И Борг, и Ярд обладали крупными телами. Их силы, казалось, были примерно одинаковыми. Саша смотрела и понимала, что каждый удар вполне мог стать последним. Она сильно нервничала, вздрагивая каждый раз, когда Борг не успевал увернуться. Ей хотелось отвернуться, но она продолжала держать глаза открытыми.

Понимая, что неприятель может играть нечестно, воины племени Борга вышли за стены и встали так, чтобы зорко следить за людьми Ярда. Мало ли, вдруг те ударят исподтишка.

Когда Ярд пал, над лесом воцарилась тишина. Кочевники смотрели на своего предводителя так, будто не верили своим глазам. Спустя пару минут они пришли в себя, и их охватила ярость.

Вспоминая то время, Саша каждый раз вздрагивала. Порой она даже во сне видела хлынувшую толпу кочевников, устремившихся прямо в сторону воинов, окружавших Борга.

Поначалу она подумала, что все они бегут, чтобы отомстить за своего вождя, но чуть позже поняла: владела ими вовсе не жажда мести, а страх. Люди испугались, что их никто не отпустит. Если Ярд погиб, значит, конец и им. Они мерили других людей по себе, поэтому поспешили ударить первыми, стремясь заполучить преимущество.

Под стенами поселения вспыхнул хаос битвы. Некоторые воины Сашиного племени оборачивались, кидаясь на врагов в облике зверей. Кочевники явно боялись, но этот страх сделал их безумными. Они бросались вперед, желая устранить угрозу своей жизни любым способом.

Саша не могла остаться в стороне. Сейчас она даже не могла вспомнить, что именно делала. В памяти остались только яркие вспышки. Честно говоря, ей хотелось забыть даже ту малость, что сохранилась в ее мозгу. Она вполне могла бы прожить без воспоминаний о том, как откусила одному из кочевников руку, а другого насмерть задрала когтями, просто ударив со всей силы ему по груди.

Выдохнув, она потерла лицо ладонями, стирая тревогу битвы, которая уже давно закончилась.

В этот раз потерь было намного больше. Они потеряли множество хороших воинов. Неприятель так и не смог пробраться в город. Впрочем, Александре казалось, что после смерти Ярда кочевники позабыли о своей первоначальной задаче.

Когда все стихло, земля под стенами города была пропитана кровью. Тела лежали так кучно, что Саша, вернувшая себе облик человека, постоянно наступала то на руки, то на ноги мертвецов. Ее мутило от запаха и вида, но она старалась держать себя в руках.

Борг был ранен, впрочем, как и большинство воинов поселения. Корги пришлось потратить все свои травы, а Саше после помогать ему с восстановлением лекарственных запасов.

Многие дома потеряли своих кормильцев. Некоторые женщины повторно вошли в круг, но были и такие, кто отказался, желая жить самостоятельно.

Никто не стал препятствовать, а некоторые даже с интересом решили понаблюдать, как те будут жить и чем питаться. Все решилось просто. Женщины, пожелавшие свободы, делали что-нибудь своими руками, а потом либо меняли это на еду, либо продавали за деньги.

Поначалу все косились на них, но постепенно люди привыкли. Много позже традиция обязательного вхождения в круг была отменена. Женщины получили право сами выбирать, когда и за кого им выходить замуж. Конечно, родители не перестали пытаться влиять на выбор дочерей, но это было уже совершенно иное.

Сражение далось Сашиному племени очень тяжело. У них не было сил преследовать сбежавших врагов. Совет понимал, что где-то там остались женщины и дети кочевников, а может быть, даже часть мужчин, но в тот момент воины их племени не были готовы преодолеть большое расстояние для того, чтобы нанести окончательный удар.

В итоге было решено отпустить.

– Они могут вернуться, – предрек Корги, хмуро глядя на рану Борга. Саша тоже смотрела на крупный порез, видя, как бок мужа слегка подрагивает.

– Я не думаю, – Борг качнул головой. – Их гнал отсюда страх.

– Когда-нибудь они забудут о нем, – произнесла Саша и вздохнула. – И тогда они снова явятся сюда. Наверное, ни в одном из миров люди не могут жить спокойно, без войны, – тихо произнесла она.

Вот только у всех в совете был прекрасный слух. Они посмотрели на нее с интересом, но ничего так и не спросили.

После сражения жизнь в поселении снова покатилась по своим рельсам. Люди постепенно пришли в себя. Спустя время на улицах можно было услышать веселый смех. Казалось, что жизни все нипочем.

Улыбнувшись, Саша отодвинула от себя полную кружку и встала. Положив руку на живот, она приняла решение. Наверное, пришло время стать еще чуточку счастливее.

В конце концов, смерть может ждать за любым поворотом, так стоит ли в таком случае отказываться от жизни?





Эпилог




Скорость была запредельной. Сильный и невероятно быстрый зверь без каких-либо проблем огибал любые препятствия. Эту местность он знал настолько хорошо, что мог пробежать здесь с закрытыми глазами.

Выскочив из-за деревьев, он притормозил. Впереди виднелись величественные стены родного города. Поглядев в сторону дороги, он увидел вереницу телег и экипажей. Кто-то возвращался в город, а кто-то выезжал из него.

Его собственный экипаж прибудет в город еще не скоро. Юноша, скрытый в теле зверя, спешил, поэтому велел слугам и охране добираться без него. Воинам, которых отец приставил к нему, это не понравилось, но ослушаться приказа они не могли. Впрочем, кое-кто пытался следовать за ним тайно, вот только нет зверя быстрее, чем гепард. Он давно уже оставил всех позади.

В город его пропустили без проблем – стража на входе узнала довольно примечательного оборотня. Когда он проходил через ворота, его провожали десятки заинтересованных глаз. Юноша знал: когда отцу доложат о его выходке (а что доложат, он не сомневался), то ему светит наказание. Но даже так молодой перевертыш не жалел о предпринятой им спешке.

Так как бежать по заполненным людьми улицам было проблематично, зверь запрыгнул на крышу дома и помчался поверху. Вообще-то, это было запрещено, но никто ведь не видит, правда?

Добравшись до возвышающегося над городом замка, оборотень спрыгнул на землю и тут же вернул себе человеческий облик. Высокий, стройный, с темными волосами и светло-карими, почти желтыми, глазами. Все в нем дышало первозданной силой и притягивало взгляд. Потянувшись, он чуть нахмурился и поспешил к воротам.

Увидев его, замковая стража немедленно вытянулась в струнку. Они стояли прямо, смотрели точно перед собой, стараясь всем своим видом выказать почтение молодому оборотню.

Не обратив на них слишком большого внимания, юноша проскочил мимо и устремился в кабинет отца. Внутри противно заворочался страх. Пусть он и вырос, но строгий родитель до сих пор внушал ему легкий трепет.

Встряхнувшись, оборотень взял в себя в руки. В конце концов, он уже взрослый, достиг совершеннолетия, так чего ему бояться отца? Тем более тот никогда серьезно не наказывал. Но дело ведь совсем не в возможной каре за то, что он убежал из-под надзора охраны и вернулся домой в одиночестве.

Добравшись до нужной комнаты, парень бросил короткий взгляд на стражников, а после постучал в дверь. Не дожидаясь разрешения, он открыл ее и вошел в кабинет.


Отец юноши работал за массивным столом. Рядом стоял один из советников, протягивая в сторону короля какую-то бумагу, видимо на подпись.

Услышав шум, мужчина, сидящий за столом, поднял взгляд. Заметив сына, он сначала обрадовался, а потом нахмурился.

– Ты слишком быстро, – произнес он, отчего юный перевертыш на короткий миг застыл, а потом постарался сделать вид, что все в порядке.

– Мы спешили, – беспечно произнес он и сел в кресло напротив отца. – Как дедушка? Ты писал, что его болезнь обострилась.

Услышав слова сына, мужчина нахмурился еще сильнее. От присутствующих в кабинете людей не укрылось, как тревога и печаль скользнули во взгляде.

Заметив это, парень сразу стал более серьезным. Он сел ровно, с чуть напряженным ожиданием глядя на отца.

– Все так серьезно? – спросил он.

Мужчина за столом вздохнул, а потом поглядел на человека рядом.

– Подожди за дверью, – попросил он слегка устало.

Советник поклонился и вышел, тихо прикрывая за собой дверь.

– Твой дед давно уже болел, – начал мужчина издалека.

– Я знаю, – юноша кивнул, чувствуя, как все внутри дрожит от дурных предчувствий. – Хочу его увидеть, – он вскочил на ноги, но дойти до двери ему не дал оклик отца.

– Он умер, сын, – голос мужчины слегка дрогнул.

Выражение его лица было спокойным и строгим, но небольшая дрожь в словах давала понять, что происходящее сильно его волнует.

Юноша резко остановился, будто налетел лицом на стену. Он медленно выдохнул и развернулся. Прикрыв на миг глаза, вернулся и буквально упал в кресло.

– Я так спешил, – безжизненно произнес он. – И все равно…

Послышался шум, заставивший юного оборотня поднять на отца взгляд. На столе лежала толстая и явно невероятно старая книга, которой еще пару секунд назад тут не было.

– Я думаю, что пришла пора тебе узнать, – сказал хозяин кабинета, пододвигая книгу в сторону сына.

Мужчина рассчитывал, что древние тайны смогут немного отвлечь его ребенка от боли утраты. Когда-то его собственный отец сделал точно так же, поэтому он надеялся, что и с его сыном этот трюк сработает.

– Что это?

– Возьми и прочти, но никому не показывай. Как только прочтешь, верни мне.

– А дедушка?

– Позже я отведу тебя на его могилу. Ступай к себе.

Юноша не стал спорить. Подхватив фолиант, он поднялся и направился к выходу. В душе царила муть. Он до сих пор полностью не осознал, что его любимого деда больше нет. Наверное, хорошо, что отец не повел его сразу к могиле. Он не был сейчас готов получить реальное подтверждение словам родителя.

Закрывшись в своих покоях, молодой оборотень рухнул в ближайшее кресло и минут десять бессмысленным взглядом смотрел перед собой. В голове не было ни одной мысли. Он так спешил, бежал днями напролет и все равно опоздал.

Поглядев на фолиант на своих коленях так, будто только что о нем вспомнил, молодой человек провел кончиками пальцев по старой, потертой обложке.

Несмотря на то, насколько он любил всякие тайны, сейчас ему совершенно не хотелось читать. Он уже собирался отложить книгу и вернуться к ней позже, в конце концов, ему требовалось освежиться, поесть, но что-то будто толкнуло его под руку.

Открыв книгу, он пробежался взглядом по первым строчкам и замер. Сначала он не понял, на каком языке написана книга. Буквы казались одновременно и знакомыми, и незнакомыми. Для того чтобы понять, ему пришлось полностью сосредоточиться на чтении. Вскоре до него дошло, что фолиант был написан древним языком.

В свое время дед учил его этому языку. Тогда молодой оборотень все время был недоволен, так как не понимал, где ему может пригодиться старый язык. Никто давно уже его не использует. А становиться археологом он не собирался. Но дед был непреклонен, уверяя, что однажды он все поймет.

«Я решила, что мне следует записать нашу историю, – было написано ровным, аккуратным почерком. Обложка была достаточно потертой, а вот внутри толстые листы сохранились очень хорошо. Черные чернила нигде не стерлись, хотя и слегка потускнели. – Однажды я проснулась в этом мире. Открыла глаза и поняла, что прошлый мир остался далеко позади».

Прочитав эти строки, парень втянул носом воздух, ощущая, как сердце в груди забилось с удвоенной силой.

Неужели? Чувствуя легкое головокружение из-за возникшей догадки, он закрыл книгу и с особой почтительностью положил ее на стол. Встав, покружил немного по комнате, пытаясь успокоиться. Он не мог поверить, что такое возможно.

Вдохнув и выдохнув, юноша вернулся в кресло и аккуратно взял книгу, с легкой тревогой вспоминая, как небрежно он держал ее совсем недавно.

«Люди здесь совсем юны. Мне захотелось научить их, передать все свои знания…»

Каждое написанное слово будто впивалось в мозг. Молодой человек с благоговением рассматривал буквы, уверенный, что их когда-то давно вывела пером на бумаге та, перед кем он с самого детства преклонялся. Он не мог ошибаться!

«Корги дал мне имя Лютая», – эта строчка подтвердила предположения юноши.

Тряхнув головой, он продолжил чтение, с жадностью проглатывая строчку за строчкой.

«…там мы встретили Борга. Тогда я еще не знала, что мужчина станет моим мужем».