* * *


Зубодёр сидел в кресле, в очках и с книгой в руках. Сидел он в камере, и перечисленные вещи там не предусматривались, но за сотрудничество ему сделали послабление.

В назначенное время по расписанию принесли ужин. Мужчина поднял взгляд, смотря на то, как входит гвардеец. Зубодёр знал, что ему осталось недолго жить. Что бы он ни делал, какой бы хорошей служба местного царька ни была, организация до него доберется.

Зубодёр никогда не любил организацию. Да и подчиняться им никогда не хотел. По его мнению, если они все сдохнут, станет только лучше. Ему лучше, само собой, судьбы других его никогда не волновали. Поэтому он и рассказал то, что знал. Хоть так нагадит им всем перед смертью.

Книги, неплохая еда и вино — это то, что помогало примиряться со скорым концом.

«Может быть, он?» — подумал Зубодёр, смотря на то, как гвардеец поставил поднос.

— Тебе просили передать привет, — спокойно сказал пришедший.

Ему бы стоило обратить внимание на браслет, который украшал руку пленного. Но вместо этого лже-гвардеец ударил наотмашь, проламывая череп Зубодёру. У убийцы был приказ заставить его страдать, но провернуть это со столь охраняемым пленным было невозможно. И так придётся постараться уйти незамеченным.

Об этом убийца думал, когда наносил удар. А в следующую секунду после того, как мозги и кровь Зубодёра забрызгали кресло и стену, убийца упал на колени, чувствуя сильнейшее давление на плечах.

В тот же миг сработала тревога в здании. Открылся проход, и оттуда выскочил другой гвардеец, на этот раз настоящий. Он навёл оружие, но выстрелил не пулями, а двумя шипами. Разряд электричества ударил в убийцу, и тот окончательно свалился на пол, дергаясь. Следом заскочил ещё один гвардеец и на этот раз выстрелил усыпляющим дротиком.

Через минуту в помещении появился Родион. В этом деле участвовали самые преданные гвардейцы, которые не раз проходили проверку. Что всё равно не являлось абсолютной гарантией, так как убийца как-то смог проникнуть к охраняемому объекту.

Отдав несколько приказов, Родион принялся наблюдать за исполнением. Зубодёру удачно разнесли голову. Так будет проще скрыть следы. Его тело утащили в другое место, где за него взялись целители. Вкололи особый препарат, усиливающий способности бесов. Несмотря на то, что Зубодёр считался сильным бесом, эта сила была искусственного происхождения, поэтому в случае разрушения мозга конкретно у него регенерация не сработала. Отчего и потребовалось вмешательство.

Одно тело забрали, другое принесли. Родион собирался сообщить остальному ведомству, что пленник устранен. Что касается убийцы… Его временно усыпили, переместили в другое помещение, сняли полностью одежду и приняли другие меры предосторожности.

После чего Родион позвонил Соколову. Пойманный убийца, когда отключился, сменил облик и превратился в совсем другого человека. Спустя столько лет наконец-то удалось поймать многоликого, которого ранее разработанные средства обнаружения не смогли засечь. Настало время это исправить.





* * *


— Эдгард… — недовольно прошипела Катя. — Что там опять?

Я заворочался, продрал сонные глаза, нащупал телефон, глянул, кто там, и вынужденно ответил. Вскоре положил трубку, рывком сел и скинул ноги с кровати.

— Придётся по делам отойти, — предупредил супругу.

— Что-то сон в одиночестве становится традицией, — недовольства в голосе женщины только прибавилось.

— Я не против, если ты утром выскажешь всё Родиону. Ну, или сразу князю, чего уж.

— Ой всё, — супруга отвернулась и…

Не прошло и двух секунд, как засопела. Оперативно. Даже завидую немного.

Глянул на часы. Двенадцать ночи. Легли час назад.

Делать было нечего, встал и пошёл собираться. Вскоре прибыл к Родиону на работу. Переместился прямо в кабинет, куда у меня был доступ.

— Эдгард, — кивнул Родион. — Мы поймали многоликого.

— До того, как он добрался до Зубодёра или после?

— После.

— Значит, систему обнаружения можно выкинуть.

Единственный многоликий, который мне попадался, — это брат Коршунова. На основе его изучения я сделал амулеты, призванные отслеживать ему подобных, но… Это было когда? Больше трёх лет назад. Мало того что одного образца не хватило для полноценных исследований, так и саму технологию могли как угодно изменить и доработать.

Хорошо, что убийца попался. Я на это сильно рассчитывал. Оставил Зубодёру браслет, который подавлял всех, кто рядом, в случае нескольких условий: пульс резко подскачет, кровь прольётся. Убивай его по-тихому и незаметно, тогда бы ничего не случилось, но что есть, то есть. Сомневаюсь, что у убийцы было время растягивать процесс. Там же везде камеры, за пленным постоянно следили.

— А тело…

— Всё по плану, — ответил Родион.

Я кивнул, не собираясь углубляться в детали. По плану было провернуть небольшую аферу. Пустить слух, что убийца выполнил задачу, и Зубодёр умер, в то время как его спрячут в другом месте и продолжат допрашивать. Марку Горварду тоже скажут, что тот погиб, чтобы мужчина успокоился.


Это нечестно, не очень красиво, но в данном случае хоть и можно было поступить иначе, но никто этого делать не станет. Как-никак, Марк по-прежнему чужак, с небольшим шансом, что работает на организацию, и это всё часть какого-то сложного плана. Да и если уж на то пошло, сомневаюсь, что Зубодёра будут удерживать бесконечно. Рано или поздно его пустят в расход, как бы жестоко это ни звучало. Такой подход — безусловная жестокость в отношении обычных людей, но для тех, кто утопил целую страну в крови, являлся ключевым звеном в мировых потоках наркотиков, занимался работорговлей и прочими нехорошими делами, как по мне, закономерная мера. В общем, даже моя совесть молчит. Хотя она здесь не критерий. Я всегда был сторонником идеи, что однозначно плохих людей надо убивать как можно быстрее, чтобы они весь мир не разрушили.

Родион организовал проход к пойманному. Лежал он голым на койке, в медикаментозной коме. Узнаю почерк… С усыпляющими бесов веществами отдельная история. Разумеется, в государственных лабораториях шли разработки веществ, способных обуздать бесов. Но не сказать, что в этой области много чего достигли. Помнится, я как-то раз участвовал в военных учениях, где использовались дротики, вырубающие студентов. Впоследствии узнал, что то средство супердорогое в силу редкости и сложности производства. Главное вещество вырабатывали мелкие звери, вид, находящийся на грани вымирания. Поэтому Медведевы тогда нехило так раскошелились. Через пару лет я снова с этой темой столкнулся. Но не на учениях, а в лаборатории, когда пробовал своими методами улучшить средство, упростить производство или создать что-то новое. Не сказать, что сильно продвинулся в этом вопросе. Всё же моя стихия — металлы, а жидкости — это совсем другое.

— Я займусь им. Сделаю, что смогу, — сказал Родиону. — Как закончу, позову.

Мужчина молча развернулся и ушёл. Так-с. Приступим.





* * *


Следующая неделя для меня прошла под девизом: работа на износ. Хорошо, что отказался от поступления в аспирантуру. Тут и без неё нормально выспаться не получается.

Мерки с многоликого я снял. Сделал новые амулеты. Сразу пару десятков. Люди Родиона отправились проверять ключевых людей и, какая неожиданность, в первый же день поймали двух многоликих. Которых сопроводили в казематы и отдали мне на дальнейшие исследования.

Это помогло доработать амулеты, но… Больше никого найти не удалось. Видимо, хозяева многоликих узнали о том, что их «сотрудники» пропали, догадались, к чему это ведёт, и отозвали тех агентов, которые ещё оставались. На то, что эти агенты имеются, указывало то, что несколько человек пропало без вести. Просто в один день они не вышли на работу.

Как они так внедрились, как смогли заменить людей и обойти протоколы безопасности — кое-что мне Родион рассказал. Не то чтобы он пришёл и поведал, скорее наоборот, это я его спросил, когда встретились, а он не посчитал нужным скрывать информацию. Небольшую лекцию мне прочитал. Показал, как работают профессионалы.

Какие бы меры предосторожности ни придумывали, всегда можно найти способ их обойти. Шифры узнать под пытками. Понаблюдать за объектом, как он ведет себя с друзьями и в семье, а потом это скопировать. Я впечатлился. Одно дело забрать личину того, кто ни с кем не общается. Другое — когда близкие не замечают, что тебя подменили.

Жутковато это всё.

Про то, что есть база, где готовят многоликих, тоже узнал. О самом факте её существования, но не местоположении. Про то, что у организации многослойная защита, построенная в первую очередь на ограниченной информированности, мы уже знали.

Дела многоликих — это малая часть того, чем я занимался.

Как и договаривался, встретился с Августом. Полдня убили на то, чтобы осмотреть здания. Сначала в столице, а потом в курортном городке возле моря.

Места выбрали. Вплоть до этажа и конкретной точки, где поставим проход. Я ушёл заниматься расчётами, а Август отправился заниматься организацией.

Через два дня установили порталы. Они заработали. Чему я не удивился, но тихо порадовался, что обошлось без лишних проблем и обломов. Ну как без проблем… Заработать-то заработали, но требовалась доводка.

— Очень хорошо, очень, — радовался, как ребёнок, Август. — Это сильно упрощает дело.

— Как именно? — поинтересовался я больше из вежливости, по инерции, думая в тот момент о других вещах, но Август вылил на меня подробности.

— Понимаешь ли, Эдгард, — взял он тон, будто профессор, выступающий перед глупыми студентами. — Мне надо договориться с теми, кто работает в туристическом бизнесе и кто с этим в принципе связан. С мэрией города, куда хлынет поток людей, с владельцами отелей и остальными. Поначалу придётся ограничить поток, посмотреть на реакцию, как справятся с нагрузкой.

— Так, и? Этот портал ты будешь использовать для наглядной демонстрации?

— Да. А ещё Родион участвовать будет.

— Шпионов ловить?

— Их самых. Я тебе по секрету скажу, — Август придвинулся и перешёл на шёпот. — Отец инициировал просчёт нескольких крупных проектов, связанных с другими государствами. Это уже не мелочь, вроде внутреннего туризма. Там реально серьезные дела будут. Но чтобы их продвинуть, надо на деле доказать, что технология работает. Да и не забывай про закостенелость людского мышления. Большинство откажется от новой технологии, потому что она новая. А если у нас годик поработает социальный проект, выступая в том числе рекламой, направленной на другие государства… Думаю, ты уловил идею.

— Как только новость распространится, спецслужбы других стран костьми лягут, но попытаются выяснить подробности. Противодействием и будем заниматься Родион?

— Именно. Ты всё понимаешь, — довольно кивнул Август.

Ну да, ничего сложного здесь нет. Август по делу всё говорит. У нас на факультете управления был блок лекций про введение инноваций. Также Ольга Владимировна делилась результатами изменений, которые проводились в масштабе страны. Я тогда хорошо запомнил, что даже в случае однозначно благоприятных для большинства новшеств много кто им сопротивляется в силу дремучести и необразованности.

Если переложить это на нашу ситуацию, ожидать можно следующего. Сначала никто не поверит, что порталы существуют. Потом отнесутся к этому с большим скепсисом. В этот момент вполне могут начать гулять слухи, что порталы опасны, что они облучают или ещё как вредят здоровью. Пропаганда — это один из способов противостояния, и пользуются им с большим удовольствием. Правда, штаб князя вроде как взял СМИ под контроль и всякие нездоровые темы научился пресекать. По крайней мере, нагнетания недовольства в общественности, как было перед попыткой Белогрудыми развалить страну на части, больше не случалось. Но всё равно риски эти стоило учитывать.

Да даже без чужого влияния многие отнесутся критически. Кто-то сразу ломанётся пробовать новинку, но их будет мало, и отделу пиара придётся хорошо поработать, чтобы сформировать правильное общественное мнение, а следовательно, и ажиотаж.

— Монетизацию уже продумывал? — спросил я.

— Да, — почему-то смутился Август. — Хотим в первый месяц сделать этот проект бесплатным. Точнее, он будет платным, но все расходы на себя возьмёт княжеская семья. Ты свою часть оплаты получишь.

— Это не обязательно. Я про другое хотел спросить. По переходам для транспорта обсуждали, а как здесь в дальнейшем будет?

— Почти так же, как и там. У нас нет цели убить другие способы перемещения в стране. Хотя, как по мне, там особо нечего убивать. На перелёты цены высокие, если брать простолюдинов, то мало кто может себе это позволить. С поездами полегче ситуация, но… Ай, ладно, не буду тебя грузить. Ситуацию постараемся не обострять, но, как по мне, даже если проход будет абсолютно свободным, это смежные индустрии никак не убьёт. Да они и не заметят. Вот когда и если проходов будут сотни, тогда да. Но смысл об этом сейчас говорить? Начнут старые ретрограды орать и возмущаться, тогда и буду искать на них управу.

Я про себя отметил оговорку. Не князь будет искать, а Август. Парнишка уже принял тот факт, что ему предстоит править. Надеюсь, он не собирается скидывать отца с трона. Вроде предпосылок к этому нет, но кто знает, как оно обернётся. Думаю, сейчас он имеет в виду то, что отец оставит это направление за ним, и если так, то и правда именно ему предстоит с этим разбираться.

— А ты не думал, что, если сразу сделать проект бесплатным, это, наоборот, оттолкнёт людей?

— Хм… — задумался Август. — Знаешь, возможно, ты и прав. Скажем, что это только для аристократов, но что есть ограниченные льготы для правительственных и социальных работников.