наша Эрика думает только об уроках и игре, – добавил Φикс. – Времени на ерунду у неё нет.

Грэгс недобро прищурил свои янтарные глаза, и…

– Личная жизнь Эрики – не ваше дело.

– Личная жизнь? – переспросил Макс изумлённо. Глянул на меня и поинтересовался: – Эрика, на что намекает этот хлыщ? – Я не хлыщ, – ответил Грэгстор холодно. – И мы с Эрикой вообще-то встречаемся.

Теперь изумились все представители команды, однако поводом отпустить меня это заявление не стало. Я сама тоже пребывала в некотором шоке. Просто мы с Грэгсом договорились не афишировать, да и об отношениях речи никогда не шло. Мыпросто нравились друг другу, флиртовали, иногда целовались. Он никогда не говорил, что мы встречаемся! И к моему желанию не выставлять симпатии напоказ относился с радостью, а сейчас…

– У нас всё серьёзно, – добавил Грэгс.

– Эрика, это правда? – переспросил Гиберт, и я нервно сглотнула.

– Господин Акстер шутит и что-то перепутал, – заявил Максион, после чего уверенно потянул меня прочь.

Я хотела что-нибудь сказать, но прямолинейность Грэгстора ошарашила. Я правда не ожидала, а тут такой поворот.

С запозданием вспомнила про косметическую маску с тараканьей слизью, про красивое платье и расстёгнутую мантию. Про тщательно накрашенные ресницы, неяркую помаду и Рэйнера Варкроса, ради которого…

Впрочем, стоп. Это не ради него. Номинальный жених тут вообще не при чём!

Всю дорогу до аудитории парни молчали. Я ждала головомойки, но никто и слова не вымолвил. Лишь после того, как довели до парты и убедились, что я села и никуда не денусь, мне продемонстрировали четыре увесистых кулака, а Ютас посмотрел пристально.

Невольно вспомнился позавчерашний разговор в коридоре преподавательского крыла, и по коже пробежала волна неприятных мурашек.

Едва парни отступили, Амелин спросила шепотом:

– И что это было?

– В смысле?

– Я о Грэгсторе Акстере. Он на тебя запал?

Я пожала плечами, а Амелин придвинулась ближе и продолжила:

– Эрика, не пойми меня неправильно, ты моя подруга, и я тебя люблю, но, зная репутацию рода Акстеров… зачем ему это? В смысле, я даже не сомневаюсь, что ты ему нравишься, и возможно он сам относится к тебе серьёзно, но…

Я перебила Ами жестом. Хватит. Не нужно продолжать. Тем не менее, подруга добавила:

– Нет, сейчас, когда у тебя начала просыпаться полноценная сила…

– Прекрати, – сказала уже вслух.

При том, что в аудиторию уже вошел лектор и даже начал занятие, получилось громко. В смысле, вокруг было тихо, а тут я.

Сразу удостоилась гневного взгляда преподавателя, зато на этом разговоры действительно закончились. Только сосредоточиться на занятии я так и не сумела. Сидела, рисовала в тетради и думала о том, как много в словах Амелин истины. И новостью эти слова не стали – я и сама об этом размышляла, и не раз.

Кто он и кто я? Род Акстеров не только древний – они богатые, одарённые и успешные, а у меня лишь долги в приданом. Магической силой я тоже не вышла, поэтому шансов на серьёзные отношения с Грэгсом не было никаких. Я не позволяла себе влюбиться в Γрэгстора по уши, хотя хотелось. И отношения просила не афишировать вовсе не из-за Максиона и компании. Просто знала, что это всё ненадолго, и… зачем позориться лишний раз?

Мыс Грэгсом не пара! И парой никогда не будем. Даже если смогу закончить академию и получить диплом, шансов никаких. Его семья никогда меня не примет, а я, честно говоря, не готова за эту любовь бороться. Я… У меня… Нет, не важно. Вот зачем Грэгс заступил дорогу? Ведь всё было так хорошо. Лишь теперь я заметила, что рисую не просто линии, а грифона – главный геральдический символ рода Акстеров. А ещё к этому символу внезапно добавились элементы нашего родового герба. Обнаружив такие художества, я поморщилась и, опять-таки непроизвольно, обернулась, чтобы взглянуть на Ютаса.

Рыжий взгляд почувствовал, оторвался от конспекта, и… Так. Всё. Об этом я подумаю как-нибудь потом!

Вот теперь я вынырнула из фантазий и в оба глаза уставилась на лектора. Я не слушала, а буквально впивалась когтями, боясь снова провалиться в размышления, которые ничего хорошего не несут.

Уж лучше лекция! Учебный материал, в отличие от сожалений, в жизни точно пригодится. Ну или не в жизни, а на сессии – но в моём случае сессия не менее важна.

После лекции шел семинар, и он оказался настоящим спасением. Приходилось слушать, отвечать, задавать вопросы и вообще не зевать. Перерыв на обед наоборот стал испытанием – Грэгс снова пытался подойти, а товарищи по команде встали стеной и не пустили. Видя такое, на помощь Акстеру ринулись парни с его факультета, и там точно назревал какой-то скандал. Я удрала раньше, до того, как все переругались, а когда перерыв закончился, снова погрузилась в учёбу. Была настолько занята, что к концу дня даже настроение выровнялось. Вот у кого как, а у меня точно всё хорошо! Последний звонок я встретила улыбкой. Попрощалась с Амелин, которая шла на занятие по фехтованию, а сама отправилась в учебную часть, к магистру Варкросу. На сегодня была вообще-то свободна, но… уж очень хотелось его повидать.

Добравшись до кабинета, я постучала и дёрнула за ручку.

Застать «наречённого» не очень-то рассчитывала, думала, придётся ждать, а он оказался здесь. При моём появлении поднял голову от очередной кипы бумаг и спросил удивлённо: – Эрика?

– Добрый вечер, магистр, – ответила вежливо.