Константин бросил на Соглядатая удивленный взгляд.

– Слушай, с кем это ты разговариваешь?

– Да показалось, будто тут кто-то есть, – ответил Марио.

Кот рассмеялся.

– Да ты, наверно, заболел! У тебя галлюцинации.

– Да, – не возражал Марио. – Почудился какой-то тип в очках. В серой рясе. И сам такой серый-серый. А больше я про него ничего не помню.

– Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! – воскликнул брат Бенедикт.

– Звуки какие-то, – удивился Константин.

– Слуховые галлюцинации, – объяснил Марио. – Такие бывают.

– Да хватит же! – Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. – Есть ход, ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!

– Вот это уже другой разговор! – улыбнулся Лис Улисс.

– Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…

– Стоп! – скомандовал Улисс. – Довольно болтовни. Показывайте!

Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.

Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.

– Вот, – сказал брат Бенедикт. – Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.

– А что там? – поинтересовался Константин.

– Там тоже ступеньки вниз, – уклончиво ответил брат Бенедикт.

– Тоже на нижние ярусы?

– Ну… на совсем нижние.

Кот нахмурился.

– Объясните! – потребовал он.

– Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!

– По туннелю? – удивился Кирилл. – Разве они не материализуются из воздуха?

Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.

– Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.

– Мне это не нравится, – сказал Константин Улиссу.

– А кому это нравится? – философски ответил Улисс.

– Верно, – согласился кот. – Может, не пойдем?

– Как не пойдем? – охнул Кирилл.

– Ну как… Как обычно не ходят…

Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.

– Константин шутит, – объяснил тот.

– Угу, – буркнул кот. – Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!

– Спасибо за помощь, – сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.

Один за другим друзья нырнули в туннель…

Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки – видимо, совсем древние. От развилки уходило два коридора. Оба не освещались.


– Так, с той стороны приходят демоны, – сказал Улисс. – Значит, нам во второй.

– Темно, – почесал за ухом озадаченный Константин.

– Коты хорошо видят в темноте, – напомнил Улисс.

– Это правда, – кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. – Только не все здесь коты.

– Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, – улыбнулся Улисс.

– А коалы – плохо, – подал голос Марио.

– Обезьяны – тоже плохо, – добавил Кирилл. – Как же мы не подумали о фонарях!

– Не страшно, – сказал Улисс. – Мы с Константином пойдем вперед, вы – за нами. Но если кто-то сильно боится темноты, может подождать здесь.

– Исключено! – отрезал Кирилл.

– Я тоже не останусь, – покачал головой Марио.

– Тогда вперед! – скомандовал Улисс.

Кирилл с Марио напрасно беспокоились об отсутствии света. Очень скоро впереди по коридору показался огонек, он рос, пока не превратился в костер. Тогда Улисс, а следом за ним и остальные остановились.

– Это они, – тихо сказал Улисс. – Дальше идем медленно и осторожно, чтобы нас не заметили.

Стараясь двигаться бесшумно, друзья продолжили путь.

Оказалось, что между туннелем и залом нет никакой двери, – туннель расширялся и сливался с залом. Все еще оставаясь во тьме, спасатели остановились, приглядываясь и прислушиваясь.

В центре зала горел костер, возле него расположился стол, на столе лежала бесчувственная Анжела Витраж. Рядом стояли брат Нимрод и Его Святейшество. Охранники-гориллы бесшумно несли вахту у дальней стены, рядом с запертой дверью, ведущей наружу.

– Гарракх мадврахх! – вскричал брат Нимрод.

– Нельзя ли потише? – недовольно перебил его глава секты. – Если наверху услышат и догадаются, что мы здесь проводим демонический ритуал, меня свергнут.

– Послушайте, вы, параноик! – рассердился брат Нимрод. – Никто нас не услышит, мы на минус третьем ярусе! А заклинания следует произносить громко и внятно! И вообще, если будете мешать, я расскажу об этом демонам.

– Не надо, – сказал Его Святейшество. – Я не буду мешать.

Брат Нимрод вскинул руки над Анжелой и воскликнул:

– Гарракх мадврахх! Вызываю демонов из мира нижнего! Придите, демоны, помогите нам в нашем коварстве и подлости нашей, в гнусности неописуемой и сволочизме немыслимом!

– Точно свергнут, – мрачно проворчал Его Святейшество.

Барс даже не удостоил его взглядом.

– Терргад музгляд! Придите, демоны! Я кровью призываю вас! – брат Нимрод повернулся к главе секты. – Давайте кровь, живо!

– Какую кровь? – испугался Его Святейшество. – У меня нет никакой крови.

– Как так – нет? – возмутился барс. – Она в вас!

– А… Э… Дать вам ту кровь, которая во мне? – дрожащим голосом уточнил Его Святейшество.

– Да, и побыстрее, пока заклинания действуют!

– Я не хочу! Мне эта кровь самому нужна! Свою используйте! Это ваша идея – про ритуал!

– Слизняк… – Брат Нимрод брезгливо поморщился. В его лапе появился нож. Барс сделал стремительное движение, и его указательный палец обагрился кровью. – Рагудагу бржаххх!!! – Капля крови упала на лоб бесчувственной Анжелы. – Демоны, я вас турубуру!!!

Кирилл дернул Улисса за рукав.

– Послушай, а чего мы ждем? – спросил он.

– А? – вид у Улисса был совершенно отрешенный. – Прости, я увлекся наблюдением.

– Мы же время теряем! – с отчаянием произнес Кирилл.

– Ты прав! Будем действовать!

– Поздно… – спокойно сказал Марио.

– Почему поздно? – одновременно спросили Улисс, Константин и Кирилл.