Хугун на самом деле хотел знать больше об этих людях. Ему очень понравилась идея с ямами-ловушками. Все-таки часто травоядные звери были не менее свирепыми, чем хищники. Если последние убивали человека с помощью клыков и когтей, то первые очень часто имели острые рога, мощные тела и опасные копыта. Если так подумать, то большинство охотников погибало именно на рогах травоядных животных или будучи затоптанными ими.

Именно поэтому ловушки показались ему просто прекрасным вариантом.

Охота с помощью одного ножа не выглядела безопасной. Одна ошибка – и можно оказаться на земле. Разъяренное животное вряд ли оставит наглеца безнаказанным. Подобный вариант можно оставить для тех, кто хочет покрасоваться или посоревноваться в силе, ловкости и умениях.

Размышляя о любопытном способе охоты, Хугун сразу понял, что ловушки можно использовать не только для охоты на животных. Если накопать их вокруг поселка, так можно обезопасить ближайшую территорию от врага. Даже один убитый противник – уже хорошо.

– Очень коварный способ охоты, – задумчиво произнес Хугун. – Только женщина могла придумать такое.

Сказав это, он цепко проследил за реакцией людей из маленького племени и остался полностью довольным. Судя по всему, его предположение оказалось правдой.

– Это не так, – возразил Рвай, качнув головой. – Этот способ придумал один из прежних вождей нашего племени.

– Конечно, конечно, – не стал спорить с ним старик. Подняв руку, он погладил подбородок, устремляя взгляд в сторону стада. – Будем копать или ножом?

– Вам нужно много мяса? – уточнил Рвай. – До наших поселений далеко. Оно испортится быстро. Предлагаю нож.

– Мои люди не умеют так, – посетовал Хугун, признавая, что вождь маленького племени прав. – Вы покажете как?

– Так просто этому не выучиться. Нужны долгие тренировки.

Старый вождь кивнул. Как он и думал, во всем этом был какой-то секрет. И неудивительно. В молодости он сам был прославленным охотником, но даже тогда не помышлял о столь опасной охоте. Ни одно даже самое спокойное животное не подпустит к себе человека на расстояние, достаточное для удара. Подбежать? Можно, но тогда есть рискнапугать все стадо. И хорошо, если оно направится от охотника, а то ведь может побежать к нему, горя желанием затоптать беднягу.

– Тогда мы посмотрим, – с легкостью отступил старый вождь. Он не хотел заставлять этих людей нервничать слишком сильно. Со временем, он был уверен, и так все узнает.

– Конечно, – Рвай выдохнул и посмотрел на Борга.

Тот все понял с первого взгляда. Поднявшись, он вытащил нож и направился в сторону стада, взглядом выбирая животное, которому предстояло пасть от его руки.

Постепенно его шаг превратился в легкий бег, вскоре он уже мчался вперед. Старый вождь задержал дыхание. Несмотря на то что Борг старался сдерживать свою силу и скорость, ему все равно не удалось уподобиться обычному охотнику. Он бежал слишком быстро!

Животные, конечно же, увидели приближающегося человека, но один из зверей все равно вскоре пал от стремительного удара. Спрыгнув со спины покачнувшегося бычка, Борг замер неподалеку, внимательно осматривая окрестности на предмет опасности. Потревоженное стадо отбежало на некоторое расстояние, а потом снова остановилось, продолжив насыщаться пышной травой.

– Сильный, быстрый охотник, – похвалил Борга старый вождь, глядя на возвращающегося воина с легким чувством восхищения. Его снова посетило разочарование. Жаль, ему так и не удалось воспитать выдающегося потомка. – А женщина, – произнес он внезапно, – тоже так умеет? Мой потомок говорил.

– Мяса слишком много, – напомнил моментально Рвай. – Мы не съедим двух быков.

Хугун кинул на него разочарованный взгляд. Его досада на вождя маленького племени была очень большой, ведь ему так хотелось посмотреть на женщину во время охоты. Но при этом он признавал, что не может допустить порчу мяса.

– Хорошо, хорошо, – проворчал он, подумав, что надо сказать своим людям, чтобы ели больше. Может быть, тогда им все-таки удастся увидеть самую необычную охоту в своей жизни.

Не желая уходить ни с чем, теперь уже Хугун тянул время. К его огорчению, мяса было слишком много, так что им все-таки пришлось двинуться обратно. Когда они вошли под кроны деревьев, старик был вынужден признать поражение.

Саша, продолжающая наблюдать за ним, усмехнулась. Если забыть о возможной опасности, то все это выглядело весьма забавно.

Когда группа поднялась по тропе наверх скалы, Рвай бросил тревожный взгляд на кучи камней. На его взгляд, они выглядели не слишком естественно, но ни старый вождь, как ему казалось, ни его люди не обратили на это внимания. На самом деле Хугун заметил кучи, но не понял, зачем маленькому племени столько камней.

Так как на обычной тропе была целая гора ловушек, Рвай повел всех обходным путем. Спустя время деревья расступились, и перед всеми предстала стена из бревен.

Увидев это, Хугун немедленно остановился. Окинув взглядом стену, он задумался. Его люди выглядели растерянными, так как никогда не видели раньше ничего подобного. Столбы явно не могли сами по себе вот так вырасти, значит, их поставили люди. Но зачем?

– От хищников, – якобы небрежно пояснил Рвай.

Старый вождь глянул на него цепко, а после молчаливо кивнул. Он был рад, что настоял на этом походе. Чем дальше они заходили, тем больше необычного он видел.

Обойдя стену по кругу, они вошли внутрь поселения. Хугун быстрым взглядом окинул поселок. На первый взгляд, ничего необычного в нем не было. Самые обыкновенные дома, костры перед ними, женщины готовят еду в уже виденных им котелках. Обычная жизнь маленького племени.

Вот только стоило ему поднять взгляд выше, как он мгновенно увидел нечто, очень сильно выбивавшееся из общего фона. Это выглядело как… дом. Больше всего Хугуна почему-то поразил чисто белый цвет.

– Что это? – спросил он немедленно, указывая рукой на заинтересовавшее его строение.

Рвай сразу понял, о чем речь. Глянув в сторону привлекшего внимание старого вождя дома, он тяжело вздохнул. Не было ни единого шанса, что старик не заметит нечто столь примечательное.

– Это дом Борга и Лютой, – ответил он.

Хугун немедленно глянул на стоящую неподалеку женщину. Почему-то он даже не был сильно удивлен.

– Посмотрю? – вежливо поинтересовался он у хозяев.

– Да, – Борг кивнул и повел всю процессию к их общему дому.

Возле него Саша встретила встревоженную Хатию. Мать готовила на костре обед. Увидев дочь, она сначала обрадовалась, но потом, заметив рядом чужаков, напряглась.

Хугун едва ли не обнюхал весь дом. Прикасаясь осторожно к белоснежным стенам, он ощущал себя так, словно внезапно произошло что-то невероятное. Его интересовало буквально все. Ему хотелось прямо сейчас узнать, как это делается, и он едва сдерживал клокочущее любопытство и восторг.


– Вернулись? – прозвучало ворчливо от входа.

Повернувшись, Хугун увидел опирающегося на палку шамана маленького племени. Он совсем не удивился, когда понял, что этот духовный лидер тоже стар. В конце концов, у шаманов было много секретов, позволяющих им жить дольше остальных.

– Да, Корги, вернулись, – ответил Рвай, надеясь, что один старик как-нибудь сможет отвлечь другого от расспросов.

Услышав имя, Хугун замер.

– Корги? – спросил он.

– Да, – шаман сузил глаза, глядя на старого мужчину. – А ты кто такой?

– Корги! Я Хугун!

Шаман, услышав ответ, нахмурился. Спустя несколько секунд он недоверчиво оглядел стоящего неподалеку старика.

– Хугун? – прозвучало слегка нерешительно. – Черная птица?

Губы соседнего вождя растянулись в широкую улыбку.

– Ты еще жив, старая змея?

– Кто это тут старый?! – мгновенно возмутился Корги, а потом добавил: – Я думал, ты умер.

***

– Так, значит, вы знакомы? – спросил Рвай, когда два старика обменялись «любезностями».

Услышав вопрос, Корги резко захлопнул рот и окинул взглядом Хугуна.

– Знать не знаю этого старика, – проворчал он.

После этого он, опираясь на палку, торопливо направился в сторону своего дома. Старый вождь понаблюдал за этим «отступлением» некоторое время, а потом усмехнулся.

– У нас был один учитель, – произнес он спустя время. Его глаза слегка затуманились, будто сейчас перед ним проносились картины прошлого. – Корги всегда думал хуже меня. Всегда злился.

Уходящий шаман Сашиного племени немедленно остановился. От него до них было примерно шагов двадцать, и Хугун даже не думал сдерживать голос, так что Корги все отлично слышал.

Резко развернувшись, он едва ли не бегом направился обратно. При этом у него был такой вид, словно он сейчас поднимет свою палку и приложит всех, кто скажет хоть одно непонравившееся ему слово.

Дойдя до Хугуна, он остановился напротив и смерил его яростным взглядом.

– У меня хорошая голова, – едва ли не прорычал шаман, стискивая палку чуть крепче. – Учитель всегда хвалил меня. А ты хитрил.

– Да, да, – Хугун покорно закивал, даже не думая опровергать слова своего знакомца.

На самом деле, старый вождь был рад увидеть Корги. Когда-то он считал этого человека своим лучшим и единственным другом. И ничего страшного, что сам Корги вряд ли согласился бы с таким утверждением. Можно подумать, это имело какое-то значение.

Змей действительно был очень умным, но Хугуну нравилось раньше поддразнивать его. На удивление, тот быстро велся на провокации и вспыхивал, злясь.

К сожалению, беда, приключившаяся с их племенем, разделила их. Когда земля начала трястись, Хугуну не повезло – он упал в трещину. Удача не покинула его окончательно, ведь он не погиб, но потерял сознание от удара. Когда пришел в себя, понял, что племя не заметило его и ушло, оставив позади.

Сначала он обиделся, но потом понял, что во время трясения люди были напуганы, так что ничего удивительного, что они постаралась как можно скорее покинуть пугающую территорию.

После этого Хугуну пришлось вынести много лишений. В одиночку в этом мире скитаться очень опасно. Он много раз едва не погиб, пока однажды не добрался до этого побережья. Здесь он встретил племя, к которому прибился. Уже после, став взрослым, он занял место вождя.

О своем прежнем племени старый вождь с каждым годом вспоминал все меньше и меньше. В последнее десятилетие мысли о прошлом и вовсе перестали его посещать.

Когда-то давно он хотел отыскать их, поскольку его привязанность к людям была выше, чем у большинства. Вот только, подумав об этом, он отказался от идеи. Все-таки его старое племя являлось кочевым, то есть бродило с места на места в поисках еды. По этой причине он мог гоняться за ними вечно.

И вот сейчас, когда прошлое окончательно превратилось в далекий дым, он неожиданно встретил человека, которого когда-то считал почти братом.

Их учитель в тот год не смог определиться, кого именно он будет обучать, так что взял сразу двух мальчиков. Насколько Хугун понял, шаман хотел посмотреть, кто из них будет более выдающимся. Так что вначале их обучали одинаково.

Именно от него старый вождь и перенял секреты шаманства, которые позволили ему прожить намного дольше, чем другие люди.

Все это время он не передавал шаманские секреты другим, так как не мог позволить племени бесконтрольно увеличиваться. Впрочем, продолжительность жизни людей на побережье все равно была выше. Видимо, из-за особого питания. Море было богато различной пищей. Конечно, они не могли заходить далеко, но даже возле кромки воды всегда можно было найти что-то съедобное.

Услышав ответ, Корги замер. Прищурившись, он оглядел старого вождя так, будто сомневался в том, кто перед ним.

– Ты согласился с моими словами?

– Да, – Хугун подавил улыбку. Конечно, старая змея удивлена.