Я тут же сделала приличное лицо и отравилась искать местечко получше, что бы вдоволь полюбоваться на Варкроса. Я в самом деле «не подумала», зато остальные оказались куда сообразительней. На тренировку явилась практически вся женская часть академии, и пришлось очень постараться, чтобы очутиться в первом ряду.

А вот Варкос ажиотаж однозначно предвидел и даже вырядился по случаю. То есть могло показаться, будто ничего особенного, но я точно знала – всё не просто так.

Белая рубаха с широкими рукавами и широким воротом, узкие черные штаны и сапоги, начищенные до ослепительного блеска. В таком наряде «новенький» смотрелся очень выгодно, а уж если добавить сюда густые длинные волосы… В общем, не удивительно, что женский пол снова вздыхал.

Препод был поистине хорош, и сражался умело – буквально летал по площадке. Уворачивался, блокировал чужие удары, нападал сам. Он успел провести несколько поединков – с Дивериком, Иверсом и тремя старшекурсниками. Все адепты принадлежали к благородным семьям, но такая дискриминация была понятна – аристократов учат фехтованию с пелёнок, в плане драк они умеют больше остальных.

Ну и ещё одна не удивительная вещь – Варкрос выиграл. То есть победил всех, даже заносчивому Диверику нос утёр. Зрительницам эти победы понравились, кто-то даже аплодировал, а я хмыкнула и пришла к выводу, что Грэгс лучше. Он сражался тут же, и хотя противники Γрэгстора были не настолько искусны, я понимала – это лишь начало. Несколько лет практики, и предмет моих грёз обойдёт Варкроса по всем фронтам.

Так что тренировочный зал я покидала в опять-таки хорошем настроении, однако на выходе его всё же подпортили. Практически в дверях столкнулась с магистром Дивериком, который воскликнул:

– Эрика! – Он поднял указательный палец и добавил: – Сегодня вечером жду.

Вечером! Если три часа ночи – это вечер, то я – пышногрудая русалка!

Возмущение точно отразилось на лице, и магистр удовлетворённо хмыкнул.

У-у-у! Кто бы что ни говорил, а Диверик садист.

Чтобы поднять себя среди ночи, запихнуть в спортивную форму и доплестись до полигона, потребовался не кофе, а кое-что покрепче. Элексир бодрости, добытый у ребят с Алхимического факультета незаконным путём.

Просто подобные эликсиры нам как бы запрещались – слишком вредно, особенно для молодого, еще не окрепшего организма. Но что ни сделаешь ради того, что бы вытащить себя на пересдачу? Без зелья я бы даже до двери комнаты не дошла.

Доза была маленькой, и следов на ауре, как и обвинений в допинге, я не опасалась. На помощь зелья в непосредственной сдаче норматива тоже не рассчитывала, он ведь влияет не столько на тело, сколько на мозг.

Зато к дороге, огибающей полигон, явилась в более-менее живом состоянии и тут же тяжело вздохнула, обнаружив уже готового к издевательствам Диверика. Кроме меня экзекуцию должны были пройти ещё трое – двое с нашего курса, и один прикреплённый к Диверику выпускник.

Последний выглядел бодро, а вот мы…

– И что же все такие кислые? – хмыкнул Диверик лукаво. Все кислые промолчали. Просто переглянулись и отправились к линии, обозначавшей начало нашего трудного пути.

Выпускник, помедлив, присоединился, а Диверик опять хмыкнул:

– Ну, раз готовы, то бегите.

Мывздохнули и побежали. Парни быстро, а я наоборот медленно ибо подумалось: может, если не стану спешить, то у меня всё же хватит сил одолеть эти десять кругов?

Ночь выдалась холодная, тёмная и звёздная. Ветер нещадно бил то в лицо, то в спину, а под ногами громко хлюпала грязь. Слушая хлюпанье, я думала о том, что накануне тут снова промчалась толпа и всё испортила. В смысле, я-то надеялась, что к пересдаче грязь подсохнет и подстынет, а она наоборот. Невзирая на выпитое зелье, мозг работал так себе. Но я была рада – меньше лишних мыслей в голове. В какой-то момент вообще забыла про цель забега и о реальности в целом. Я впала в состояние близкое к медитации, как вдруг…

Рэйнер Варкрос. Я заметила его стоящим рядом с Дивериком и сперва не поверила. То есть не осознала, а потом, когда взгляд как следует сфокусировался на массивной фигуре, облачённой в тёмную тренировочную одежду, решила, что глюк.

А что? За последние сутки я столько думала о женихе, что тому грех не привидеться!

О том, что Рэйнер настоящий, догадалась лишь после того, как пробежала мимо, в непосредственной близости.

Конечно, следовало просто продолжить забег, но ноги как-то сами затормозили. Потом сами же развернулись, и…

– Это действительно вы? – вернувшись, удивлённо выдохнула я.

Варкрос не понял. Диверик тоже посмотрел, как на слабоумную. А я подумала и, развернувшись, побежала дальше. Только теперь не могла отделаться от вопроса – зачем он сюда пришел?

На следующем круге Варкроса уже не обнаружилось, а Диверик никуда не делся. Стоял там же и читал какой-то журнал, подсвечивая себе магическим светлячком.

Ещё круг, и ситуация повторилась, а я нахмурилась сильнее прежнего, хотя о том, куда мог деться Рэйнер догадалась. Новый круг, и Диверик тоже исчез, чем я и воспользовалась. Остановилась, чтобы выровнять дыхание, а потом не выдержала и шагнула к непрозрачному куполу, укрывающему полигон.

Аккуратно поднырнув под экран, я таки увидела, что хотела. Вдалеке располагались турникеты и всевозможные снаряды для физических упражнений, и Варкрос находился именно там. «Новенький» подтягивался, а Диверик стоял рядом и, кажется, о чём-то говорил. Или, будучи знатоком, что-то советовал?

То, что Рэйнер уделяет внимание своей физической подготовке, было понятно и не удивительно. Но в три часа ночи?

Прежде, чем меня заметили, я отступила. Вздохнув, вернулась на хлюпающую дорогу и, дав себе ещё минутку отдыха, продолжила забег.

Ночь была по-прежнему тёмной, и звёзды светили ну очень ярко. Ветер, бьющий то в лицо, то в спину тоже никуда не делся, а я бежала и недоумевала – и всё-таки, почему ночью? Почему не днём?





* * *


Рэйнер Варкрос

Никогда не страдал бессонницей, а тут случилось. Сперва ещё надеялся, а потом понял – нет, не усну!


Отбросил одеяло, встал, включил свет и прошелся по спальне. Затем отправился в кабинет и проверил почтовую шкатулку. После этого взглянул на стопку книг по теме, и брезгливо поморщился. Пока книги надежд не оправдывали – то есть совсем.

Вчера сидел над ними до глубокой ночи, сегодня предпринял новую попытку, которая успехом так же не увенчалась. То есть нужного не нашел, зато понял – ещё немного, и стану настоящим экспертом по всей этой брачно-помолвочной ерунде.

Я не выяснил ничего! И одновременно узнал очень много. Например, стало известно, что невеста изменить тоже не может. А ещё о том, что во времена, когда «магия узоров» только зарождалась, всё было совсем не так, как сейчас. Тогда помолвка была целым ритуалом с испитием крови тотемного животного и прочими плясками. Родители спрашивали согласие и у жениха с невестой, и у других членов семьи. При этом тайные помолвки тоже существовали, и узоры тоже исчезали после заключения сделки. Но, кстати, имелся способ татуировки проявить.

Способ был упомянут вскользь, и описан общими штрихами, но я домыслил и попробовал. Сжал руку в кулак, сосредоточился, воззвал к собственной магии, заставляя ту подняться к самой коже, и поморщился – незабудки! Чтоб их всех!

Продолжение бессмысленных изысканий: до нашего времени «магия узоров» дошла вопреки всему. В смысле, повторять древние обряды никто не пытался, но она всё равно проявлялась. То есть раньше нужно было пить кровь, а теперь достаточно было заключить обычный письменный договор. Нет, простых смертных это всё не касалось, зато тех, чья родословная уходит в самую глубь веков…

В общем, я не радовался, а наоборот злился. Думаю, эта злость и стала причиной того, что, невзирая на утомительный день, так и не смог уснуть.

Очутившись в кабинете и мазнув взглядом по стопке книг, даже хотел вернуться к изучению всей этой пыли, но быстро понял – нет. Голова взорвётся если хоть строчку прочту.

В итоге я оделся и отправился на полигон, чтобы разогнать кровь и нагрузить мышцы. Шел, не ожидая подвохов, но тут… – Сиднес? – позвал я удивлённо.

Магистр Диверик, стоявший на обочине огибающей полигон дороги, обернулся и приветливо махнул рукой.

Когда приблизился, Диверик еще и кивнул, а я спросил: – Что ты тут делаешь?

– Норматив принимаю, – коллега оскалился.

Я сперва замер, а потом вспомнил собственное обучение и кивнул – да, ночные марш-броски именно то, что нужно. Боевой маг должен уметь действовать в любых обстоятельствах и готов ко всему.

– О! А вот и дарование! – расплылся в новой улыбке Сид. Я повернулся и увидел ковыляющую по дороге адептку. Присмотрелся и уточнил:

– Тизар?

– Угу. Она.

Ну вот, опять – я не планировал задержаться в Академии Ривенстэйл дольше оговоренного срока, а значит особого дела до адептов, как и педагогического процесса в целом, мне не было, но… Глядя на эту Тизар, стало грустно за факультет и профессию в целом. Куда, спрашивается, девушка лезет? Для чего?

Адептка ковыляла упрямо, и сама, вероятно, думала, что бежит, но смотреть было жалко. Так и хотелось шагнуть навстречу, загораживая дорогу, а потом накормить конфетами и пинком отправить домой.

Мимо нас Эрика «пробежала» с самым горделивым видом, но потом вдруг остановилась и медленно развернулась. Χмуря свои тонкие бровки, вернулась, окинула меня взглядом и выдала внезапно:

– Это действительно вы?

Я юмора не понял и не ответил, Диверик – тоже.

А адептка снова развернулась и продолжила свой, с позволения сказать, забег.

– Что это было? – едва «дарование» удалилось, поинтересовался у Сида я.

Коллега пожал плечами.

Я же подумал вот о чём – может дело в нашей недавней встрече у библиотечных стеллажей?

Неужели малышка Тизар решила, что раз застала меня за изучением «брачной» темы, то теперь ей известен важный секрет и появилось право надо мной… насмехаться? Впрочем, на насмешку её поведение не тянуло, да и шантажом вроде не пахло, но реакция всё равно странная. Действительно странная. И к чему это всё?





Глава 6




Эрика Тизар

Начало новой учебной недели я встретила в хмуром и даже побитом состоянии.

Во-первых, так и не сдала норматив, причём в этот раз пробежала меньше, чем в предыдущий – всего семь кругов. Во- вторых, игровой раунд, который состоялся через несколько часов после забега, мы прошли лишь чудом.

Это в самом деле было везение! А когда выиграл потому что повезло, это не победа, а так.

В игре испытывалось всё, кроме магии. Нет, задания с магией тоже попадались, но в основном без. На сей раз нам досталось то самое фехтование, в котором я слаба, и… в общем, всё было ужасно. Каждому игроку полагался неподъемный меч, а потом появились противники… Пять оживших, усиленных магией и алхимическими составами скелетов.

Угу, пять. По одному скелету на каждого игрока. Причём скелет штука своеобразная, ему же все протыкания мечом безразличны. Его нужно на косточки разобрать!

Вот парни и рубили, а я от своего противника бегала. Одновременно поминала злым словом Диверика с его нормативами – если б не ночные «приключения», бегать было бы проще, а так…

Как выжила пока парни освободились и изрубили моего преследователя в щепки? Нет, не знаю. Но по возвращении в академию у бедной адептки болело всё тело, а ноги подгибались.