– А зачем это судьбе? – удивился Лис Улисс. – Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили.
– Мне это не нравится, – хмуро сообщил Константин.
– Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, – изрек Евгений. – Кроликонне – известный бандит…
– А мне нравится! – воскликнула Берта. – Я доверяю судьбе!
– Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! – не сдавался Константин.
– В данном случае это одно и то же, – сказал Улисс. – Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности.
– Яма в земле мне будет, – совсем помрачнел Константин.
– Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст.
Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…
Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил.
– Константин, ах ты мошенник этакий! – весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. – Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай.
– Мммм, – сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым. Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу:
– Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу.
Сигара зайца замерла в воздухе.
– Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто?
– Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! – представился Улисс.
Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый?
– Да-да, что-то слышал… – сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. – Чем обязан? И что вас связывает с этим мошенником Константином?
– Константин является моим адъютантом! – с достоинством ответил Улисс. – Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю.
«Я? Незаменим?» – изумленно подумал кот.
– Константин? Незаменим? – изумленно произнес заяц.
– Конечно. Он очень талантливый помощник!
– Хм, – недоверчиво хмыкнул Кроликонне. – Ну ладно, допустим. Только предупреждаю, он должен мне кругленькую сумму, и, пока не вернет, лучше ему не думать ни о каких путешествиях.
– О! Деньги! За этим мы и пришли! – обрадовался Улисс.
Но Кроликонне не спешил разделить его радость. Зайцу не понравилась идея, что гости пришли за его деньгами. Он так и сказал Улиссу.
– Вы не поняли, – поспешил внести ясность лис. – Мы пришли, чтобы предложить вам деньги.
Тут Кроликонне встревожился еще сильнее. Предложить ему деньги? С какой стати? Подобное предложение находилось за пределами его понимания. Не иначе какая-то хитрость. С этим лисом надо держать ухо востро.
– Вы слышали о сокровищах саблезубых тигров? – поинтересовался Улисс.
Ни о чем таком Кроликонне не слышал, но, когда речь идет о сокровищах, торопиться с ответом не стоит. Поэтому он сказал:
– Так-так? – что можно было понимать как угодно: «Ну, конечно, слышал!» или «Вообще не понимаю, что вы говорите. Надо пригласить переводчика».
– По оценкам историков, в переводе на наши деньги сокровища саблезубых составляют десять миллионов, – небрежно обронил Улисс.
У Кроликонне, Константина и волков отвисли челюсти.
– Предлагаю вам пять процентов, – сказал Улисс.
– Десять! – моментально возразил Кроликонне.
– Пятнадцать, – предложил Улисс.
– Двадцать! – алчно воскликнул заяц.
– Двадцать пять, – сказал Улисс.
– Тридцать!
– Тридцать пять. Договорились? – спросил Улисс.
Впервые в жизни Кроликонне чувствовал себя растерянным. Разговор определенно складывался не так, как он привык. И это предложение, и этот странный торг – все неправильно! Разве так торгуются? Этот лис опасен!
– Вы получите тридцать пять процентов, – повторил Улисс. – Если согласитесь профинансировать нашу экспедицию за сокровищем.
– А какие гарантии? – спросил Кроликонне.
– Самые надежные. Мое слово! – твердо сказал Улисс.
Кроликонне хмыкнул. «Сейчас нас будут бить», – подумал Константин. Но ошибся.
– Заманчивое предложение, – задумчиво вымолвил заяц. – Очень даже. Пожалуй, я соглашусь.
Константину это не понравилось. Из собственного опыта он знал, что бандиты, подобные Кроликонне, говорят «да», только когда задумывают какую-нибудь пакость.
– В таком случае прошу списать долг моего адъютанта со вклада, – сказал Улисс.
– О, конечно, без вопросов! И, смотрите, я выписываю вам чек своей именной ручкой с золотым пером. Теперь у вас есть деньги на то, чтобы добыть для меня деньги.
«Чтобы Кроликонне так запросто согласился?! Ой, мамочки…» – пронеслось в голове у Константина.
– Прекрасно! – воскликнул Улисс. – Вы настоящий деловой зверь! С вами приятно иметь дело.
– О да! – согласился Кроликонне. – Взаимно. Может, сигару?
– Благодарю, не курю, – улыбнулся лис. Заяц улыбнулся в ответ. Волки улыбнулись друг другу. Константину захотелось закричать и телепортироваться на другую планету.
Когда странные визитеры покинули дом, Кроликонне немедля снял телефонную трубку и набрал номер.
– Это я, – сказал он. – У меня только что были двое…
Кроликонне не любил фразу «тридцать пять процентов». Ему больше нравилось «сто»…
– Ты рехнулся! – сказал Константин Улиссу, когда логово бандита осталось позади. – Не понимаешь, что Кроликонне опасен?! И что теперь?!
– Теперь он приставит к нам своего зверька следить за нами. А в конце экспедиции постарается забрать себе все, – спокойно объяснил лис.
– Так если ты это понимаешь, как же ты мог…
– Спокойней, друг мой. Мы готовы к опасности, значит, способны отразить ее. К тому же на нашей стороне судьба.
– А она никогда не меняет сторону? – спросил Константин тревожно.
– Бывает, – ответил Улисс.
– Я ждал другого ответа.
– У меня есть только этот.
– Кстати, ты что, действительно знаменитый путешественник? Что-то я сомневаюсь.
– Это потому, что ты способен смотреть только в прошлое и настоящее. А я знаменитый путешественник в будущем.
– М-да… – произнес кот, начиная подумывать, что общество ненормального лиса еще опасней, чем Кроликонне…
А тем временем Берта и Евгений просмотрели газеты почти до конца. Лисичка – двадцать шесть газет, а пингвин – две. Еще они успели поссориться. И вот почему.
– Совсем необязательно вчитываться в каждую строчку, – недовольно проворчала Берта, когда стопка просмотренных ею газет выросла на несколько сантиметров, а Евгений только развернул вторую.
– Если смотреть по диагонали, можно многое упустить, – назидательно возразил Евгений.
– Это кто по диагонали?! Это я по диагонали?! – возмутилась Берта.
– Конечно.
– Да я по горизонтали! И по вертикали! А вот ты каждую строку час разглядываешь как произведение искусства! Слушай, может, ты неграмотный? По слогам читаешь?
– Я по слогам?! – в свою очередь возмутился Евгений. – Да я библиотекарь!
– Ну и что? Как раз чтобы разбирать названия книг достаточно уметь читать по слогам.
– Да ты знаешь, сколько я книг прочитал?! – воскликнул пингвин.