– Женщина не может говорить на совете! – закричал один из тех, кто оставался в поселении.

Саша с иронией поглядела на него.

– Я имею право мужчины. Могу охотиться, значит, могу и говорить.

– Нет, – возразил тот, глядя на нее с презрением. – Охота – это одно. А слово могут брать только мужчины.

Саша вздохнула. Это начинало надоедать. Она понимала, что все эти люди не виноваты, просто, пока ее не было, вождь успел основательно прополоскать всем мозги.

– Я принесла еду. А что сделал ты? – воинственно спросила она, положив руку на висящий на поясе нож.

Это движение было моментально замечено. Мужчина весь напружинился, глядя на Сашу так, словно перед ним была добыча.

– Ты хочешь сражаться? – с ликованием спросил он и сделал шаг вперед.

Но больше сделать он ничего не успел. Появившийся ягуар сбил его с ног. Встав лапами на грудь человека, Клеопатра распахнула пасть, обнажая длинные и мощные клыки. Она угрожающе зашипела. Мужчина с ужасом смотрел на нее, не смея дернуться.

В пещере воцарилось полное молчание. Пару минут спустя Клео отошла от испуганного человека и снова стала невидимой.

– Лютая права, – внезапно заговорил шаман. – Пусть идут те, кто хочет.

Вождь резко повернулся к нему. Саша видела, что Мого смотрит на Корги так, будто тот несказанно его удивил. Видимо, до этого слова шамана были другими.

– Нет, – воспротивился вождь. Шаман прищурился. Он явно не ожидал сопротивления со стороны лидера. – Пойдут те, кого я сам выберу. Я – вождь. Это мое племя. Мое слово – последнее.

Саша даже немного понимала Мого. Если он сейчас уступит, это может в некотором роде подорвать его власть. А этого вождь явно никак не мог себе позволить. Впрочем, он сам виноват в том, что попал в ловушку. Настаивая сейчас на своих словах, он настраивал некоторых охотников и шамана против себя. Если он согласится со словами Корги, то все увидят, что слово вождя не окончательное и власть на самом деле в руках шамана.

Александра с интересом перевела взгляд на старика. Зачем ему это? Он не просто так обострил этот конфликт.

Вместо того чтобы что-то сказать, Корги поднялся и ушел. Вождь напряженно следил за удаляющимся стариком, но промолчал. Выдохнув, он повернулся обратно к воинам и с ненавистью посмотрел на Сашу. Ясно, он винил во всем именно ее.

– Пойдут Лютая, Рвай, Грок, Карт и Хоо. И заберите с собой этого, – лидер неприязненно поморщился, – Борга. Если он хочет стать воином моего племени, он должен принести пользу.

Саша обратила внимания, что Мого назвал тех, кто в последнем походе довольно часто контактировал с ней. Прищурившись, она оглядела охотников, пытаясь понять, кто именно все рассказал вождю. Причем успел сделать это оперативно.

Рвай сжал кулаки, а потом резко развернулся и буквально вылетел из пещеры. Было видно, что он в ярости. Грок никак не отреагировал на слова вождя, просто пожал плечами и тихо фыркнул. Карт нахмурился, глядя на лидера исподлобья. А старый Хоо выглядел озадаченным. Пару секунд спустя он резко обернулся к Саше. В его глазах она заметила искры понимания.

– Времени мало, – бросил вождь. – Идите.

Александра плавно поднялась. Спорить бесполезно. Вот только ей совершенно все это не нравилось. У нее были планы, а из-за сумасбродства вождя все время приходится бегать между поселением и саванной. Так она ничего не сможет сделать. Даже если они успеют до начала сезона дождей, кто даст гарантию, что их снова куда-нибудь не направят? Ей не хотелось без перерыва добывать мясо для всего племени.

Когда она повернулась к выходу, по ее телу прошла дрожь. Она сама не поняла, почему рванулась вбок. Движение оказалось настолько резким и сильным, что Саша не смогла остановиться. Чувствуя, что сейчас упадет, кое-как сгруппировалась и откатилась в сторону.

Подскочив на ноги, повернулась лицом к предполагаемой опасности, сжимая в руке нож. Тело застыло в атакующей позе.

В пещере в очередной раз воцарилась тишина. Александра ни о чем не думала, лишь выискивала взглядом то, от чего ощущала дыхание смерти. Взгляд моментально упал на стоящего человека. Что он сделал? Кинул в нее что-то? Зачем? Что?

Саша как в замедленной съемке видела, как подскочил Грок. Секунда – и в человека летит нож. Мужчина не успел ничего сделать – каменное лезвие ударило его прямо в висок.

Снова тишина. А потом люди взорвались криками. Одни бросились на других. Казалось, в одну секунду разумом людей завладело безумие.

Вождь стоял и смотрел прямо на нее. Он что-то крикнул – из-за шума в ушах Саша не разобрала что именно, – а потом кинулся в ее сторону.

Думать было некогда. Она немного согнула ноги, готовая действовать. Потом, все потом. Если выживет, то узнает, кто был этот человек, что он в нее кинул и зачем. Сейчас явно было не до этого.

Она сомневалась, что у нее получится победить вождя. Несмотря ни на что, тот был намного опытнее ее. И это давало ему преимущества. Впрочем, без борьбы сдаваться она не собиралась.

Замахнувшись копьем, Мого намеревался бросить его в Сашу, но в этот момент вождя сбили с ног. Александра подумала, что это снова Клео, но ошиблась. Над главой племени возвышался махайрод. Оглушительный рев сотряс пещеру. Саша невольно сделала шаг назад, пораженная силой голоса тотема. Шипение Клео тоже всегда пробирало до мурашек, но рев саблезубого тигра наводил панический ужас.

Все застыли в тех позах, в которых их застал звериный рык. Перед Сашей будто из-под земли возникла спина Борга.

– Поединок! – прогудел он, глядя на лидера племени, который даже не думал подниматься.

Тотем Борга отошел от Мого и истаял в воздухе, но даже тогда вождь не поднялся. Он лежал на спине, расширенными глазами глядя прямо в потолок. При этом на его лице застыло выражение удивления и непонимания.

Саша прикусила губу и подошла ближе. Никто не стал ей препятствовать, только Борг попытался придержать предостерегающе за руку, но Александра качнула головой и ободряюще поглядела на него.

– Все в порядке, – заверила она Борга и повернулась к телу на земле.

Присев, Саша прикоснулась к горячей и влажной шее.

Пульса не было. Чуть нервно втянув носом воздух, она ощутила отчетливый запах крови. Окинув тело вождя быстрым взглядом, заметила возле его головы темное пятно. Мазнув пальцами по нему, рвано выдохнула. Красные.

Вскоре стало понятно, что Мого умер оттого, что ударился при падении о камень. Один из тех, что выкладывали вокруг костра. Камень пробил ему голову. Смерть, как полагала Саша, наступила мгновенно.


Встав, она медленно оглядела всех. Охотники выжидающе смотрели, время от времени бросая взгляды на возвышающегося над всеми Борга.

По телу прошла дрожь. Что теперь будет? Борг, пусть и случайно, но все-таки убил вождя чужого племени. Вернее, это сделал его тотем. Но здесь тотем от человека неотделим. Преступление ли подобное убийство по местным порядкам? Или нет?

Пока она размышляла над тем, что делать, тишину разорвал Грок.

– Скор хотел убить тебя, – произнес он. Отыскав его глазами, Александра поняла, что мальчишка сидел около мужчины, в которого не так давно бросил нож. Человек лежал на боку, неловко подогнув под себя руку.

Подойдя к ним, Саша проверила пульс и у незнакомца. К сожалению, тот тоже оказался мертв – Грок очень удачно кинул нож. Она его (мужчину) совершенно не помнила. Вероятнее всего, он был человеком, предпочитающим держаться всегда в тени. Теперь нельзя узнать, по какой причине он решил напасть на нее и кто его к такому шагу подговорил.

– Оба мертвы, – в полной тишине ее голос прозвучал очень громко.

Саша внимательно всех оглядела. Охотники испытывали от этой новости различные эмоции. Кто-то озабоченно хмурился, кто-то выглядел довольным, а кто-то явно злорадствовал, с каким-то превосходством глядя на мертвого вождя. Расстроились немногие. Можно сказать, единицы.

Моментально нарисовавшийся шаман тут же развил бурную деятельность. Вождя быстро унесли в его хижину, воинам нашлось то или иное задание. Старик деловито раздавал поручения, напоминая полководца, который руководит своим немногочисленным войском.

На Сашу с Боргом, казалось, никто не обращает особого внимания. То ли на самом деле они никого не интересовали, то ли люди просто не знали, как ко всей этой ситуации относиться, и им требовалось время на осмысление.

Постояв немного, понаблюдав за бессмысленным хаосом, создаваемым бегающими людьми, Александра решила, что решение можно подождать и возле дома. Если бы кто-то хотел напасть, то сделал бы это сразу. Кроме того, от людей не ощущалось агрессии. Создавалось такое впечатление, будто ничего необычного не произошло.

Когда Саша с Боргом вышли на улицу, рядом каким-то образом оказался и Грок. А после их догнал Карт. Охотник выглядел озабоченным и хмурым.

– Что теперь? – спросила Александра, подумав, что у него можно узнать хоть что-то. – Что будет с Боргом? С Гроком?

– Ничего, – Карт пожал плечами. – Возьмут себе дома умерших вместе с семьями.

– А если я не хочу? – вскинулся Борг.

– Не хочешь? – Карт явно удивился. – Почему? Хорошие жены, здоровые, крепкие. У вождя много вещей, отличный дом. Много детей, дочери, сыновья.

– Я сам могу построить себе дом, такой, какой захочет моя жена. И ее я тоже выберу сам, – отрезал Борг, явно не слишком впечатленный перспективой в один момент стать женатым человеком, пусть и состоятельным.

Карт посмотрел на Борга так, что любому стало бы очевидно: он считает его полным глупцом. Охотник пожал плечами, давая понять, что знать не знает, как в таких случаях надо поступать.

– Шаман решит, – чуть подумав, сказал он и торопливо направился в сторону своего дома.

Саша оглядела их маленький отряд. Грок выглядел донельзя спокойным и задумчивым – видимо, решал, нужна ли ему чужая семья или нет. Борг хмурился и смотрел время от времени в сторону пещеры. Казалось, он прямо сейчас пойдет туда и скажет, что отказывается забирать семью покойного вождя и его дом себе.

Неужели действительно все вот так просто закончится? Погибло два человека, а никому и дела нет? Правда, Сашу немного напрягало, что Боргу придется что-то делать с семьей Мого, но она постаралась пока не думать об этом. А вернее, не разбираться в чувствах, которые возникали в ней при мыслях о других женщинах в постели Борга.

– Думаю, нам нужно уйти с этого места, – предложила она и направилась к дому.

– Я… не хотел убивать, – произнес Борг, когда они добрались до хижины. – Вернее, хотел, но не так.

– Я понимаю, – Александра кивнула. – Это была случайность. Откуда ты там взялся?

– Стоял на выходе. Тебя ждал. Услышал шум, вошел. Когда увидел, что он замахнулся на тебя копьем, сам не понял, как оказался между вами.

– Спасибо, – поблагодарила она его. – Ты спас меня.

Борг посмотрел на нее пристально, словно хотел забраться ей в голову и узнать, насколько искренны ее слова.

– Нет, правда, – Саша улыбнулась. – У меня нет опыта. Я долго болела. Прошло мало времени. Мое тело не окрепло.

Борг окинул Александру взглядом, а потом понимающе кивнул.

– Почему предки дали тебе такой тотем? – поинтересовался Борг, устраиваясь на бревне рядом с хижиной. Грок сел возле ближайшего дерева, а Хоо по дороге свернул к своему дому.

– Защита? – предположила Саша. – Мого не любил меня. Он хотел моей смерти. Предки умные. Они знали это. Дали мне Клео.

– Очень мудро, – Борг кивнул, но при этом было видно, что он в чем-то все-таки сомневался.

– Что не так? – спросила она, подталкивая его к дальнейшему разговору. Мужчина оказался довольно молчалив, и ей часто приходилось прилагать усилия, чтобы разговорить его.

– Тотем не виноват? – задав этот вопрос, Борг поглядел прямо на нее.

Александра чуть нахмурилась, пытаясь понять, о чем он спрашивает. Спустя некоторое время ее посетило озарение. Видимо, Борг имел в виду, что ненависть Мого могла быть вызвана именно появлением тотема. То есть если бы предки не дали Клео, то вождь отнесся к Саше бы более равнодушно.

– Нет, – она качнула головой. – Мого ненавидел и так. Он отправил меня на охоту еще до призыва.

Глаза Борга расширились от удивления, а после сузились во вспышке гнева. Поглядев в сторону пещеры, он удовлетворенно хмыкнул.

– Почему все случилось там, в пещере?