– Евгений! – окликнул Улисс. – Постой!

Но пингвин не вернулся. Улисс повернулся к коту.

– Константин, что происходит?! Надо его вернуть!

– Не думаю, – угрюмо откликнулся кот. – Евгений расстроен, шеф, ты разве не видишь?

– Вижу! Но не понимаю, почему!

– Потому что его расстроили, – пояснил Константин.

– Опыт мне подсказывает, что без самки здесь не обошлось, – подал голос Марио.

– Самки? – насторожился Улисс. – А ну, Константин, говори все, как есть!

– Ну почему именно я? – жалобно протянул кот. – Мне неприятно об этом говорить! Я проникаюсь ако… апо… апокалиптическими мыслями.

– Я жду! – строго произнес Улисс.

Константин обреченно вздохнул.

– Видели мы тебя сегодня. В кафе.

– О… – сказал Улисс. – Теперь понятно. Но ведь Барбара – свободная самка!

– А вот ты догони Евгения и объясни ему это, – скептически предложил Константин. – Думаю, он будет рад твоему объяснению и сразу же его примет.

Улисс не скрывал, что расстроен.

– Плохо… – прошептал он. – Почему же все так плохо?..

Константин решил, что надо срочно перевести разговор на другую тему.

– А что это нашей примадонны не видно? – нарочито громко поинтересовался он.

– Не знаю, – бесцветно ответил Улисс. – Она еще час назад должна была прийти.

– Час назад? – удивился кот. – Странно, она прежде никогда так не опаздывала. Надо выяснить.

Константин потянулся к телефону и набрал номер лисички.

– Алло? – раздался в трубке равнодушный голос.

– Берта, привет! – как можно воодушевленней сказал Константин. – А чего это ты до сих пор дома?

– Я не приду, – прозвучал ледяной ответ.

У кота появилось нехорошее предчувствие.

– Почему?

– А зачем?

– Как зачем? Ты же одна из нас!

– Больно надо! – Берта внезапно сорвалась в крик. – Пускай его волчица будет одна из вас!

– У-у-у… – понимающе протянул Константин. – Вот, значит, как… А Улисс-то ничего не знает.

– Это его проблемы!

– А может, все-таки?..

– Нет! Никогда! Езжайте за своими дебильными сокровищами со своими дебильными волчицами!

Берта отключилась.

– Что случилось? – напряженно спросил Улисс.

– Знаешь, шеф… Кажется, ты немного не ту подружку себе завел. Что-то никто твой выбор не одобряет.

– А Берта-то почему? – искренне поразился Улисс.


– Ты это серьезно? – недоверчиво нахмурился Константин.

– Да, совершенно серьезно!

– Ты не замечал, как Берта на тебя смотрит?

– Как?

– Вот так. – Константин попытался сделать влюбленные глаза. Получилось плохо, но Улисс понял. Он спрятал морду в ладонях и простонал:

– О нет…

– Да, плохо, – согласился Константин. – Похоже, наши ряды редеют.

– Это мне наказание… – прошептал Улисс. – Судьба наказывает меня за ошибки. За то, что изменил самому себе…

– Чего-чего? – не понял Константин. – О чем ты?

– Скоро узнаешь, – туманно ответил Улисс. – Нам предстоит трудный вечер. Будет много гостей…

– Каких гостей? – насторожился Константин.

Улисс принялся загибать пальцы:

– Сыщик Проспер с Антуанеттой, Бенджамин Крот, брат Нимрод…

Константин с ужасом уставился на Улисса.

– Крот? – не веря своим ушам, переспросил он. – Брат Нимрод? Здесь? Шеф, зачем?!

– Мы им кое-что должны, – ответил Улисс.

– Не спорю. Мы им задолжали пинков и тумаков. Но мне почему-то кажется, что ты не о них.

– Не о них.

– Меня это беспокоит. Шеф, что ты опять задумал?

– Я собираюсь восстановить справедливость! – заявил Улисс.

– У-у-у… – угрюмо протянул кот. – Как же мне не нравится эта идея… Не знаю, о чем ты, но уже не нравится. Она меня просто травмирует, эта идея.

Он хотел расспросить Улисса подробней, но не успел – в дверь постучали. Это пришли сыщик Проспер и Антуанетта. Помощница знаменитого детектива старалась казаться скромной и невинной. Мол, смотрите, я уже исправляюсь и больше никогда никого не обману. Но время от времени в глазах вспыхивала хитринка, заставляющая усомниться в ее искренности. Сам же Проспер источал добродушие и любознательность.

– Вот, значит, как вы живете, Улисс! Интересно, интересно…

Улисс вымученно улыбнулся.

– Присаживайтесь. Наливайте чаю.

– Спасибо, спасибо. – Проспер немедленно воспользовался приглашением и глазами велел помощнице сесть рядом. Антуанетта послушно пристроилась за столом и подарила присутствующим улыбку. Такую честную и открытую, что немедленно хотелось заподозрить лисицу в какой-то очередной каверзе.

Следующим явился Бенджамин Крот. Всем своим поведением археолог давал понять, что ни на секунду не забывает – он в логове врага. В ответ на приглашение присесть енот внимательно рассмотрел сиденье стула на предмет наличия кнопок или каких-либо иных колющих и режущих предметов. Затем нажал на стул, чтобы убедиться, что ножки не подпилены и стул не развалится. Когда Улисс предложил Кроту чаю, тот налил, а затем долго принюхивался и присматривался, пытаясь на запах или на глаз определить, есть ли в чае яд. Наконец, видимо, решил, что есть, и сделал вид, что ему расхотелось пить.

Последним из приглашенных пришел брат Нимрод. Пришел один, хотя Улисс подозревал, что гориллы-телохранители где-то недалеко.

Барс надел маску холодного безразличия, чтобы никто не смог понять его эмоции. От чая отказался.

С приходом брата Нимрода в воздухе повисло напряжение. Особенно тревожно поглядывали на барса Константин и Антуанетта. Но сверхобезьянец оставался бесстрастным, словно никого не замечал.

Улисс поднял правую лапу, прося внимания.

– Итак, я собрал вас здесь, чтобы… – начал он, но его речь прервал стук в дверь. Улисс удивленно вскинул бровь. – Войдите!

Дверь плавно отворилась. На пороге, вернее, над порогом, застыл знакомый призрак.

– Добрый вечер, – приветливо произнес Волк Самуэль. – А я тут мимо пролетал, смотрю – знакомые звери собираются. Стало любопытно. Можно? Вообще-то я мог и сквозь стену, но как-то неудобно… Как-то уж совсем незванно.

– Очень хорошо, что пришли, – сказал Улисс. – О Старом Кладбище я и не подумал! А ведь оно тоже имеет отношение к делу. Прошу вас, влетайте!

Волк Самуэль вплыл в дом, тепло со всеми поздоровался, приподнимая цилиндр, и повис рядом со столом.

Улисс вернулся на свое место и объявил:

– Теперь, когда действительно все в сборе, я скажу, зачем вас собрал. Дело в том, что прошедшей ночью мне снился сон…