— Да я его только со спины видел, когда он заходил в квартиру, так что лица, к сожалению, не рассмотрел.

— А во что он был одет? Рост, телосложение?

— Телосложение нормальное — не толстый и не худой. Рост? Ну, Римма ему где-то по плечо была. А костюм у него был такого же цвета, как у вас.

— Понятно. А вы, случайно, не слышали, может, она его по имени назвала?

— Нет, они молча в квартиру вошли.

— А шума борьбы, скандала не было слышно?

— Да нет. Если бы они поскандалили, я бы услышал. У нас слышимость знаете какая, особенно ночью… Когда Римма с каким-нибудь очередным хахалем в постели кувыркается, весь подъезд, наверное, слышит, как диван у нее ходуном ходит.

— Вы сказали, что при ее образе жизни вас не удивило, что ей понадобились услуги частного детектива? У нее что, были какие-то личные проблемы? — продолжал допытываться Илья. Очевидно, убийство Риммы как-то связано с заказным убийством владельца вещевого рынка, и нужно было вытянуть из ее соседа максимум информации о ней.

Дежурный наряд милиции пришлось ожидать больше часа, и за это время Илья расспросил соседа Риммы обо всем, что его интересовало. Однокомнатную квартиру в этом доме, со слов ее соседа, Римме год назад купил любовник — респектабельный мужчина лет пятидесяти (Римма называла его Вольдемар). Этот Вольдемар наведывался к ней пару раз в неделю, но после того как их любовное гнездышко накрыла его разгневанная супруга и устроила «голубкам» грандиозный скандал, больше этого «папика» сосед у Риммы не видел. Последние полгода она водила к себе поклонников чуть ли не каждый день, причем разных. О том, кто навестил ее сегодня и когда этот подозрительный гость от нее ушел, наблюдательный пенсионер ничего конкретного сказать не мог.

Проанализировав полученные сведения, Илья теперь сильно сомневался в том, что супруга владельца рынка могла доверить решение своих семейных проблем такой распутной красотке, как Римма.

«К гадалке не ходи, Баранникова заявит следователю, что никогда не слышала об этой Римме, и, скорее всего, так и есть на самом деле», — укорял он себя за непростительную (при его-то оперативном опыте) доверчивость. А ведь он сразу почувствовал в этом деле какой-то подвох, но своим звонком в офисе «Интерпоиска» якобы Светлане Баранниковой Римма сбила его с толку. Теперь-то понятно, что она сымитировала тот звонок, столь артистично изобразив диалог с подругой, что он все принял за чистую монету. И что греха таить, дал обвести себя вокруг пальца лишь из-за того, что Римма тогда просто заворожила его своей яркой внешностью. На такой эффект явно и рассчитывал тот, кто прислал ее в агентство заказать слежку за Баранниковым. Когда его застрелили, тут же убрали и Римму, как опасную свидетельницу, которая могла рассказать, кто прислал ее в «Интерпоиск».

К приезду следственно-оперативной группы Илья уже выстроил для себя рабочую версию заказного убийства Баранникова. По этой версии, Римму, скорее всего, использовали втемную. Ей поручили сыграть одноразовую роль подруги жены Баранникова, и Римма с этой ролью блестяще справилась, не зная на свою беду, какое продолжение будет иметь разыгранный ею в «Интерпоиске» спектакль.

Ответом же на вопрос, зачем кому-то понадобилось заказывать слежку за владельцем вещевого рынка, было сегодняшнее задержание детективов, не подозревавших, что они стали пешками в чужой игре. Кто этот «игрок», подставивший «Интерпоиск», чтобы направить следствие по ложному следу, нужно было выяснить как можно быстрее. Убийство Риммы Кузьменко было более чем наглядным доказательством того, что «игрок» — противник серьезный, умеющий просчитывать на два-три хода вперед, а Еремин с Купреяновым, бросившиеся задерживать киллера, еще и подыграли ему. Будь он сам на их месте, скорее всего, поступил бы так же. Илье хорошо был знаком профессиональный азарт, охватывающий сыщиков при задержании особо опасных преступников.

Прибывшей следственно-оперативной группе он рассказал лишь о том, что находился на лестничной площадке, когда сосед Риммы обнаружил ее труп в ванне. Подписав объяснение «С моих слов записано верно», Илья поехал в Центральный райотдел выручать своих коллег.

В райотделе оперативный дежурный сказал ему, что Еремина и Купреянова час назад забрали в УБОП, и это не предвещало ничего хорошего. Зная не понаслышке, что борцам с оргпреступностью законы не писаны, Илья решил обратиться за помощью к следователю городской прокуратуры Зое Василевской, с которой у него в свое время было что-то вроде служебного романа.

Зоя, узнав от своих коллег, что в организации заказного убийства владельца вещевого рынка подозревают ее давнего знакомого Илью Ладогина и уже даже выписан ордер на его арест, сама при первой же возможности позвонила ему и предложила встретиться на нейтральной территории. Выслушав его версию происшедшего, она согласилась помочь ему выпутаться из сложившейся ситуации. Ясно, что тот, кто все это затеял (Илья с Зоей присвоили неизвестному преступнику псевдоним «Игрок»), позаботился о том, чтобы подозрения в заказном убийстве были подкреплены вескими уликами.

— Итак, что мы имеем, — Зоя начала загибать свои изящные пальчики. — Твои Еремин и Купреянов задержаны на месте преступления с брошенной киллером снайперской винтовкой.

— Надеюсь, они эту винтовку в руки не брали и не оставили на ней своих отпечатков, — вздохнул Илья.

— Если они и наследили на месте преступления, ничего в том страшного нет. Тот факт, что они оказались там, легко объясняется, ведь твои детективы вели наружное наблюдение за Баранниковым, и вполне естественным выглядит их порыв задержать киллера по горячим следам. Основная загвоздка в другом: Римма Кузьменко, заказавшая вам эту слежку, дать показания уже никогда не сможет. И, насколько я понимаю, решение о твоем аресте возникло из-за того, что именно ты обнаружил ее труп. Сам же знаешь, что у нас первым попадает под подозрение тот, кто сообщил об убийстве.

— Ну, труп Кузьменко обнаружил не я, а ее сосед.

— Да это роли не играет. Ты оказался рядом, и для подозрений следователю этого достаточно. А зачем ты вообще к Кузьменко именно в это время приехал?

— Интуиция.

— Понятно. Ты опасался, что после убийства Баранникова ее могут убрать, чтобы спрятать концы в воду.

— И убийца спрятал концы в воду в прямом смысле — утопил Римму в ванне. И вполне очевидно, что краны он не закрыл не из-за рассеянности, а специально, чтобы ее труп обнаружили уже сегодня.

— В принципе, отрегулировав нужный напор воды, можно примерно рассчитать, когда ванна переполнится и начнет заливать соседей. Но как Игрок мог просчитать, что ты приедешь именно к этому времени?

— Да никак не мог. Просто я, решив перед визитом в райотдел наведаться к Римме, чтобы задать ей пару вопросов, этому Игроку невольно подыграл.

— Что-то вы, господа сыщики, сегодня так удачно подыграли убийцам, что, если бы я тебя, Илья, хорошо не знала, тоже заподозрила бы ваш «Интерпоиск». И пока тебя самого не арестовали, ты должен обязательно вычислить Игрока. А я тебе в этом помогу, чем смогу, — заверила Зоя.

— Ты полагаешь, что моя версия выглядит для следствия неубедительно и меня могут закрыть?

— Для меня — убедительно. Но нельзя недооценивать противника. Если Игрок выбрал ваш «Интерпоиск» для прикрытия, то он найдет и способ, как закрепить подозрения против вас. В общем, интуиция мне подсказывает, что сейчас тебе появляться в УБОПе нельзя. За убийством владельца рынка, очевидно, стоят очень большие деньги, и если тому же доблестному УБОПу закажут тебя посадить, они заказ выполнят. Ну, не мне тебе о нашей системе рассказывать, но, как работник прокуратуры, я, разумеется, постараюсь не допустить этого.

— Вот это я влип так влип, — озадаченно произнес Илья.

Обсудив незавидное положение задержанных УБОПом детективов, они составили план дальнейших действий. Зоя должна была разузнать в прокуратуре все, что известно следствию по заказному убийству Баранникова, а Илье предстояло заняться розыском убийцы Риммы. Раз она впустила убийцу в свою квартиру, значит, была с ним знакома, но если Римма, как рассказывал ее сосед, была девицей легкого поведения и вполне могла водить в свое любовное гнездышко первых встречных клиентов, тогда искать убийцу среди ее знакомых — дохлый номер. Но не сидеть же сложа руки, дожидаясь, пока УБОП с прокуратурой повесят на него всех собак?

При раскрытии убийства уголовный розыск первым делом устанавливает возможных свидетелей, для чего оперативники должны опросить всех соседей потерпевшей, а при необходимости и всех жителей соседних домов. «Но если на роль убийцы в прокуратуре назначили меня, то, понятное дело, никто не станет утруждать себя поквартирным обходом. Хорошо еще, что Игрок не додумался подкинуть труп мне в квартиру, тогда бы ни один судья не поверил в мою невиновность, а так мы еще посмотрим, кто кого», — с оптимизмом думал Илья, направляясь на своей «Ниве-Шевроле» к дому Риммы. Когда тебя объявили в розыск, разъезжать по городу на собственном автомобиле было весьма неосмотрительно с его стороны, но Илья воспринимал историю с ордером на его арест временным недоразумением, которое с помощью Зои намеревался разрешить уже сегодня. К сожалению, старший следователь городской прокуратуры Василевская ничем порадовать его не смогла. Присланная ею эсэмэска: «Твой Еремин в УБОПе дал признательные показания», — подтвердила его самые плохие предчувствия. Через минуту он получил от нее еще одно сообщение: «Не звони мне и свой телефон отключи. Подробности вечером».

То, что Зоя посоветовала ему отключить мобильный телефон, по которому спецслужбы могли вычислить его местонахождение, означало одно — за ним началась охота по всем правилам. Чтобы не остаться без средств связи, Илья приобрел у торгующих возле входа в метро лоточников новый телефон недорогой модели и новую сим-карту. Номерные знаки на «Ниве» тоже следовало бы поменять, но он решил, что такая конспирация может ему только навредить. Если его задержат с «левыми» номерами, то это ухудшит его и без того хреновое положение. Зная, какие «орлы» работают в УБОПе, Илья не спешил осуждать Еремина за то, что под угрозой пыток тот мог подписать все, что ему инкриминировали.

Практикуемые в УБОПе и в уголовном розыске методы выбивания показаний способен выдержать лишь тот, кто готов умереть, но не расколоться. Если же человек невиновен, но в силу сложившихся обстоятельств не может убедить в своей невиновности мастеров заплечных дел в милицейских погонах, подозреваемому проще оговорить себя (что Еремин, очевидно, и сделал), чем потерять на «допросе с пристрастием» здоровье, а случается, что и жизнь. Показания, данные под пытками, можно потом опровергнуть в суде, и тогда твои палачи могут поменяться с тобой местами на скамье подсудимых. Такое, правда, случается крайне редко. Правоохранительная система своих не выдает. И тем, кого система уже заглотнула, и обвиняемым месяцами, а то и годами без всякого приговора сидящим в СИЗО, судьи весьма неохотно выносят оправдательные вердикты.

Искать же неопровержимые для суда доказательства своей невиновности лучше на свободе, так что совершенно права Василевская, отговорившая его вчера от визита в УБОП, из застенков которого он мог уже и не выйти.

Позвонившая ему поздно вечером Зоя ничем не могла его порадовать. Все обстояло намного хуже, чем он предполагал, и, поскольку это был не телефонный разговор, она предложила ему встретиться на какой-нибудь нейтральной территории. Илья пригласил ее поужинать в ресторане, чтобы в спокойной обстановке обсудить «дела их скорбные». Зое его предложение понравилось.

— Тогда жду тебя возле ресторана «Мафия». Знаешь такой? — спросил он.


— Обедала там как-то. Неплохая у них кухня.

— Ну а сейчас давай поужинаем.

— О’кей! — с готовностью отозвалась Зоя.

Минут через сорок (быстрее не получилось из-за пробок) Зоя на такси подъехала к ресторану. К этому времени Илья уже заказал им столик на двоих. Когда к ним подошел официант, они выбрали блюдо с экзотическим названием «Изумрудный дракон» из копченого лосося, авокадо, красной и черной икры, а на десерт Зоя заказала себе профитроли в шоколадной глазури. Поскольку Илья был за рулем, крепким напиткам они предпочли тоник.

За таким столом приятно было обсуждать даже самые неприятные вещи. Как Зоя выяснила в городской прокуратуре, основная и единственная на сегодня версия следствия была такая: Илья Ладогин, войдя в преступный сговор с Риммой Кузьменко, которую он потом убрал как ненужную свидетельницу, организовал слежку за владельцем рынка «Восточный», чтобы навести на него киллера. А осуществлявшие наружное наблюдение за Баранниковым детективы Купреянов и Еремин должны были обеспечить киллеру возможность отхода, для чего они под предлогом задержания убийцы по горячим следам поднялись на чердак, откуда снайпером был произведен выстрел, и отвлекли на себя внимание оперативно прибывшей группы захвата.

— Такие, во всяком случае, показания дал твой Еремин, — обескураженно развела руками Зоя. — Да еще и вдова Баранникова под протокол заявила, что твою Римму Кузьменко она не знала, никогда о ней раньше не слышала и, соответственно, не могла от своего имени поручить незнакомой девушке обратиться в «Интерпоиск». В общем, твой оформленный по всем правилам договор с Кузьменко об оказании частных детективных услуг после ее убийства превратился в главную улику против тебя.

— Ну, понятно. Ай да Игрок, ай да молодец! Идеально продуманное преступление. А кто из прокурорских ведет это дело? — осведомился Илья.

— К сожалению, не я. Расследование поручили нашему «важняку» — Юре Ползучеву.

— Не знаю такого.

— А это кадр из молодых да ранних. Юрику всего двадцать пять лет, а он уже у нас старший следователь по особо важным делам. Как «важняк», он пока ноль без палочки, но заносчив не по годам. В общем, типичное «молодое дарование». Папа у него — зампредседателя горисполкома, ну и пристроил своего сыночка после окончания Юракадемии к нам в городскую прокуратуру решать вопросы, чем раздутый от самомнения Юрок успешно и занимается.

— Если он профан, почему же тогда ему поручили такое непростое дело, как расследование заказного убийства?

— Наш прокурор считает это дело практически раскрытым, потому и дал Ползучеву пенки снять.

— Ваш прокурор, очевидно, думает, что осталось только меня задержать и можно будет отрапортовать наверх об успешном раскрытии. Ну-ну, — усмехнулся Илья. — А что Купреянов, он тоже подписался под показаниями Еремина?

— Купреянов вроде держится пока. Мне приходилось по службе с ним сталкиваться, хорошим он был опером, — заметила Зоя.

— Да, Паша в розыске почти двадцать лет отпахал. Плюс к тому же имеет опыт боевых действий. Был в горячих точках в составе миротворческих сил. Поэтому на понт его так просто не возьмешь. В общем, Паша им не пацан зеленый. Блин, — хлопнул себя по лбу Илья. — Он же снайпером был в полицейском батальоне. Вот это уже подстава, так подстава! Если в УБОПе прознают о его боевом прошлом, они вцепятся в Пашку мертвой хваткой.

— М-да, — протянула Зоя. — Для убоповцев бывший снайпер Купреянов, застигнутый на месте преступления со снайперской винтовкой, — это настоящая находка, лучшей кандидатуры на роль киллера и придумать трудно.

— А если учесть, что с ним еще и Еремин рядом оказался, — вот тебе и готова для УБОПа организованная преступная группа. Поэтому, собственно, они сразу и забрали Пашу с Игорем к себе. Ну а я, само собой, главарь этой кровожадной банды, — невесело усмехнулся Илья.

— Да уж, поводов для оптимизма у нас маловато. Влипли вы, господа частные сыщики, что называется, по полной программе. И зная, на что способен наш Ползучев, я почти уверена, что он на тебя еще и убийство Риммы Кузьменко для полноты картины захочет повесить, дабы не утруждать себя поисками настоящего убийцы.

— Ну да. Все просто, как дважды два: кто скрывается от милиции, тот и убийца. Зоя, может, хватит мне играть с нашими родными правоохранительными органами в кошки-мышки и завтра самому подъехать, чтобы разобраться с этим вашим Ползучевым?

— Илья, успокойся. Доказать ты сейчас ничего Ползучеву не сможешь. А если он тебя закроет, как Купреянова с Ереминым, то ни один адвокат вам уже не поможет. Единственная защита в этой ситуации — предъявить суду заказчика и исполнителей этого резонансного убийства. Раскрыть преступление ты можешь, только находясь на свободе. Ползучев же, как ты понял, напрягаться ради тебя и твоих сыщиков не будет, тем более после того, как Еремин дал показания против тебя. А что вообще за человек этот твой Еремин? — поинтересовалась Зоя.

— Толковый парень. Хваткий. Такому палец в рот не клади. Игорь пришел работать к нам в агентство после того, как угодил в СИЗО за свою журналистскую деятельность — опубликовал ряд статей о коррупции в налоговой. А налоговикам это, разумеется, не понравилось, и в отместку они упекли Игоря за решетку по обвинению в якобы уклонении от налогов на крупную сумму. На большее у налоговиков ума не хватило. Игорь же, помимо журналистики занимавшийся еще и правозащитной деятельностью, неплохо разбирается в юридических вопросах и смог защитить себя без помощи назначенного ему адвоката. Поэтому ваш прокурор, думаю, рановато возрадовался тому, что Еремин якобы во всем признался. Уверен, Игорь преподнесет вашему юному «важняку» еще немало сюрпризов.

— Я вспомнила твоего Еремина. Это он опубликовал в Интернете статью, как в Генеральной прокуратуре придумали взятки взвешивать, чтобы миллионы баксов, что им несут, вручную не пересчитывать?

— Он самый. Так что УБОП с прокуратурой не знают, с кем связались. У Еремина еще тот характер, он не успокоится, пока не добьется, чтобы справедливость восторжествовала. Выбив из Игоря нужные им показания, убоповцы сами себе подписали приговор. Если надо, он и генпрокурора достанет. Опыт в таких делах у него имеется.

— Все это хорошо, конечно. Но если у нас захотят кого-то сломать, то сломают, каким бы ты крутым ни был. А для быстрого раскрытия резонансного дела могут пойти на все. Помнишь, как областной розыск за отведенные им министром МВД две недели «раскрыл» разбойное нападение на инкассаторов?

— Помню. В оперативной разработке тогда была банда бывших сотрудников милиции, специализировавшихся на выбивании долгов. Орлы из областного розыска застрелили при задержании одного бывшего опера из той банды, второй якобы сам покончил с собой в ИВС, так и не дав признательных показаний. На них и повесили расстрел инкассаторов, чтобы побыстрее доложить наверх об успешном раскрытии. Цена таким «раскрытиям» известна…

— Вот и я о том же. Судьба твоих детективов сейчас в руках Ползучева, а это «молодое дарование», чтобы заставить Купреянова сотрудничать со следствием, ни перед чем не остановится. О какой-то профессиональной чести в случае с Ползучевым говорить не приходится — этот мажор ради карьеры по трупам пойдет. Со мной же по этому делу он даже разговаривать не захотел. Кто-то ему уже успел настучать, что мы с тобой старые друзья, и Ползучев мне сегодня заявил, что я, как знакомая главного подозреваемого, то бишь тебя, — лицо заинтересованное и потому посвящать меня в тайны следствия он не имеет права. Таким вот, блин, он у нас теперь стал принципиальным. Надеется, наверное, что за ускоренное расследование резонансного дела его повысят по службе, а то что-то засиделся он в «важняках», — усмехнулась она.

— Понятно. Я попрошу наших детективов заняться этим «Восточным» рынком. Возможно, Баранникова заказали конкуренты. У нас ведь не один вещевой рынок в городе.

— Да, скорее всего, его заказали из-за чисто, так сказать, рыночных отношений. Мне только одно непонятно, как какой-то пигалице, представившейся подругой жены Баранникова, удалось тебя так ловко провести? Как ты, с твоим-то оперативным опытом, мог поверить ей на слово? — укоризненно покачала головой Зоя.

— Ну, не совсем на слово, — возразил он. — Водительские права, которые Римма мне предъявила, были настоящими, и то, что свой домашний адрес она указала правильно, говорит о том, что она не подозревала, в какие опасные игры играет. И уж точно ни Римма, ни тем более я не могли тогда знать, что, заплатив аванс и поставив свою подпись под договором, она подписала себе смертный приговор. И еще интересный момент! Девушка при мне звонила якобы Светлане Баранниковой. Возможно, Римма просто искусно сымитировала тот разговор — она прикрывала трубку рукой, и я не слышал, что ей отвечала подруга. Но, скорее всего, она действительно разговаривала с женщиной, которая выдавала себя за жену Баранникова. Во всяком случае, чтобы так убедительно изобразить диалог с несуществующим абонентом, нужно быть очень хорошей актрисой.

— А ведь это зацепка! Я завтра же сделаю запрос операторам сотовой связи, чтобы мне предоставили распечатку всех разговоров с ее мобильного телефона за последний месяц.

— Проверить, безусловно, нужно, но не уверен, что нам это что-то даст. Приобрести сим-карту у нас можно без предъявления паспорта. В принципе, если анонимный абонент со своего телефона кому-то звонил, то установить его личность можно через его знакомых. Но вряд ли стоит надеяться на то, что Игрок мог допустить такой прокол. Наверняка он свел Римму с дамой, которая назвалась Светланой Баранниковой, та рассказала ей о своих якобы семейных проблемах, и легкомысленная Римма за определенное вознаграждение согласилась помочь, не подозревая, что вся эта история с неверным мужем — обман.

— Похоже, все так и было, — согласилась с его версией Зоя. — Расчет Игрока был на то, что Римма не будет проверять документы у подставной жены. А после того как дело было сделано, лже-Светлана должна была избавиться от мобильного телефона, по которому ей звонила Римма. Иначе Игроку пришлось бы и ее убирать, если он уже не сделал этого. Ну и как мы будем раскрывать это запутанное дело? Даже не знаю, с какого боку к нему подойти…

— Безвыходных ситуаций не бывает, — сказал Илья. — Чтобы раскрыть неординарное преступление, нужен неординарный подход. В общем, подумать нам есть о чем, но тебя нагружать мозговым штурмом в столь поздний час не хочу. Ты, наверное, устала за день, а тут я еще свалился на твою голову со своими проблемами.

— Ну что ты такое говоришь? Я всегда рада тебе помочь, — ответила Зоя. Она прекрасно понимала, что вся эта история ничем хорошим для нее закончиться не может. Но какими бы неприятностями по службе связь с Ладогиным ей ни грозила, она знала, что по-другому не могла поступить.





* * *