Пальцы коснулись запястья, где скрывался артефактный браслет. Эдгард то ли подарил, то ли вооружил своих сотрудников аргументами в опасных ситуациях, поэтому Нино не особо боялась за себя. У Эдгарда тоже артефактов хватало, но бой — такая штука, что там что угодно может произойти, и появление союзника в неожиданный момент иногда способно переломить его ход.

На лифте девушка не рискнула спускаться, учитывая пожар. Побежала по лестнице и, чем ниже оказывалась, тем отчетливее осознавала, что случилось что-то масштабное. Лестницу заволокло дымом. Туда выбегали другие работники бизнес-центра, но спускаться не решались. Нино пробегала между ними, чувствуя, как нарастает жар.

А потом он взял и исчез. Только что лицо щипало, но раз, и этого ощущения не стало.

Перепрыгивая через ступени, Нино оказалась внизу и увидела чудовищную картину разрушений. Как таковой холл перестал существовать. Девочки на ресепшн, охранники, посетители… Останки их с трудом угадывались среди общей разрухи и гари.

Недалеко от кафе виднелся черный кратер. Само кафе перестало существовать. Эдгарда нигде не было видно, и это обнадеживало. Возможно, он ещё не успел приехать на встречу.

Девушка достаточно насмотрелась на военной кафедре, чтобы прийти к выводу — взрыв был результатом чьей-то злой воли. В здании просто нечему было оставить такие разрушения. Жар ещё чувствовался, ужасно воняло горелым, и Нино зажала нос воротником пиджака. Второй рукой она достала пистолет и только после этого вышла в сам холл, собираясь проверить, нет ли здесь кого-то из знакомых. Тот же Эдгард мог обгореть, и, возможно, ему нужна экстренная помощь.

Вышла девушка в тот же момент, когда с другой стороны через разбитые окна, хрустя подошвами, зашли трое мужчин с винтовками. Они не выглядели как охранники или чья-то гвардия. Порядочные люди не ходят с масками на лице. Вскинув руку, Нино открыла огонь. Попала в того, что шёл впереди. Мужчины среагировали быстро, начали ответную стрельбу, но пули зависли в воздухе рядом с девушкой.

Осознав это, наёмники бросились бежать.

— Ну уж нет!

Нино бросилась вперед, перепрыгнула через оплавленное стекло и схватила ближайшего бегуна раньше, чем он запрыгнул в фургон на улице. Девушка не была сильным бесом. Но знала толк в том, как выжать из скромных способностей максимум.

Дернув за ворот, девушка уронила мужчину. Тот вскрикнул, приложился затылком об асфальт. Его подельники не заметили этого. Запрыгнули в фургон, но далеко уехать не смогли. По какой-то причине колёса у машины лопнули.

Нино запоздало ощутила, что на улице жар сильнее, чем в здании.

Упавший боец выронил винтовку, но достал пистолет и собрался выстрелить, не успев самую малость. Нино приложила его ногой по голове, а потом ещё раз, для надежности.

В следующий миг рядом открылся портал и оттуда побежали гвардейцы с нашивками князя. Девушка подняла руки. На всякий случай. Ей не хотелось ощущать, как тело рвут пули.

Стоило гвардейцам рассредоточиться и захватить наёмников, как раздался взрыв.





* * *


Несколько ранее.

Капитан ел. Это была его главная и единственная слабость, как считал сам мужчина. Особенность мутации. За хорошую регенерацию требовалось платить повышенным аппетитом и чувством голода, которое редко удавалось заглушить.

Мужчина любил мясо. Любил и ненавидел. Когда много лет подряд каждый день ешь по паре стейков, это приедается. Всё приедается.

Дверь открылась, и вошёл Шустрый. Настоящего имени подчиненного Капитан не помнил. Не считал нужным запоминать. Прозвище, которое он дал мужчине за умение хорошо исполнять поручения, его вполне устраивало.

— Капитан! — обратился тот. — Кажется, у нас наметился вариант.

Капитан пригляделся к говорившему. Раскрасневшаяся кожа, легкий запах пота. Бежал сюда, но не особо быстро.

— Рассказывай, — он никак не выказал своего интереса. Отрезал кусочек, закинул мясо в рот, прожевал. Вилкой залез в салат, подхватил помидор и отправил в рот.

— Рядом с офисом Соколова заметили куклу Ведьмы. Зная парня, можно предположить, что, скорее всего, он Тихова пригласит.

— Ну наконец-то. — встрепенулся Капитан.

Безразличным он был, пока не узнал, о чем речь. Мало ли, что там за варианты наметились. Но Тихов…

— Давно они общаются? — мужчина встал и подался вперед. Про еду он забыл, что лучше всего говорило о важности дела.

— Пару минут.

— Сомневаюсь, что эта беседа долго продлится. Срочно группу туда! Срочно! Если просрете шанс, я вас на стейки лично разделаю! Хотя нет, оставить, — Капитан вышел из-за стола. — Лучше я сам проконтролирую.

Десять лет назад Капитана отправили заниматься этой страной. Десять лет службы. Шесть из которых он идеально исполнял свою работу. Наладил связи, вовлёк в своё дело аристократов, проворачивал различные махинации, подкупал, где надо, распространял нужную информацию, шантажировал, манипулировал… А потом всё пошло под откос. Сначала князь инициировал реформу милиции и гвардии. Многих тогда уволили. Кого-то отдали под трибунал. Хороших людей, которым нравилось дружить с Капитаном… за небольшие вознаграждения.

Тогда это были первые звоночки. Дальше — хуже. Вырезали род Атамановых и оборвали главные поставки наркотиков. Белогрудовых прижали. Вместо нестабильности порядок только укрепился. Сеть влияния пришлось усложнять, а где-то и восстанавливать заново.

Капитан знал, кто за этим стоит. На князя он не задирался. Не того полёта, чтобы попытаться что-то сделать. Но достать кого-то поменьше… К примеру, главного безопасника, верную змею князя, который столько у Капитана крови попил… О да, только об этом последнюю пару лет мужчина и мечтал. Мечтал и готовился.

Последней каплей, которая помогла оформить план, стал Соколов. Который в своём доспехе прошёлся по их району и уничтожил часть сети. Породив новый виток проблем.

Капитан отправил запрос господину, получил данные по этому парню. Соколов попадал в поле интересов организации, но Шестой намекнул, что не против, если он пострадает. А пострадать придётся. Благодаря полученной информации, Капитан увидел брешь в обороне Тихова. Этой слабостью оказался как раз Соколов, который был на особом положении у князя и часто общался с безопасником личном. Когда что-то случалось, тот сразу прибегал к парню.

То, что в истории участвует Ведьма, Капитана смутило, но он знал, что это Шестой тоже одобрит. Главное, не спрашивать об этом напрямую. Если провернуть дело аккуратно, никто ничего не узнает.


Из ресторана Капитан переместился на базу. Там отдал распоряжения и отправил подготовленных ребяток. План устранения такого непростого объекта был давно готов. Группу забросили в фургон, который стоял неподалеку от офиса Соколова. По городу было разбросано много таких неприметных машин. Оптимальное решение, если собрался убить тех, кто пользуется блокираторами пространства.

Дальше оставалось ждать. Для страховки Капитан послал и вторую группу, чтобы зачистила первую, если ту поймают.





* * *


Исида ощутила, как сгорает кожа, как лопаются глаза, как умирает тело… Вынырнув из чужого сознания, она тяжело задышала.

— Да как они посмели?! — завопила женщина.

Вспылив, она ударила по столу, и тот переломился в нескольких местах.

— Ох, я до вас доберусь!

Исида прошла по комнате, остановилась у шкафа, достала оттуда бутылку виски, плеснула в стакан и выпила. Несмотря на род деятельности и должность, она была мирным человеком. Не любила насилие и боль. Её родовой дар помогал избегать и того, и другого.

А ещё Исида не любила терять ценных кукол. Скорее всего, от девушки пришлось бы отказаться, когда её забрали бы в плен. Но и так это была возможность получить ещё немного информации. Разговор с Соколовым нельзя назвать удачным, но это если ставить целью мгновенную его вербовку. Женщина не была столь наивна, чтобы рассчитывать на это. Нет, она хотела совсем другого. Посмотреть на него вживую, понять, из чего он сделан, что им движет, как он говорит, как смотрит.

Эта цель была полностью достигнута и, если бы не ужасающий финал…

— Нет, кто-то мне за это точно ответит, — раздраженно прошипела она.





* * *


— Что происходит? — крикнула молодая целительница, первой вышедшая в коридор.

— Исцеление на него, живо! — гаркнул я в ответ. — Дело государственной важности! И позовите Ольгу!

Печати показывали, что Родион мертв. По силе он находится на уровне высших, но начинающих, а не матерых. Да и род не настолько древний, чтобы показывать запредельную регенерацию. Учитывая повреждения…

Плевать. Нужно подтолкнуть организм, и тогда есть шанс, что процесс восстановления запустится.

— Действуй! — прикрикнул я на замершую целительницу.

Та вздрогнула, но послушно бросилась к телу. Её руки окутались прохладным светом.

— Он мертв, — констатировала она.

— Он высший бес. Помоги ему воскреснуть.

Девушка наградила меня выразительным взглядом, но продолжила работу.

— Эдгард? — послышался голос Ольги, — Что происходит?! Что с тобой?!

— Нет времени объяснять. Реанимируйте тело и попробуйте оживить, а мне надо идти.

Выйдя в комнату для перемещений, открыл портал и оказался дома. Сразу в мастерской. Пара секунд, и я облачён в броню. Открыл ещё один проход и оказался в офисе.

— Господин? — пискнула секретарша.

— Всё в порядке. Здание не загорелось? Если нет, будь готова эвакуироваться.

Времени спускаться не было, поэтому я открыл окно и прыгнул вниз. Двенадцать этажей пронеслись мимо меня. В конце падение замедлилось, и я аккуратно приземлился на асфальт.

— Эдгард! — крикнула Нино.

Я повернулся на голос и увидел девушку. В разорванной одежде, с сожженными волосами и закопченную. Раны, которые затянулись коркой, тоже увидел. Метрах в десяти от Нино на дороге пылал взорванный фургон. Вокруг стояли попорченные машины. Стекла побило.

Девушка стояла в окружении гвардейцев. Тем, судя по их виду, тоже досталось, но я не увидел среди них убитых. Зато обычным людям досталось. Тем, кто, видимо, сбежался на пожар. Несколько человек лежало на земле. Кто-то сидел на бордюре и держался за голову.

Я собирался сам открыть проход в лечебницу к Ольге, чтобы пригласить оттуда пару целителей, но тут открылся портал рядом с гвардейцами, и оттуда выбежала бригада врачей.

— Ты в порядке? — спросил я у Нино.

Гвардейцы косились на меня. Им пришлось расступиться, когда я подошёл ближе.