– Нужно! Во-первых, этого хотел бы Кроликонне, который мне платит. Во-вторых, этого хотел бы Улисс, который мне… э-э-э… не платит. А в-третьих, я сам этого хочу!

– Да ладно, ладно, – замахал лапами Константин. – Чего ты обижаешься?

– И вообще! Вы что, решили здесь остаться?

– Нет! – хором ответили пленники.

– Тогда чего мы болтаем? Смываться надо! Держите. – Марио вытащил из-под полы и протянул коту с пингвином две рясы – серую и зеленую.

– Откуда они у тебя? – полюбопытствовал Евгений.

– В наследство достались, – хитро ответил шпион.

– Чего? – удивился Константин.

– Шучу. Позаимствовал у местных, воспользовавшись профессиональными навыками. Подробности ни к чему. Не факт, что вы мои методы одобрите, как одобряет их Кроликонне.

Через пару минут из экзекуторской вышли и поспешили к лифту три типичных сверхобезьянца в рясах разных цветов. Один из адептов – в зеленой рясе – мог быть принят со стороны за горбуна. На самом деле никакого горба у него не было, а был ранец на спине.

– Что они хотели? Почему вас заперли в пыточной? – тихо спросил Марио.

– Ну… Э-э… – замялся Константин.

– Не хотите говорить, не надо, – пожал плечами Соглядатай. – Все равно узнаю, я же теперь на законных основаниях присутствую на ваших заседаниях.

– Не в этом дело, – начал оправдываться кот, почему-то почувствовав себя неловко: Марио, конечно, шпионит на Кроликонне, но ведь он их спас. – Просто это долгий разговор. Лучше потом, когда выберемся.

– Потом так потом, – с показным равнодушием согласился Марио.

Площадь была практически пуста, лишь местами кучковались немногочисленные группки сверхобезьянцев. Одна такая группа оказалась и возле лифта.

– Молитесь! – сквозь зубы велел спутникам Марио.

Евгений решил, что надо молиться, потому что наступил их последний час, и испугался. Но потом понял, что это только конспирация, и неуверенно забормотал, с трудом вспоминая обрывочные фразы, услышанные за сегодняшний день от сверхобезьянцев:

– Э-э-э… Светозарный… Лучезарный… Сверхобезьян… Приди и осени. Единый и… э-э-э… единственный…

Константин казался более уверенным. Он сложил лапы на груди и быстро-быстро затараторил, закатив глаза:

– БлагодарютебязахлебнастолезаводувручейкезасолнцевнебесахзаверувтвойприходскорейшийСверхобезьяноградиотсоблазнаоградиотсоблазна.

Но Марио превзошел всех, четко и ясно выговаривая:

– Грациас тиби аго санкте Суперприматус! Глория мунди! Аве! Аве!

После этих слов даже сверхобезьянцы смотрели на коалу с уважением. Но недолго, потому что подъехал лифт и сектанты молча в него погрузились. Константин с Евгением тоже рванулись было вместе с остальными, но Марио их придержал и еле заметно покачал головой, а когда лифт унесся вверх, объяснил:

– Подниматься в дом опасно. Попадемся.

– Что же делать? – растерялся Евгений.

– Поедем вниз.

– Как вниз? – удивился Константин. – Куда это вниз?

– Под этим так называемым замком не один, а целых семь ярусов, – сообщил коала. – То есть под нами еще шесть.

– Ничего себе… – поразился кот. – А брат Вергилий ничего не говорил про это.

– Сверхобезьянцы только на вид такие рубаха-парни. На самом деле они очень скрытные, – объяснил Марио.

Тут вернулся пустой лифт, друзья вошли в него, шпион нажал кнопку, и лифт со скрипом поехал вниз.

– Слушай, Марио, а откуда ты такие слова знаешь? – спросил Евгений.

– Какие слова? – не понял коала.

– Ну эти… Глория мунди…

– А с чего ты взял, что я их знаю?

– Как это? Ведь ты же их говорил!

– Ну, я просто понял, что надо говорить именно их. Но понятия не имею, что они означают. Подслушал, пока шпионил за вами. Я только знаю, что такое Суперприматус.


– Это и я понял! – не без самодовольства сказал Евгений.

– Угу… И я тоже, – с кислой мордой добавил Константин. – Это наш Лисус Улиссус.

– Что? – удивился Марио.

Кот в ответ махнул лапой.

– Потом узнаешь.

Лифт издал жалобный стон и остановился. За дверной решеткой открылся тускло освещенный пустой коридор.

– Второй ярус, – негромко объявил Марио, и голос его прозвучал гулко. – Идемте. – Он отодвинул решетку и ступил наружу. Кот и пингвин с опаской последовали за ним.

– А ты уверен, что с этого яруса есть выход? – с тревогой спросил Евгений.

– Нет, – ответил шпион. – Но он хотя бы ближе к поверхности, чем те пять, что под нами.

– Логично, – хмуро согласился Константин.

– Мы уже довольно глубоко под землей, – заметил Евгений, которому от этой мысли становилось довольно жутко и начинало казаться, что стены коридора медленно сужаются.

– Да, глубоко, – не сбавляя шага, спокойно отозвался Марио.

– Интересно, как сюда воздух проникает? – произнес любознательный Константин, который, хоть и был довольно мрачен, особо напуганным не выглядел.

– Неинтересно, – возразил Марио. – Проникает, и спасибо ему. Молодец.

– Раз воздух проникает, значит, где-то рядом выход, – сделал вывод Евгений, отчего ему стало немного спокойней.

– Раз воздух проникает, значит, это кому-то выгодно, – возразил Марио, и Евгению снова стало намного неспокойней.

– Кому выгодно? – встревожился он.

– Тем, кому на этом ярусе хочется подышать, – объяснил коала.

– Нам? – с робкой надеждой предположил Евгений.

– Не думаю, – ответил Марио.

Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.

– По ту сторону что-то есть, – насторожился он. – Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!

Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.

Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке «Преобразователь ничего в ничто» и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: «Коварная установка 24». Следующий за ней агрегат носил название «Растворитель врага». Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.

Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.

– О, это вы! Я не ждал вас сегодня! – удивленно воскликнул он.

Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио как наиболее искушенному в вопросах конспирации.

– А когда вы нас ждали? – спросил он.

– Через полгода, – ответил сверхобезьянец.

От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.

– Нам показалось, что лучше сейчас.

– Конечно, как угодно! – охотно согласился шимпанзе. – Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.

Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.

– Да, нам там, наверху, виднее, – согласился он.

– Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?

– Нет, конечно, – ответил коала. – К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят – вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.

– Ого! – уважительно произнес шимпанзе. – А с кем тогда имею честь?